钟言带着孟春从地牢离开，看守的狱卒也不敢阻拦。
孟春道：“大人，既然证明了柳尚书的清白之身。那案子就不算结。可是……这样一来线索也断了。”
钟言道：“没断。”
棋局才真正开始。
钟言与那幕后之人的对弈才刚开始。
君兰是钟言的把柄，他们抓住钟言的把柄，钟言现在畏畏缩缩、寸步难行。
“孟春。我向陛下讨你借我几天。这段时间就跟着我。”，钟言不会武功，行事不方便。
孟春道：“是。”
君兰……
他们会把君兰藏在哪里。
钟言低声同孟春耳语。
“大人…这……”，孟春面露难色。
钟言道：“不行吗？”
“不是不行……”，孟春窘迫道。
钟言道：“那就按照我说的去做。”
半个时辰后
孟春整了整衣袖，站在花楼前，有些犹豫。
孟春眉头紧锁，大步走进花楼。
这个时辰是花楼最热闹的时候，不少达官贵人都在这消遣。
孟春将一荷包银子扔给老鸨手里。
老鸨双手接过银两，乐开了花！
“哎呀！公子～出手真大方！”，老鸨掂了掂手里的银两，笑得眼睛只剩条缝。
“君兰姑娘在哪啊？我要君兰！”，孟春装的有模有样，像是被个美色熏心的嫖客。
老鸨一听到孟春要君兰，脸上的笑容逐渐有些牵强，君兰不在耽误不少生意了，这到手的银子总不能让它飞了。
“哎！君兰不在……但是我这么有柳烟、红樱啊！这都是有名的头牌！”，老鸨赶忙招呼其他人过来，“柳烟！来这！”
孟春却不给面子，“我只要君兰。我是听闻君兰姑娘美名才特意从外地赶到京城，别让我白走一遭。”
“哎呀！你瞧瞧！这不巧，不知道是哪个挨千刀的掳走了君兰！这，就半个多月前事儿！”，老鸨拉孟春往里走。
孟春又套老鸨一些话，见目的已经达到了，孟春便离开了。
“哎！哎、哎！公子！别走啊！”，老鸨还想再套孟春些银子，“晦气死了！哪个挨千刀的把君兰掳走了，最后别被我逮到，不然我非扒他一层破不可！”
孟春潜进丞相府。
孟春道：“老鸨说，君兰半个多月前就被人掳走了，那个时候我们好像还在浔洲。”
“他们料到我要回京，所以他们赶在我回京前将君兰掳走。”，钟言第一次觉得对手难缠。
孟春道：“可是…他们掳走君兰，与大人有什么关系吗？”
孟春不明白钟言为何如此在意一个青楼歌姬。
钟言良久后才开口，“……君兰，是我思慕之人。”
孟春立即就顿悟了，那钟言之前种种费解的行为就都解释得通了。
不过两个女子……
钟言道：“正事要紧，先不谈论那些无关紧要的事情。老鸨有透露别的信息吗？”
孟春道：“老鸨说，之前，在君兰被掳走前有一个姓刘的人，经常叫君兰去唱曲，而且出手大方，有意要替君兰赎身。”
钟言道：“姓刘……全名叫什么？”
孟春道：“老鸨没说，可能是她也不清楚。”
国库的账出现问题，账本上的进账与实际进账不符，对方因为事情败露而杀掉陈巩，为了威胁钟言而掳走君兰，耗费人力财力撒这么大一张网，究竟为了什么……
孟春绞尽脑汁也想不明白到底是从哪里动的手脚。
孟春喃喃道：“从地方动手的话……代价太大了，从进账动手…都是锦衣卫押送，不可能会出问题。再者，这人贪的太多了吧？”
“你怎么确定这就是一个人的手笔？或许只是地方官员不作为，导致国库进账的税收减少。”，钟言直觉这些都是一个人操纵，可她又没办法找出理由说服自己。
孟春道：“个人，不敢吧？无论数额，凡事贪污者皆官降一品，一百两以上乌纱帽不保而且还要流放，五百两以上就要斩首示众，一千两以上就要诛九族。谁敢贪啊。不至于为几百两而把身家性命全搭上吧。我觉得如果要贪，不贪个几万两对不起自己。”
钟言觉得孟春说的还挺有道理。
钟言支着下巴盯着孟春。
孟春后知后觉感到自己这话说的好像自己是个贪官一样。
孟春道：“我不至于去贪。我每年的俸禄够我花销。”
钟言道：“你一年领到的俸禄，是多少？”
“呃…大人，您一年的俸禄是多少？”，孟春觉得先问钟言会稳妥些，万一他俸禄真的比钟言多一大截，那他“贪官”的帽子就可能摘不掉了。
“俸禄是八百两，除去吃饭的钱，以及定制官服的银两，我每年到手的银两一共是七百二十五两银子。”，钟言精打细算缩衣节食，一年的花销是七十五两。
孟春一时噎住，丞相原来这么穷……
