方小池与吴镜俱吃了一惊，吴镜转头问：“大人识得此人？”
男子见到楚云朗，神色微微一僵，面有惭色：“大人，属下……”
属下？？
方小池石化了，还是吴镜率先反应过来，冲她使眼色：“小池，还不给这位公子解开绳结，赔礼道歉。”
“哦，哦哦！”方小池三下五除二拆开绑缚，对男子笑的如春风拂面，顺便逮了块抹布替他擦衣裳，试图亡羊补牢，“对不住，误会误会啊，不过你说你一个大好青年，干嘛蹿房越脊的，这幸亏遇到我，要换成别人，早把你拉下去挨板子了不是，哈哈。”
男子不理她胡言乱语，闪身避开，到楚云朗背后站定，整个人仿若一柄淬了霜气的冷剑，这股冷意，倒与他身前之人一脉相承。
自当天乌龙事件后，方小池颇为不安，追问吴镜自己要是被楚云朗革职了她帮不帮？吴镜拍着胸脯，信誓旦旦的说不帮不是人。
方小池热泪盈眶，忙问她打算怎么帮。吴镜歪头想了想，诚恳道：我帮你在心里骂他。
方小池梗住了，半天问了一句：你知道母猪为啥上不了树吗？
次日，楚云朗同廖致和等人前往大菩提寺。
百年古刹，梵音杳杳，各路香客礼佛祭香，络绎不绝，廖致和原想肃清闲杂人等以便查察，楚云朗说不必，一路微服步行，边走边问廖致和驰道方寸。
廖致和道：“按照定制，广五十步，相距三丈，两旁栽植青松，既可却暑，复可赏心。”
楚云朗丈量了一遍车舆列宽，道：“此次会有各位公主，皇子随侍圣上，命工匠将左右驰道再拓宽一倍。”
“下官遵令。”
近到寺外，望见前面山腰处层峦叠嶂，木石嵯峨，仔细看当中还隐着一座古朴小寺，与大菩提寺相距不远，然由于大菩提寺过于巍峨，便显得它有些不甚起眼。
楚云朗问是什么寺，廖致和道此寺名为小菩提寺，原与大菩提寺同年落成，然由于规模窄小，地处西南僻，所以大家都不怎么踏足，香火不旺，每年止有四五个小僧偶尔去洒水洗濯，久而久之便破败了。
楚云朗又问：“寺内有几进院落？”
随行而来的法觉方丈行单掌礼，道：“阿弥陀佛，回大人，小菩提寺共有三进僧院，有僧舍七十二间，能住三百人上下。”
“大菩提寺有多少人？”
“合寺僧侣，加上各位主持，统共二百八十五人。”
楚云朗点头，对法觉道：“自今日起，要委屈诸位高僧夜间去小菩提寺暂居，在寺内工事完竟前，每日卯时，本官都要前来督察建造。”
“这……”法觉有些犹豫，“天子临幸，一切法度贫僧自当遵奉，只是大菩提寺每日香客众多，若众僧都搬出去，岂不是成了一座空寺吗？”
楚云朗道：“方丈放心，待众官查验完后，你们便可自行活动，不会教寺内断了人气。”
法觉这才放下心来，双掌合十：“善哉，大人思虑周详，贫僧惭愧。”
廖致和上前道：“既如此，那就将管钥与府衙多备一份，也好方便官吏来去。”
“廖刺史还要处理各县民生诸事，就不必日日前来了。”楚云朗踏进寺庙，往自己左手边吩咐，“吴郡副。”
“下官在。”
“廖刺史无暇，便由你负责晨间寺门落锁之事。”
吴镜拱手：“份内之责，下官领命。”
因现下是白日，人来人往，不甚方便，寺内并未开工建造，楚云朗一行人只在寺内观览一番，便欲回程，行近寺门前，忽闻彼处人声鼎沸，吵嚷不休。
法觉惊诧，几人走近一看，却是个头戴青布包巾，身穿蓑衣斗笠的男人领着一群人生事，那男人双手叉腰，高声叫喊：“做和尚的谋害了人，就埋在泥里让我们背锅，这是什么说法！”
有年轻的小僧听不下去，怒道：“出家人慈悲为怀，如何会做这等恶事，你再敢血口喷人，休怪我们捉你去县衙吃罪！”
蓑衣男人一挥手，并不怕他：“秃驴唬谁？要告状现在就走，反正不是我们做下的腌臜事，谁怕谁！”说着去扽小僧衣领，喝道，“人不亏心鬼不来，走走走！”
那小僧躯干瘦弱，哪里敌的过壮汉的力气，被拎小鸡一样提着走，气的脸皮紫红，其余众僧平白受污，又见师弟受难，个个激出了怒火，一涌上去夺人，与男人一道来的几个同伙搡在了一起，你叫我骂，场面霎时混乱不堪，法觉心急如焚，赶忙上前阻止：“净空，妙空，住手来，不可在寺内坏事犯戒！”
可怜方丈老翁，劝解之语落在斗的兴头上的人的耳朵里，却如细水浇烈火，全然不顾，这个拽头发，那个扯耳朵，个个拿出了刨人祖坟的气势来，闹的愈发起劲了。
楚云朗与廖致和还自不动，吴镜却有些担忧，怕再打下去不好收场，请示：“二位大人，您看……”
楚云朗向身后之人吩咐：“青廷。”
被唤作青廷的侍卫会意，率几名步武卫上前疏解，闹事的皆是普通民众，与训练有素的皇家卫率差之千里，哪里是他们的对手，不出一刻，带头几人就被青廷等反剪双手，压制跪地，其余人见势不妙，噫吁着退开六尺远，一个个面面相觑，不明所以。
