时已腊月十八。家家户户开始准备过年，俱已热闹起来。
除尘打扫，采买米面肉食，截了新布缝新衣，还得预备爆竹鞭炮红纸福字。
裴家兄弟经过几日喝药调养，都已经康健了。
余莹素了这几日，终于打着庆祝的名义，好好吃了一顿肉。
斤把野猪肉大火烧开，文火炖的酥烂，片成极薄的大片，沾一点酱油，便香美地很，尤其是小秋儿，极口夸赞，吃得嘴边流油，恨不得把舌头都吞掉。
又加酱油冰糖红烧一大盘子，再用点红烧肉下擀面条，烫的脆嫩的去帮白菜叶，别提多鲜美了。
白菜帮子切小块醋溜了一大盘，酸爽可口，也挺带劲。
美美吃完一大顿，现在手头有不少钱，她便盘算着得灌点香肠，买猪皮做猪肉皮冻，杀鸡宰鱼买调料。每日除了分担些家务和针指活儿，有空儿便愿意带着顺娘往集市上赶。
秋儿年纪小，爱热闹，刚病好了还不用他担柴，家里这几天现买柴草用，他便也跟在大嫂后面逛街。
赶巧碰见卖糖画或冰糖葫芦的，主仆小叔子三人，便一人手上一根黄澄澄的糖画，或鲜红酸甜的冰糖葫芦，一路走一路笑着回来。
王氏又觉得心口痛。
不好找儿媳妇说，她背地里找到儿子抱怨：“素儿，你媳妇实在太能花钱，虽说现在有钱，但也得节俭，为以后着想。这样下去，还不得花个干净，到时候没钱了可怎么办呢？”
她希望儿子能说说媳妇，叫她改了这大手大脚的坏毛病。
裴素却笑道：“娘，难得过年呢，还不让吃喝了？且过年后二月份我就县考了，回头若挣个功名，您成了官家的老夫人，花钱排场可比这个大，您还得习惯呢。”
王氏勉强笑了，只当儿子跟她开玩笑。
她自然盼着儿子好，然而县考哪那么好考，不是每年都有许多人不过，且儿子也两次不过……不过大过年的，不敢说这个，不吉利。
王氏想，左右二月就考试了。这两个月花钱就花钱吧，等儿子成绩出来再说，若还不过……
全家就得勒紧裤腰带过活了。
毕竟学生一年年念书，束脩，纸、笔、书、墨，都是大花销。农家供一个读书人，哪有那么容易。
裴素并不担忧这个。若重活一世，还过不了这个小小县试，他干脆撞豆腐死了算了。
这几日，他已经打听到东山上的贵客果然有江北学政李如熙，正打算想个由头偶遇一番，没想到李则竹先看到他的字，这日早晨便派人过来上拜帖邀请。
家里人又惊又慌又喜，裴素嘱咐家里人不要声张，换好干净体面衣物，便随着来人前去东山。
谁知这么不走运，走到半路上，却见李家奴仆来人道歉，说忽而听闻城里头老太爷生病，李学政父子孝道为先，慌忙收拾坐马车家里去了。耽搁裴公子还请恕罪，日后再来登门。
裴素错失与李家父子会面机会，只得回家。路上想了一想，转到纸笔店，买了一沓子好笺纸，与两只好笔，一块好墨。
回到家中，王氏得知没有见到贵人，十分可惜，唉声叹气：“幸而没叫别人知道，家里偏僻，看见的人也少，否则岂不是笑话咱们运道不好。好容易得大人瞧得起，偏又没见上。他们住在城里，远不说，成天来往那么些富贵权势人家，家里的门坎都要被客人踩平，咱们算什么……怕转头把素儿给忘了。”
余莹见他拿来的纸张淡黄光滑坚韧，质量极好，不由得问：“你买这些纸笔，看起来比往日的好许多。”
裴素道：“还行，凑合用吧。”
对他来说，这些纸笔低劣地很，但目前却是他能买到的最好的了。
余莹：……
哟，这口气，仿佛他家真的很有钱一样。
且这纸笔得比零食贵吧。本来光买零食，看见王氏欲言又止的神色，还略微有那么一丢丢不自在，如今顿时烟消云散。
家里有个比她更能花钱的呢，买零食算什么。
裴素在家焚香沐浴，三日不出家门，用心写了厚厚一沓子祈福经文。而后打扮齐整，嘱咐家人守秘，别人若问只说去城里访友去了，便租了一辆牛车，自行出门，说是年前回来。
裴素平日没出过远门，王氏当娘的还有些担心，余莹打从见他，便是从容淡定，极有主意的模样，倒不怎么担心，还劝王氏宽心。
又背着人对裴素说：“你知道城里哪家的糕点最好吃，最出名吗？”
裴素：“这倒是不清楚。”
“办完事去打听打听，给我捎带两包。”
