自从抚柳的辉山石生意兴旺起来以后，从榆岸到抚柳的路就被修整得更为宽敞和平整，在路上花费的时间也变短了。
甚至在路两旁都不会有空旷无人烟的地方，商铺、摊贩、农田和行人众多，这是最初来到策州时不曾有的景象。
马车碌碌地走着，简臻时不时就会撩开帘子看看周围的情况。
有时一些知道简臻马车标志的人还会主动和她打招呼，她也都一一报以微笑。
“姐姐要去抚柳何处？”
她靠在车厢上，看起来有些茫然，道：“我也不知道，嗯……要不去看看辉山石的矿场？”
简鸣没有说话，径自伸手过去替她将被风吹乱的发丝撩到耳后。
简臻被这动作弄得一愣，心头竟然有些异样的鼓噪。
“姐姐，我们去看水吧，抚柳的怀漳河。”
“呃……嗯。”看着他近在眼前的面庞，她竟觉得有些紧张起来，莫名就答应了。
怀漳河是从辉山所在的一众群山之上流下来的，水流清澈充溢，在春日里更是充满了无限生机。
简臻站在岸边，看着阳光下透亮璀璨的河水，觉得胸中的浊气都被冲走了大半，整个人都松快了不少。
这里就像世外桃源一般，让她免受世间琐事之累，只需要尽情虚度时光就好。
“姐姐，这边。”
简鸣拉住她的手把她带到了河流较为紧窄的一处，这里铺设了厚重的石板，可以一路走到对岸去。
他把靴袜一脱，挽好裤腿，伸出手来等着她。
见她犹豫，便不由分说拉着她直接踏上了青石板。
走了没几步，她的鞋子就被水浸透了，连带着袜子也贴在脚上，极其不适。
她停在一块石板上，低头看着自己的鞋子发怔，因为心思凌乱，她此时竟不知道该做出什么样的情绪。
而简鸣直接蹲在了她面前，笑容和煦乖巧，道：“姐姐，攀着我。”
说罢将她的一只脚抬起，帮她脱掉湿透的鞋袜。
为了保持平衡，她不得不攀住他的肩膀。
一时间，耳边只剩下了水流冲击石板的声音，让她从混乱的思绪当中勉强抽身出来。
“好了。”
简鸣拎着她的鞋子站起身时，她还在出神。
他便径自拉住她的一只手引着她往前走去，任由她放空心神。
一步一步，脚下的石板微凉，而水流却温暖宜人。
走到石板中段时，简臻突然停了下来。
她转身看向河流的下游，柔润温暖的水流从她的脚边经过，而后再次汇入河流，奔涌向前。
“我真的能自由吗……”她喃喃自问。
是不是如同这水？仅仅只在石板前短暂停留一瞬，来与去之间，永远被裹挟着向前。
水流拍打着石板，掩盖住了她的声音。
看着她面露愁容，简鸣缓缓握住了她的手。
简臻回过头来看他，只见他嘴唇张合，像是在说——“我在。”
从怀漳河回去的路上，她终于开口了。
“阿鸣，我不知道该怎么办了。我真想把所有的事情统统扔掉，不再过问京城的事情，不论是谁当政我都不在乎，可……我又担心丹桑与孔宥延祸乱朝纲。我知道老二只是想利用丹桑，可养虎为患，万一丹桑反水，让这样邪异的信仰捆缚臣民，大魏就完了。”
简鸣依旧握着她的手，听着她倾吐心事。
“阿鸣，如果我真的狠心把所有的事情都抛开，是不是太不道义了？”
他摇了摇头，声音轻缓温柔：“姐姐，做你愿意做的事情就好。不论是不是符合天下人的准则，我都站在你这一边。”
简臻回过头来，看向他深渊般的眼底，那里似乎潜藏着某种危险，正暗中鼓动着。
他极其认真道：“我的准则只有一个，那就是你。”
一瞬间，简臻读懂了那层晦暗的险意。
从她开始为皇帝办事以来，简鸣从未忤逆过她的任何决定。
为孔尹文收拢权力的过程中，难免造成一些悲剧，她自己倒是不在乎的，但她怕简鸣会因此对她产生嫌隙。
然而他没有，甚至还颇为“贴心”地劝她不要顾及自己，要做就做绝，不要留下后患。
过去她也时常自问是不是把这孩子给养歪了，可他在自己面前分明这样清醒而乖巧。
而在他这近乎盲目的顺从中，竟也生发出了一种令人悚然的安全感。
简臻一路无言，考虑着两种选择各自的可能性与可行性。
看着她微蹙的眉头，简鸣不禁有些心疼。
其实他私心是想让她抛下一切的，管他丹桑要做什么，反正他只要保护好她就够了，别的什么都不重要。
但她毕竟是不同的，无论她想要做什么，无需自己插嘴，只需要用一切去帮她完成就好。
要是……她所执著的东西里，也能有我的一席之地就好了……
简鸣摇了摇头，下意识嘲弄自己的自大与贪心，可心中的这份欲望却并没有减退，反而愈发生发起来，紧缚着他，让他难以忽视。
轿子还没落地，简臻就从窗子里看到了停在宅子门口的马匹，马鞍上的装饰她再熟悉不过。
这是宫里来人了。
一时间，心中的决断与计算都被冻结起来，准备着迎接新的变故。
简鸣紧握了一下她的手，她也回握了一下，予以回应。
无需多言，这是他们这么多年来深入骨髓的信任与默契。
宫中侍卫已经在前厅等候多时，见简臻回来，便将一封密函交到了她的手里。
