自打十一月份，各地举子陆续抵达京城准备来年春闱，各种游园赏景文会诗会就兴盛起来。
其中，最声名鹊起的，就是室西省的解元，本月才刚满十八岁的裴素。
他性如苦僧，专心念书，参加的聚会并不多，然而每次聚会都有能令京城纸贵的绝世诗文传出，人人称颂，甚至在公侯贵族之中也非常受追捧。
虽然还未参加会试，却已经得了相爷詹世清的青睐。人人都说，假如不是裴素早有妻室，且其妻子也是受过朝廷旌表的孝义女子，以詹相爷对裴素的欣赏，说不准连女儿都会许配给他。
“听说裴素已被詹相爷极力邀请，住进了相府的青竹园。”
“籍籍无名的鄙野小地，怎么忽然就冒出这么个人来？！”
“倘若不是他出现，礼部尚书唐家公子的会元是十拿九稳的，就算殿试夺魁也极有把握。可是这个鄙野之子容貌还是才华都极尽出挑，年纪又极小，如此夺目，有他在，变数可就多喽。”
武川县下雪了。
寒冷萧萧，黑色的屋檐下挂着冰凌，屋檐地面俱是满满的雪花，倏忽间又到腊月。
余莹恍惚回忆起刚穿越过来的情景，不知不觉间竟然已经过了一年，过了一个简单温馨的生日，她在这个世界也满了十八岁。
只是这时候的裴家，新宅大院，跟最初村间的小草屋已经不可同日言语了。
家里仆人十多个进进出出，采买过年用品。鸡鸭鱼肉堆满了厨房，各色干果蜜饯也是应有尽有。
屋里烧着大炕和炭盆，温暖如春。
儿臂粗的蜡烛照得屋里通明，王氏跟前炕桌摆着笸箩筐，正用竹弓绷着块红绸缎绣小金鱼。
“娘，天都晚了，别绣了，快点睡吧。”
余莹巡查完各处门窗都关严实以后，来到正屋西间王氏的卧室，催促她休息。
王氏用左手小指搔搔头，笑道：“都这么晚啦？我绣这个还真是越绣越上瘾。莹娘，你看看这小鱼是不是挺好看的？”
余莹瞅了一眼，说：“好看。”
“好看就行，回头留着给我的宝贝孙孙做兜兜。”
余莹：……
“八字还没一撇呢，您就绣这么早，小心回头花色不鲜亮。”
王氏揉着眼睛收拾桌面上的针线，笑吟吟道：“什么八字没一撇，哪能这么慢。这回素儿都考上解元举人了，我也算对的起裴家列祖列宗了。回头京城会试考得上考不上，我都不着急喽，我就急等着抱我的大孙孙。”
余莹无语道：“那您等着吧，我先去睡觉了。”
半夜子时，灯火都熄灭了。唯有漫天繁星，寒月如钩。
夜风骤紧，大门上的铜环被吹得辟啪乱响。
余莹被顺娘推醒时，只听见外面喊打喊杀一片。
刀剑相交，火光四溅，呼喝怒骂声一片。
“怎么了？”余莹半梦半醒，还在懵逼。
顺娘紧紧抱着她的手臂，带着哭腔道：“小姐，有入室的强盗，幸而叫赵师父给挡住了。”
余莹一下子惊醒。
忙招呼顺娘悄悄都穿上衣裳，贴着墙壁摸黑到窗户这儿，用食指沾着唾沫捅破窗纸，往外一看，淡淡的月光下，赵师父的身影如山巍峨，两把寒光闪闪的大刀舞得虎虎生威。
秋儿清脆的声音正呵斥下人点灯。
灯笼一亮，小虎子等三四个强壮男仆也扑了上去。
来犯的敌人眼看不敌，忽然吹了口哨，一群五六个人退了出去。
秋儿童音冷峻：“追！”
赵师父等人俱呼喝着追了出去。
余莹松了口气，拍拍胸口：“阿弥陀佛，幸亏没有大碍。”
裴家如今算是大户了，虽然住在县衙附近竟也不安全，不知惹了哪家强盗垂涎，大过年的竟来入室抢劫。
