樊楼楼阁，正处城中最热闹所在，于此处小酌，建康城繁华尽在眼中，
此刻阁楼上，桓郑与慕如，对坐手谈，你来我往，针尖对麦芒。两人也不言语，只待一盘棋罢，方才叫了酒菜，畅谈一番。
“慕兄棋艺似是一般”。桓郑并不客气，直点明慕如棋艺不佳。
“慕如少逢家变，入市井，苦于无对弈之人，因而棋艺一直停留在十来岁的年纪，再难长进，今日对弈，只怕叫世子扫兴了”慕如道。
“慕兄客气，慕兄一向不将我桓家放眼里，今日何必客套”。桓郑道。
他果然知道了。慕如心一惊，桓家的关系网果然严密，不过半月，消息便从边关传回京城。
“慕兄是在感叹我桓家的关系网力量强大吗”，桓郑继续道，没给慕如开口的机会，“世人都只道我桓家根基深厚，犬牙众多，才能在朝局中牵一发而动全身，殊不知，我桓家真正的实力并不在人，而是在看不见的地方。刘大人以为，拔掉桓家设在梁州的一两个心腹，便能影响我桓家在梁州的治理吗，就能切断我桓家在建康城与梁州间的枢纽吗”，“慕兄，你且看看这份是什么”，桓郑拿出一份奏疏，乃是刘大人撤调梁州布防的公书，看来还没出建康城，便被截下了。这段时间，羌州的奏报传不到京城，大抵是在梁州布控严密的缘故，只是，此刻奏疏没有在桓郑手中，大抵是桓家也并没有发现，幸好幸好。慕如心想。
“我还以为，世子漏夜相约，只为清谈，看来，在宫中，世子一早就盯着我了”慕如道。
“慕兄不也一直关切着桓郑吗”，桓郑道，“自上次相谈后，桓郑几番公事都有慕兄的手笔，既然慕兄对桓郑别有心意，我总得给慕兄一个表露心迹的机会”，桓郑亦邪亦正，看不出此话背后的用意。
“慕如不过是各为其主。”慕如道。
“慕兄的意思是，与我桓家作对的是刘大人了？”桓郑有些意外，这个慕如，不作解释不说，开口直接拉了刘大人当挡箭牌，那个刘崇素日对父亲也是毕恭毕敬的，私下竟是这般处心积虑对付桓家吗，而听闻刘崇最信任这个慕如，慕如此刻倒是丝毫不替刘崇遮掩一二，刘崇只怕是看错人了。
慕如倒也不急于分辨，只吃起桌上的酒菜，喝起酒来，半晌才道，“早听樊楼的酒菜一流，只是慕如月奉少的可怜。今日难得饱餐的机会，还能与堂堂桓家世子同坐”。慕如一顿，看着桓郑不再继续言语。
“慕兄此话何意”。桓郑不解，问道。
“我与世子云泥之别，世子何故相邀慕如，可不是因为慕如在梁州的安排搅扰了世子的计划，世子来与慕如讲条件，慕如才有与世子共桌而食的机会。”慕如道。
“慕兄要这样的机会是为了什么，是为了与我交换条件吗”桓郑依旧不解。
慕如满斟一杯酒，起身，走到桓郑身侧，跪下，举起酒杯，一连串操作倒吓了桓郑一跳，
“慕兄这是为何”。桓郑问道。
“我慕家素来以扶保皇室为己任，可最终也因此遭毁家大变。我自少年流落市井，受尽苦楚，痛恨皇室。当今陛下，昏聩无能，天下朝局皆仰赖桓家才得生生不息。慕如幼承家学，只愿一己之身报效明君，可当今皇室如何能让我慕家再为效忠。慕如想效忠的，唯有世子”。慕如道。
听罢此言，桓郑缓缓坐下，“慕兄此言，可是谋反。我桓家世代效忠皇室，慕兄此言，倒叫桓郑为难，若叫他人知道，我与一有谋利之心的人同室饮酒，只怕我桓家灭门便在眼前”。桓郑看着慕如，玩味一般，缓缓道来。
