余莹懵了，便见眼前的摊贩喜笑颜开，点头哈腰招呼道：“单大爷好！多谢单大爷光顾小的生意。”
余莹反应过来，侧身一瞅，果然是衣着光鲜的单养德，且眉眼含笑，离她过分近，远远看去，几乎要把她搂在怀里。
余莹一阵恶寒，心生警惕，忙牵着秋儿和顺娘往旁边一走，拉开距离。
单养德微笑道：“小娘子好，咱们又见面了。”
按约定俗称的规矩，余莹需给他福一福身，再说话。
她福不下去，只侧转身子，问道：“单大爷好。我跟你非亲非故，你为何替我付银子？”
魏二忙笑着帮腔：“余小娘子，我们家大爷最是心善，怜香惜玉的，这点子算什么，您收着就是。”
卖线的忙快手快脚包好彩线，跟周围人觑着眼睛，竖着耳朵，默不作声看热闹。
单大爷就是这里的土皇帝，瞧这架势，是瞧上裴家素哥儿的媳妇了。
人长得好看，就是罪名啊，真可怜，只是他们人微言轻，谁也不敢得罪单家大爷。
秋儿纵年纪小，不是不懂事，气红了脸，紧紧抓着大嫂的手，咬着牙恶狠狠瞪着单养德。
顺娘的手捏在余莹手中，已然冰凉发抖，神色不安。
余莹握紧身边一大一小两只手，抬头对魏二说：“你还是收着给你媳妇吧！大叔，线我不要了。谁付的钱你给谁。”
单养德一愣，卖线的也楞了。
魏二见余莹三人转身要走，忙使眼色叫人拦住，团团围住了，上前威胁道：“小娘子，你别不识抬举，枉费了我家主人好心。”
余莹立马高声叫起来：“哟，干嘛呢？大庭广众之下，要强抢民女吗？”
她气势如虹，大声道：“就算忘了王法，我养父母家还是堂堂监察御史呢，能风闻奏事上达天听的，以为欺负了我能白欺负不成？有好心，施舍给要饭的，东城墙根上百口子，不够你家主人施舍的吗？男女授受不亲，你给我滚远点！”
余莹外表极为淑女，谁也想不到她爆发骂起人来，这么……悍勇。
魏二被她喷了一脸，又被她踢了一脚，秋儿也趁机踩他一脚，听着周围百姓的笑声，又羞又气。有心动手吧，然顾忌余莹说她娘家是监察御史家，终于没敢动手。
是的，虽然余莹只是个不受宠爱的小小养女，农家子的媳妇，但毕竟是监察御史家的养女……她若支棱起来，不是寻常孤女可以随意欺辱。
调戏者心有顾忌，一挥手，仆人退散，余莹三人牵着手昂着头走了。
盯着她的背影有一会儿，等那卖线的战战兢兢送上彩线，单养德方冷哼一声，转身一脚踹翻摊子。幸而没要回银钱，否则卖线的真是吃亏赔本了。如今也只是忍气赚钱罢了。
单养德和仆从们走得远了，骑在马上，忽然磨牙笑道：“好个带刺的玫瑰。”
魏二心里含恨，说：“就算刺儿再扎手，也能给她拔了。”
——
“哎呦我的娘哎，吓死我了。小姐你怎么胆子那么大，敢凶他们！”顺娘快到家门口了，还拍打胸/口，吓得直吐舌头。
余莹这时候也觉得腿软，没好气道：“不凶怎么办，叫人欺负吗？幸而他们还惧怕我娘家。”
“可是，老爷怕不会护着小姐的。”
顺娘极为犹豫小声地说。余御史最爱名声，假若听到养女和外男有瓜葛，这年头甭管怎样都有女子的错，为了不连累自家名声，大约会“大义灭亲”的。
余莹：……
你妹的，养爹不疼，养娘不爱。
“没事儿，反正他们不知道……对了秋儿，你听到了要装没听见，知道不？”
