和白沛盟他们会和以后，又走了两天，策州那边便来人接应了，一队人马俱是风尘仆仆。
和策州接上头以后，简臻也就不着急赶路了，一路晃晃悠悠到了策州最繁华的地方——榆岸。
简臻早就托人在这儿找好了宅子，一到地方就直接入住了。
策州的官员本打算大肆迎接，却被她回绝了，还想了个冠冕堂皇的理由，说是抚柳才遭灾不久，把民脂民膏花在这样的事情上实在不值当。
策州州长乔善民是个沉稳敦实的中年人，听罢朝简臻拜了一拜，看起来很是感动，简臻连忙搀住他，露出一贯温和的笑容道：“乔州牧多礼了，既然我如今是粟襄的郡主，吃着粟襄的赋税，那就得为粟襄考虑不是？”
乔善民挥退左右，和简臻说了会儿话。
“郡主亲临策州，还是应该迎接一番才是，也好让百姓知道。”
“我想先在榆岸转转，至于我来的消息，暂时不用公布，此次来策州，其实也是奉陛下之命来看看情况，尤其是抚柳。”
“一切听郡主吩咐。”
简单寒暄以后，简臻就带着自己的人打道回府了。
这里是个不大不小的庭院，用来当临时居住的地点再好不过，下人们已经把东西都归置地差不多了，一个个正忙着手头上的活计。
一个年轻的丫鬟皱着脸小心翼翼道：“郡主，您和少爷的房间还没收拾好……”
“没事，今天收拾不完也不要紧，能住就行了，别太自责。”
小丫鬟脸红红的，噙着浅浅的笑退出去了。
“这丫头看着面生啊。”
绣萍给简臻倒了杯热茶，应道：“在府里时一直在库房帮忙，不怎么在您跟前露脸。”
“唔……看来我的‘狠毒’名声在外啊？”
绣萍被她的调侃逗笑了，自打那次整顿之后，府里的下人都是胆战心惊的，也就只有离得近的人知道，在简臻这里，只要能管住自己的嘴，别的事情上做得再差都不会受罚的。
“唉？阿鸣呢？”
“好像到白先生那儿去了。”
“哈哈哈还是老师有手段啊，什么样的学生到他手里都能被他抓到脉门啊。”
绣萍跟着笑起来，突然又问道：“郡主，白先生来这里以后……还教我们吗？”
“你……”简臻摇了摇头，又用手指点了点她，笑道：“你这个学生也是一样！简直是被老师下了降头了哈哈哈哈……”
教书肯定还是要教的，当初托人找这宅子时，简臻就把私塾室考虑在内了，白沛盟更是千挑万选，最后看中这儿一间敞亮的讲学厅后才让简臻把宅子定下来。
趁着宅子里的人都还在忙碌，简臻秘密吩咐了李潜一件事，那就是去简亚平账册上标记的地方查证。
如今还未去的地方大部分都在南方，有些离策州也算是近，但还是很难在短时间内找全的。
“我让你备的亲信如今还没有在策州现身吧？”
李潜抱拳答道：“一路上已经把尾巴甩干净了，现在他们都瞧着这处宅子，没人注意到我们的人。”
“好，接下来我们要在策州待很长时间，你除了负责宅子里的人的安全以外，把这些地方的东西都给我找回来。”
说着，简臻递给他一个无名的册子，里面排列着一行行杂乱的文字。
虽然外人看了只会摸不着头脑，但李潜一看便知如何从里面读出想要的东西。
“这事暂时不用太着急，现在也天寒地冻的，可以让他们过完年以后再出发。”
“是。”
“绣萍，一会儿你告诉采购的人，这几天除了府里的吃穿，让他们再采购些这边的特色，什么都行。”
绣萍应了一声便和李潜一道出去了，在门口正碰上了简鸣。
“少爷。”
简鸣微微笑着点了下头，算是打了招呼接着看向简臻道：“姐姐这是想了解一下这边的产业？”
“瞧你这满头大汗的，又被曹大勇练了一早上？”
简鸣微微笑着走过来，睫毛因为沾上了汗水而显得湿漉漉的，它们簇拥着中间两汪黑沉沉的潭水，让他活像只乖巧的猫儿。
“我们在京城的生意大部分已经改换了名姓，总得再做点儿什么，免得他们死盯着那些铺子不放。”简臻给他倒了杯水，又用帕子给他擦了擦汗，继续道：“再者我来之前看了看策州的州志，这边以农为主，基本可以自给自足，但也因为这样才遭不起灾。如果这里有别的商机的话，发展发展，对百姓和郡州都有好处。”
简鸣若有所思地点了点头。
“最近在学什么呢？”
“老师让我先看看和这里有关的东西——州志、游记还有一些传记。”
简臻盯着他看了半天，欣慰地笑了，比起当初刚把他接回府里时的样子，他真的成长了太多太多，姑且不说他心里的创伤是否真的得到了治愈，单说他能压抑住自己的警惕与防备来和生人正常交流，这就已经相当不容易了。
人与人之间是不同的，她不是不懂这个道理，但是站在她自己的角度来看，简鸣做的这些改变还是让她觉得心疼多过感动。
