在云婳婉正给洛笙寻找她的新名字的时候，祝鸣妤已经沿途找到了赏翠楼。这个地方并不难找，此时已是过了子夜，千家万户都灭了灯，只有这一处还亮着。
这是城里最大的一家青楼，挂了牌的“正经交易”，官府兜着护着，基本上便成为了富家子弟与小官员们寻欢作乐的地方。祝鸣妤为了不吓着人，早在洛笙还没醒时便换了一身衣服，那佩剑她原是挂在腰间，想了一想，还是将剑从腰间摘下来，提在手里。随后她走到赏翠楼旁边的一家小铺里：这种地方旁边的店铺往往一般都打烊很晚。她找到一家笔墨铺，将钱袋从怀中掏出来，放到桌上。
“掌柜的。”她说，“有纸笔没有？”
此时夜已深，那掌柜的扣着一只帽子，坐在桌前昏昏欲睡着。他抬手指了指桌边，闷哼哼地说：“只是写字，不要钱。”
“多谢。”
祝鸣妤将剑放到一边，拿起笔，在墨砚之中沾了沾。她提笔写了几行字，又在上面胡乱画了几笔。随之将笔墨放回原处，吹了吹那张纸，卷到怀中，大步朝着那莺巢燕垒的赏翠楼走去。
那赏翠楼的掌门人正在大堂正中央坐着。她似是该坐在那儿，手里拿着杆看不出来是什么的东西。那个年代还没有烟枪，但是已经有了长得很像烟枪的什么玩意儿，里面塞了一些茶叶梗。那些整日里无所事事的少爷小姐便靠着这个打发时间，也不知道都吸到肚子里什么东西，总归是对身体无害的。
这人坐在歌舞声之中，头顶挂着花花绿绿的帷幔，不得不说，看起来确实十分艳俗。脸上涂了至少三层的脂粉，画得自己就好像水墨画一样——张开嘴说话的时候，人们不难发现她的一颗牙的是金色的。没有人看到那一颗牙不在内心疼得要死。但是这人说：美丽总是伴随着一点儿代价的，毕竟我年老色衰了！其余的姑娘便在她身后笑着，推着她的肩膀，拉着她的手。包括姑娘们在内，人家都喊她“妈妈”，但实际上她有名字，很早之前她叫三姐，具体姓什么不太清楚。不过后来她姓“秦”，跟着她那丈夫姓，夫妻二人便靠着这一家赏翠楼生活，虽算不上穷困潦倒，但至少也得是盆满钵满。
这中年妇人带着笑容与他人讲话，举手投足间显露出独有的红润的风韵。有一句话说的好：吸血的总是活得最久。她拿着帕子坐在厅堂里的时候似乎忘记了她也曾被这样吸过，可若如今有了丰腴的身姿，又有谁会记得曾经骨瘦如柴的日子？也不是人人都如她一般幸运了，几个姑娘缩在角落里，一步也不敢上前。她们面色苍白，脸上还有哭过的痕迹，却被厚厚的粉擦得一干二净。很快将没有人知道她们曾怎样哭过了，赏翠楼里只能有脂香和快乐的笑声。
就在那姑娘拿起帕子想要擦擦自己红肿的眼睛时，坐在老板娘对面的人举起了酒杯，正这样说道：
“三姐，到底还得是你！这么多年没见了，依旧羞花闭月、气韵惊人呀。”
老板娘闻言哈哈大笑。
“再如何的美貌，到年龄也得给年轻姑娘们让位了。你看上哪个了？”
“我是为谁来的，你还不知道嘛。”
老板娘很热心地回头为他找了一找。那儿只有几个扎堆喝酒的年轻男人和背对着他们站着的姑娘。
“她没在，”她说，“城东头的陈公子把她接去了。”
“陈公子！”那人便唉声叹气。
