“怪不得呢，我们就觉得皮皮鬼好像在为什么事儿生气。”罗恩闷闷不乐地说，“他在厨房里做了什么？”
“哦，还是老一套，”尼克耸了耸肩膀说：“大搞破坏，弄得一片混乱。锅碗瓢盆扔得到处都是，整个厨房都被汤淹了。家养小精灵们吓得六神无主——”
当啷。
赫敏打翻了她的高脚金酒杯，南瓜汁不断地倾洒在桌布上，给白色的亚麻布染上了一片橘黄色，长达好几英尺，可是赫敏不予理会。
“这里也有家养小精灵？”她神色惊恐地瞪着尼克，问道：“就在霍格沃茨？”
“那还用说，”差点没头的尼克说，对她的反应感到有些惊讶，“我相信英国任何一处住宅里的家养小精灵都没有这里的多。有一百多个呢。”
“我一个都没看见过！”赫敏说：“也没人跟我说过！”
克罗莉丝心虚地低头啃鸡腿，她当然不会告诉赫敏，三年级她就在罗尔夫的带领下去了厨房大快朵颐，之后逮空子就去享受一下家养小精灵比海底捞还海底捞的服务了。
“噢，他们白天很少离开厨房的，不是吗？”尼克说：“晚上出来打扫打扫卫生……照看一下炉子什么的……我的意思是，你是不应该看见他们的，对吗？一个好的家养小精灵的标志就是你根本不知道他的存在，对吗？”
赫敏瞪着他，问：“可是他们拿工钱吗？他们有假期吗？还有——他们有病假，有津贴，有种种的一切吗？”
尼克咯咯笑了起来，他笑得太厉害了，轮状皱领一歪，脑袋滚落下来，被一两英寸仍然连着脖子的死皮和肌肉挂着，晃悠悠地悬在那里：“病假和津贴？”
他说着，把脑袋重新扶到脖子上，重新用轮状皱领固定好：“家养小精灵是不需要病假和津贴的！”
赫敏低头望着自己盘子里几乎没有动过的食物，然后把刀叉放在盘子上，把盘子推开了。
“哦，饶了我吧。”罗恩说，不小心把一些约克郡布丁的碎屑喷到了哈利身上。
“哎哟——对不起，哈利——”他使劲咽了一口：“你把自己饿死，也不会为他们争取到病假的！”
“奴隶劳动，”赫敏说，呼吸变得非常粗重，：“这顿晚饭就是这么来的。奴隶劳动。”
她一口也不肯再吃了。
大雨仍然密集地敲打着高高的、黑乎乎的窗户。又一阵雷声炸响，震得玻璃窗咔咔作响，阴霾的天花板上划过一道闪电，照亮了金色的盘子，盘子里剩余的第一道食品消失了，眨眼间又装满了甜点。
“糖浆水果馅饼，赫敏！”罗恩说着，故意把香喷喷的馅饼送到赫敏面前：“葡萄干布丁，你看！还有巧克力蛋糕！”
赫敏瞪了他一眼，那目光一下子使人想起了麦格教授，罗恩顿时就收敛了。
“那个，赫敏啊，你要是不吃，他们会非常伤心的，你就吃一点，为了他们，也为了自己……”克罗莉丝把一大块蜂蜜蛋糕捧到赫敏面前：“我去厨房的时候……”
“等等，你去过厨房？！”
赫敏和罗恩几乎是同时开口的，只不过，二者后来的话就是异口异声了。
“你怎么都不带我一起去！。”罗恩忿忿锤桌。
“你怎么不告诉我那里有家养小精灵？”赫敏的语气严厉极了。
克罗莉丝恨不得给自己一嘴巴子，好在哈利问她：“你是什么时候发现的？”
“罗尔夫带我去的……就在赫奇帕奇公共休息室附近。”克罗莉丝蔫蔫地说。
“改天带我一起去！”赫敏不容置疑地说。
“得嘞，赫□□任。”
甜点被扫荡一空的时候，邓布利多起身说：“好了！现在我们都吃饱了喝足了，（‘呸！’赫敏说）我必须再次请求大家注意，我要宣布几条通知。”
“管理员费尔奇先生希望我告诉大家，今年，城堡内禁止使用的物品又增加了几项，它们是尖叫游游球、狼牙飞碟和连击回飞镖。整个清单大概包括四百三十七项，在费尔奇先生的办公室可以看到，有兴趣的人可以去核对一下。”
