“你听我说，钗儿，”王冠清抓住她的手腕，在宝钗怒瞪下放开，见她还要走，脱口而出“我不想连累你。”
宝钗冷笑道“知道了，你说完了？”
“我原本是想让你就这么恨着我的，”王冠清沉默了会“但我不想瞒着你，首辅倒戈，我的几个同窗全被关在牢里，择日问斩，都是我轻信他人才酿成大错，我该为我犯下的错负责到底。”
宝钗听出他的意思，心一慌“你要如何？”
王冠清苦笑摇头“最蠢却也是唯一的办法，劫狱，在此之前我会和家里脱离关系，也会和你退婚，此次行动凶多吉少，我不想到时候连累你。”
宝钗哭骂道“你以为你是武林中人，还去劫狱，除了死还有什么路，我不准！”
“钗儿，对不起……”王冠清按住在他胸膛捶打的手，心生绝望，他已经想不出更好的方法，唯有这样，才勉强算作两全之策。
“不会的，”宝钗紧紧抓着他的衣裳，心一颤一颤不停“不会的，我们想想别的办法，一定会有办法的。”
“没有了，”王冠清深知这条路是一条绝路“你也不希望我做一个苟且偷生的人，不是吗？”
“我……”泪水淹没眼前，宝钗看不到他的神情，却看清了自己的心。
她明白，如果王冠清在她的苦求下，选择继续安稳生活，他们都会疯掉的。
宝钗紧绷的肩膀往下微耸，声音无力，嘴角轻轻扯出一个笑容“好，我答应你，什么时候？”
“七天后。”
屋里，双儿莺儿为争最后一块绿豆糕拌嘴，双儿说不过她，气呼呼道“我找姑娘评理去！”刚到门口，见宝钗从院外来了，眼睛红肿，无精打采。
双儿与莺儿悄悄对视一眼，小心翼翼道“姑娘，怎么啦？”
“没事，”宝钗进了屋，侧身躺在床上，摆了摆手“你们先下去吧，我有些累了。”
双儿还想问，莺儿将她拉下去了。
两天后，王家前来退亲，薛夫人送走王家人，到了宝钗门外，不知该怎么开口。
宝钗开了门，道“我已经知道了，没事的，母亲放心。”
薛蟠、探春等轮流来探望，骂王家不识好歹，骂王冠清阴险小人，宝钗只像个没事人似的，淡笑倾听，吓得薛蟠请了大夫过来，看宝钗是不是受刺激傻了。
次日，王家与王冠清断绝关系的消息迅速在京城传开了，众人始料不及，有好事者欲寻王冠清，王冠清却像凭空消失般，没了踪迹。
再几日，聚众闹事者被押往菜市口聚众问斩，宝钗想去看，被薛夫人拦了下来，嫌太血腥。
宝钗出不去，莺儿可以，商议过后，以贾兰要吃外面的松鼠鳜鱼为借口，从后门光明正大出去了。
“姑娘，到你了。”双儿从宝钗手上将红绳翻到自己手上，等了许久不见宝钗反应。
“姑娘、姑娘！”人还未到，声音先来，宝钗回过神，去迎莺儿进来“怎么样？”
莺儿气还没喘匀，接过茶大口咕噜喝下，拍着胸口道“太吓人了，不知道哪冲出来一头发疯的牛，横冲直撞，我跑的时候趁空隙一看，一个蒙面人竟然把笼子砍破了，将犯人全放走了！”
双儿听得起劲，追问道“后来呢？”
“后来啊，后来我就跑了，哪知道啊！”
宝钗听完，也不知是庆幸还是怎样，往后面的凳子一坐，双目无神，两人不敢打扰，悄悄拿眼窥着，宝钗喃喃道“明天就知道了……”
这天过后，连续有不少人下狱，官府的风声越收越紧，一时间风声鹤唳，人人自危。
“……哎呀呀，那叫一个惨，听说是人被剁成了肉泥，用水冲了三天三夜才干净呢。”
贾母住处，王夫人等围在一块说话，王熙凤说起当日劫狱场景，绘声绘色，黛玉听了腰一弯干呕不止，宝玉同样脸色大变，几个小辈都各有反应，王夫人感叹道“太惨了，阿弥陀佛。”
王家寻王冠清没寻到，两日后下葬了衣冠冢。宝钗当日发起高烧，薛夫人和薛蟠去参加了葬礼，回来都不肯和宝钗提起，两天后病才痊愈。
如此大半年，宝钗似忘却了，闲时和府里的姑娘们说说笑笑，无人时捧着书翻阅，姑娘们也很默契，谁都不提王家的事。
圣上北巡回归，有大臣一纸参奏首辅，滥用权力，滥杀无辜。皇上龙颜大怒，首辅被连降三级，罚俸一年。
事情渐渐平息，金陵恢复了往日的繁华，刚入秋，便有太监来贾家传话，皇上特许贵妃娘娘下个月省亲。正逢王熙凤怀了身孕，大夫说是男胎，府里好久没有新生婴儿降生了，老太君喜得连声说好，让凤姐儿安心养胎，管家权利先暂时放一放，王熙凤怕放了就收不回来，婉拒了老太君，把贵妃省亲的事揽下了。
