走到人少些的地方，祁韧才将叶枫清放开。隔着袖子，叶枫清的手臂上已经被拽出了五个红印子。叶枫清停下脚步，将手伸进袖筒里，手掌在袖子下绕着手臂拂了一圈，将指印消去，又缓缓俯下身，将衣袍上的脏污清了。
接着，他重新抬起头，云淡风轻：“走吧，去客栈。“
祁韧点了点头，拉上叶枫清的手跟在他身后，并不说话。
“这是你第一次来吧，”叶枫清提了提嘴角，“可以留心一下路线，等你出师了，我可不会再给你带路。”
祁韧心一揪，朝前踉跄两步，往叶枫清身上一摔，双手紧抱住他的腰，额头抵在他背上，把人吓了一跳：“我不要出师！师尊去哪里我就跟着去！”
“好吧好吧。”叶枫清也不再多说，只反手摸了摸祁韧的脑袋，“为师知道了，放心吧，只要你不嫌弃我，我怎会不顾你呢？”
祁韧踮起脚，下巴滑到叶枫清的肩头费力搁上，埋在他发间深吸了一口：“师尊，你不能不要我。”
叶枫清再怎么冷情，人情世故还是懂的，这番祁韧照顾自己想法，明明表达的是他不会嫌弃自己，说得却好像自己接纳了他一般，不禁深觉感动，也仰起头，发自内心地笑道：
“我既已承诺过，便会永远护着你，永远都不会抛弃你的。”
“好了，别赖在我身上了，”叶枫清轻推了推背后的重量，“莫不是还想让我背着你走不成？”
祁韧这才放开叶枫清，乖乖巧巧地一路走到了客栈。
客栈的老板是个中年胖男人，叶枫清要了间双人房，他收了银子，肥大的十指在抽屉里灵活地叼出把钥匙，往柜台上一拍，不耐地打了个哈欠，发出绵长的“呵啊”一声。
叶枫清拿了钥匙，带祁韧上楼进了房间，房间不大，倒也还干净，两张小床并排摆放。
天色已晚，修道之人无需进食，而且因为能用清洁术法的缘故，其实也无需用水洗漱，不过叶枫清还是唤小二准备了一桶洗澡水。
两人皆为男子，叶枫清也没想着避嫌，浴桶前只虚虚地挡了面透光的屏风便进去了。
他站在桶旁，衣物一件件地顺着身体滑落，一层层地在脚边堆叠了一圈，于屏风上映出一个暗色的投影。他抬起腿，跨过衣服，赤足踩在地上，一步步地走到浴桶旁，双臂抵着桶沿，再次抬起腿，浸入浴桶的动作虽轻，仍是溅起几朵水花，扬出几阵哗啦啦的水声。
叶枫清于桶中曲起膝盖，将全身都埋了进去。他把水扑在脸上，长长地叹了口气。其实清洁术法比用水洗干净多了，可叶枫清还是一遍遍搓着身体，好像这样就能把那些百姓对他的恨意洗去似的。
祁韧低着头从屏风后走进来：“师尊，我给你把衣服洗了吧。“
叶枫清停了动作，趴在桶边，默默点了点头。
祁韧于是蹲下身，把地上那堆衣服抱了起来。没叠好的衣服挤成一团，垒得高高的，直抵到祁韧的下巴，那股若有若无的淡香钻进他鼻子里，祁韧心下一紧，急忙屏住了呼吸，快步跑出去，把衣服一股脑儿按进水里。
其实这衣服被叶枫清用过清洁术法，自然也是干净得很。祁韧知道叶枫清还在介意下午的事，看见他洗澡的举动，便想着帮他把衣服也洗一遍。
直到祁韧洗完了衣服，又施法将它们都烘干、折叠整齐了，叶枫清还是没从屏风后出来。他心觉不妙，连忙走进去查看。便见叶枫清双臂搁在桶面上，头枕在臂上，闭着双眼，几缕打湿的头发挂在桶沿，淅淅沥沥地在桶边滴出一圈水痕。
“师尊？“祁韧试探性地喊了一声，见并无回应，伸手探了探，桶里的水已经凉得不成样子了。
祁韧连忙用火灵把水加热了，叶枫清似有所感，缓缓睁开眼，抬起头看着他。
他一动，挂在睫毛上的水珠便滴落在脸颊上，顺着脸颊流下，一直没入到被手臂遮挡住的脖颈，然后落到水中，发出一声轻不可闻的“叮零”声，掀起圈圈看不见的涟漪。
