“最早何处传出来的？”尉参将有几分奇怪, “问这个干什么？”
老人表情不好看，踌躇半晌才说：“我那徒婿要问的。”
“徒婿？先生，你这徒弟才收了多久啊？就有徒婿了？”
“别提了。”老人闷头喝酒，一脸不痛快。
“但这个, 我确实也不知道。”尉参将一脸苦恼, “突然之间这个说法就传开了？”
“好吧, ”老人点点头, “那我就这么跟他说。”
“这个先不提，先生, 您上次说的那位被追杀的年轻人呢？”
“啊，那个, ”老人随口说道，“我才知道他早就出城了，和我同一天出城的。”
“这样啊。”尉参将有几分遗憾。
“我之前就想问了，你问他做什么？”
“因为听说蛮族在追杀他，我就琢磨着, 那人或许在对阵蛮族上有大用呢？”
“大用？”想起青年那副模样，老人脸色古怪。
“可能吧。”他含糊不清地说道。
送走了老人后，尉参将叹一声：“看来那崔家小子已经走了。”
“未必。”中年人从账后转出来, 直直盯着老人走开的方向，“会问这种问题，他那个徒婿就挺可疑的。”
“那要跟过去把那小子揪出来么？”
“不用。我们把这片的兵征走, 留给蛮族杀就好。”
接下来几日，城中人心惶惶。
少女坐在崔彦床头，一边削梨一边给青年说这城中的变故：“……那位尉参将把蛮族的事都说了, 把好多人都吓到了, 现在城门口聚一大群人, 都说要出城呢。”
“他为何要把这件事说出来？”崔彦有几分不解。
“为了征兵吧。”莫桃低声说道，“当年我阿爹也是听那些人说，想要保护家人，必须得有人上战场，就抛下了我和我娘跑去当兵了。”
“等他回来时，已经后半生只能躺在床上了。”她勉力笑了一下。
“你们家应该不用服兵役吧？”崔彦有几分疑惑。
“是。”莫桃点点头，“但他信那些人的说辞，爷爷怎么拦也没拦住他。”
“我当时甚至不知道自己还有一个爹。他回来时我还吓了一大跳呢！”
“他是躺在板上，被几个不认识的叔伯抬回来的。一条腿没了一半，那大口子还在渗血，”她低着头，手下不停，嘴里还在说着，“我阿娘那时身子也不大好，看见他时就那么直直栽了下去。我差点以为她也要死了。”
崔彦叹了一口气。
一切的源头都是这场战争啊。
就是这场战争以及之后的骚乱，让先帝还未留下多少子嗣便提前驾崩，让当今圣上以八岁稚龄成为了这个国家名义上的掌控者。也是因为这场战争，让他的伯父瞧见了巨大的利益，揽下了运送军粮的职务，酿成了轰动一时的漕运案。而清算此案的人，就是当时西北都护府的节度使，老人当随军时的大统领，也是他，当初靠着打垮蛮族以及率军勤王的功绩，成为指派给幼帝的唯一武将。若是没有这位，少年帝皇或许早在几年前就丧生在朝中诸多争端内了。
等等。
崔彦忽地想起，乐山之前说西北边境有人意欲谋反，又说少年帝皇有后手。
这两方消息到底哪一方是那位的手笔？
他自顾自思考，没有注意到少女抬起了头，看着他的眼神有几分复杂。
她自嘲地笑了一笑，正打算主动走开，门外忽地喧闹起来。
“师父那边好像有事，我先去帮忙了。”她对崔彦一点头，匆匆往外赶。
被打断了思考，崔彦对着她一点头，目送她离开。
他本打算接着思考其中疑点。有什么东西，一定有什么东西被他漏掉了。他皱着眉，屋外的喧闹声却越发大了，宛如身处市集一般。
听见几个词，崔彦愣住了。他翻身下了床，悄声走到外间听着那些病患的抱怨。
不大的诊间被人群挤满，听了一会儿，崔彦明白了发生了什么。
正如莫桃之前所说，在参将那一番发言后，有许多人打算出城逃难，但城门被尉参将手下的兵将拦起来了。两方人马发生了冲突，那些士兵不管不顾，直接对闹事的平民们出了手。
就在现在，还有接连不断的伤员被送到老人这里来。
听着那些人的话语，莘老爷子皱着眉，十分不满的样子。但他只是沉着脸，一句话都没有说。
