从日上中天到金乌西坠，窈月都坐在书房的案前，一手压着书页，一手提笔写字，时而念念有词，时而奋笔疾书，偶尔拿过一旁碟子里的核桃酥往嘴里胡乱塞两口。
当常生端着点着烛火的烛台进来的时候，窈月正在黑漆漆的屋子里摇头晃脑地闭目背诵。
“倒是知道护眼睛。”常生重重地把烛台放在窈月手边的桌案上，然后把只剩渣子的空碟端着走了出去，不多时又捧着碗热气腾腾的汤羹进来，往窈月面前一搁，语气酸溜溜道：“喏，先生让我拿来的。说你中午只吃了一点，现下肯定饿了……你中午明明吃了一盘酱肉两碗米饭三个馒头，可比‘一点’多出好些呢！”
窈月睁开眼，朝常生咧嘴笑道：“夫子心善罢了，小哥莫要吃醋。毕竟以后咱们同住一个屋檐下，你若日日都这样酸味四溢，咱们可以收拾收拾开个香醋铺子了。”
常生气鼓鼓地瞪着窈月：“赶紧喝，喝完接着背！免得到时候背不出来，在先生面前说是我耽误你。”
“好好好，我喝我这就喝。”窈月拿起汤碗，只喝了一口，就忍不住扬起眉毛地朝常生赞道：“小哥别的不说，你可真是煲汤的一把好手。我家里有位煲了二十多年汤的厨娘，都没你这出神入化的手艺。”
常生得意道：“行行出状元。我虽然考不上科举里的状元，但庖厨间的状元我自认为还是可以争一争的。”
窈月“咕噜咕噜”地一口气喝完，一边打着饱嗝，一边把空碗递给常生，咂嘴道：“夫子有你这样什么都会的仆童伴在身边，我这个只会读书的学生真是自惭形秽啊。
“你别胡说，先生可没把我当仆役！”常生用力地接过窈月递过来的空碗，朝她哼哼了两声，“先生说了，等明年开春，就送我去白鹭书院。白鹭书院，你听过吧，四大书院之首，从里头出来的大儒比比皆是。到时候，我也是读书人了，可不比你这个国子监的出身差！”
窈月怔了一下，心思却瞬时活络起来：裴濯要把常生送去的白鹭书院，远在距离京城千里外的淮陵。而淮陵是裴家的祖籍所在，那里有裴家老宅和祖坟……开春，正好也是春闱即将开考的时间，这个节骨眼上裴濯要把身边的常生送回老家，定是要发生什么事情，而且还是大事……
窈月还没琢磨明白，常生就“砰砰砰”地拍响了她面前的书案，让她不得不回过神来。
“灯烛有了，汤也喝了，”常生板着脸，用眼神指了指窈月面前的书本，“背书！”
“是，小的遵命。”窈月嬉笑着应下，突然像是想到了什么，一把拽住准备起身离开的常生的衣袖，脸上挂着不怀好意的笑容。
“既然你也要走读书入仕这条路，咱们也算是同门了。我是喊你常生师哥，还是师弟呢？欸，说起来，我还一直不知小哥你的生辰呢，你是哪年生人啊？”
常生的神色明显一变，动作也慌乱，险些跌落了手里的空碗。
“不告诉你！”说着，常生就拼命挣脱了窈月的手，慌不择路地跑了出去，还差点迎面撞上门旁的柱子。
窈月看着常生落荒而逃的背影，眼睛渐渐眯了起来，事出反常必有妖。
裴濯连身边的小童都身份成谜，啧啧，果然深不可测。
窈月重新拿起案上的笔，举起来在空气里慢慢地写了一个“常”字。
既然裴濯对她总有提防，那她不如先从常生的身份入手，哪些词怎么说来着……以小见大……见微知著……
窈月骄傲地拍了拍自己的脑门，书没白背字没白写，如此折腾一番下来，自己起码能文绉绉地胡说八道了，不错不错，等日后见到娘亲，也能证明自己的确是读过书的人了。
酉时一到，裴濯就踏着月色，施施然地走了进来，收起了窈月面前的书和纸。
窈月看着空空如也的桌案，又偏头看了眼旁边的刻漏，哀声叹道：“夫子您老人家是在脑子里装了个漏壶吗？不然怎么能把时间算的这么准？”
裴濯在离窈月不远处席地而坐，先是端详了一阵窈月在几张纸上笔走龙蛇的字迹，然后朝她点点头：“先背吧。”
先？窈月的心尖颤了颤，难道背完之后还有其他折腾她的法子？窈月不敢多想更不敢多问，赶紧趁着脑子里的东西还热乎着，竹筒倒豆子一样，全都倾倒了出来：“惟王建宫以捂方正位体国经野设官分职以为民极……”
在裴濯提醒了数次，偷瞄了手心上的小抄十数次，以及手臂上的小抄数十次之后，她磕磕绊绊地总算是把那本书里的最后一个字给背完了。
窈月像是脱水的鱼一样，无力地趴在桌案上，只剩下“呼哧呼哧”喘气的力气了。
“记的还行。”裴濯站起身，把窈月之前写的那几张墨渍满满的纸放回她的面前，言简意赅道，“字还需多练。”
“谢夫子指教，”窈月仍旧趴着，气若游丝地说，“学生明日会继续刻苦用功……”
“虽然春闱考场上，只需从大、中、小三经中各择其一选考，兼考《论语》《孟子》，但年末的考核里三经全考，你只通这一本并不足以应对。”
说着，裴濯从袖子里掏出另外一本书册，直接放到了窈月的眼前。
窈月抬起蔫蔫的眼皮瞧了一眼，立马心如死灰地把眼睛闭上，压着嗓子呜咽道：“《尚书》……夫子见谅，这本书实在是……过于高深晦涩……学生连读都读不通，何况是背呢……”
“哪句不通，我教你。”裴濯说着，就在窈月桌案的对面坐下，一副要传道受业解惑的认真模样。