邓布利多的嘴角抽动了几下。
他继续说道：“和以前一样，我要提醒大家，场地那边的禁林是学生不能进入的，而霍格莫德村，凡是三年级以下的学生都不许光顾，
“我还要非常遗憾地告诉大家，今年将不举办学院杯魁地奇赛了。”
“什么？”哈利差点没跳起来，弗雷德和乔治也是一脸难以置信。
“这是因为一个大型活动将于十月份开始，一直持续整个学年，占据了老师们的许多时间和精力——但是我相信，你们都能从中得到很大的乐趣。我非常高兴地向大家宣布，今年在霍格沃茨——”
就在这时，响起了一阵震耳欲聋的雷声，礼堂的门被砰地撞开了。
一个男人站在门口，拄着一根长长的拐杖，身上裹着一件黑色的旅行斗篷。礼堂里的人都转过头去望着那陌生人，突然一道叉状的闪电划过天花板，把陌生人照亮了。他摘下兜帽，抖出一头长长的灰白头发，开始朝教工桌子走去。
是他，最强食死徒小巴蒂伪装成的疯眼汉穆迪。
噔，噔，他每走一步，都有一个空洞的声音在礼堂里回响。他径直走到主宾席的尽头，向右一转，一瘸一拐地朝邓布利多走去。又一道闪电划过天花板，赫敏倒吸了一口冷气。
他的脸像是在一块腐朽的木头上雕刻出来的，而雕刻者对人脸应该是怎么样只有一个模糊的概念，对刻刀的使用也不太在行。那脸上的每一寸皮肤似乎都伤痕累累，嘴巴像一个歪斜的大口子，鼻子应该隆起的地方却不见了。而这个男人最令人恐怖的是他的眼睛。
他的一只眼睛很小，黑黑的，亮晶晶的；另一只眼睛却很大，圆圆的像一枚硬币，而且是一种鲜明的亮蓝色。那只蓝眼睛一眨不眨地动个不停，上下左右地转来转去，完全与那只正常的眼睛不相干——后来，那蓝眼珠一翻，钻进了那人的脑袋里面，大家只能看见一个大白眼球。
陌生人走到邓布利多身边。他伸出一只手，那只手也像他的脸一样伤痕累累。邓布利多和他握了握手，小声说了几句什么，然后那人坐下了。
他晃了晃脑袋，把灰白色的长发从脸上晃开，然后拉过一盘香肠，举到残缺不全的鼻子跟前闻了闻。他从自己的口袋里掏出一把小刀，从一根香肠的一端戳进去，吃了起来。他那只正常的眼睛盯着香肠，但那只蓝眼睛仍然一刻不停地在眼窝里转来转去，打量着礼堂和同学们。
这一刻，克罗莉丝觉得，世界真是欠小巴蒂一个奥斯卡小金人，这演技，熟悉穆迪的人都看不出什么破绽，就算不熟悉，也绝不会想到这居然是一个从阿兹卡班越狱了的食死徒。
“请允许我介绍一下我们新来的黑魔法防御术课老师，”邓布利多愉快地打破沉默：“穆迪教授。”
一般情况下，新老师与大家见面，大家都会鼓掌欢迎，可是现在除了邓布利多和海格，没有一个教师或学生鼓掌。邓布利多和海格拍了几下巴掌，发现掌声在寂静的礼堂里回响显得孤零零的，便知趣地放下了手。其他人似乎都被穆迪古怪的相貌惊呆了，只管目不转睛地盯着他。
“穆迪？”哈利低声对罗恩说：“疯眼汉穆迪？就是你爸爸今天早晨去帮助的那个人？”
“肯定是他。”罗恩畏惧地低声说道。
“他怎么了？”赫敏压低声音问，“他的脸是怎么回事？”
“不知道。”罗恩小声回答，着了迷似的望着穆迪。
“穆迪”似乎对大家的冷淡反应无动于衷。他没有理睬面前的那一大罐南瓜汁，而是把手伸进了他的旅行斗篷，掏出一只弧形酒瓶，喝了一大口。当他抬起手臂喝酒时，他拖在地上的斗篷被拽起了几寸，桌子底下露出几寸木雕的假腿，下面是一只爪子形的脚。
邓布利多清了清喉咙。
