七月七，有情人七夕游会，女娘乞巧，男郎乞聪明。旖旎缱绻的氛围却不属于养娘。
晨起，府里的汉子便忙着扎乞巧楼，朝养娘借花彩罗绸，又买了几盏彩灯，慌忙搭建着。
今日女家要去男家铺房，碰上七夕，任是老养娘心里也有埋怨。
“要怪就怪晏家，定亲过得飞快，这婚期也不与我家商议，先行定了下来。晏老是个武将，怎么会顾念着中道有七夕要过？”王氏打着哈欠，听到后院处几声非议，嚷了一声，便没人再敢开口。
王氏叫来几位老养娘，吩咐道：“还好嫁妆都备好了，快挑些送去罢。”
养娘说是，忙喊了几位健壮有力的汉子来，抬起箱出府。
王氏唤来屋里的小女使，问道：“午时放学，去把慕哥儿给接过来。他年龄小，学堂先生也心疼。正好是七夕，给先生说声，黄昏就不去读书了。给慕哥儿休个假，叫他好好玩玩。”
小女使说是，正欲退下时，又被王氏给叫了回来。
“抬起头，我瞧你面生。”王氏说道。
女使心乱如麻，慢慢抬起头来，碰上王氏一脸玩味。
“长得倒是秀丽，叫什么名儿？先前是在我屋里伺候着么？怎的不曾见过？”
王氏叫女使走向前来，好好打量一番。
“奴没名儿，大养娘叫我小脏，半月前被家主从奴隶铺里捡了过来。家主好心，把我安到了夫人屋里，叫我好好伺候夫人。进来后一直做粗活儿，今日府里人都忙，奴这才过来伺候。”女使心里慌，话却不怯懦。
“小脏？”王氏轻笑，“这老媪不会起名儿。长这般好看，该配个好听的名儿才是。我给你取个新名儿，巧久。”
说罢，又觉不妥，忙问道：“你可识字？”
女使点头，“识得的。奴进府里后，得大养娘眷顾，把府里不用的残书都给我看。我没活儿时就看书，字也认了许多，就是不会写。”
王氏听罢，松了口气。见巧久实在是机灵讨巧，一时起了别的心思。
“以后就在我屋里做事罢。二姐一走，也要带走几位小女使。调来调去麻烦得紧。正好我屋里人不多，你提被衾来便是。”
巧久忙跪下，说着无比感激的话。不过王氏下句话便叫她难堪起来。
“当然，老爷身边也缺人。如今后院只有我与张氏，人丁不旺。张氏无所出，慕哥儿还小。总该来个新人才是。你多在老爷面前走走，来日成了新房姨娘，也算是报他恩情了。”
“夫人，万万不可啊！”巧久蹙起眉，眼泛泪花，凄凄惨惨地哭诉：“奴不过是奴隶出身，哪儿配当姨娘啊……夫人放心，我定好好伺候您，做牛做马也成。别让我做姨娘……真的别……”
巧久跪在王氏脚边，扯着王氏的衣裙下摆苦苦哀求。
“你这是作甚？怎么偏偏跟荣华富贵过不去？”王氏甩着帕子，颇为费解。这事怎么想都不会亏了她。她不过一个妇人，有什么天大的事要人做牛做马来伺候？唯一求的，就是叫她爬到夫婿床上，做个小，到时也能帮衬她这个大房一番。
见巧久仍是油盐不进的模样，王氏叹口气：“你真不愿？”
巧久连忙点头，身子抖成了个筛子。
“老天爷明鉴，奴当真是不愿做姨娘！奴才见了家主一面，得了夫人庇佑，又怎能做那些没脸皮的腌臜事？天地良心，奴无半句假话！”
巧久拿自己的命发誓，还未说完，便叫王氏给打断来。
“你不愿，那我就不说这回事了。你只在我屋里好好伺候便是。到时有相中的男郎，同我说说，我不会亏待你。”
巧久低声道好，渐渐止住了哭声。
她这时把王氏当成救命菩萨，殊不知王氏心里还有别的小算盘。
酉时，众人都聚到了前堂来，等着慕哥儿回来。