说完，荷包抓出一把铜钱，抓起他的左手，拍在他掌心上。
裴素：……
他上辈子一心干事业，且病体缠身。别人送美女，要么别有心思，要么一心攀附，他为了省心省事，素来敬而远之，自然极少与女子有肢体接触。
现如今这个虽是他妻子，然因故一直并未圆房，除了说话，也不怎么亲近……忍着接触肌肤的酥/麻，他反手把钱还了回去。
“娘嫌你吃零嘴太多。”
“我花的是自己钱！”余莹差点跳起来。她除了存有自己的嫁妆，日常还做针指赚些小钱。零嘴啥的根本没动公用钱财好吧，且小秋儿也吃了不少呢。
裴素看她气愤的模样，一怔脱口而出：“我是怕你吃多了零嘴日后牙痛。”
“谢你关心，我会好好用盐刷牙的。点心你带不带？”
裴素：“带。钱你留着吧，我这里还有。”
余莹这才转怒为喜，“呀，那多不好意思。”
貌似现在全家数她最有钱。有钱的自己让没钱的裴素买点心，好像有点……
裴素：“无碍。你是我的妻子。”
丈夫给妻子买点心是应该的。
余莹：……
这小高中生，说起话来真叫人麻麻的呢。不过，想到自己也给小秋儿买零食，那小猪似得吃得很多呢，他哥哥还自己两包点心，也受得起，便点头挥手：“多谢，祝你一路顺风。”
裴素：……
媳妇竟如此洒脱，毫无依恋。
“我不在家，家里没有成年男子，且过年人多杂乱的，能少出门便少出门。家里钱财不要露白。若真遇到麻烦事，王井为人仗义，可以暂且让秋儿找他帮忙。等我办完事情，一定尽快回来，你们多保重。”
送走裴素，家里仍得预备过年。这日腊月二十二，彩线不够用了，余莹和顺娘小秋儿搭伴儿去集市上买彩线。
散摊上看了，余莹嫌第一家颜色少，染色粗糙不匀净，接着又逛了好几个摊子。
因临近过年，她穿着陪嫁来的浅红绣花袄裙，乌黑浓密的发上插了只小小的蝴蝶银簪子，明眸善睐，肤色白净，往冬日市集里一站，如同雪地里绽放一朵娇艳的红梅花儿，十分亮眼。
恰巧，叫骑马路过的一群人看见。
单养德这几日忙得很，互相邀约吃酒看戏的朋友不断，今儿陪几个朋友打猎，路过集市，一看看到余莹，眯着眼睛打量许久，笑道：“好标致俏丽的小娘子。”
魏二见状，忙凑趣：“可不是，比上回穿旧衣时见到的更俊了。听说她男人这两天不在家。”
单养德：“去哪儿了？”
“都说是去城里访友。他家全种地的，能在城里认识什么人？”
“我恍惚听着，前几日李学政的家仆有到处打听裴素在哪儿，这几日一忙，忘了。你知道怎么回事吗？”
裴素要是狗屎运搭上李学政，那可坏了。不过他名声不显的，怎么搭上的？李家人嘴严，也打听不得，且已经回城了。
魏二知道主人讨厌裴素，早盯着呢，答道：“说是跟一张药方有关。前些日子裴家两小子不都病重吗，估计不知哪儿得了个药方，吃了很快好了。李家大约听到这个药方……小的以为，李学政老爷们都不知晓这事儿，定是当奴才的想打听了献给主人讨好。”
他又挤眉弄眼道：“大爷你想，要是真能得到学政老爷青眼，裴家还不到处宣扬？既然屁动静没有，肯定没戏。他一个农家学生，凭什么叫学政老爷看重。人家学政老爷天上的文曲星下凡，眼光高着哩。”
单养德点头，深以为然。要是裴素真狗屎运得了学政老爷青眼，少不得他要使计破坏。
然裴素学习再好，不过村里农家学子的见识。学政老爷把县里这些有名文人都没一个放眼里，区区裴素有什么能打动他的呢？
眼看裴素媳妇往北走了，他忙下马，悄悄跟了上去。
余莹挑了老半天，好容易才选中满意的彩线。秋儿百无聊赖，早催她八百回了：“嫂子，你怎么这么慢啊，你快付钱，咱们好去买好吃的。”
余莹一边掏荷包的铜钱，一边回说：“闭嘴。好吃的也是我付钱，再敢催我，小心没你的份儿。”
话音未落，忽然觉得有什么人靠近。只见一只带着翡翠戒指的的大手从身侧伸过来，上面托着块不小的碎银。
“替小娘子付账，余剩的不用找了。”
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