贾政想不到平日在学堂最混的人能有此境遇，对薛蟠多了几分好颜色，叙亲戚之情。
宝玉低着头，讪讪不言，怕贾政注意到他，不想还是被贾政拧出来骂了一顿。
见薛夫人、宝钗二人来了，薛蟠结束话题，迎二人去了他住的地方。
“是真的，是真的，我儿出息了。”薛夫人拿着捷报左看右看，恨不得把字看出花，宝钗打心眼为薛蟠高兴，再抬头一看，四年前薛蟠背后还是一团黑气，现在变成了缕缕青烟，薛夫人也是黑气变成了白烟，看来一切都在悄悄改变。
兴奋完，薛蟠道“我们已经在贾家住了好长一段时日了，再亲也只是亲戚家，还是回我们自己府里去吧。”
宝钗也是这个理，道“兄长说的对，娘，你和姨妈说一声，我们这几天就搬回去吧。”
“好好好。”薛夫人那是无所不应，又商量着要找个好时候回老家祭拜祖宗。
王夫人听了他们要走的消息，轮番劝说，盛情难却，薛夫人决定再住一些日子，等来年开春回去。
那家酒楼依旧还在，客人往来，络绎不绝，里面的公示栏焕然一新，贴满了文人骚客的诗赋。
要变季了，寒风阵阵，莺儿催道“姑娘，我们该回去了。”
“咳咳，”宝钗轻掩唇“你说的是，走吧。”
雪花初落，院里嬉笑声不绝，丫鬟们将雪团在一起，往人身上照顾。
宝钗与薛夫人对坐在榻上，一人捧着书，一人剪花枝，静默无言。
咔嚓咔嚓，细微的剪枝声，和一旁蜡烛燃烧时发出的噼里啪啦声在屋里此起彼伏，修剪得差不多了，薛夫人将剪刀放好，抬眼道“钗儿，你年纪不小了，对未来夫婿有什么要求，你兄长认识了不少人，能帮你掌掌眼。”
宝钗将书翻了一页，头也未抬，淡笑道“尚无。”
薛夫人斟酌过后，道“你姨妈说，想你和宝玉定亲，宝玉这孩子其实也不错。”
“娘，”宝钗皱了皱眉“这事不要再提，我不喜欢。”
“好好好。”薛夫人嘴上应了，心里暗愁，等改日要让蟠儿帮着相一相，说起来蟠儿也该娶妻了，两个孩子怎么都不急。
雪停后，府门口有专人扫雪，宝钗坐轿子到了常来的地，在雅间点了几碟菜、一壶热酒，宝钗推开窗倚在窗台往下看，偶尔眼神一凝，待来人转过身时，目光落寞。
半个时辰过去，莺儿过去结账，宝钗到酒楼对面的摊子等栗子，忽而眉头一皱，总觉得背后有股目光锁定她，转身一看，又没有任何异常，但那股视线时不时黏在她身上，绝不会是错觉。
上了轿，她悄悄掀起帘子，朝后看去，猛然神色一滞，喊道“停，快停下！”
下了轿，宝钗在莺儿等人目光下远去了，莺儿反应过来，忙跟着追了上去。
“姑娘！”再一看，大街哪哪都是人影，哪有她家的姑娘。
长长的巷口，冷风呼啸，宝钗追寻到这，几道岔口让她踌躇不前。
“二郎，你还活着，对不对？”宝钗往前走，轻轻唤道“二郎，你说话呀。”
“为什么不肯见我。”一阵强风刮来，刮起地上的雪，宝钗忙抬起胳膊遮挡，等强风过去，满头的雪粒子，低头理了理，再抬头时，前方站着个穿黑袍的男子，头掩在大大的连帽下，看不真切，只有裸露在外的手，极其白，白到泛紫。
他离她很远，宝钗前进一步，他退一步，退到了墙角退无可退，他背过身去，沉声道“姑娘，你干什么。”
“不，你的声音骗不了我，”宝钗喜极而泣“你果然还活着，为什么不来找我？”
“我……”他喉结处动了动，抬起手掩住面容“我现在模样丑陋，怕吓到你。”
“你是长了第三只眼睛，还是多长了一只耳朵，”宝钗语气轻松“还没有什么能吓到我的。”
他缓缓转过身，将帽子退下，一条从右眉头到左脸颊长的疤像蜈蚣一样趴在脸上。
宝钗一眨眼，落了两滴泪，她小心伸手，抚在疤上“还疼吗？”
“不疼了。”
热泪滴在了宝钗手上，宝钗手往旁移，移到眼尾，拭去泪水“回来了就不要走了。”
“不，”他拂开宝钗的手，侧过身去“现在我是死人，是废人，你不该来的，以后也不要再找我了，就当是一场梦，忘了吧。”
他绕过宝钗要走，听身后人略带哭腔唤他“二郎”时，脚步就像生了根，动弹不得。
“如果我是遵循守旧之人，当日就不会赴约了。”
……
莺儿寻了半天，寻到了巷子里，见宝钗前方有个男子似要欺负她家姑娘，喊道“放开我们家姑娘，”在走近一看，惊住了“这不是……”
“嘘。”宝钗转过身冲她摇头“什么都不要说，跟我来，二郎，我们走。”