“正如我刚才说的，”他笑眯眯地望着面前众多的学生，说道——学生们仍然呆呆地盯着疯眼汉穆迪：“在接下来的几个月里，我们将十分荣幸地主办一项非常精彩的活动，这项活动已有一个多世纪没有举办了。我十分愉快地告诉大家，三强争霸赛将于今年在霍格沃茨举行。”
“你在开玩笑吧！”弗雷德·韦斯莱大声说。
自从穆迪进门后就一直笼罩着礼堂的紧张气氛一下子被打破了。几乎每个人都笑出了声，邓布利多也赞赏地轻轻笑了起来。
“我没有开玩笑，韦斯莱先生，”他说：“不过你既然提到开玩笑，我倒是听到一个很有趣的笑话，讲的是一个巨怪、一个母夜叉和一个小矮妖，他们都进了同一家酒馆……”
麦格教授很响地清了清嗓子。
“噢——现在说这个大概不太合适……不太合适……”邓布利多说：“我刚才说到哪儿了？啊，对了，三强争霸赛……你们中间有些人还不知道这场争霸赛到底是怎么回事，所以我希望那些了解情况的人能原谅我在此稍微解释一下，我允许他们的思想开一会儿小差。”
“三强争霸赛大约是七百多年前创立的，是欧洲三所最大的魔法学校之间的一种友谊竞争。这三所学校是：霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗。每个学校选出一名勇士，然后三名勇士比试三种魔法项目。三强争霸赛每五年举行一次，三个学校轮流主办，大家一致认为，这是不同国家之间年轻巫师们建立友谊的绝好方式——可是后来，死亡人数实在太多，三强争霸赛就中断了。”
“死亡人数？”赫敏小声说，惊愕地四下张望着。但是礼堂里的大多数学生都不像她这样紧张，许多人兴奋地交头接耳。哈利也急于想听到三强争霸赛的具体细节，他对一百多年前死去的那些人不感兴趣。
“几个世纪以来，人们几次尝试恢复争霸赛，”邓布利多继续说道，“但没有一次是成功的。不过，我们魔法部的国际魔法合作司和魔法体育运动司认为，再做一次尝试的时机已经成熟。这个夏天我们做了许多工作，以确保每一位勇士都不会遭遇生命危险。”
“十月份，布斯巴顿和德姆斯特朗的校长将率领他们精心筛选的竞争者前来，挑选勇士的仪式将于万圣节前夕举行。一位公正的裁判员将决定哪些学生最有资格参加争夺三强杯，为自己的学校赢得荣誉，个人还能获得一千加隆的奖金。”
“我要参加！”弗雷德·韦斯莱在桌子那边压低声音说，想到有可能获得这样的荣誉和财富，他兴奋得满脸放光。看来，像他这样幻想成为霍格沃茨勇士的人不止他一个。在每个学院的桌子前，哈利都能看见有人或者狂热地注视着邓布利多，或者激动地与邻座窃窃私语。可是邓布利多又说话了，礼堂里再次安静下来。
“我知道你们都渴望为霍格沃茨赢得三强争霸赛的奖杯，”他说：“但是，参赛学校和魔法部一致认为，要对今年的竞争者规定一个年龄界限。只有年满十七岁——也就是说，十七岁以上——的学生，才允许报名，以备考虑。我们觉得，”——邓布利多微微抬高了声音，因为有些人听了他的话后发出愤怒的抗议，韦斯莱孪生兄弟突然变得怒气冲冲——“这一措施是很有必要的，因为争霸赛的项目仍然很艰巨很危险，不管我们采取多少预防措施，六七年级以下的学生是根本不可能对付得了的。我本人将保证没有一个不够年龄的学生能够蒙骗我们公正的裁判员，成为霍格沃茨的勇士。”他的目光掠过弗雷德和乔治叛逆的面孔时，蓝眼睛里闪着意味深长的光芒：“因此，如果你不满十七岁，我请求你不要浪费时间提出申请。”