学堂先生原是不想把慕哥儿放出去。毕竟学堂里还有旁的学生，都比慕哥儿大，不过也都是孩童罢了。他若开了休假的头，慕哥儿一走，便有旁的孩子嚷嚷着要走。
孩童一向如此，见人如何，自己便如何。若是不这般跟着做，倒成了另类。先生犹豫半晌，中途来了位贵人，随口说了几句，先生便把慕哥儿给放了出来，也不知给了什么好处。
乞巧楼上摆牛郎织女像。楼下陈设一台香案，案上铺满楝叶，上摆有一碟巧果，一摩罗童子玉像，一燃香炉。
女眷乞巧，轮流将那针放在水碗里，竟只有崔沅绾手里的针浮到水面上没沉没下去。
张氏巧笑调侃，“二姐明日便成婚了。今晚乞巧都说你嫁得良人，生活美满呢。”
“那便借姨娘吉言了。”崔沅绾回道。投针不过讲个巧法儿，乞巧又哪里乞的都是夫郎的眷恋呢？不过是想图个吉利，往后小日子无忧罢了。
崔家人丁不旺在场的人都清楚，可一群女娘中间只有慕哥儿一个不大的男郎。慕哥儿被几位小女使逗得脸红，更叫王氏觉着心酸。
“二姐，你也没个兄长，到时拦人就靠你爹他那一众好友了。没有兄长，胞弟年幼，你别嫌弃寒碜。”王氏说罢，把慕哥儿叫了过来，似是故意在张氏面前显摆一般。
“慕哥儿，去乞个聪明罢。你虽小，功课考绩却都是头几名。你虽尽力了，可娘还是不满意。快去求求牛郎，叫他保佑你学业路顺遂。”王氏拍着慕哥儿的肩，眼却有意无意瞄向张氏。瞧张氏一脸愤恨，王氏才觉心里畅快。
可怜慕哥儿什么明争暗斗都不清楚，草草拜了拜牛郎相，赶忙起身跑到崔沅绾身边，叫崔沅绾陪他玩。
张氏见状，嗤笑一声。
“知道的人清楚二姐是慕哥儿的亲姐，不知道的，约莫还以为那是慕哥儿的新娘子呢。我瞧纵是那晏学士，都没慕哥儿这般粘人。”张氏挑眉，又道：“慕哥儿这才几岁，天天待在女娘堆里。不喜圣贤明理，偏偏爱女娘家的胭脂香粉。见到小女娘便往前凑，也不知怎么回事。”
话一出，王氏满脸难堪，“他才多大，什么都不懂。待再长一岁，就不粘人了。”
张氏得了逞，心情大好。
“要说大娘子你命还真是好。儿女双全，儿子人人疼，女儿也嫁的好。我可打听清楚了，晏家只有两位二郎。大哥便是晏学士，二哥也是个官。大哥刚成婚，老二忙着治理州郡，毫无娶妻心。这偌大的家，只有二姐一位新妇，清净得很。”张氏说着羡慕人的话，语气却不善，是裹着淌糖蜜的炮弹。
王氏也不在意，顺着她的话说：“何止呢，我那女婿还有个百亩良园，婚后小两口便会搬过去住。倒也不用管舅姑的事了，更是清净。”
“是么？”张氏撇嘴，“我怎么听说亲家竟是个疯的呢？好像……还有几房不好惹的姨娘罢。嗳，我们这些做姨娘的，不比妻活得光彩。我与他家姨娘，腹中无所出，也不知叫小人叨叨了多少年。”
“人各有命，少操旁人的心，过好自家日子才是正道。不过我倒不知，都是待在宅院里的妇人，怎么你的消息就那般灵通？我女婿的家底，倒是被你翻了个干净。”
张氏白眼一翻，不接这话。明知王氏是在给她挖坑呢，她要是答了，王氏准扭头到崔发那告状揭秘。眼下她正备孕，过过口头瘾也就罢了，万不能出旁的茬子。
张氏手指一伸，指向那处逗着慕哥儿玩乐的崔沅绾，“这才是要紧事呢。二姐明早便要起来到家庙告别，今晚你俩都再说说体己话罢。”
王氏扭头一看，灯火葳蕤处，崔沅绾拿着蜡摩罗逗弄慕哥儿。尽管笑着，可她脸上还是有道下不去的忧愁意。
毕竟是亲娘，十月怀胎生出来的孩儿，纵是再与之疏离，又怎会全然不懂孩儿的心思。
