次日，从早上开始，林二叔和桃姐儿时不时觑一眼林皓尘，却见他老神在在。
待到傍晚，他们停歇在驿站，刚下马车，就有一匹快马从后面赶上来，一个护卫跳下马说道：
“禀林公子，小的按林公子吩咐，昨夜剃光了陶府三人的头发后，捆了他们，扔去城隍庙。又寻了些乞丐四处传话，陶家因儿子不举，为了求送子娘娘，将铺子物品降价一折出售。
今早，顾客把陶家的铺子都买空了。那陶家三口顶着光头回来，听闻这事，急得哭爹喊娘的去报官，但县令大人说这降价是陶家人自愿的，顾客没错。陶家人听了后，当场就晕了。”
桃姐儿听护卫这一说，拽住林皓尘的手臂，激动的道：“做得好！这下大家都知道陶明荣有病，他们名声没了，钱也没了，休想再祸害其他姑娘。”
林皓尘看到桃姐儿如此高兴，也笑了。他昨日急着离开清河县，就是想不着痕迹的惩罚陶家，同时不让他们再攀扯上桃姐儿。
眼下，陶家就算猜到是自己做的，但无凭无据，又无甚伤亡。即使他们报官，想必那县令也会敷衍过去。
…………
马车又行了两日，终于回到林家了。
奶奶林氏听闻儿孙回来了，喜得从房里跑出来，抱着林皓尘就道：“奶奶的心肝儿，可算回来了。奶奶想死你啊。”
林皓尘低头看怀里热情的老人，尚有些不习惯。但想到林氏对自己的疼爱，总是这般不加掩饰，他又缓缓抬手回抱林氏。谁能拒绝真心的关爱呢？
还不待祖孙二人说话，一旁的三婶李氏惊讶的道：“桃姐儿，你怎回来了？我儿呢？我儿没回来吗？”
“娘，我在这里。”林光宗从后面的马车跳下来。
李氏跑过去，拉着林光宗的手臂，左瞧右看，嗔怪道：“你怎坐后面去了？放着豪华马车不坐，傻不傻啊你？”
林光宗也觉得憋屈，委屈的道：“二叔和三弟都不许我坐那辆车。”
“都是林家的子孙，你就任由他们欺负？走，去找他们说理去！”李氏拉着儿子的手，气冲冲的走回来。
看到林皓尘身边站着林氏，她不敢上前，转头对着林二叔道：“他二伯，你为啥欺负我们家宗儿？”
林二叔看着李氏咄咄逼人，脱口而出：“他做错了事，就该受罚。”
三婶李氏生气的道：“宗儿向来最乖，怎的跟着你出去，就做错事了呢？”
“是我不让他坐的。大堂哥，你还是觉得自己没做错吗？”林皓尘出声道。
林光宗心虚的低下头，但又觉得委屈，最终还是抬起头道：
“在陶家，我是不该说那样的话。可你们又没告诉我，你们有侯爷的名帖，不然我会怕小小的衙役吗？”
自从考不上庆山书院，他便与林皓尘疏远了。但在到达陶家之前，他们都是坐一辆车，林皓尘为甚不说名帖的事？
想到这，他心里越发不服气。明明自己才是嫡长孙，大家却事事都向着林皓尘！
林皓尘直视着林光宗道：“你的意思是，如果没有名帖，你就依然袖手旁观。”他顿了一下，失望的道：“以后我不会再管你的事了。”
林光宗闻言，瞬间有些心慌，但他想到自己很快就能考秀才了，硬撑着道：“谁要你多管闲事了。”
奶奶林氏在一旁听得稀里糊涂的，正欲问清楚。
林皓尘不想回家第一天就吵架，遂拉她去看侯府准备的年礼，笑道：“奶奶，您看，这满满一车都是侯府送的礼物。”
林氏马上被大大小小的礼盒吸引了，她摸着这些礼盒，仿佛又回到了随大儿子在外任官的时光。
“您还不知道吧，二姐夫出继到威远侯府，以后还能继承侯府的爵位……”他不紧不慢的道出京城的一些趣事，哄得林氏笑不拢嘴。
林家上下都知道后，一时喜气洋洋。
翌日，侯府的护卫赶着回京过年，便告辞了。林皓尘挽留不住，遂送每人十两银子的红包。护卫们都惊喜不已，这可抵他们大半年的月银了。
