渡赤舟行过数日，两岸的悬崖峭壁逐渐平缓，树木愈发少见，似是一幅由碧青色过渡为秋香黄的画卷，卷中偶有炊烟，那是山中人家年年岁岁不变的习惯。
这一日靠岸，江疑一行与管事老者道别后，便策马前往凉州。许是近乡情怯，江疑策马稍急，九荇与玉羁勉力跟上，未到正午便瞧见凉州城的城门楼自地天相接处缓缓出现。
九荇此前仅见过北冥梦泽那些城镇的城门楼，许是因为并无战事，城门楼修得低矮，寻常也有许多孩子跑到上面玩耍，因此城门楼并非不可亲近的地方。而眼前这一处城门楼高耸入天，巍峨壮阔，细看之下，城门楼上守卫身姿如松、目光如隼，可见治军严明。
这便是师父从前治理的凉州城……九荇转头望向江疑，他却只抬头凝望着凉州城城门楼上的牌匾，似是思绪万千。离凉州城越近，两人之间却似乎越远了。
正出神，城门冲出一人一马，那马上的人甚是霸道，驾马扬起漫天黄沙，倏忽便至江疑一行身前。
九荇这才看清，那马上是一名身形娇小的红衣女子，此时狠狠勒马、翻身下马，动作行云流水，似是早已习惯了这般纵马驰骋。
她双手作揖，朗声道：“师父，好久不见！音如来晚啦！”
她抬起头来，满脸笑容，双目澄净如孩童。目光一转，瞧见九荇，她犹疑道：“大师姐？”
“音如，这是我在符剔山收的徒弟，你应唤她……五师妹，”江疑转向九荇道，“这是我收的第四个徒弟，音如。”
九荇倒未料到江疑此前还有四个徒弟，还是乖巧地下马行礼道：“五师姐，请多指教。”
音如蹙眉，却不再追问。
一行人下马徒步入城，玉羁独自回到住处，余下江疑、九荇、音如三人同行。一路上，许多城内居民上前与音如打招呼，还有些认出了江疑，欢呼着奔告乡里。
大抵是太长时间未与江疑相见，音如一路上嘴里都没有停。
“师父，你不知道，自从你走之后，府里就冷清多了，二师兄四处征战，每次归来都是一身伤，三师姐神出鬼没，一年到头也见不到两回，军师倒是常在凉州，但是他整日捧着书看，也没法陪我过招……”音如说话生动有趣，时而面露喜色，时而皱眉嘟嘴，当真如孩童一般喜怒形于色，可爱得紧。
不多时，三人来到一处住宅前，宅上有一牌匾，书“更懝”二字，是江疑旧时的封号。
有二人立于宅前，似乎已等候多时。
“将军，路上可安好？”着白衫的年轻男子款款而来，面上笑容温煦如春风，目光又转向九荇，“这位，应当就是将军的五徒弟了吧？”
九荇微微讶异，江疑笑着解释道：“这是从前随军的军师白则，你唤他白先生即可，他擅推算占卜，因此知道我在符剔山收了一个徒弟。”
听江疑的言语，便知道他十分尊敬白则，九荇赶紧行礼，依言尊称他为“白先生”。
“将军真是说笑了，要不是你上回来信，说想要一块玄铁亲自打磨一把袖驽，我如何能推算出此事呢？”白则云淡风轻地说着，脸上似笑非笑，目光在江疑与九荇之间游移不定。
九荇闻言，悄悄握紧袖中的袖驽，她本以为那袖驽只是江疑从市集上买来的珍品，未曾想竟是他亲手打磨，心里不免生出些许雀跃。
江疑笑了笑，不再言语。
白则身后是一名扎着双髻的小姑娘，她此时方凑到九荇面前，怯生生地开口：“小姐……沙棠好想你……”
九荇一惊，发现这位自称沙棠的小姑娘此时双眼已盈满泪水，慌忙递上手帕，安慰道：“你……你别哭……”
江疑无奈地解释道：“她是我第一个徒弟的婢女，一直留在这儿，大概是将你认错了。”
沙棠接过手帕拭去泪水，带着哭腔道：“小姐，沙棠失态了。”
“我不是……”九荇惊愕地否认。
“无妨，你初来此地，让沙棠陪着你吧。”江疑一边说着，一边往里走。
闻言，沙棠破涕为笑，紧紧跟在九荇身侧，寸步不离，九荇只好由她去。
身后，音如正缠着白则询问推算的事宜。
“军师，你既推算出师父收了新徒弟，为何之前没有提起？”
“你也未问。”
“那你还算出了什么？”
“算出你今日没有好好巡城，跑出城去接将军了。”
“军师是如何推算的，能不能教教我？”
听到此处，九荇好奇地回头看去，只见白则一脸宠溺地看着音如，故意道：“你将前日得的灵石让于我，我便告诉你。”
音如皱眉怒道：“你怎么趁人之危！”
“你怎么不想知道了？”白则一脸笑意。
这两人似冤家一般，斗起嘴来十分有趣。
片刻，众人入厅落座，江疑遣沙棠去为九荇收拾房间，便将赤水鬼船上的见闻说与白则、音如听。
白则沉吟半晌，答道：“近日，城中半魔失踪的情况确实时有发生，我早前已让羽朦去查，想来应当有些许眉目了。”
“既是如此，师父就亲自去见三师姐吧！三师姐见到你定会十分欢喜！”音如兴高采烈地说道。
“将军自有将军的安排，你是师父还是将军是师父呀？”白则故意逗她。
“自然师父才是师父！我也有我的安排，我还给师父安排了接风宴！”音如嘟着嘴反击。
江疑见状忍俊不禁：“军师与音如还是与千年前一般爱斗嘴。至于接风宴，等重明和羽朦回来再摆吧。”
太久不曾回来，江疑与白则、音如叙事叙了许久。九荇静静地坐在旁边，听他们说起她不曾触碰的过去。
江疑安排好诸事，才回过身对九荇说：“走，你第一次来到此地，我带你去走一走。”
九荇点点头，亦步亦趋地跟在江疑身后。她有些恍惚，五百年前初到符剔山时，江疑也是这般带她走过各处。再早一些，他也曾日日用言语带她领略北冥梦泽的风土人情。
他的背影高大却不显雄壮，飘逸而不瘦削，每一步都踏在九荇的心上。
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