“世子何故隐瞒。当今朝局皆在桓家掌握，谁人有能力撼动桓家，既已如此，何不再进一步。”慕如道。
“桓家已位极人臣，何须冒险”，桓郑道。
“盛极而衰，亘古不变。既已位极人臣，若无再进一步，江河直转便在眼前。眼下皇室事事顺从桓家，不过是卧薪尝胆，先求自保，待桓家放下戒心，难保不会反扑。一旦有那一日，将桓家连根拔起便是必然的决定。皇权与相权的角力，从来只有殊死对决。世子不为己身，也当为万世子孙计。”慕如道，
好一个慕如，父亲说他不知变通，倒是看错了。是否再进一步，正是我桓家犹豫不决之事。如今桓家声势地位已极，背后忌惮觊觎之人不在少数。若有一日势微，只怕便是灭族之祸。能于我桓家当前繁荣的声势看穿日后的危局，倒是不易了。父亲此前认定慕如迂腐，只一味扶保皇室，不知慕老扶保皇室背后维护社会秩序、保全芸芸众生的用意，看来父亲是看错了，慕如，还是识时务为俊杰。只是，是否能为我所用，仍需再留意。
“慕兄多虑了，率土之滨，莫非王臣，君要臣死，臣不得不死。陛下若真要我桓家以死尽忠，我桓家也只有双手奉上，方为忠臣”，桓郑继续言道。
“世子对慕如有顾虑，自是应当”，慕如继续道，“慕如此前在梁州的种种，只为向桓家表证慕如有效忠桓家之能，至于效忠桓家之心，慕如自会向世子证明”。
“慕兄之能，我已尽知。慕兄之心，桓郑实在不明。慕兄此前一贯为刘大人效力，刘大人也视慕兄为子侄，连慕兄心仪连宋公主，刘大人也多多助益，慕兄今日此举，只怕刘大人，心寒”，桓郑道。
“刘大人对我，是因着祖父的缘故。我投奔刘大人，原是寄望刘大人顾虑祖父之情助慕如报仇，无奈刘大人心无大志，只愿富贵终老。刘大人要我筹谋梁州，不过也是贪图梁州富庶，而不知梁州地塞之要。我受刘大人赏识，不能违拗，但也不愿一身所能只为权贵谋财，故而特地留有首尾，提醒世子留意。慕如无法，慕如一要报毁家之仇，二要将家学报效明君，虽愧对刘大人，也只能以大局为重”慕如继续言道。
听到此处，桓郑脸上终于有些满意，扶起慕如，斟满自己的酒杯，举起酒杯敬慕如，二人双双举杯饮尽。
“慕兄此言，桓郑甚为动容，只是我桓家却无不臣之心。慕兄今日所言，句句死罪”，桓郑一顿，又继续道，“但桓郑欣赏慕兄心性，当为慕兄保守秘密，慕兄日后可不能再向他人言及。”桓郑怎会轻易吐口，但又感慨慕如人才，权且先试探，再行考较，“我既钦佩慕兄，当为慕兄打算。我听闻，慕兄倾慕连宋公主已久，我可为慕兄成全此事”，
听到桓郑谈及连宋，慕如心中一惊，经今夜一谈，慕如更怜惜连宋公主，连宋公主无婚配之意，慕如断不会连累她，搅扰她清净的生活。也怪自己行事不周，到底不谨慎，惹人注意，让有心人利用，若不能了断清楚，只怕连宋公主多年自保所得清净，会因自己而不复存在。
“世子说笑了，我并不倾慕公主。我憎恶皇家，怎愿娶皇家女。不过是慕如报仇心切，想搭上公主早日获得些许权利。若能得世子青睐，慕如自可不必牺牲姻缘求进身之阶”慕如道。
“既如此，倒是桓郑乱点鸳鸯谱了。也无妨，连宋公主，虽是公主，却毫无地位，帮助不了你。慕兄日后若有心仪的人选，我必然为你尽力。”桓郑道，“今日与慕兄相谈甚欢，日后，还望慕兄，能来多多走动”，桓郑一脸深意，看向慕如。