壮汉不服受缚，叫嚷：“你们是谁？！凭什么抓——官老爷？”
吴镜将符牌别回腰间，问：“你叫什么名字？何故聚众喧闹？”
壮汉道：“回大人，小的王进宝，是这附近的渔民，今早在芦花港里泊船，没想到竟碰见一死尸，鲜血满面，吓得小人三魂丢了七魄，本想去报官，又怕，怕官府以为我是凶手，索性叫了相熟之人，一同来向菩提寺要个说法。”
廖致和看眼法觉，法觉也是捻着佛珠一头雾水，遂严厉道：“你这狗头，真是少打！既是在港中发现的尸体，如何与菩提寺扯上关系？”
壮汉急了：“大人明察，小人就是有一百个脑袋，也不敢欺瞒大人啊！”
说罢‘咚咚’磕头，吴镜先对廖致和揖礼“大人息怒”，又示意卫士将人放开，道：“你莫害怕，慢慢说。”
王进宝平复一下情绪，复言：“谢大人！是这样的，因这芦花港附近都是杂草淤泥，平日里除了打渔人停个船解个手，压根没人涉足，就只有前天夜里，几个菩提寺的僧人过来放了水灯。大人请想，这些人没来的时候好好的，一走就出了人命，不是他们做下的，还能是谁！”
廖致和问法觉此情属实与否，先前和王进宝打的不可开交的年轻僧人，听见后迎上前来，合十道：“小僧净空，回大人询问，因昨夜是十五，各寺僧人确实会去河边放水灯祈福，但杀人一事，纯属诬陷。”
“放狗屁！有凭有据的，你说谁吃饱了撑的诬赖你！”
王进宝火气上头，欲要站起来同净空理论，吴镜冷“嗯？”了声，王进宝对上她的眼色，倏然一憷，赶紧垂下头去，斗狠的心思顿时消了个一干二净。
楚云朗隔岸观火，听了半晌，走上前问：“尸体呢？”
王进宝回：“被僧人拦放在门口了。”
到了门口，卫士们将围起来看热闹的人打发一空，果见一青面死尸曝晒在地，面上沾满污泥与鲜血，上身光着，下身衣服尚在。
楚云朗半蹲，将尸体翻面查了一遍，观他全身浮肿，又闻湿臭，霉臭交杂刺鼻，余光看见拳心处有个阴影，展开一看，却是枚莲子念珠。
楚云朗命人将尸体抬回府衙停尸房，拿手帕拭了手，对法觉道：“方丈，可否将你的持珠借本官一看？”
方丈取下念珠，递与楚云朗：“大人请看。”
念珠在楚云朗手里转了一圈，又还给了法觉，吩咐人去取一罐醋一木瓢来，而后问净空：“尔等昨夜去河边，当真只放了水灯吗？”
净空心中突突一跳，嗫嚅：“当真。”
楚云朗未作表态，复问了句莫名的话：“杀，盗，淫，妄，酒乃佛门五戒，若犯之，该当如何？”
净空犹豫了一下，有些吞吐：“该，该受苦果报，死堕恶道。”
不一会仆从自膳房提了一桶醋过来，放在了楚云朗脚边。
楚云朗冷笑，道：“你既明白，又怎敢在此虚打诳语，欺瞒官差。”
净空惊地抬头，慌了神：“小僧没有，小僧……”
楚云朗再没有耐心听他辩白，眼皮一抬，卫士立即会意，舀了勺醋，一手执瓢一手揪住净空后衫，净空尚未反应，就被踹跪在地，另外一卫士扯开他口唇，执瓢的人便把一大勺黑醋咕噜噜强灌进他嘴里，净空被呛的咳嗽不止，涕泗横流，嘴里盛不尽的醋又从鼻子，眼睛，耳内流了进去，净空痛苦的双手乱舞，呜咽反抗，青廷道：“来啊，捆住他手脚，再灌！”
方才闹事的一众人早已鸦雀无声，王进宝甚至微微发起抖来，只觉得那些醋如同倒在自己喉咙一般难受。
廖致和于一旁拧了拧眉毛，袖手不言，法觉不忍弟子遭此大罪，不敢去劝楚云朗，拉过吴镜，悄声恳求：“吴大人，求您劝劝楚大人吧，否则净空便没命了。”
实话说，吴镜也被楚云朗‘别具一格’的刑罚惊到，硬生生看出了一身冷汗，眼见再灌下去真要把人呛死了，忙上前道：“大人，若此人有罪，也该问清楚了再作处罚，如此做法，无异于……”
“吴郡副，这里没你的事，莫要不知礼数，下去！”廖致和轻喝一句打断，冲她使眼色。
“无异于什么？”
楚云朗看她，草菅人命四个字就被吴镜连皮带骨的吞了下去，心头一悸，后怕于自己方才的口不择言。
净空被灌了半桶醋，已是四肢绵软，两眼翻白，出气多进气少了，这样求生不得求死不能的境况，若此时谁给他一刀，反而算救人一命。
“停。”
一如之前，卫士们奉命行事，立刻扔了水瓢，将净空放平，在他胸骨与脊柱之间用力摁压数下。净空先是双眼无神，压了十来下，复一弹而起，大口呕出积在胃里的酸醋，连带着饭食一起吐了个干净，边呕边抠嗓子眼，直到将血丝都抠了出来，嘴里只剩涎液，面上才恢复两分人气，瘫坐在地上再无一丝力气。
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