崇元七年相月初，圣驾临幸甘州灵通县，以中书侍郎兼抚谕使楚云朗为首，率甘州官吏跪接天子。
五更时分，少宗伯手持牙牌，奏“中严外办”，侍卫司铁骑前导番衮，自三更始，相继而行，白象九头，各以文锦被其身，金莲花座安其背，金辔笼络其脑，锦衣华袍之人分乘其背，其后高扇大旗，画戟长矛，五色介胄一应摆开，十余名跨马之士，或裹交脚幞头者，或衣笼巾青裤者，不一而足，领头四子昂然据马，皆着绛纱圆领袍，服黑介帻，冠金附蝉七首，系金带，胯具剑，神采焕发，不可逼视。
高必光服裘冕，垂白珠十二旒居中而坐，所乘玉辂左青龙，右白虎，金凤翅，画虡文鸟兽，黄屋左纛遮天蔽日，另有白鹭车、鸾旗车、辟恶车、黄钺车等十二乘，并为仪驾之用，皇后郑氏乘重翟并列而行，绾两博鬓，着钿钗礼衣，雍容华贵，自成气度。
其余妃嫔，公主等乘舆随于銮驾之后，车帘掩蔽，难以窥视，百余名四直使者执锐牌、持镫棒林立左右，冠盖云集，数以千计的宫人侍从举旗扇步行尾随，浩浩汤汤，如龙逶迤，所到之处，百姓出门涌观，伏首在地高呼‘圣人万岁’，每隔十步便设有禁军维护秩序。
队列行了一个时辰，至太斋宫前，楚云朗与各官行三跪九叩大礼，稽首：
“臣楚云朗携甘州众官吏，恭迎吾皇天驾，万岁万岁万万岁！”
众官随后齐声高呼，高必光道：“众卿平身。”
众官拜谢起身，銮驾自青龙门入，换梯上阶，穿廊过楼，纤纤玉手掀起车帘一角窥视，又恐被人发现，粗扫一眼便放下，与她同乘的打扇女侍明珠掩嘴偷笑，高画屏粉腮微红，以目剜她：“你笑甚么？”又心虚弥了句，“本宫看看这地方怎么样，果然比皇城差远了。”
明珠咯咯笑，边替她摇扇边道：“公主的心思，瞒得住别人可瞒不住婢子，哪里是想看景，明明就是在寻楚……”
“你再敢说！”
高画屏臊了，在她胳膊肉上狠掐两把，明珠不敢躲，被掐地嗷嗷叫疼，高画屏这才收了手，懒懒倚在车壁上闭目养神，明珠小心跪爬过去替公主抚平礼裙，又捏脚解乏，看她面色如常，试探开口：“銮驾走了好几日，公主想必也疲得很了，一会到了行宫，是想先小憩片刻还是沐浴更衣，婢子着人去布置。”
高画屏思索半晌，道：“听闻这里有一处仙源汤泉，泉水有舒筋通络，美肤润肌的妙处，待会去试试。”
新辉殿，天子坐宗祀之堂，命内侍宣读制诰之词，念毕，众臣再拜顿首，高必光令众人起身，问：“楚卿，盂兰盆节诸事都准备妥当了吗？”
楚云朗道：“启禀陛下，寺内外一切均已安排无虞，只待圣驾临幸。”
高必光颔首，道：“自朕崇元初年登基以来，继先帝往圣，十又二年，承蒙天德施生，阴和在节，更赖百公卿士忠心耿耿，乾乾惕厉，方有今日朝廷清肃，天下承平之景象，今日朕依制礼佛，是为崇敬之心，非为逸玩之事，中外从简，州官刺史当严令治下，不可因天子前来而劳工累民，行谄媚挥霍之事，若查，则重处不怠。”
廖致和上前，拱首道：“臣甘州刺史廖致和谨遵旨意。”
秘书省少监梁贞出列：“陛下圣明之君，上奉天神之意，下遂苍生之心，今又屈躬亲祠，虔诚礼佛，是黔黎之幸，社稷之福也。”