“慕如明白，世子放心”慕如了然于胸。
…………………………………
酒罢，慕如回到刘府。刘崇正于堂上候着。
“与桓郑谈的如何，他可信你”，刘崇道。
“三分信，七分疑。所幸羌州的信件在梁州就被拦下了，没到桓郑手中，不然，只怕是功亏一篑”，慕如道。
“从桓郑下手，要比桓德容易些。桓德这个老狐狸，又要权势，又要名声，既把持朝政，又怕史官一句篡权弑君记录在案。僵局不破，我们就难替陛下，争得主动权”，刘崇道，“桓郑年轻气盛，甫一降生便有绝对的权利，不能体会他父亲苦心经营才有如今地位的苦心，也唯有如此，才是我们对付桓家的所在”，“你要取得桓郑信任，鼓动他起事，我们便有瓦解桓家的把握”。
“只是，桓家若起事，只怕胜负难料，万一败了，我们岂非置皇家于危局，更将挑起战事，涂炭生灵”，慕如担心道。
“老夫这十数年，一直筹谋兵力部署，梁州是桓家实力所在，羌州遏制梁州的咽喉，我们此前运作，看似筹谋梁州，实则是控制羌州，这便多了一份胜算，再加上朝中，忌惮之余，觊觎桓家势力的实则不少，只是谁都不愿出头惹祸。但若有朝一日，桓家有失足之时，只要我们有压制的把握，这些宵小便会从暗处涌出，助我们一臂之力，这便是我们最大的胜算”，刘崇道。
“大人筹谋的是，慕如自当全力辅助”，慕如道。
“只是如此并不够，你要加紧与公主的婚事，有驸马的身份，凡事会更得力些”，刘崇道。
“大人，可是我。。。”慕如犹豫不决。
“我见你与公主往来频繁，你当是喜欢公主的才是。只是每次谈及婚事，你都犹豫不决，这是为何”刘崇关切道。
“我是欣赏公主，但不想违背公主心意，而且，我。。。”慕如道。
“可是你慕家因皇家获罪，怕别人议论你不顾先祖颜面攀附皇恩的缘故，才犹豫不决吗”，刘崇道。
“自然不是，祖父临终遗言，慕如不敢忘，不敢将毁家归咎于皇室，更不敢忘祖父仁怀天下的教诲，只要是能做到祖父的仁爱天下，我慕家的委屈是无妨的”慕如道。
“既是如此，你又是为何。你这般犹豫不决，早晚悔之晚矣。你既欣赏公主，即使有其他顾虑，也当考虑公主。公主毕竟是公主，纵然她不愿意，皇室也没有不出嫁公主的道理，到时候，陛下随意指婚，难道公主难道能次次都效法陆家吗。一个女子，还是公主，若被拒婚多了，下场不是随意婚配，便是只有自尽，无论哪样，可不是辜负了公主这样的好女子。”刘崇道。
刘崇此言倒是吓了慕如一跳。慕如与公主惺惺相惜，断不愿公主下场凄凉。这样好的女子，应当有完满人生才是，可是慕如娶她，便是辜负了她。看来，我还是要好好为公主寻觅良婿，只要公主终身有托，我便放心了。慕如这般想。
“我为你寻了文渊阁的差事，虽非要职，品阶也低，但好在能出入内宫，你也能时常见到公主，也好早日成就良缘”刘崇继续道。
这倒是好主意，公主爱看书，若我守着文渊阁的差事，便能提供些方便，况且公主在宫中需要人说话时，我也能陪上几分。出入文渊阁的，大都饱学之士，从中为公主择一良婿，当是不难。慕如心想。
“大人所言极是。且若我于文渊阁任职，往来宫中方便，也便于与桓郑碰面，早日获得他的信任，也能早日成事”慕如道。
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