“祁韧，这下知道我的名声到底如何了吧。“叶枫清的声音有气无力，”是我做错了吗？“
他面色苍白，脸上尚挂着水珠流过的水痕，湿漉漉的头发贴在脸侧，配上他一贯没什么表情的脸，显出一种极为隐忍的无助来。
祁韧忽然意识到，叶枫清说着要护着他，而叶枫清自己又何尝不需要人护在他面前呢？
他认真地看着叶枫清：“那些人明明该恨的是瘟疫，却反而恨起师尊了。”
“他们恨的不是师尊杀了他们本就要死去的亲人，而是他们现在妻离子散的境地，可却找不到一个具体的可以怪罪的对象，最后终于找到了师尊来承载他们的怒火。“
“这不是师尊的错。人在不幸的时候，总要找一个用于怪罪的对象，拿来发泄他们的怨怼，寄托他们的哀思。那个对象有时是人，有时是所谓‘天命’，而师尊这次只是不巧地成为了这个对象罢了。“
在祁韧还是童奴的时候，家主一有不顺，便会虐打他泄愤，为了保命，他也开始试着揣摩家主的心思心情，久而久之，在揣摩人心这方面也形成了自己的一套歪理邪说。
去客栈的一路上，他其实也想了很多。关于叶枫清的做法，他也不知该如何评判其是非。
不过，他最后想通了，于他而言，重要的并非是非对错，而是，这是叶枫清的决定。
如果是叶枫清的决定，那自己也会无条件地支持。如果是叶枫清的要求，那自己也会无条件地服从。
“所以师尊没有自责的必要，你的做法没有问题。”祁韧正色。
“你倒是伶牙俐齿。”叶枫清勉强地牵了牵嘴角。
看见叶枫清这副颓唐的模样，祁韧心念一动，伸手撩开了叶枫清贴在额间的湿发，一手扶于他额间，一手紧攥在桶沿，一点一点俯下身。长马尾从背上一缕一缕滑下来，一绺一绺地落入水中，虚虚地浮在水面上悠悠晃动着。
他低下头，慢慢闭上眼，屏住了呼吸，在叶枫清的额头上落下一个虔诚的吻：
“那么，要听我的真实想法么，师尊——”
“无论你是善是恶，无论你得势或是落魄，不管别人怎么说，我永远都会相信你，理解你，支持你。就像我当时说的那样，我将永远追随于你。“
祁韧抬起头，颤抖着睁开眼，睫毛翕动，心跳如鼓。
睁眼即是叶枫清极近的脸，额上明明没有任何痕迹，他却仿佛看见了一个湿漉漉的蒸腾着白气的唇印。叶枫清的眼微微睁大了看着自己，在他琥珀般的瞳眸中，倒映着自己无措的傻样：两颊绯红，微张着唇，呼吸急促。
他急急地退后一步，双手离开了桶沿，却仍是僵硬地举在半空，浸入桶中的马尾掀起几滴水珠，搭在自己身上，衣服被温热的水洇湿，黏腻腻地贴上来，风干了温度，而湿答答的头发还在不住地淌着水珠，皮肤上冰凉凉的触感不断扩散。
“我……我……”祁韧慌忙别开头去，摆着手，踉踉跄跄地往后退去，瞳眸像是蒙了一层雾，似乎下一秒就要溢出水来，“师尊别在意，我、我没……”他一连结巴了好几个“我”字，都没接出下一句话来。
祁韧愈发不知所措，一把转过身，同手同脚地跑开了，在木地板上溅落下一串深深浅浅的水痕。
祁韧这一系列的动作过于连贯，叶枫清尚不及反应，便被他晾在了原地。
这不会是在……告白吧？
叶枫清靠上桶壁，看着自己的倒影发呆。
他过去从未想过这种感情，但是，水很温暖，祁韧很可爱。
他眉头舒展开，半眯起眼，嘴角微弯。
笑了，便带着整个水面一齐荡漾起来。
前路未定，但是，如果有这样一个人陪伴在自己身边，哪怕是被全世界误会、敌视、抛弃、唾骂的遭遇，只要有他在，只要他还在的话——或许，什么都没那么可怕了。
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