秋儿兀自鼓着脸，眼睛满是恨：“他敢来，我拿镰刀砍断他的腿，煮熟了包饺子，剁碎喂狗！”
余莹：……
这时代的孩子都这么凶暴吗？
余莹痛心疾首状，语重心长道：“秋儿，不可以这样，怎么能说这么残忍的话。你知不知道，人肉是酸的，不好吃。”
秋儿：……
三人都知道王氏胆小，合伙儿商议了，没有告诉她。
余莹想起裴素的话，心里也有些不安，忙炖了两个色如红玉的酱香猪蹄，让秋儿给王井送去。
这猪蹄软糯流油，酱汁浓郁，王井家兽肉虽多，就没吃过这么好吃的。
听秋儿说了来意，心中一动，便说收秋儿为徒弟，叫周围村人都知道两家有了干系，得空儿也上附近转悠一圈，以作震慑。
这么一来，既能成全自己的道义之名，身为小秋儿的家嫂，不也得给小叔子的师傅常常做些美食么？
真是两全其美。不过王井不是占人便宜的人，想要吃啥都叫秋儿拿回来一大块兽肉，除了他自己吃，剩余的也能让裴家顿顿有荤腥。
魏二手底下人过来跟他说，裴家有王井罩着，没法下手。
“王井那厮能独身一人猎杀一头好几百斤的大野猪，兄弟们都不敢……”
“废物！”
生气也没用啊。魏二急得背着手满屋乱转。他已经在家主面前夸下海口，单大爷等着美人投怀送抱呢。要不趁着裴素不在家，以后越发难弄。
单大爷得不到带刺美人，一定会把火儿撒到他身上。
魏二嫂一边指挥小丫头子宰鸡拔毛，预备年货，一边对丈夫说：“实在不知你为何多嘴。你说你掺和这事儿干嘛，不成的话，单大爷怪罪。要是成了，那小媳妇跟我有恩怨，她心里含恨，要是得了单大爷宠爱，耳边风一吹，有咱们好果子吃么？岂不是搬石头砸自己脚？”
魏二：“妇道人家，没见识。你以为我吃饱了撑的管闲事吗？还不是为了自己。”
原来，魏二这绸缎庄管事的职位竞争激烈，好几个对手虎视眈眈。他需趁着过年，格外笼络住家主，免得年后竞争失败，叫人替换了。
献祭裴素媳妇，不费自己一文钱，就是他讨好主人的方法。
“裴素是家主眼中钉，帮他得了他的媳妇，说不准家主一高兴，能把我升为大管事呢。”
“至于那小媳妇，又不是黄花闺女……还是监察御史家的养女。她要是有廉耻，被人偷了，就该自己去死。死了呢就算是神不知鬼不觉。”
“就算脸皮厚，苟活着，这见不得光的身份，也成不了正经妾侍，不过养在外面的小/情/儿。单大爷最聪明的人，能为这么个小东西处置给他办事的？顶多/情/热时候哄两句，当不得真！”
魏二嫂眼睛一亮：“你说，家主能升你做大管事？”
“说不准，就看能不能办成这件事了。”
“我有个主意……”
腊月二十七，村里忽然吵嚷起来，魏家人大吵大闹，说遭了盗窃，家里的金银首饰被洗劫一空。
魏二嫂坐在村人必经的路口大哭，嚷得全世界都知道，她家要报官，要搜查全村和当铺，谁家里藏匿了她家首饰金银，或者谁上当铺当了她家的东西，那就必定是贼，要受刑进监牢的！
搞得人心惶惶。
王井路过，看她表演，冷冷地说：“你家金银写名字了？叫一声就能答应？”
“我家金银首饰有款式，怎么认不得？”
王井点点头，走了。
魏家打的主意，是叫余莹担忧害怕，过来找他们理论。没有字据当然理论不清，他们再吓唬她，若是有了偷盗罪名，连裴素也受连累不能县考了，监察御史也不便维护，这小媳妇无依无靠，胆怯中被忽悠瘸了，还不是任由他们摆弄。