这事儿闹得颇大。有人说所有出城关卡都被封锁了，有人大骂不应该把货物低价买给征收的军队，还有人安慰着众人，封城一定是大人们的考量，说不定外面现在就有蛮族守着，不要轻举妄动。
“蛮族守着？笑话！我前几天还走那边过呢！我怎么没见着那什么蛮族呢？”
“你要真见着了就不能坐在这儿了。”
“你！”
“行了行了，都别吵了。”
“我觉得老岩头说得有道理啊，说是说有蛮族打了过来，可咱们这儿这么久了连蛮族的影儿都没见过啊？”
“你觉得有道理那你跑什么？”
人群叫囔着，争吵着，谁也不服谁。要不是后来老人发了一通火，他们说不定还能在这个小地方再打一次。
莫桃忙得脚不沾地，转身去里间打水时却陡然撞见了面色惨白的崔彦。
“哎呀！你怎么站在这儿！吓死我了！”
崔彦却没有理会她。他站在墙角低声自语，喃喃道：“是了，我怎么忘了这个？
“为什么蛮族明明来了这附近却没有攻打这里？为什么他们会绕远路去打别的城市？
“之前乐山说的，那曹毓之前宴请了一位贵客，那位贵客是谁？
“如果曹毓宴请的是和蛮族勾结的叛党，那一切都解释得通了！因为他投靠了叛党，所以蛮族特意绕过了这座小县城！”
“不，还是有哪里不对。”他怔怔地站在哪里，眼神呆滞地盯着空中，嘴里嘀咕着莫桃不懂的话，“如果蛮族已经绕远了，那军队为什么要来这儿？他们为什么要对百姓们撒谎”
见他这副模样，莫桃皱着张脸，伸出手在青年眼前晃晃：“你没事吧？”
崔彦一晃眼，看见她的面容。
——“为了征兵吧。”
“为了征兵。”他恍然低语道。
迟迟等不来莫桃的老人走了过来：“桃儿？你怎么还在那儿傻站着？”
“我马上就去！”莫桃对老人喊道，随即转过头故作凶狠地嘱咐崔彦，“你还在这儿傻站着干什么呢？快点回屋去！”
崔彦并没有听话地回屋，而是转头看向老人，眼神一瞬黯淡了下来：“还有，为了我。”
“如果我猜得没错的话……”
他陡然抬起头：“我知道是谁了！”
他眼里燃着熊熊火光，抬脚便走——不是听莫桃的回屋躺下，而是往外走去。
“你去哪儿？”
在少女疑惑的眼神里，他掷地有声地回答道：“我要去长安。”
“什么？”莫桃几乎怀疑自己听错了，“现在在封城啊！！”
“我知道。”崔彦脚步不停，“但我必须要去！”
“你小子给我停下！”莘老爷子快步赶到崔彦面前，一巴掌拍了过去，“你说你要去哪儿？你对得起桃儿吗？”
崔彦受了这一巴掌，看着老人的目光却
丝毫没有退却之意：“莘先生，我之前就说了，我和莫姑娘没有关系。我想去哪儿是我自己的事！”
“是吗？”老人气笑了，“既然你和桃儿没关系，那我杀了你也没关系吧？”
“师父！”莫桃连忙上前扯开他们两个，“这么多病人在，你们别吵了！”
“莫姑娘，我……”崔彦的话在看见莫桃的表情后吞进了肚子里。
“我知道你有理由，但不要是现在。”莫桃看着他，“你也看见了，现在你出不去的。”
看着她那双黝黑明亮的大眼，崔彦叹息一声：“好吧。”
莫桃极轻极快地笑了一下，拉着气鼓鼓的老人走了。
白日尽时，莫桃送崔彦到了一间小屋子里。
那些想要出城的人们并没有完全死心。他们之中有不少人十分熟悉这座城——比那些新来的军队，甚至曹毓曹县令还要熟悉。
看着崔彦头也不回地走进那无垠夜色里，莫桃终于忍不住了：“喂！”
但等崔彦真的转过头来时，她却只敢说一声：“你要注意安全啊。”
崔彦愣了一愣，随即笑着点头：“嗯。”
莫桃努力扯动自己的脸，回了他一个笑容。
她孤身往回走。
这个夜晚有点冷，她不禁打了个哆嗦。
当她回到家中时，老人竟还没睡。
老人坐在桌前，盯着灯火，火光照着他的须发，好似更白了些。
“桃儿啊，我是不是做错了？”
莫桃有几分惊讶：“您说什么呢？”
“没什么。”老人叹了一口气，往屋外走，“我要去找老朋友叙叙旧，你先睡吧。”
