院中只剩了慕如，与那母子三人。见院中终于没了别人，那男孩女孩再忍不住，扑了上来，哭着喊“爹爹”。慕如蹲下身子，看着两个孩子，三年未见了，当初离开的时候，青儿才刚过两岁，竹儿也才三岁，一晃，孩子都变了个样，两个孩子养的这般好，红莲在家得吃了多少苦，慕如亲了亲两个孩子，喊着两个孩子的名字，将两个孩子紧紧搂在怀中，红莲看着眼前的情形，也是两行泪流。慕如看着孩子，再看看红莲，终究是对不住红莲。慕如起身，对着红莲深深地鞠了一躬，红莲哭笑着打着他，“这可是做什么，孩子这么多年才见着爹爹，你可多陪陪孩子，这般是谢我什么”。慕如握着红莲的手，看着手上斑驳的伤痕，不住地说，“这么多年，终究是亏欠了你，终究是亏欠了你”。孩子见着爹妈哭，便也扑过来，抱着爹妈。慕如从重逢的悲喜中稍缓，蹲下身，一手一个，抱着孩子，引着红莲进了屋子。
进了屋子，便要去给娘几个做饭去，竹儿拦住了，说“方才的小姑姑已煮了面，竹儿与娘和妹妹都吃过了”。
“小，小姑姑？”慕如磕磕绊绊地问。
“便是刚才在院中的那位姑娘，是个善良的女子”，说话的是红莲。听罢红莲此番话，慕如的泪水又咽了咽，“你们一路过来也是累了，先烧了水洗漱早些歇息，爹爹明天带你们去街上玩”。两个孩子自是高兴不已，今日不仅见着了爹爹，明日还能上街玩，一番说笑吵闹后便去忙活。
一番忙碌，两个孩子终于睡下了。红莲打了盆水，正是要给慕如洗脚。慕如一见，怎能忍心见红莲这般，忙起了身，将红莲扶坐在炕上，弯腰，替红莲退去鞋袜，将红莲的脚放在盆中，细细洗了起来，一双脚，粗糙干裂，家里地里，里里外外的活，都靠着这双脚奔波，怎会不老，慕如奔波在外，一点也不能帮衬得到，如何过意的去，洗着洗着，慕如眼泪也滴在水盆中。见着慕如如此，红莲说到，“你不必如此，这些都是我该做的，你不必觉得愧疚。你安心办好你的事情。当年，你为我爹娘的事如此奔波受罪，又怜我孤苦，与我成亲，让我有了依靠，又有了这两个懂事的孩子，我很是欢喜。”红莲受尽辛劳却不怨恨，时刻替慕如跟孩子着想，慕如如何还能压抑得住心中的愧疚，一边悲呜一边更轻柔地替红莲洗脚，唯恐弄痛了她。
洗漱完，慕如替红莲穿好新袜子，给她端了碗热热的牛乳，却是相坐无言。慕如不知道他们为什么忽然来寻他，但想必是家里遭了灾，活不下去了。慕如不敢问，此刻心中，除了愧疚，慕如一句话也说不出口。
“七叔死了”，红莲说道。
“什么”，慕如一脸不可置信。
“听说朝廷缺钱，一直加名目要钱。官家法度严，有令不能从，便是大过。七叔，实在熬不过了，便去服苦役偿债，死在了路上。我没有办法，便把家里的田跟屋子抵了，带着剩着的一点钱，带着孩子，来投奔你。”，红莲缓缓说道。
果真是逼得活不下去了，桓家执法十分严苛，虽于稳定秩序有益，却是煎熬了民生，此番境况若再持续下去，只怕境况更遭。如此杀鸡取卵，焉能长久。
“你自是该来投奔我的。这么多年，你带着孩子，辛苦了，往后，都有我。”，慕如道。他怎么忍心让他们回去，回去，是条活路也没有了，自然要留下。可是，连宋，应当怎么办。
“我可以带着孩子去投奔外祖母”，红莲道，“对不住，我不知道这个姑娘的事，若是知道，我便直接去外祖母那。虽说我是外家，没有拖家带口回去投奔的道理，但是外祖母疼我，我再勤快些，舅舅舅母，想必也不会为难。那个姑娘，看着是个好姑娘，明日你便去同她说，我过两日就走。”
“不可，姑奶奶虽常接济你，但是举家投奔，舅母必不能相容，你与孩子要如何生活。不妥不妥。连宋，连宋的事，你不用操心，我，我会好好跟她讲。”慕如道。
“连宋，一听就是知书达理的好女子。你不用觉得歉意，我自知没有学问，配不上你，若不是你怜我孤苦，我没有福气嫁你。我看的出来，你们两个是真的有情义，而对我，你是恩义，既有两心相应的女子，你自是该珍惜的。我有过这两个孩子，是你给我的恩赐，我便知足了。若是方便，孩子们跟着你一起生活，若是不便，我也可以带走孩子，你与连宋姑娘，好好的便好。”红莲道。
“不不不，我怎能让你跟孩子分开，我怎能让你再去吃苦，不可以的。”慕如激动了起来。他是舍不下连宋，可他也舍不下红莲跟孩子们再去吃苦，两难之中，虽不知该如何，可他怎能眼见红莲与孩子再去火坑。无论如何是不能的。
“你也别激动。今日天晚，明日你还答应了带孩子们去街上玩，先歇息了。今日我与孩子睡屋里，你辛苦些，去堂上睡。旁的，明儿再说。”红莲道。
慕如知红莲这般说是体贴他，知他心中有了别的女子，便不勉强他。
今日本为乔迁，倒是一家团圆了。不知该喜该悲。
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