周方海心头一跳，不由暗暗叫苦，想是那汪婆子的事被素姐说了出去，才引来这番盘问。
果然，廖氏见他不语，又问道：“我问你，你现在多大了？可是满地乱爬的稚童还是刚刚开蒙的学童？你今年已经一十八岁，放在别家，孩子都要到处走了，你还似个孩童般戏耍旁人，倒是一点都不知羞。”
见他梗着脖子，想要张口却不知为何又闭上了嘴，廖氏怒其不争气，道：“也是怪我了，强把你留在乡下。早知今日，就该把你送到你爹那儿去，日日进学，也就没了这些烦恼。”
这话一出，周方海哪儿还敢再遮掩下去，拖拖拉拉、支支吾吾，说七分、留三分地解释了几句。
廖氏竖起眉毛，气哼哼上下打量他几眼，又摇了头，道自己一点都不信，自己的儿子什么样子还能不知道，哪里是个热心肠？
周方海按下怦怦乱跳的心，若无其事道：“真个如此。丁姑娘也是命苦，不止摊上个贪财的兄长，又有爱算计的爷奶在后头虎视眈眈。只要和她打过交道的，哪个不同情她？眼下她有了难处，能帮一把是一把。”
廖氏瞪他一眼，道：“想不到你还有这番热忱。可她来了这许多日，那些人同情归同情，也没见真帮着做些什么，哪里就轮到你急吼吼上前？”
周方海又笑道：“这不是随了您嘛，医者仁心。您给人看病，不也只收个本钱嘛。我是您的儿子，自然也是如此。”
廖氏耳尖泛红，板起脸道：“好不害羞，哪儿有人言之凿凿夸自己是个好人的？也不知你这脸皮有多厚，这自夸的话张口就来。再有，你帮人归帮人，可不要背了人说话。有话就在院里说。若是被哪个碎嘴子看见，准又是一番风雨。”
周方海愣了愣，道：“两家本就是邻居，还能不让说话？这村里哪个不同邻居说话？也没见都跟哑巴似的光比划。”
廖氏斜他一眼，轻斥道：“你是男儿家，自是不怕这个。可宁姐是个女子，这世道本就待女子苛刻，若再被人在这事上说道，岂不是害了她？你要知道，哪里都不缺长舌之人，若是被人编出些有的没的，她还要不要嫁人了？”
接着，话锋一转，又道：“我瞧你这意思，怎么好似不想让她回南河村住一样？”
“哪里哪里。我这不是担心她手里的银钱都被人诳了去。到时连饭都吃不起。”周方海连连摆手。
“你担心？她有兄有爷奶叔伯，哪里就用得着你担心？”
“可就是他们惦记她手里那点银钱，这才让人放心不下。”
“放心不下？”廖氏秀眉微拧，一脸你拿我当傻子的模样，嘴里“啧啧”有声。
周方海顿时红了脸，磕磕绊绊道：“就是……那个，看着她和素姐差不多……就……”
“素姐今年才八岁。”廖氏冷冷道。
“都差不多，差不多，女孩子嘛。呵呵。”周方海搓搓手，“娘，我还得去把药收了，您看……”
“去吧去吧，说不起就要跑。唉，这性子，日后哪个受得了噢？”
周方海是走也不是，不走也不是，左右为难。
廖氏瞧他杵在眼前心烦，大手一挥：“走走走，赶紧走。顺便把素姐叫进来。”
周方海如得了大赦一般，几步就到了院里，把素姐叫出来，道娘找她有事，就去收草药了。
素姐却如临大敌，把自己最近做的事在脑子里过了一遍，觉得自己刚回来，还没来得及干啥，应没犯啥错。可她还是不放心，又回屋取了帕子。
这是她今日绣的，万一廖氏翻起旧账来，也好拿这个堵堵她的嘴。
可等廖氏说完，黑眼珠子亮晶晶地看着廖氏：“娘，您也看出来了吧？就我哥那个大傻子，还以为谁都不知道。”
廖氏嫌弃地看她一眼，很不想承认这就是自己的女儿：“哪有你这么说话的？那是你哥。”
……………………
丁宁看着李氏，有些无语，原主这姨母是舍利子托生的圣母吗？
见丁宁不吱声，李氏不安地动了动，小声道：“我是想着左右都是教，一个两个的也没啥分别。”
丁宁怒道：“那咋不让桑姐、莲姐一起来？偏搭上个秋姐？我若是记得没错，秋姐至少得有十岁了，那家里的活计她哪样做不得？非得让桑姐去干？桑姐还比她小呢。再说了，秋姐都那么大了，还能没学过针线？”
李氏一惊，嗫嚅道：“秋姐自是学过，可也只是简单缝个东西，至于绣花、做衣裳的，就不得行。这东西须得找人教，家里妯娌几个就没个针线活好的，做做衣裳自家穿倒是使得，可要上外头去，却是拿不出手。婆婆也是听说你会绣花，这才使了我来说。若是，若是不让秋姐来，那莲姐也学不成了。”