“学生无能，全篇都不通！”窈月烦躁地拍案抬头，直视着面前的裴濯，话语和眼神里都难掩怨气，“有个问题困惑学生多时了，还请夫子替学生解惑。”
裴濯面色如常地与气势汹汹的窈月对视，“你说。”
窈月和裴濯的目光对视得久了，脸上莫名有些燥热，为了不影响自己的气势，只能把自己的目光往下移了几分，盯着桌案道：“以学生拙见，入仕为官，要么是向君王进谏直言不讳，要么是给百姓造福闷头干事。而把这些经书背的滚瓜烂熟信手拈来，对于为官者毫无用处。难道背一两篇《周礼》《尚书》，就能助君王平天下安民心吗？显然不能。既然不能，又何必花时间在这些毫无用处的死物上呢？”
窈月垂着眼一口气说完，才重新看向端坐在自己面前，正洗耳恭听的裴濯，陡然觉得心里发虚得厉害，不得不又补上一句：“学生愚见，请……请夫子指正。”
裴濯屈指扣在案上的书封上，徐徐道：“在你口中毫无用处的经书，内可以美其身，外可以谋王体、断国论。你觉得无用，是因为你还未精通，不知道如何学以致用。”
窈月皱眉不服气，还想再辩驳，却听见裴濯继续不急不缓地开口。
“不过，你说的并非全无道理，经书义理的确不是唯一，”裴濯朝窈月看似赞许地点点头，面带笑意，”春闱除了经义，还会考三道时务策和一道史论。你每天除了熟记经书外，应当再加一道策问。不如，就从今日开始吧。“
说完，裴濯不等窈月反应过来，就拿起一旁的笔，沾了沾墨，又随手拿过桌案上的一张纸，寻了个空白的地方，行云流水地书写了一行字。
“前胤开国时，养兵不过二十万，而后兵日增，费日繁，内外禁厢诸军过百万，却仍不敌北岐，失桐陵割沂北，原因为何。”
裴濯将写着题目的纸往窈月的面前送了送，“你是桐陵人，加之祖上助太宗收复桐陵立下过汗马功劳，于此事上应该颇有见解。”
窈月越发心虚，声音越来越低：“祖宗功绩，后世子孙怎敢……怎敢妄言……而且学生还是个没出息的……”
裴濯看着神情越发呆滞的窈月，笑得十分可亲，“想到什么就写什么，无需答太多，十五点即可。在明日辰时初刻之前答完给我。”
窈月扯着僵硬的嘴角，艰难地吐字发声：“夫子，学生写不了……”
“怎么，纸不够写，还是墨不够用？”
窈月看着裴濯那张无懈可击的笑脸，心里在狂风怒号，表面上却只能尊师重道，试图再挣扎一下：“笔墨纸砚都有……只是辰时太早了，学生怕打扰夫子休息，要不迟些……午时？”
裴濯起身，整了整衣袖，语气倒是好商好量的，但听在窈月耳朵里，却是没有半分商量的余地。
“你若是觉得能在午时到酉时之间记熟《尚书》，午时答完再送来也可以。”
窈月自知没有半天就能背下《尚书》的好脑子，只能重新栽倒回桌案上，有气无力道：“学生定在辰时前答完，给夫子送去……夫子慢走，不送……”
裴濯走出窈月的小书房，并没有直接回前面自己的屋子，而是走到小院一侧的厢房。
厢房内空间不大，除了一床一桌外，勉强再站两个人。
常生收拾得差不多，正要拍手走人时，见裴濯来了，赶忙诉苦：“先生，那个张越什么东西都没带来，我翻来找去，只能把压箱底的被褥枕头搬来给他用了。虽然在箱底放久了有些霉味，但也算干净，味道散两天就没了。”
“不急，”裴濯偏头看向不远处的一点烛光，笑道，“她今晚应该不会回房歇了，明日再买新的就好。”
常生以为自己听错了：“全换新的？张越自己要求的吗？哼，果然是高门大户的公子哥，一点苦都吃不了。”
裴濯揉了揉常生的发顶：“不换新的也行，你把我房里多余的棉被搬来给她……”
常生一听，立马改主意：“不不不，先生，我明天就去市集上买新的！先生的棉被都是老夫人送来的，一针一线都是对先生的心血，可不能轻易给旁的人。再说了，那个张越看着瘦瘦小小的，力气可大了，给他用指不定第二天就扯坏了。我明天定要挑最结实的布料买……得再买些锅碗瓢盆……您也看到了，张越可能吃了，一顿饭下来，盘盘碟碟的少说也得多用七八个……还得再买些猪肘回来，您是不知道，张越成天在我耳边念叨要吃酱肘子，好像咱们没给他吃过肉一样……对了，先生，今天张越还问起了我的生辰。”
裴濯微微愣了一下，“你告诉她了？”
常生摇头：“没有，先生叮嘱过，不能告诉任何人。”
“除了你的生辰，其他的也不必瞒她，”裴濯看着常生笑了笑，“她爱玩爱闹，与你也算是同龄，彼此当个玩伴也挺好的。”
常生难得沉默了一小会儿，然后左右前后看看，朝裴濯走近两步，抬手掩在嘴边，小声问：“先生，张越他……他不是坏人吧？”
裴濯不答反问：“你觉得呢？”
常生扭捏地搓了搓衣角，支吾道：“我……我觉得……我……虽然他书念得不好，成天嬉皮笑脸的，还……还总喜欢捉弄人，但……但我希望他不是。”
裴濯朝夜幕里的那点烛光看去，轻声道：“我也希望她不是。”
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