余莹出去令女仆先关好门，等自己人回来，对上号的再开，刚从外院走到垂花门，忽然闻到一股子烟味，看见正房起了熊熊大火。
“糟了，娘还在里面！！”
余莹忙冲到正房跟前，那火势随着冬日大风，瞬间烧着了门窗，映得半天红通通，看不到人也听不见哭声，不知王氏和她贴身丫鬟是死是活。
爷们都出去了，剩下的老弱妇孺没有敢进的。
余莹急得团团转，从熊熊大火的正门穿进去，在拐入西屋，绕过屏风救人的话，恐怕还没摸到床，自己也就被火点着了。
可里头两条人命呢，哪能眼睁睁看着活人被烧死？
余莹冲到西屋墙外，上面有个窗户，她忙命令众女子拿桶拿盆都往这边窗户上浇冷水，连金鱼大缸里的水都用了，又把纸窗找铁锨破坏掉，自个穿上浸透了冰水的带帽厚披风，又系上浸透水拧半干的布巾捂住口鼻，从窗户爬进去。里面黑烟滚滚，幸而火势还未进来。
余莹就着明灭的火光摸到床，扯开帷幔，王氏晕死在里面一动不动，忙使了吃奶劲拖到窗口，叫众女子硬给拉过去。
小丫鬟晕倒在墙根，也慌忙忙拖了过去。
等余莹自己从窗口爬出去时，那通红的火舌追着她冲出来，外罩的湿透披风也烧着了，众人忙又朝她身上浇水。
红通通的火焰被冰水浇灭，刺拉拉冒出一阵白雾。
余莹跪倒地上，浑身打摆子，已经不知道是冷是热了。
惊天动地咳嗽一阵，她昏了过去。
等再次睁开眼睛，感觉身下摇摇晃晃。
嗓子干疼厉害，余莹咳嗽起来。
抹泪的顺娘忙过来给她拍背，喂温水。
“小姐，你可算醒了！你知道吗？你睡了四天四夜！”
寒冬腊月，用冰水浇身，又从大火中救人。冷热交加，急火攻心，余莹昏迷时发了高烧，还烧的满嘴胡话，顺娘和秋儿轮流守了她四天，真怕她一睡就醒不过来了。
余莹头疼虚弱，看到满脸疲倦的秋儿，立刻想起前情，忙问：“娘和小梅怎么样了？”
小梅是和王氏睡一屋的贴身丫鬟。
秋儿低声道：“娘和小梅都没事，只是中了迷香，又吸进些柴烟，最近有些咳嗽。你比她们可病得重多了。”
“没事儿就好，大难不死，必有后福。”余莹无力地笑了一下。
秋儿攥紧了小拳头，“都怪我中了敌人的调虎离山之计，差点害了娘亲和嫂子你的性命。”
旺儿出狱后找不到活计，心怀怨愤，干脆勾结从牢狱里结识的罪犯，想抢了裴家的丰厚财产逃到外地。如果不是大嫂从西屋窗口救出了娘，裴家的天都得塌了。连哥哥也不用考试了，直接得按律法守孝三年。
想到这儿，秋儿再大胆也忍不住打哆嗦。
余莹安慰道：“你还小嘛……对了，火救下来了吗？家里烧得怎么样？”
“正屋都被烧毁了，娘那里的财产都烧光了。”
烧光了？
王氏那边堆积着好几箱子上好布匹，有官家送的，有自家买的，少说也值得数百两银子，就这么一把火都烧光了？
还有那三间正屋和里面的家具摆设，也值得很多钱的！
大过年的，一下子损失这么多钱，余莹捂着心口窝说：“逮着元凶没有，叫他赔！”
“小姐，别激动！”顺娘赶紧扶着余莹给她顺背，“已经抓住几个凶手了，官府正在调查呢，等咱们回来以后，一定要叫他们赔！”
其实砍了那几个强盗的脑袋容易，叫他们赔偿就难了。就是因为没钱才干这掉脑袋的营生……不过看在小姐这么激动的份上，先哄哄她罢。
