丹秋领着千帆二人来到椒房宫宫门口，这次宫门不再是紧闭着而是敞开着的。站在宫门口就能看到皇后还是像上次一样坐在院里，天气炎热，两名宫女在其身后摇着扇子。
丹秋带他们进来后行礼退至身后站立，恭恭敬敬，没有半点错漏。
“臣女参见娘娘！”
“儿臣拜见母后！”二人同时行礼。
“免礼，坐。”沈凌羽指着她身旁的石凳子说道。
二人依言坐下，没有说话，对于这位皇后千帆的心里没有什么需要猜测的，只等着她怎么说就怎么答，比起宸妃来说自在多了。
“听说你要离开京城去虎驼山，怎么好日子过多了吗？”语气还是那么冷淡刚硬。
千帆解释道：“为君分忧，是臣女的福气。”
沈凌羽不屑道：“官腔倒是拿捏得好，千家什么时候竞也有了此等不入流的风气？虚伪至极！”
闻言，千帆心里一阵苦笑。这位皇后为什么每次对她说话都是那么不留情面呢？难道她有如此不堪？千机府在她手里只会更差吗？有时，千帆不得不去怀疑到底有什么地方得罪过皇后，还是有什么其他原因？不过刚刚的话确实有点官腔，罢了，她也不是那种随意打发之人，认真说道：“此去虎驼山一是真心灭匪，二是我已清醒些许时日，父亲的旧部一个也未找来，我想接触千家军。”
沈凌羽听后沉默半响，定定地看着千帆。以前只知道千勇有一位智勇双全的千金，无缘得见，六年前，千勇故去，本想着接来皇宫保护奈何她成了痴傻之人，一个没有父母的傻子或许在千机府远比皇宫安稳得多，可谁又能想到她会清醒过来？
良久，沈凌羽像是下了一个重大决心似的，长长地嘘了一口气后才对千帆说道：“你们两个跟我进来。”
千帆与南宫澂不明所以，相互对望了一眼后还是乖乖地跟着走了。
这是第一次走进皇后的内室。青墨色的石板，古树色的木制桌椅，就连屏风和纱曼都是青黛色，一眼望去全是青青乌乌的一片，没有一点稍显鲜活点的颜色。哪怕是宫女太监也只是低头做事，或者了无生趣地待立一旁，就连千帆他们进来了也只是机械地行礼，礼毕又像死了一样地站着。
室内冷清寥落，如同皇后娘娘一样，对谁都是冷冷的，死一般的寂静。千帆不禁想，这样的一个人到底是怎么活下去的？任凭外面繁花艳照，这里依然是寂寥无边，难道外面的浓墨重彩一点也映染不到她吗？还是对外面失望了，所以闭宫，与外面的人、物、色彩都隔绝了？可到底是什么竞让她心冷如斯呢？哀莫大于心死，想必就是她这样子的。
沈凌羽从屏风后面一个木架的暗格里拿出来一包白布包着的东西，可能是时间久远了，白布已明显地泛黄了，小黑点斑斑驳驳地映在上面，看那厚厚的一包想必是非常重要的东西。来到千帆面前，递给她，说道：“给你，打开来看看。”
被打断思路的千帆不解地看着她，手上还是听从她的指令小心冀冀慢慢地打开它。褪下一层又一层的白布后，里面的东西终于露出一点端倪，古铜色，硬硬的还带有一点弧度。记忆深处好像有一个东西和它是如此相像，脑海里努力回想它的样子，手上迫不及待粗鲁地扯下最后包着的白布。
“这是，是……是……”
喉咙一阵哽咽，支吾了半天也没说出一句完整的话，眼泪像泄了匣的决口从狭长的眼眶里扑簌地掉下来，原本苍白的脸色更加的苍白，身体颤抖着以致于手上的东西摇晃剧烈。
南宫澂不明究竟，看她这样子以为出了什么事，紧张地向前一步抱着她，以免她支撑不住倒下，嘴上很不客气地说道：“皇后娘娘，您到底做了什么？”
沈凌羽并不理会他，依旧冷冷地看着他们。
千帆知晓他担心了，努力平复了一下自己的状态，才哑着嗓子说道：“这是母亲的短刀。”
闻言，南宫澂歉意地看了一眼沈凌羽。
千帆记得母亲经常带着它，有时别在腰间，有时绑在小腿上。古铜古色的弧形弯刀，精致小巧便于携带。刀柄刚好够一只手掌握，而且上面有云纹不易滑手，刀刃呈弧形一直延伸到刀尖，刀尖细长锋利，整个刀身清亮，用手指弹一下，它能发出持续很久的脆响。
