唐凝从秦肆背上探起身子，布包住了她整张脸，只露出双眼睛。
狭窄的小路上，拦路的有三人，像是喝醉了，身形有些踉跄，黑暗中，看不清他们还有没有帮手。但在寂静的山沟里，狞笑引起回声，清晰而可怕。
唐凝伸腿，准备从秦肆背上下来，伺机逃跑。
秦肆的胳膊却紧紧环住她的腿，轻轻摇了下，似乎是让她不要轻举妄动。
唐凝紧张极了。灯笼朦胧的光里，能隐约看到对面几人的身形，比年少瘦削的秦肆要壮实许多。
“让开。”秦肆低沉的声音透出些许威严。
“大过年的，给我们点儿钱，就放过你们。谁不想过个好年啊，是吧？”
肥硕的汉子，张开双臂，像老鹰抓小鸡似地扑来。
唐凝突然感到后仰，是秦肆抬腿给了一脚。
“咔，噗通。”那人好像掉水沟里了。
“好棒。”唐凝轻声鼓励道。
“娘子抓紧我。”秦肆说完，感到唐凝抱住了他的脖子，才松开胳膊。
唐凝的腿落空，有下坠的感觉，一个紧张环绕住了少年的窄腰。
姿势有点暧昧，她感到脸上发热。但这时可顾不上那么多。
秦肆的双手自由，抡起拳头就砸向拦路的人。
动作过大，掀起的力量让唐凝害怕，抱得更紧。
另外一人伸手就要抓唐凝，秦肆飞速地旋身。
灯笼里的火在迅猛的移动中熄灭了一瞬，复而亮起来。
又是一声“噗通”，秦肆把人踢沟里了。
这大长腿好帅！唐凝的脑袋就放在秦肆肩上，眼睁睁看着秦肆的腿抬到老高，一脚踩在对方胸口上。
她都有些担心掉入沟里的两人了，这寒冬腊月，水里可不好受。
不过谁让他们大过年的还出来抢劫呢？
还剩的那人刚被打了一拳，脑门嗡嗡响。但不知是因为腿软，还是因为犯傻，仍然站在唐凝他们前进的路上。
秦肆双臂环住唐凝的腿，把她往上提了提，让她坐得更稳。
才朝着那人走去，迎面就是一脚，踢到那人的下巴，让那人在空中翻了个个儿，落在地上。
秦肆头也不回继续往前走。
唐凝拿着灯笼转过身。只见那人趴在地上，嘤嘤嘤地呜咽着，身子一抖一抖，不再说话，也没有追他们的意思。另外两个人还在水沟里扑腾着。
原来秦肆这么厉害，真没有辱没他混混儿的名声。这打架功夫只怕就是在道上混出来的
她小心地问：“不会出事吧？”
远处还传来那三人的哼哼唧唧，应该是没有性命之忧，但就怕人找上门来要医药费。要知道，这时候看大夫是极贵的。
“没事，他们记不住我们的脸。”秦肆声音轻松。
唐凝一想，确实如此，她的头包着严严实实。而且天色这么黑，灯笼只能照亮一小片。刚刚秦肆的动作过大，是她拼命维持稳定，才幸运地没让灯笼熄灭。
那几人能看清才有鬼呢。
秦肆背着她继续往前走。
今夜没有月光，天光淡淡的，远处的山像是匍匐的凶兽。
偶尔路过一两户人家，灯笼高高挂，照亮了门堂。大多敞着门，能看见里面围坐的一大家子人，桌上的菜肴或繁或简，都传来了笑声。
不知道走了多久，终于快到了。
回想走过的路，唐凝觉得是那么的长，但似乎又没有那么长。
远远的，她听到了唐母的呼唤，想必唐母一直等在门前，看到了他们的灯笼。
凌乱的脚步声响起，唐母匆匆忙忙迎上来。
秦肆把唐凝放下，唐母摸上她的背。
“冷不冷？”唐母紧张地上下打量，“脚磨破了吗？”
“娘，我没事。”唐凝心中微动。她和唐母本没有血缘亲情，但在这时候，看到妇人在灯笼映照下沧桑的脸，还有急切关爱的神情，她的心里涌起一股股热流。
祖屋门口，小堂妹垫着脚，拼命地招手。
宽敞的堂屋里，灯火照得红彤彤，桌上摆满了食物。
大火盆旁，唐父和叔父剥着花生下酒，壳子落到火盆里，响起噼里啪啦声。
“凝儿和肆儿回来了，开席开席。”唐父大笑着站起来，率先坐到主位上。
其他人依次落座。
菜有些凉了，对于挑剔的唐凝来说，算不上美味。但是蒸鱼干、蒸腊肉香肠实在让人惊喜，香到一吃就停不下来。
她相信，今年许多家庭，都会因为这腊味，或多或少带来一点儿幸福和快乐。
席上，婶母似乎热情过了度，一会说让堂弟和唐凝合伙做生意，一会说让唐凝帮忙给堂妹介绍青年才俊。
唐凝都打着哈哈转移走话题。她寻思着之前几次婶母可不是这个态度，大约是因为唐父吹牛让人以为自己发大财了。
除夕晚上要守岁。
吃完饭，唐父和叔叔都喝醉了，红着脸，在火边回忆往事。
年轻人听不下去，堂弟们便求着唐凝打木牌。