余莹顿了一下才意识到重点：“回来？咱们现在不在家吗？”
“咱们现在的确不在家。”秋儿说：“娘吓坏了，你又一直发烧昏睡，娘不敢在老家住了，一直哭闹着要去京城找大哥……陆路正闹打仗，如今咱们正在走水路。”
？？？
余莹无语片刻。心想她要是裴素，面临全国大考还碰上这一堆糟心事，非得崩溃了不可。
“你派人通知你哥哥没？”
小秋摇摇头，他也有点不敢。虽然旺儿此事算是飞来横祸，但是总归给哥哥制造麻烦拖后腿了，他也发憷了，想拖一天是一天。
余莹叹气：“还是派人先给他打个招呼吧，叫他做个心理准备。”
詹相府里，青竹园。
正月十日这天，裴素得到老家的消息。家中遭遇强盗火灾，母亲差点被烧死，幸而被余莹所救，如今一家人正乘船从水路来。
以他两世的沉稳，也差点心脏骤停，当众失态。
裴素当即向詹相请辞，要离开京城亲自去迎接家人。
詹相爷沉吟片刻，说：“你这一片孝心倒也可嘉，只是临近二月春闱，正是温习功课爱惜身体的最关键时刻。这么一来一回，少说耽误十多天不能温书，万一再累病了或者遇到别的意外，岂不是耽搁三年一遇的会考？”
詹相爷十分欣赏这个年轻人，有意施恩拉拢：“不若你在家中安心念书，老夫再派府中护卫前去迎接护送。水路没有战乱，一切平安，相信不会有事。等接到了贵府家眷，就送往青竹园与你相会。你看这样如何？”
裴素道：“多谢恩师照拂。”
同上一世一样，他已经认了詹相爷为老师。
“然圣上首推孝悌之道，如今学生老母内子幼弟受此大惊，在外飘零，已经是学生的不孝，虽然得到老师关爱，又怎么能安心在园中温书？老师也说水路太平，贵府护卫皆是武艺高强精壮之辈，学生与他们同行，路上想必不会遇到危险。纵然稍许疲累，也是为人子应尽之分。”
裴素十分坚持。如果母亲和莹娘如上世一样意外身亡，他重生一次还有什么意义？
尤其是莹娘……听说她寒冬腊月冷水泼身高烧了四天四夜……
裴素攥紧小葫芦，恐惧像条毒蛇，悄无声息蜿蜒爬行缠住心头。
记忆中娇小的女孩闭着眼睛仿佛随时会幻化成一缕清风，松开指尖便再也触摸不到。
“老师，我必须过去。”
詹相爷点点头。
裴素知道感他恩情就行。
至于考试……裴素才十八岁，这么年轻。哪怕这次落选，也还有无限机会。
皇城。后宫安和殿。
“娘娘，听说住在詹相爷府青竹园的那个人离开京城去迎接他的家眷了！”
“哦？他的家眷怎么早不来晚不来，偏正月里快考试倒来了？”说话的人华贵宫装，满头珠翠，正是当今圣上的淑妃娘娘。
太监将听闻到的消息一一述说。
淑妃便笑起来：“真是没运气。”
她娘家是礼部尚书唐府，嫡亲的弟弟唐鸿世也参加今次会试，裴素公认的是她弟弟夺取会元的最强敌手。
谁都知道，临考试前遇到这种事情会多么影响心态，且又耽误多少温习时间。
“这人真是书呆子，这时候就不该走。”贴身宫女凑趣道。
“他要是真不走，就有人该弹劾他不孝了。”淑妃淡淡地说。
“娘娘说的是，左右是这人没运气。今年春闱的会元，定然是咱们唐公子了！”
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