真的有人会喜欢被束缚吗？
如果放在别人身上，她一定会相当潇洒地表示理解，因为她根本不在乎，可简鸣不是外人。
就是因为自己不喜欢被管束，所以对亲近的人，她也从来不愿意以这样的方式去对待他们，回想起白沛盟说过的话，她依旧有些无从下手。
一些吩咐的话在舌尖转了半天，她还是没舍得说，反倒聊起了闲天。
“天气这么冷还练啊？”
“曹师傅说冬天活动活动对身体好，还能让身体热起来少生病。”
“唔……每天又要学东西又要练体魄，肯定很累啊，以后晚上别跟着我熬着了，知道吗？”
“我不累！”简鸣这话几乎是脱口而出，没有留任何思考的空隙。
简臻这下彻底不知道说什么好了，换做是别人，她无论是甜言蜜语地哄着还是不容反驳地命令，总会有合适的方式去应对，但对上简鸣，就开始犹犹豫豫、顾虑颇多。
既不想辜负他的好意，又怕他被捆束。
……
新宅子虽然比不了郡主府，但是也算是五脏俱全。
简臻和简鸣的小院儿紧挨着，只隔了一道矮墙，每天早上简臻都能听到隔壁院子练武的声响，以及习武师傅曹大勇的大嗓门儿。
练完功夫，吃完早饭，简鸣就会到新的私塾室里去做白沛盟给他布置的功课。
私塾室安置在宅子的东面，离姐弟俩北面的院子很近，白沛盟为了自己的小私塾忙活了好几天，又是采购书籍又是安排课程，根本没空搭理简鸣，只是丢了一张清单给他，让他自己读书去。
简鸣倒也乖巧，每天坐在书山里耐着性子看，一坐就是一天。
不过这天倒是不同。
“哎哎！会周公呢？”
白沛盟一边清点自己新购入的书籍，一边吆喝了简鸣一声，道：“我可盯你很久了啊，一前晌都没好好做功课吧？”
简鸣倒是坦然，一点儿都不觉得不好意思，反而顺势问道：“老师，你知道姐姐喜欢什么吗？”
“问这干什么？”
“我想给姐姐过生辰。但我不知道该准备些什么好。”
“呃……”白沛盟停下手里的活计，“呃”了半天也没想出什么东西来。
虽说他算是比较了解简臻的人，也明白简臻从小经受着什么样的痛苦，可要问起简臻喜欢什么东西，他可真有些答不上来了。
要说她最喜欢的肯定是无拘无束的日子，可是这东西要怎么送？
“嘶……其实这生辰之日，也不一定非要送对方喜欢的东西，也可以送自己认为重要的、好的东西，以表心意。”
简鸣眨了眨眼，对这个答案并不满意，但他也没有揪着这个问题再多说什么，心想既然连白沛盟都不知道，那还不如自己去找，于是他开始更仔细地观察起简臻的一举一动来。
可即使是整天跟在她身边，简鸣也没发现她对什么东西爱不释手过。
白沛盟拖了把椅子坐在简鸣身边，跟他一起苦思冥想。
“阿臻她……一般在什么情况下笑容多一些？”
“嗯……姐姐会因为天气好而笑；有只白猫经常躺在门口晒太阳，姐姐对它笑过；还有早上出门前看到有些丫鬟在踢毽子，姐姐也笑了……”
彭年在旁插嘴道：“郡主今天上街时对着随行的官员也笑了！”
“那不一样。”简鸣摸着书页的一角，头都没抬一下。
“真心的笑和假笑是不一样的。”白沛盟摇头晃脑道。
彭年眯着眼皱起眉，疑惑道：“不一样……吗？”
看着彭年的傻样，白沛盟乐呵道：“诶嘿，不懂了吧？你小子呦，平时看着挺机灵嘛就是不上心，下回你主子做功课时，你也跟着做，知道没？！”
“啊？”彭年瞬间蔫儿了，“不了吧白先生？”
简鸣没有理会旁边两人的打打闹闹，而是认真回想着简臻来到策州后所做的一系列事情，瞬间有了主意。
……
发现他一连神出鬼没了几天后，简臻终于坐不住了。
“阿鸣呢？这都该用晚膳了，怎么还没回来？”
李潜上前答道：“少爷他一大早就带着彭年出门去了，说是有事。”
“他去哪儿了？”
“呃这……”李潜眼神乱飘，明显是知道内情，但就是不说。
简臻再怎么手松，也不能容忍自己的下属对自己有所隐瞒，于是脸色当即就冷下来了，也不说话，就只是看着他。
“这，少爷他不让我说……不过您放心，少爷绝对没干坏事儿！”
“他干没干坏事儿是他的事情，你对我隐瞒，那就是你的事情了。”
见这阵仗，绣萍心道坏了，在旁小声道：“李潜！”
边叫他还边用下巴往简臻这儿指，催他赶紧说实话。
“还有你们，”简臻环视一圈，看着下人们冷冷道：“鬼鬼祟祟好几天了，一个二个的，想翻天吗？！”
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