“陈公子，大早上来我这儿，把人直接接走了，”她说，“秋霜，那姑娘，一夜五百两银子，真金白银直接到手，可把他那小跟班累死了。有钱人家就爱这么造！他们将所有的钱都拿到自己手里，然后再送给女人们，实在是太荒谬。可是对于我来说，这是好事。”她抬手吸了口茶，金牙在笑声之中露出来，“我靠这些姑娘们赚钱。天可怜见的，你不知道她们曾经怎样。流落街头还算是好的，有的不仔细自己的身子，怀上个小孽种，这辈子就算完啦。您见过那巷子口几滩血水没有？有钱公子家的狗乖顺得很，可街头巷口的狗就吃人！他妈的，要是没老娘，她们与她们那造孽的小孩子还能活到现在？都一并全进狗肚子里好了。天底下人都重男轻女，我不。这些姑娘们就是我全部的财宝。她们比真金白银还要值钱，你别不信！就算什么时候老娘在这儿混不下去了，带着她们，到了别处照旧可以东山再起。哪地方的人他不逛窑子呀？这天底下所有的铺子都关门了，老娘的生意还能蒸蒸日上。还有的说怀孕的女人便不值钱了。我呸！他们知道个什么？小孩子生下来，女孩儿留在楼里养着，给她们一口饭吃，也算是积德；男孩儿养段时间就送出去给别人家打下手，怎么着也能混个长工干干吧？我就不信他还能打他老娘的主意！楼里出去的男孩儿都不是坏种，到头来还得再回来给我送钱。女孩儿们嘛，便留在楼里接她老娘的班。从小养起来的，跟着都亲，也听话，不像那半途牵回来的小马驹儿，不打骂个一两个月好不了。楼里姑娘好几次过来说别打新来的姐妹，可这姐妹也不听劝呀！客人一来就哭着闹着要往外跑，这不是砸我赏翠楼的招牌吗？老娘一把岁数了，干到这个时候不容易，又怎么能叫那几个小浪蹄子毁了生意？那便只好打。打着打着，就满身都是血。那姑娘就躺在地上哼哼，喊‘妈、妈’。我这心里也不好受，想着，哎呀，这些姑娘也是好模样好脾气，嫁个好人家相夫教子，可不比在这儿强？可世道就这样，要想活着，只能卖！打的时候还得仔细着别打花脸，这可都是本钱呀！便只打胳膊、腰、肚子、腿，打上那么一个月，差不多也就好了，不过你放心，打不死。这群姑娘命硬着呢。再说了，我也不能下狠手，咱还得靠她们吃饭不是？打伤了，你们这群人也不喜欢。说了可气，有的人那是真畜生！交点钱，把姑娘给我带走了，回来裹了张草席，我的天！简直不把人当人。不过他们都交了钱，咱们也不好说什么，只可怜了我那姑娘，没死在病里死在人家手里。唯一的良心就是草席这钱不用我出！楼里交好的，一瞧见就哭哭啼啼，也真是让人心烦。你说她们有什么好哭的？老娘的生意在上头都记得一清二楚，查封都查封不到咱头上，那当衙役的还得时不时来跟咱说两句好话。这可不比那些巷子里的强？一顿饭就一个馒头，那是人过的日子吗？老娘这里好歹还大鱼大肉伺候着，要真出了事，老娘给她们担着，有钱有住有靠山不说，还干净，活得久。她们早该感恩戴德啦！一声也别吭，要是有敢过来跟我叫板的，直接给她送巷子口里去过过那些小婊///////////子的日子……”
老板娘哼哼两声，将茶枪往桌上一磕，很快乐地笑了起来。口里一点金黄在光芒四射之中无限抖动着。对面那人也笑着，冲老板娘拱拱手说道：“到底还是三姐！”
“别拍马屁了，老娘不吃你这套。”老板娘站起身来，春风得意。她用手指一指那站在某处角落的姑娘：“秋霜姑娘不在，给你找那个，行不？今年才十七，漂亮年轻。保不管你满意，至少今夜得是一度春宵。怎么样，要不要？”
那人说：“杏桃姑娘也不在？”
“杏桃？杏桃也被人带走了，跟秋霜前后脚，你来的不是时候。”
“我来，一为秋霜，二为杏桃。她俩要是都不在，那我便走了。三姐，待到什么时候她俩回来了，记得告诉我一声！”