“郡主，殿下吩咐了，您若是不想回京的话，让简少爷代为交接也行，但是得即刻启程。”
简臻眉头一拧，将那信函撕开来看。
里面的言辞极近恳切和宽容，想也不是孔宥延的手笔。
难道是那个丹桑族的带头人？
但她现在想不了那么多，只能先抽回神，考虑近前的事情。
京城她自己是不乐意回的，但她也不想让简鸣去，以她对孔宥延的了解，这要求分明就是一种警告，是在逼着她一起回去。
简鸣就着她的手把信看完了，见她犹豫不决，便主动道：“那我去做交接，姐姐你等我回来。”
他的笑很从容，却让她心里越发担心，眼神里的坚冰都化了水，看得一旁的李成瑞很是嫉妒。
简鸣握住简臻的肩膀，温柔地笑道：“反正迟早得回去一趟，我先去看看情况，说不定把事情一了，我们就能离开了。”
李成瑞哼笑一声，引得简鸣目光冷厉得看向他。
尽管他什么都没做，但李成瑞的直觉告诉自己，他恐怕是真的想杀了自己。
这念头让他一怵，只好移开了视线。
而简鸣并不放过他，走到他面前，道：“奉议郎不一起回去吗？”
“简公子，教令要我来找的是郡主，不是你。”
简鸣眼睛微眯，转身往宫中马车的方向走去，上车前突然拉住了李潜。
“看好那个李成瑞，他要是敢动姐姐就收拾他。”
李潜可太熟悉这个流程了，熟练地问道：“少爷，要做到什么程度？”
“死不了就行。”
“得嘞。”
……
目送简鸣离开后，简臻像是没看到李成瑞一般，转身就要回去，却被他叫住了。
“郡主！某就这样令您生厌吗？”
她施施然回过身，目若冰霜地看着他，道：“你自己不知道吗？”
“郡主，我们谈一谈吧。”
简臻刚走出几步，一听这话又转身走了回来。
“好啊，最好一次性说明白。”
“郡主这么聪慧，又有手段，如今却要被剥夺信息网，难道不觉得可惜吗？”
“所以呢？”
“您虽贵为郡主，但毕竟是个女人，想再往上走就很难了。”
简臻对他的论调极其反感，挑了下眉等着他继续说。
“郡主若是与某合作，某可以帮郡主得到更高的位置和更多的权力。”
这条件一出，她便觉得自己真是傻了，怎么会觉得他狗嘴里能吐出什么象牙？
也是，自己替皇帝办事这么多年，他觉得自己是个热爱权势的人也是正常，即便自己不想回京的态度都这样明显了，他还是固执自己的判断，着实无药可救。
她二话没说，转身就要离开。
“郡主！”
简臻停下脚步，转身道：“李成瑞，我想要的东西我会自己去拿，还有……你真的是很不适合当一个生意人啊。”
说完她嗤笑一声，离开了。
李成瑞的自尊顿时受挫，才发觉自己可能真是劲使错了方向。
尽管李成瑞此行来不讨简臻欢心，但好歹也是监国使的名义，简臻也不得不给他在宅子里安排了客房，也算是满足了孔宥延监视自己的打算。
然而之后的几天她几乎闭门不出，偶尔遇到李成瑞时也会故意避开，完全不给他搭话的机会。
由于信息网的暂时封闭，她也没法得到关于京城的任何消息，这让她心里十分没底。
因此每次看到李成瑞她都会觉得非常之厌恶，几乎把对孔宥延他们的不屑都转嫁到了他的身上。
简臻给安排的屋子很宽敞，物品一应俱全，并没有因为敌视而苛待李成瑞半分。
在豆灯下，李成瑞回想着和简臻的碰面，似乎……无论他怎么做都讨不到好。
究竟是哪里做得不够好呢？
他头一个就想到了简鸣。
“如果没有他……”
房门外突然响起了敲门声。
外面正站着一个红袍的男人。
看来是傅霭的使者。
李成瑞很惊慌，询问他此行的目的。
“奉议郎，你当初来的时候说可以说服粟襄郡主，可已经这么久了，大长老已经在催了。”
“简鸣不是回去了吗？”
“信息网用着不大行，很多信息枢纽被隐瞒或者堵死了，朝中躁动，长老的意思还是让郡主回来。”
李成瑞蹙着眉，咬牙道：“再给我些时间……”
“不用费工夫游说了，”那人直接打断他，接着从兜里掏出一个小包递到了他面前，“长老说了，直接用‘药’吧。”
李成瑞认出了这东西，这是丹桑秘制的神药之一，似乎并没有名字，却是一种能够引发人们旧疾疼痛的东西，是他们专用来惩罚人的。
若是没有旧疾的人用了，只会觉得浑身酸痛无力，眼耳不明，倒是没有太多的副作用，可他还是有些紧张，便谨慎地问道：“不会有事吧？这……你能保证郡主没什么隐疾吗？”
“宫里的太医给郡主看过十多年的诊了，说郡主没什么旧疾，顶多脚上会痛些，没事。”
使者的眼神忽然暗了，冷冷道：“给你三天时间，三天之后，郡主必须踏上返京的路。”
李成瑞知道自己根本没法忤逆，只好收下了。
“我会看着你。”
这话意思已经很明显了，他只能照做。
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