王井找秋儿托话给裴家，说裴素当初的担忧成真了，然他们已经做了防备，叫裴家人别慌，别害怕。
余莹没慌张害怕，她生气了。
“真有这么卑鄙无耻的人！”借钱不愿意还不说，还倒打一耙，颠倒黑白，真是可恨。
她把针线筐一推，想了会儿，问秋儿：“你成天在外面玩，可知道魏家除了我们家，还借了谁的钱？”
秋儿用小斧头啪啪啪劈开木柴，闷声道：“赵家、钱家、王家、骆家，还有大爷爷家，三婶子家。”
“好，你去找他们家孩子说……”
半个时辰后，赵家娃儿一路大叫着娘，一阵风跑回了家。
“干什么鬼赶着似得，瞧这灰头土脸满脑门子汗！”当娘的一边高声骂，一边拽过熊孩子给他擦汗，又把个刚炒熟的酥花生塞进他嘴里。
“娘，魏家遭人偷抢了！”孩子一边吃花生，一边含糊不清地说。
“谁不知道。”
“娘，他家不是欠咱们家钱吗？你赶紧和爹找他要去！”
“胡闹，乡里乡亲，哪能趁人倒霉时要钱呢？”当爹的坐在土炕上，把个烟锅袋子往旁边一放。唉，他倒是也想要，只是……
当娘的瞟了瞟儿子露出棉絮的脏袄儿，又看看自己灰扑扑的旧衣裳，抿抿嘴没说话。
不省吃俭用，农家存不下钱。好容易牙缝里省下几两银子，叫她公婆脸软借给了魏家，说能拿分红。这么长时间过去了，屁也没见到，还不好意思要去，唉，过年了孩子都没新衣裳穿，日子真难。
便见孩子急得鼻孔翕张，大叫大嚷道：“再不去就要不着了。听说他家因贪污犯了大事，东家要撵走，家里就剩那么丁点银子，谁先要着是谁的，家里围了一大群人呢。人聪明的都先偷偷要回去钱了，晚了的就什么都没有，啥也不剩下了！欠债的全算玩完！”
“什么？！”
爹娘顿时都急了。媳妇指着丈夫跺脚叫道：“你快去呀！”
当爹的披着袄子下地就跑。
魏家有钱时他们不急，魏家要是没钱了，还不赶紧要去。家里苦熬的钱还得日后给儿子盖房呢，绝不能打水漂。
魏家小宅院挤满了人，魏二跟他媳妇彻底傻眼了。
七嘴八舌，有理说不清。
“谁说我被东家撵了？”
“你不贪污，你哪有那么些钱给人偷？哪个东家知道管事的偷钱还能容？废话少说，快还俺家钱！”
“你他娘的急什么，我家还能欠钱不还？”
“你家不是被偷干净了么！”
“是，我没钱，我没钱你还来要账，要个屁！”
“没钱就搬东西抵账，搬家具摆设！”
“哎哎，我有钱！”
“你有个屁钱，你家不是被贼偷精光了吗？！”
乱哄哄一场，闹大了，魏二真是急出一头汗。要传到东家耳中，起了疑心，他手脚不太干净，家财真的经不住细查。
这群村人以为他给了别人还债，却没给自己，各个如打了鸡血般叫啊闹啊，闹得他头都要炸了。好说歹说，终于一一都还了钱。
最后，看着乱糟糟的院子，损失的大笔钱财，魏二恨得打了媳妇子一耳光：“你出的好主意！”
然而，祸不单行。当晚疲累入睡，第二天却发现家里弄假成真，竟真的遭盗了。
只见箱笼大开，里面的金银首饰，略微值点钱的物件全都不见了。
魏家：……
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