崔彦走之前的话还回荡在他耳边——
“您喜欢战争吗？
“我也不喜欢，可是您的朋友似乎不这么想。”
军队驻扎在城外的峡谷内。
这很奇怪。不仅奇怪在这一边的通路对着的是内地，而蛮族活动一般是在另一侧的大漠，更奇怪在军队似乎并没有进城的意思——延泗虽然只是小县城，但也是配有营地的。
更别提延泗地理位置特殊，正好位于山脉隘口。往上几个朝代一直是兵家必争之地，本朝边境往外扩展了许多，才让它没有完全挨着边境线。
当然还有最奇怪的——老人一路走来，城门口灯火通明，往来军将都在搬运辎重，眼瞅着是要拔营了。
老人一路走进了大帐。
里面正在举行宴席。尉参将坐上桌，那位很有福气的曹大人坐在副席，另一侧是一位垮着脸的中年人。下午还惊惶失措的乐舞团现下已经在帐中聚齐了，靡靡之音直到老人一路走到尉参将桌前都未完全消散。
“莘先生怎么来了？”尉参将有几分意外。
“我来问几件事。”老人眉眼阴沉，“你为什么要封城？”
尉参将诧异地看老人一眼，随即笑了：“是为那些百姓打抱不平来了？”
“怪我，我没管教好手底下的儿郎。我只跟他们说要拦着点人出城，没有跟他们说不能动手。最先动手的那个我已经亲自罚过了，您要不要去看一看？”
“不用。”老人摇头，“我只是来解惑的，不是来讨公道的。你想怎么说是你的事。”
尉参将一眯眼：“您不信我？”
老人沉默着，避开了这个问题：“我一路走过来，看见你们在拔营？”
尉参将大大方方地承认了：“我本意是想守在这儿的，但军令如此我不可违背啊。”
“你们是要攻打蛮族？”老人深深看他一眼，“我可没听说蛮族打进了关内啊？”
“这个……莘先生，您既然不在行伍，那我们的动
向，不好告知您吧？”
“好吧，”老人点头，“这个我不多问，但是最后一件事，你一定要告诉我。”
“您说。”
“你们有没有把百姓卖给蛮人？”
尉参将一眯眼，旋即笑了。
“莘先生怎么会问这种问题？您忘了吗？您当年救下我时我们就是在和蛮族——”
“我没问当年，我问的是现在！”
一声杂音。是乐师无意识按紧了手下的弦。
他慌张跪下，冲着主座上的人求饶，尉参将神情莫测地看了他一眼，挥了挥手。
不多时有一队士兵进了帐子，把乐舞团的人全押了出去。
当帐中只剩下四人时，尉参将走下主座，走到了老人面前。
“莘先生，我一直知道的，您也和我一样，一直记得八年前的事。
“您觉得，我们是因为什么才死了那么多弟兄的？
“是我们不够勇猛吗？是我们的主将不行吗？不是的！我们完全输在后备上，输在朝堂那些蠹虫上，输在那些横行霸道的世家身上！
“潘大人为了给兄弟们报仇，抛下一切去和那些蠹虫们周旋，依旧用了八年了才搞出了个漕运案！为什么要那么久？不就因为他崔成济姓崔吗？”
老人叹息一声：“所以，潘大人是想造反，是吗？”
“造反这个词多难听！我们明明是要整肃这个朝代！”尉参将眼中泛红，激动地一挥手，“我们都跟着潘大人，都相信他一定能创建一个更好的时代！再也不会有人像我们一样，明明在前线拼杀，却要被自己人的勾心斗角活活饿死！”
“然后呢？”老人冷不丁地反问。
“什么然后？”尉参将有几分迷茫。
“你们想整肃这个朝代，想创建一个更好的时代，然后方式是，和蛮人勾结，把百姓卖给蛮人？”
他嗤笑一声：“我从不知道，你们的大义，就是把本应保护的子民亲自喂到虎狼嘴里。”
尉参将颇为失望地摇摇头：“您还是不懂。”
“他们不是我们的百姓。他们认得还是嬴朝，那他们就是我们的敌人。”
“百姓就是百姓。
“我们不在乎什么朝代，我们只在乎能不能活下来。”
一片沉默。
良久后，尉参将叹一口气。
“看来先生您，和我们不是一路人呢。”
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