母亲会经常说，“千帆啊，你知道剑和刀的区别吗？剑，轻便，刺为主，刀，笨重，砍为主。如果是群战，不管是剑还是刀，只要功力深厚两者皆可。可若是近身单打，往往短刀能够出其不意，可就是这出其不意的瞬间就能决定生死。”每次母亲这么说，千帆都想把这把短刀要过来，可母亲一句“还不是时候”就掩盖过了。
母亲过世，千帆一直以为这把短刀也陪着母亲在某个不知名的地方躺着。经年过去，居然还能再次见到这把短刀，由一个她并不了解的人交到她的手上。千帆多想这是母亲亲自交到她手上的，如今连这把短刀的交接也成了奢望。除了哭，什么也做不了。
“娘娘，这是母亲什么时候给您的？”千帆疑惑问道。
沈凌羽看她的状态没那么激动了，说道：“六年前，也就是你父亲母亲出征的前一天，你母亲悄悄地来见过我，连你父亲也不知道。”
此话一出，千帆更加迷惑，稍微平复的心情又激动起来了。是什么事让母亲单独来见皇后，连父亲也要瞒着，急忙问道：“母亲来见您，说了什么？她为什么会在出征前一天来见您？她是如何瞒着所有人来见您的？还有她为什么只见您？”
面对千帆一大堆问题，沈凌羽冷静道：“你母亲，一代女侠，若连悄无声息地进宫都做不到，那不白污了她的侠名。如果你的本事做不到的话，那你不配为他们的子女。至于为什么见我，说了什么话，现在我不告诉你，等你从虎驼山回来后我再告诉你。”
千帆急道：“为什么现在不能说，我想知道一切的事情？”
沈凌羽嘲讽道：“如果你进了虎驼山，死在了里面，告诉你了又怎样，一个死人能做什么，又能为他们做什么，不过白添一堆白骨。”
沈凌羽的话像一盆冷水浇下来，让千帆彻底冷静下来了。皇后说得没错，如果不能活着出来，知道再多都是枉然。上次无意中见到皇后，便觉得她与千机府有关系，猜测了许久，只是没想到她跟母亲有渊源。那把短刀是母亲的师父送给她的，母亲一直珍如生命，就连她小时候想要，母亲都舍不得。现在居然让皇后保管，可见母亲是多么的信任她，于这云谲波诡的皇城中，能有一个比生命更加信任的人是多么的不易。千帆突然想到以前阿宁说过，在那几年间有人对千机府伸出过援手，莫不是——皇后？
千帆小心试探性问道：“娘娘，千帆有个问题想要请教，可否解答？”
沈凌羽道：“你说。”
“千帆无用，孬了五年，待我清醒听说有人帮助过千机府，那个人是您吗？”话刚说完，扶着她的南宫澂手上不自觉地抖了一下，千帆以为是他扶累了，转头对他说道，“我没事了，不用扶着了。”顺便推开了他的手。
盯着自己空空如也的手，南宫澂心里好一阵失落。
沈凌羽颇觉意外，当年她闭宫后再没有管过任何事，竟还会有人记得千机府？不过刚刚南宫澂的小动作，她倒是看得一清二楚，对于千帆说的这个问题为什么他会有如此反应？跟他有什么关系吗？不管是谁，可以肯定的是绝对不是敌人，遂冷冷地反问道：“你也知道你无用，一个傻子也值得我出手吗？”
额，还是不留任何情面给她，她就那么差吗？满心期待却碰了一鼻子的灰，千帆尴尬地摸了摸自己的鼻子，然后说道：“不是娘娘，那还会有谁？”
“自己去查。”沈凌羽不耐烦地道。
算了，来日方长，总有水落石出的一天。今天打扰皇后够久了，再说还要去准备灭匪的事，时不我待，早一天百姓就少受一天的苦。
遂说道：“娘娘于我之恩，无以为报，请受千帆一拜。”说完重重地行了一个大礼。
以诚感人者，人亦诚而应。不管如何，一个让母亲如此信任的人，就值得她付出一切，何况只是一个拜礼。
二人拜别皇后，出了宫，向城南方向走去……
（本章完）
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