次日，唐凝睡到很晚才起。
秦肆在窗前坐着，认真地看他学认字的书。因为出行不方便，他练字的东西都没有带来，只带了这本书。
唐凝躺在暖融融的被窝里，看秦肆轮廓优美的侧脸。
在叔父家，秦肆倒不像在家里干活那么积极。
仔细回想起来，叔父一家人对秦肆并不像对她那样热情，秦肆和其他人似乎没说过几句话，只每天寸步不离跟着她。
她也盼着早点回去，好好洗个澡，睡在自己的炕上，吃顿自己做的合口的饭菜。
换上新衣服的秦肆让唐凝眼前一亮。外袍深蓝色带有纹路，单看是很简单的款式，可秦肆穿上，就显得衣服很贵。
唐凝想，哪怕两张脸极像，也没多少人会分不清秦安和秦肆。男主的确亲和优雅，玉树临风。而秦肆，远看像是悬崖峭壁上的青松翠柏，自有不屈的傲骨。平常，她就只当秦肆是个勤劳能干的伙计，是个乖顺懂事的男孩。当然，相比她前世的年纪，秦肆是要小挺多。
相较于前几天，初一这日就轻松不少。
吃过朝食，唐凝拒绝了和堂弟们一起上山玩，就在大路上和秦肆走着晒太阳。午后围在火炉旁，眼巴巴守着灰烬里埋下的地瓜和栗子。
初二早上吃过朝食，便要回家。
这时候还没有牛车营业，他们只能往回走。不过，人的步行速度并不比牛车慢。
现在唐凝的体力也好多了，走在路上还能说说笑笑。
走了大半日，回到小县城，翠翠已在家准备好了简单的饭菜，让他们填饱肚子。
唐凝脱掉脏兮兮的外袄，瘫在椅子上歇息。
狗子几日不见秦肆，奶声奶气地叫，一直往他身上扑。
唐凝摸了几把长大不少的狗崽子，便拖着疲惫的身子，跟着爹娘去舅舅家拜见外祖父母。
舅舅家离得不远，在县城边缘有个很大的院子。
知道他们要来，舅舅家已经准备好了一大桌酒席，还有几个唐凝不认识的客人，据说是舅舅生意上的朋友。
非常难得的，唐凝吃到了手掌大的虾。不是县城容易买到的河虾，而是从府城带来的海鲜。
中间，唐凝看到舅舅和唐父唐母离席。席上仍热闹着，她却隐隐感觉不妙。
偏房里，唐凝舅舅请唐父坐下。
“姐夫，我最近在府城找了个门路，替官府做工，保管是稳赚不赔的买卖。”
“官府，哪的官府？”唐父来了兴致。
“这活不难，就是需要两匹马，可我这只有一匹。”舅舅为难道，“不知姐夫有没有兴趣搭个伙？”
舅舅又举了几个例子，大抵是他们认识的人中谁是做这个的，人家如何暴富，如何穿金戴玉、出手阔绰。
唐父沉吟着。他不信唐凝舅舅，但莫名相信官府。
唐母焦急地看向唐父，忍不住用手扯了扯唐父的袖子，说：“现在我们家是凝儿管钱。”
她还记得唐凝平时的叮嘱。她不善言辞，但这些日子在店里帮忙，她已经习惯了依赖唐凝做决策。
唐父一拍膝盖，说：“哦。对，抱歉啊，我现在手上只有点散钱，买马这种大事，得问凝儿要钱才够。”
堂屋里，桌上的菜都吃到差不多了。
男客们还在对着拼酒，女眷们都聚在火盆旁伸着手闲聊。
唐凝对家长里短的事不感兴趣，坐在火边神游天外，盼着酒席快点结束，能回去休息。
“听说凝儿妹妹今年赚了大钱，怎么也不买件像样的首饰？”说话的是唐凝的表姐，她的手仿佛不经意间划过脖子。
不少人都看见了她脖子上的红绳串了个金珠子。
唐凝知道表姐的本意，就顺着话说下去，“表姐的金珠子真好看，镂空的花纹是什么？值不少钱吧？”
“这是——”表姐捂着脸笑出了声，“王公子送我的。”
“哦哦。”唐凝捧场道，“不知表姐的婚期是什么时候？”
“我不像你，这么早就把自己嫁出去。”表姐说着，拿起唐凝的手，可惜道，“亏你生了这么双手，怎么命这么苦呢？”
而后，靠近唐凝说：“妹妹，不是我说你，怎么挑了这样个人。去年我看你还一身绸缎，怎么今年却只有素袍？”
表姐的声音微微压低，但坐在火盆旁一圈的女眷都听见了，有的人捂着嘴偷笑，有的人也做惋惜状，叹着气，甚至伸手放到唐凝身上表示安慰。
秦肆就坐在唐凝的身后，听到这话，微微低头，眸子暗沉，深不可测。
唐凝一头雾水，抽出自己的手。
她环视四周，女眷中只有表姐穿着绸缎，不过是单衣，耳朵都冻红了。
“姐姐，我看你这绸子裙边都被火烤卷了，先心疼心疼你自己吧。”
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