“我…比大人多些……”，孟春有些难为情，这让孟春怎么开口啊！
谁能料到钟言一个一品大臣，一人之下，万人之上的左相一年的花销是七十五两，除却定制官袍需要的银两，钟言一年才花费二十五两。
“你还没说你一年到手的银两是多少。”，钟言发觉自己貌似是一众大臣里面最穷的。
柳尚书比钟言有钱，柳侍郎也比钟言有钱。
钟言她今天一定要知道孟春的俸禄是多少。
孟春如实道：“我一年的俸禄，算上陛下的赏赐，一共是…一千五百两。”，其实孟春俸禄不比钟言多，但是他在常出入皇宫，皇帝给孟春的赏赐比俸禄多的多。
钟言默不作声，拿起茶盏抿了口茶水。
皇帝从未赏赐过钟言金银，每次只是升官，别人眼里钟言风光无限，实际钟言是大臣里面最穷的人。
孟春这个四品官员都比钟言富裕。
钟言心情有些郁闷。
钟言每天比鸡起得都早，没有一天早朝时迟到或是缺席，可是钟言到手的银子居然比孟春还少。
孟春留宿在丞相府，钟言表示不管饭。
孟春道：“大人，您俸禄也不低，为什么这么节俭？”
回应孟春的是嘭一声紧闭的房门。
他们釜底抽薪，近几年更肆无忌惮，如果是早有预谋，现在大概快要动手了吧。
钟言看着床顶，再次失眠。
第二天早朝，满朝百官都有些意外，钟言现在应该在浔州才对。
李侍郎之死、接着柳尚书被无罪释放的消息，掀起一阵波澜，人心惶惶。
尤其是各个大臣，生怕自己站错队。
站队这事非常有意思，站好了，节节升，站错了，降官还要流放。
“陛下，臣以为，近日种种可能与国运有关，这次太后生辰宴应大操大办，改善国运。”，新任礼部尚书站出来提议。
钟言一夜未眠，再加上心情本就不好，脸色非常差。
钟言面无表情地站那没有反应。
众人看看站出来的礼部尚书，又看看钟言，一时也拿不准该怎么站队。
钟言不表态，没人敢去附议。
上边的皇帝也头疼，皇帝是打算听钟言的意见行事，钟言不表态，皇帝也拿不准注意。
“此时日后再议，有事奏无事退朝。”
于是早朝就这样结束了。
早朝后钟言被皇帝叫到御书房。
皇帝道：“爱卿脸色不太好啊。”大清早上就摆脸子给朕看。
钟言实在是笑不出来，“臣偶染风寒，所以气色不佳。”
皇帝道：“朕已经下旨释放柳尚书，朝堂上爱卿应该也听到他们提议了。这次太后生辰宴爱卿有什么想法吗？”
钟言早朝时走神，根本没听到那群人的提议。
钟言道：“全凭陛下做主。”
皇帝：“……”你是在为你走神而开脱吧。
皇帝道：“那就和往年一样吧。”
钟言却不干了，往年都是钟言这个左相接待外来使臣以及皇亲国戚们。
钟言本就够忙了，没心思再和那些人打交道。
“臣有要务在身，恐怕不能照顾好王爷、世子们。不若等柳侍郎回来，交给柳侍郎，给柳侍郎一个将功补过的机会。”，钟言灵机一动把柳书文推出去。
皇帝想了一下，“可是柳侍郎好像不能在太后生辰宴之前赶回来吧。”
钟言就知道，那群锦衣卫怎么可能放任柳书文乱窜，只不过是睁一只眼闭一只眼罢了，你看，皇帝都知道柳书文赶不回京城。
皇帝道：“爱卿的提议不错，在柳爱卿赶回京城之前，就由钟爱卿代替柳爱卿照顾赶到京城皇亲国戚吧。”
“臣遵旨。”，钟言暗自叹了口气，兜兜转转还是由她来照顾那群事儿妈。
钟言从皇帝那离开后登门去拜访柳尚书。
柳尚书年事已高，经不起折腾，这会已经卧榻不起。
“丞相大人……”，柳尚书起身欲行礼。
“不必了，柳尚书身体不适，不必多礼。”，钟言将柳尚书扶回榻上。
柳尚书道：“唉……老夫清楚，这次替老夫洗清罪名，让丞相大人费心了。”
“柳尚书若是真想感激在下，不若透露些关于李侍郎的事情。李侍郎后面的人究竟是谁？”，钟言直言道。
柳尚书长叹一声。
“都是前朝的事情，不提也罢。”，柳尚书别过头不愿回答钟言。
钟言道：“前朝的事情我不想多问，但是这件事牵扯到国家根基，我不可能坐视不理。”
柳尚书道：“都已经晚了，没人能阻止。”
钟言道：“晚辈虽能力有限但当尽全力。这貌似是我入朝为官第一天时，大人对我讲的。”
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