林氏知道后，心疼不已。林皓尘揽着她的肩膀，笑道：“奶奶，二姐姐是世子夫人呢，咱娘家人得给她做面子。”
“好了，银子的事就罢了，你大姐姐的事，怎会闹得和离？”
因昨日家里有客人，林氏便忍到今日才问，和离可不是小事。
林皓尘遂将陶家的恶行数了个遍，那林氏听闻陶家不但打桃姐儿，还报官抓自己的儿孙，心里恨绝了陶家，直骂陶家不是东西，就该和离。
然而院子里，三婶李氏叹气道：“家里好容易出个世子夫人，能给家里的女儿们带来好亲事，偏偏又有和离的姐妹，唉……”
桃姐儿在一旁听了，垂着头不说话，捏着绣帕的手却一直在颤抖。她的亲妹妹梅姐儿气道：“三婶，你这阴阳怪气做甚？难道你要看着大姐姐在陶家被打死不成？”
李氏瞥一眼她们姐妹俩，用帕子轻轻掩嘴，说道：“瞧我，就是多嘴！人家明年就要说亲的都不急，我莲姐才八岁，更不急着操心。”
“你……”梅姐儿毕竟是姑娘家，脸皮薄。被李氏这般指桑骂槐，又羞又气，捂着脸跑回房间，桃姐儿急忙追上去。
“哼，跟我斗！”李氏看着姐妹俩被气走，心中暗自得意。
她听闻儿子说，二房父子在京城处处巴结林皓尘，疏远她儿子。她便故意为难二房的女儿，反正二房的两口子都是泥捏，没甚气性。
儿子马上就要成秀才，她还怕他们作甚。想到儿子不久就能像大伯一样，考科举做官，她就恨不得时间过得快些。
…………
转眼，元宵节的鞭炮声响起，林家看似和气的度过了春节。
林皓尘报名县试后，每日都与二叔一起出题互考，尔后再做错题总结。不仅如此，他还故意不生火取暖，让身体慢慢习惯低温。
如此一个月后，终于到了考试的日子。天公作美，没有雨雪，但仍是很寒冷。
这日天还未亮，林家的人就送林皓尘和林光宗到考场了。
这县试要考五天，每天一场，但第一场是正场，最为重要，后面四场皆为复试。
考场外都是乌泱泱的人在排队，林光宗不免有些怯场。他瑟缩着瞥了一眼林皓尘，见对方神态自若，这才放松些。
经过了严格的搜身，林皓尘终于走进一个小方格的号舍。拿到试卷后，他不慌不忙的看完题目，心中已有十足的把握。
因天色未亮，号舍里颇为寒冷，林皓尘索性先做了一套体操，暖过身子后，才开始写草稿。
中途手指冻得僵硬了，他还起身打了两场太极，以至于巡场的衙役都格外关注他。
午时，林皓尘再三检查试卷后，举牌交卷。那考官惊奇的看着他，还从未有学生这么早交卷。他拿过林皓尘的试卷，粗略一看，竟可圈可点。
等在考场外的林二叔，见到林皓尘第一个走出来，忙迎上去，作势要扶林皓尘。他记得自己之前每考完一场，都疲累不堪。
林皓尘笑道：“二叔，我没事，就是有些犯困。”他习惯午休了，又怕在考场睡着会着凉，所以一口气答完题目交卷，眼下真想躺会儿。
“那我陪你回去吧，光宗应该没那么快出来。”
林二叔陪林皓尘回县里的宅子，又折返回考场，仍只有寥寥的考生交卷。等到太阳偏西，林光宗满脸倦容的走出来。
三叔林鑫忙跑上前，扶住自己儿子，急切的问道：“宗儿，考得怎样？”
他自小不善读书，头上两个哥哥或是进士，或是童生，而他却连县试都没参加过。故而，他唯有把希望寄托在儿子身上。
林光宗倦怠的点点头，绞尽脑汁做完了，应是不错的。
此后四天，林皓尘每场都是第一个交卷，交完就回去补眠。第二天又精神奕奕的去考场，连考官都对他印象深刻。
奶奶林氏更是一气儿的夸赞，“咱尘哥儿，真厉害！”
三婶李氏听得不耐烦了，小声嘀咕道“怕是不会做，才早早交卷吧。”
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