凤姐儿怀孕，府里少不得要送东西，黛玉想了半天不知道送什么，便到蘅芜院讨教。
“这小老虎绣得真可爱，我没你针线活好，还真不知道送什么。”
黛玉站在宝钗身后看她绣小肚兜，宝钗递了过去，笑道“你也添两针，就当我们一起送的。”
黛玉一笑“也成，”两针后，递还回去“剩下的，还要靠你。”
“也就几针了，待会再绣吧，休息休息。”宝钗将东西放到一旁，揉着发酸的脖子和肩膀“听说最近宝玉又和你闹了，他找我说情，你说我该不该说？”
黛玉绞着帕子坐下，嘴一撅“我不过劝他也该着眼家里，才开了头，他就笑岔过了话题。你评评理，我哪句话说错了。”她沉沉一叹“那账本子我偷偷瞧过一眼，处处是亏空，总不能每次只拆了东墙补西墙，又拆了西墙补东墙，这非长久之计。”
宝钗诧异看了她一眼，笑道“本以为你是个不食烟火的仙子，现在长大了，知道为你俩将来打算了。”
黛玉脸一红，眼神闪躲“什么俩，我和谁，你怎么也要打趣我。”
“好好好，不说了。”宝钗知道她脸皮薄，点到为止，拿起小肚兜重新绣起来。
贵妃省亲日，乡试开考时，薛蟠赶考去了，薛夫人想为薛蟠诵经祈平安，王夫人派人过来请她们过去。大半夜的，众人在风里等候多时，方闻得细乐之声，几十个太监在前头，举着龙旌凤翣，雉羽夔头，又有太监手捧金瑞兽炉，焚御赐香，后一些的宫女捧着香珠、绣帕、漱盂等物，一队队过完，最后方是几个太监抬着一顶金顶绣凤版舆，缓缓行来。
“见过贵妃娘娘。”
老太君、贾政带头行君臣之礼，元春忙弯腰扶老太君起来“起来，都起来。”
旁边女官提醒道“娘娘，于理不合。”
元春无奈，端了面容，抬手道“平身。”
一系列繁琐礼仪后，已经过了一个时辰，再过半个时辰，元春就要回宫去了。
老太君等暗叹时间过得快，面上强颜欢笑，花厅作乐。
到了末，元春隔着帘子问道“贾政大人在哪？”
贾政从花厅外的席位起身，走到花厅中央，一撩衣袍，下跪行礼“臣贾政见过娘娘。”
元春隔着帘望不清，身旁随时有两个女官盯着她一举一动，元春作罢，道“女儿有愧，不能承欢膝下，唯有几句嘱咐，望你们记在心里，宝玉如今不小了，该到了订亲年纪，不需什么大富大贵的，只要两情相悦，比什么都好，再耽误恐会有灾祸。二少奶奶，你管家有方，精明能干，但莫要透支了自己，该歇息也要歇息，免得落了一身病。祖母您年纪大了，对一些甜凉物，万不可贪多。”
女官提醒道“娘娘，时辰快到了。”
元春没理她，继续道“父亲大人，你要多看着点家里，对各房子弟严加管教，万不可让他们做出有辱门楣的事情。”
女官道“娘娘，时辰到了。”
送贵妃出府，又是一套繁琐的礼仪，不少人打了几个哈欠，一散全走了。
“宝丫头，做什么发呆？”薛夫人转头见宝钗心事重重，提醒道“看路。”
“知道了。”
宝钗应了，忍不住揣度贵妃娘娘话里的意思，尤其是离开时，不经意间目光相接露出的神色，让人惊惧后怕。
等了九天六夜，院门开了，薛夫人、宝钗往里望，考生泱泱而出，无一不面如菜色，精神恹恹，薛蟠出来时也是如此，薛夫人心疼得将他迎上马车，做了满满一大桌子菜，连着几天，薛蟠算是恢复了人样。
“姨太太、姨太太，大喜事，大喜事啊！”
一小丫鬟往蘅芜院跑，喊得人人都听见了，薛夫人、宝钗出来，问道“什么事？”
丫鬟笑道“好事，薛二爷中了举人，现在差役在门口敲锣打鼓，等着二爷去拿捷报呢！”
薛夫人一听，扶着额头，脚步虚浮“哎哟哟，我是不是听错了，蟠儿现在是举人了？”
宝钗知道母亲这是高兴坏了，扶着薛夫人对小丫鬟道“你再对姨太太说一遍。”
丫鬟道“薛二爷中了举，现在差役在门口敲锣打鼓，等着去拿捷报呢！”
薛夫人活过来了，边往外走边道“快，快去叫蟠儿！”
“二爷现在应该快到了，姨太太、姑娘要快些，不然就看不到了。”
赶到时，闻外面锣鼓声响，薛蟠从差役手里接过捷报，打开看了一眼，的的确确是自己的名字，听着差役恭喜之语，薛蟠笑着回了一礼，塞了些茶水钱，差役心满意足走了。
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