“布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团将于十月份到达，并和我们共同度过这一学年的大部分时光。我知道，当我们的外国贵宾在这里逗留期间，你们都会表现得热情友好，而且霍格沃茨的勇士一旦最后选定，你们都会全心全意地支持他或者她。好了，现在时间已经不早，让你们明天早晨精神抖擞、头脑清醒地走进课堂非常重要。去上床睡觉吧！赶快！”
邓布利多坐了下来，转脸跟疯眼汉穆迪谈话。礼堂里咔嚓咔嚓、乒乒乓乓响成一片，学生们纷纷站起来，涌向一道双开门，进入了门厅。
“他们不能这样做！”乔治·韦斯莱没有随着人流涌向门口，而是站在那里气呼呼地瞪着邓布利多，说道，“我们明年四月就满十七岁了，为什么不让我们试一试？”
“他们不能阻止我参加，”弗雷德倔头倔脑地说，也生气地瞪着主宾席：“当了勇士，就能做许多平常不让你做的事情，而且还有一千加隆的奖金呢！”
“是啊，”罗恩说，脸上露出恍惚的神情，“是啊，一千加隆呢……”
“走吧，”赫敏说：“你们要是再不走，这里就剩下我们几个了。”
哈利、罗恩、克罗莉丝、赫敏、弗雷德和乔治开始朝门厅走去，一路上弗雷德和乔治还在不停地争论，邓布利多会采取什么办法阻止那些不满十七岁的学生参加争霸赛。
“评判谁是勇士的那个公正裁判员会是谁呢？”哈利问。
“不知道，”弗雷德说：“不过他就是我们要蒙骗的人。我认为一两滴增龄剂就管用，乔治……”
“可是邓布利多知道你们不够年龄。”罗恩说。
“是啊，不过谁当勇士并不由他决定，对吗？”弗雷德机灵地说：“在我听来，似乎这位裁判员只要知道谁想参加，就从每个学校挑出一个最优秀的，他才不管他们多大年龄呢。邓布利多是想阻止我们报名。”
“可是死了好多人哪！”赫敏用很担忧的语气说。这时，他们穿过了隐藏在挂毯后面的一道门，顺着一道更狭窄的楼梯往上走。
“是啊，”弗雷德满不在乎地说：“但那是好多年以前的事，对吗？而且，如果没有一点儿冒险，又有什么乐趣呢？喂，罗恩，如果我们有办法骗过邓布利多，你想参加吗？”
“你是怎么想的？”罗恩问哈利：“要是能参加就太棒了，是不是？可是我猜他们大概想要年龄大一点的……不知道我们学的东西够不够……”
“我学的东西肯定不够。”弗雷德和乔治身后传来纳威闷闷不乐的声音：“不过我想我奶奶肯定要我参加的。她总是念叨我应该维护家族的荣誉。我只要——哎哟……”
纳威的脚陷进了楼梯中间的一个台阶。幸好克罗莉丝在此之前一把薅住了他的领子，才没让他摔倒，哈利和罗恩合力把他拉了出来，这时楼梯顶上的一套盔甲发出吱吱嘎嘎、丁零当啷的声音，笑得喘不过气来。
“闭嘴吧，你。”罗恩说，在他们路过盔甲时，他给了那家伙一拳。
“克罗莉丝，你对三强争霸赛就一点兴趣也没有？”哈利问。
“我只想知道邓布利多没讲完的那个笑话是啥。”克罗莉丝说。
三强争霸赛的奖励确实很诱人，为校争光也确实是个美事，可是，争霸赛的尽头是伏地魔，这就很……
他们来到上面格兰芬多塔楼的入口处，入口隐藏在一幅巨大的肖像后面，画上有一位穿粉红色丝裙的胖夫人。
“口令？”他们走近时，胖夫人问道。
“胡言乱语，”乔治说：“楼下一个级长告诉我的。”
肖像一下子向前弹开，露出墙上的一个大洞，他们都从这里爬了过去。圆形的公共休息室里摆满了桌子和软塌塌的扶手椅，炉火噼噼啪啪燃得正旺。
赫敏用愁闷的目光扫了一眼欢快跳跃的火苗，克罗莉丝听见她嘟囔了一句“奴隶制”，然后就离开了。
“晚安，二位。”克罗莉丝打了个哈欠，跟着赫敏回了宿舍。
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