“再等等呗，”老板娘说，“说不定一会儿就回来了。秋霜姑娘向来不在外头过夜，她总得回来睡。”
“这女人的事情，还由女人自己说了算？你又不是不知这个道理，”那人起身整整衣服，拱拱手，“三姐，今日秋霜杏桃都不在，看来是有缘无分，强求不得。在下告辞了！”
老板娘似是还想挽留两分。她转头狠狠瞪了那站在角落里的姑娘一眼。那姑娘原先正孤零零地站着出神，这回瞧见老板娘的眼色了，忙上前去，小声说：“妈妈……”
“喊我妈有什么用？”老板娘低头恶狠狠地瞪她，“还不赶紧的，去把那个畜生给我拉回来！”
“妈妈，今个儿不行，我难受……”
“好呀，你难受！吃我的喝我的住我的花我的，今个儿告诉我你难受！”老板娘一把抓住她的手腕，用力一推她的后背，怒目圆瞪，“你个臭婊///////子，浪蹄子，白眼儿狼！老娘给你花这么多钱，你只当吃着玩。我这儿不养闲人！你要么活着，要么死，自己选一个。去把他给我拉回来！”
那姑娘抹着眼泪，也不敢哭出声音来。她只站在原地不动，声音近似于喃喃的：“我不去，他说要赎我。我等着他。”
“你等着他？你等他个屁，妈告诉你，天底下男人都一个德行，你要信他，就是自己犯蠢！赶紧给我去！”
那姑娘仍是站在原地不动。老板娘急了，抬起手想打她，门口却突然传来一阵骚乱。
老板娘的巴掌停在半空中，没来得及打下去。门口冲来一个小男孩，气喘吁吁的，一跑到跟前来，就大声说道：“夫人，夫人！”
“怎么了？”
“说是杏桃姐姐回来了！”
老板娘的眼睛瞪了一瞪，这表情让她看起来有点像一头发怒的母牛。她那被茶梗染黄了的手指正高高扬起，突然猛地落下，没扇上那姑娘的脸，反而拍到了自己的大腿上。
“呀！那边吵什么呢？别是给我的杏桃整死了！”
她说着话，也无暇顾及教训这敢忤逆她的“闺女”，火急火燎地朝着门口走去。那儿已经围了一群人，小山一样堆在眼前，老板娘叫了两声，那人群便慢慢散开一条道，可眼前的那人却如何是杏桃？分明是个不认识的姑娘。那姑娘手里捏着一把剑，兴许正是这把剑引起了门口的骚动。楼里楼外都是人，还有几个姑娘跑出屋子，站在二楼的围栏处瞧着。那姑娘扎了个高马尾，眼神很淡，落到老板娘身上的时候，没来由便有冷汗顺着额角流下来。
她的目光探究似的刮了老板娘一下：“你就是当家的？”
“是，”老板娘吞了口唾沫，“姑娘，怎么，来砸场吗，搞这么大阵仗？”
“不是，只是来告诉你一件事。”那姑娘从怀中掏出一张纸来，啪地一抖便打开，展示在众人面前，“这是通缉令，上面这个人你们认识吗？”
老板娘第一眼就瞧见了那所谓通缉令，上面的人却实在不认识。那压根就不是一个人！更像是小孩子的信笔涂鸦，线条混乱五官破碎，连眼睛都画歪了。
她很想说“你画成这样估计没人能认得出来”，但却碍于那柄剑的威压，不敢多冒犯，只能摇摇头。
那姑娘也不管她的具体反应，接着说道：“这人你们可能不认识，但是我认识。找到他的时候他已经死了，还有几个人一起死在那个破庙里，以及一个女人。我不知道他们什么关系，后来一打听，这姑娘是你们赏翠楼的，叫杏桃。那几个人既是榜上有名，死得不冤，只这姑娘默默无名，便来问问你们，可知这杏桃和这个人有没有什么关系？”
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