在巷子里绕了几圈，宝钗在一个种大榕树的院子门前停下，进屋后，地上，家具都蒙上了一层淡淡的灰尘，宝钗道“这里是我兄长前段时间买的院子，考完后没再来过，你暂时先住在这，以后的事，我们一起想办法，好吗？”
“好。”
宝钗方才笑了笑“那我下次再来看你。”她将腰间的钱袋子取下“你先拿着，我知道你要说什么，不是白给你，以后还就是了。”
送到院口，宝钗莺儿匆匆离去。
“今天的事不许说出去。”
莺儿心里神会“知道了。”
永乐九年，重开会通河，原首辅因有功，官复原职。
眼瞧着又大了一岁，薛夫人为宝钗的婚事急出了几根白发，偏偏宝钗一而再再而三说不急，薛蟠是个男子，倒是可以不急，可宝钗已经到了十八岁年纪，再不急，就找不到什么好人家了。
“娘，我不想嫁人，要不招个上门女婿吧。”宝钗道。
薛夫人抱怨的声音一下子没了，艰难咽了口吐沫“你是说笑吧？”
宝钗收了笑容，一脸严肃“我是认真的，嫁出去有什么好，再说了，兄长对我们家这些账目一窍不通，等当了官，上下打点又要不少钱，招个上门女婿，既能照顾我，又能照顾家业，岂不妙哉？”
“好是好，可这既疼你又会做生意的，还要人品过得去，这这这，哪里好找？”
见薛夫人有被说通的趋势，宝钗趁热打铁“不急，总会有的，等我们回了自己府上再找也不迟。”
下午，宝钗乘马车在巷口停下，以掉了东西为借口带着莺儿进去了。
“你在这等我。”宝钗说完，进了院子，一掀帘，见王冠清脸色不虞，杯中的水撒到了衣衫上也没个动静。
许是察觉到了背后冷意，王冠清回神，看到了站在门边的宝钗，起身笑道“怎么不进来。”
宝钗拂落肩上的雪片，到他对面坐下“刚刚看你在想事情，所以没有打扰你。”
“都是小事。”他为宝钗倒了杯热茶“来。”
宝钗接过，捧起抿了抿，冠清不说，她也知道是什么事，若问冠清最恨谁，更是不言而喻。
“二郎，你愿意今后陪我一起做生意，打理薛家产业吗？”
“嗯？”王冠清抬头。
宝钗转过头去，笑道“没什么，再说吧。”
陪宝钗从院里出来，莺儿张望一番，见许多人围在告示栏下议论纷纷，像是出了什么重大通告，她暗道，该不是哪个重犯从牢里逃出来吧。
“姑娘，我们过去看看。”
两人挤不进去，只好在外圈站着，听里面的官差一遍遍读上面的公告。
宝钗听完，眉心紧拢，皇后娘娘病重，她记得不到三个月，皇后娘娘将会离世，也就是这时候，元春紧接着离世，贾府将要面临抄家之难。
“快，我们回去。”
薛夫人听宝钗后天就要回去，不知她怎么急到这个地步，追问半天，宝钗道“总之肯定是为了我们好，双儿，你去告诉兄长一声，让他赶紧收拾东西。”
“等等，”薛夫人指了指对面的小屋“兰儿怎么办？”
宝钗突觉棘手，这是她未曾考虑的问题，将他留在贾府，贾府人肯定不会亏待他，只是照顾不会这么细心罢了。
宝钗道“如今兰哥也有十四岁，他母亲给他留的钱财，我们也该交给他了。”
有这些钱财，等贾府落败下去，支持他读书不成问题。
皇上铁了心要动贾家，她一介无名之辈，能做的只有自保。
薛夫人将装了钱财的盒子翻出来，交给宝钗“都在这里。”
“我去给他。”
转过身，贾兰就站在门外，他盯着宝钗手里的盒子看了一眼，移开目光，走进来，道“姨奶奶，姑姑，你们要走，能不能带我走。”
俩人脸上瞬间臊得慌，心虚作祟，宝钗忙笑道“不是我们不带你，只是你始终是贾家人，我们不好和姨夫开这个口。”
贾兰似没听懂她的拒绝托词，道“那我去和爷爷说。”
“兰儿，”宝钗拉住他“这是你母亲生前托我交给你的，如今你也长大了，这些东西你自己保管吧。”
贾兰将东西推了回去“还是劳烦姑姑我管着吧，等再长大些再交给我。”
宝钗只能将盒子重新收了回去，和薛夫人对视一眼。
贾兰又道“姨奶奶，你们就像我的家人一样，你们走了，我又是一个人了，让我跟着你们吧。”
薛夫人最是心慈不过，一听贾兰这样说，心都化了，道“好，明日我们和你爷爷商量，看看能不能带你走。”
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