王氏是家中独女，无兄无弟，当年攀上了崔家的高枝，得了甜头，再不想过从前的糟糠日子。她想叫自家儿女都活得更好，心没错。不过到底独惯了，也不知当人阿姐是什么滋味。想来姐弟一家人，弟好总比姐好要体面得多。
“我自然操着心。”王氏喃喃低语，“不过该说的前几日都说完了，明日事务多，今晚就叫她好好歇息罢，不叫她再来一趟了。”
王氏望着崔沅绾的脸，只觉这孩子哪里同先前全然不一样了。细想来，还是那么倔，那般清高。
这孩子，长得美，学东西快。就是心性刚，刚极必折啊。
王氏心里怅然，抬头望月。娥眉新月，漫天星河璀璨。王氏心里求着老天，保佑孩子事事如意。
亥时三刻，崔沅绾躺在床榻上，合眼许久，却迟迟不能入睡。
成婚无非是那些礼节，不同的是场合与身旁的新郎。
心里明知，嫁到晏家后，好戏才方开始。可离家的前夜，心里还是不得安宁。总觉着落着一块大石头一般，叫她喘不上气来。
“秀云，你去看看阿娘屋里的灯还亮着么？回来同我说说。”崔沅绾撑起身来，叫来正整理婚服的秀云。
“亮着呢。”秀云不假思索地回道：“我刚取却扇时从大娘子屋里过，灯还亮着。平日里这时辰大娘子早都歇下了，今日却还坐在床上不肯睡。我觉着疑惑，叫来守门的巧久一问，原来大娘子今晚说自己分外精神，欲想坐到天亮呢。”
崔沅绾听罢，无奈叹口气。
“又不是她成婚，慌什么呢。”崔沅绾想了又想，又道：“着衣，我去阿娘屋里一趟。反正今晚爹爹又歇在了姨娘房里，此时正忙着呢，自然无心顾及我这事。”
王氏见崔沅绾深夜前来，似有早就料到一般，不惊不乍，一脸平静。先前还有话要交代，现今倒是不知说什么好。
这晚，说什么话全凭崔沅绾做定夺。母女俩聊着须臾过往，王氏叹着过得快，一眨眼孩子就嫁出去了。可幼时记忆对崔沅绾这个活过一辈子的人来说，未免太过遥远。
她听王氏倒生育抚养的苦水，来回说的就那几句，听得耳朵都出了茧。
不知谁起了头，最后竟说到了慕哥儿身上。一提到慕哥儿，王氏便打开了话匣，怎么都说不完。
每夸慕哥儿一句，崔沅绾的心便寒上一分。
最终，她问了句话：“若是我与慕哥儿压在一块石板下，救我则石板压到慕哥儿身上，救慕哥儿则石板压在我身上。而阿娘只能救一人，子女非生即死。阿娘会救谁呢？”
答案崔沅绾心里再清楚不过。然见王氏一脸为难模样，心里便愈发不是滋味。
“于公，我会救慕哥儿。他是崔家的根，不能断。”王氏开口回道：“于私，都是我的孩儿……”
王氏没再说下去，而崔沅绾在心里把话给补了全。
她看向对面的王氏，王氏眼神逃避，兀自噎着茶。
最后一夜，一方圆桌，她坐在这边，而她娘坐在对面，最远的距离。哪怕到了最后一晚，娘都不肯同她亲近。
“不早了，阿娘早些歇息罢。”崔沅绾起身，走出去合上门。
她有意走得慢些，合门再小心不过。直到最后一丝缝隙合上，王氏都没再看她一眼。
已经很晚了，晚到府里的仆从都早睡了去，晚到姨娘屋里的吟哦声都小了下去。
偌大的府里，竟无一人真心在乎她的事。
清泪淌到衣襟里，满腹委屈却无人诉说。
“睡罢，明日再说。”她对秀云说道，也是在同自己说。
路既然走到了头，那便换条新路走罢。今晚断了最后一分念想，此后，再没人能叫她伤心了。
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