丁宁冷笑一声，道：“那就都别学了。岂不是更好？我还乐得轻松呢。省得来日没学好，又该上我这儿闹腾。”
“那怎可使得？女子若不学些针线活，等出门子是要被婆家看不起的。”李氏霍地站起来，尖声喊道。
“怎的？那高婆子是这么和你说的？那她和没和你说过，她自个的针线活啥样？自己都是一瓶子不满半瓶子咣当的，还敢挑别人？”于婆子把拐杖一拄，在门口站定了说道。
“这……”虽说是在外头，又是在屋子里，旁人也听不见，可李氏仍是不敢说道高氏的事。
“哼，别个不知，我却知道。那高婆子嫁过来时，却是个连线都缝不齐的。打外头一瞧，那衣裳倒是像模像样，可翻过来再看，何止是不齐，简直是虫爬的一般。为了这，当时一起的新媳妇可没少笑话她。现下年岁大了，就以为没人知晓这事了？”
余光瞥见李氏一脸惊恐，于婆子心下一叹：罢了，说这许多有啥用？只道：“宁姐说得没错，若学，就都来，凭啥留了桑姐在家做活？现下地里没什么活计，只有家里的活。你那两个妯娌既不用下地，又不用摆摊，难不成非得支使个小丫头干活，自己反倒干呆着？”
见李氏垂了头，想是又要哭起来，无奈道：“若是这事传了出去，还有哪家愿意和高家来往？不都得说你那妯娌是个懒货，还有哪户人家愿把闺女嫁进去？你把这事一说，那高婆子想必也能想明白。”
李氏一抬头，果然眼圈发红，讷讷道：“真的会吗？”
………………
送走李氏，丁宁就和于婆子商量，要不要也修个火墙，或者干脆搭个炕。
从地理位置上来说，唐邑镇偏中东部，冬日里不如北方那么冷，可也有下雪的时候，有时下的还不小。再往北些，那里的人家都是搭炕的，但在这边，人们还是睡床为主。对于农家来说，搭炕是一笔不小的花销，所以基本没人搭炕。
于婆子摆手就给拒了，她也知冬日睡炕必是舒服许多，但是花销太大，不值得，多少年都这样过来了，难道现下就过不得了？又说，若觉得冷，点个炭盆也使得。
丁宁见于婆子坚持，试探道：“若不然，屋里放个火炉吧。就那种小的，也不用专门打柴火，只用玉米芯子就行。”
于婆子还要再拒，丁宁就说她两个，一个岁数大，一个身子骨差，若是冻坏了，怕是汤药钱都要费上百十文，也不知是划算还是不划算。
于婆子听了，半晌没开口，又说让去铁匠铺问问，炉子价值几何？若是太贵，就算了。
丁宁去了铁匠铺一打听，也打了退堂鼓，一只铁炉子就要几百文，还不算炉筒子。若说便宜点的，就是陶炉或者泥炉。陶炉倒是有卖现成的，至于泥炉则是要找人搭的。
她垂头丧气地从镇上回来，进屋就和于婆子说那铁炉子太贵，若是真个要买，还不如直接搭个炕。
于婆子摇摇头，她哪个都不想要，遂安慰道：“等天冷了，屋里点起火盆子来，倒也算不得冷。等晚间睡觉时，一人灌个汤婆子，被窝里也不凉。”
丁宁却没觉被安慰到，只想自己还是手里没钱，做起什么都缩手缩脚。
过了几日，林小妹来找丁宁，原是家里准备种菜，因那棚子是头回用，想是有什么说道，所以提前来问问。
丁宁就问她家有没有硫磺，若有，正可用上，那硫磺可以用来杀菌消毒，番柿本就易生虫害，自是每一步都要做好消毒。
听林小妹说家里有硫磺，她换了衣裳就跟着去了林家。路上，她想起几日没见过燕姐，随口说了几句，不想林小妹却说，她哥和燕姐成亲的日子定下了，就在下月。眼下燕姐正被拘在家里，轻易不让出门了。就连她哥也见不着人。
丁宁听得一路恍惚，她认识燕姐不过才几月，这会人就要出嫁了，也不知是这日子过太快还是她适应得太慢。
等到了林家，取了硫磺，又找来锯末子，按比例拌好，分堆点燃，待硫磺燃尽，将棚子密闭上一夜。从第二天起，就要将草帘子卷起散味，须得至少七日才成。
接下来就是整地，番柿在定植前要做好小高垄，垄高一到两个手掌之间，每垄之间保持一尺半为好，同时留好浇水沟。
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