高必光笑赞：“古人云‘君为舟，民为水，既可载舟，亦能覆舟’，亲民养民，则舟可行远，君不失道，臣忠之，民信之。古之哲君莫不如是，亡国之君则多背道而驰，警钟长鸣，勿覆前车之鉴，朕当与诸卿共勉之。”
众臣垂首称是，待聆听完天子教诲安排，已至日暮，高必光方遣散臣子，自去歇息。
吴镜立在殿外，听不清皇上在里头说了什么，只觉日头毒辣，热气腾的人脚酸，因有监察御史盯梢，也不敢稍挪。
熬了几个时辰，终于等到内侍传旨，殿内之人拜退，三三两两出了正门，吴镜尾随人流出宫，路上遇到几位官员同她招呼，寒暄应了，待走出正午门，人烟渐稀，只余宫人来回走动，她饥肠辘辘，愈发加紧了出宫步伐，忽听有人叫她：“吴郡副。”
吴镜回头，见是楚云朗，停下揖礼：“侍郎怎还没走？”
楚云朗道：“你不也滞留在此吗？一同走罢。”
吴镜应了，与楚云朗并肩同行，路上楚云朗先开口：“当日席间，郡副舍身护我，楚云朗该向你说一声多谢。”
事隔旬月，这突如其来的道谢让吴镜有些诧异，她摆摆手：“区区小事，何足道哉，况且彼时事发突然，下官也只是凭本能行事，侍郎无恙就好。”
楚云朗微微一笑，道：“既然郡副大度，又逢归鸦绕树之际，不如你我同去外店用过晚膳？”
吴镜挠挠下颌角，隐约觉得这位素日里不苟言笑的冷面美人，今天似乎热情的过分，她笑：“好啊，那就下官请客，大人付钱。”
楚云朗颔首：“理所应当。”
于是各样美食在吴镜脑海里游了一圈，她道：“听别人说，这附近品芳巷有家陈记豆腐，虽叫豆腐店，却主营饭食，味道正宗，物美价廉，不如大人与我就去那里填饱肚子。”
“我对这些不熟，依你。”
吴镜问：“大人可是世居北方吗？”
楚云朗点头：“怎么？”
吴镜笑笑，道：“无事，就是这家店多售南方食物，怕大人吃不惯。”边说边快走两步追上他。
“无妨。”
二人有一搭没一搭的聊话，楚云朗似有心事，偶尔步子大了些落下吴镜，吴镜又得小跑跟上，一路直走，出了须弥门，转过一处四角凉亭，不远处有位姿容昳丽，锦罗玉衣的女子正驻首翘望。
走近了，吴镜才看清这女子样貌：云鬓高髻、戴十二花钗树冠，肩披红帛，上穿黄色窄袖短衫，下着绿色曳地长裙，丹唇明眸，仪静体闲。见二人临近，热情地挥了挥手中丝绢，眉间喜悦溢于言表。
吴镜向楚云朗投去一个疑惑的眼神，楚云朗上前参拜：“微臣见过公主。”吴镜忙随之行礼。
高画屏虚扶楚云朗一把，浅笑：“侍郎不必拘礼，请起。”注意到他身边的绿袍女官，“这位是？”
吴镜道：“微臣吴镜，忝任同知甘州军州事一职。”
高画屏扬手让她起身：“知道了，你下去吧，本宫要与楚侍郎单独叙话。”
吴镜回是，就要退步离开，楚云朗道：“等等。”
高画屏秀眉深蹙，脱口道：“你我私话，留她作甚？”
吴镜抬头：“……”
楚云朗道：“礼有定制，公主不得与外臣私自会面，微臣是为殿下声誉考虑。”
高画屏不满：“是吗？多谢侍郎操心，不过大可不必。”又对愣在一旁的吴镜喝道，“还杵着作甚，退下！”
几句下来，吴镜大抵明白了，这两人之间似乎有些欲说还休的弯绕，腹诽：你们拉扯关我何事，真是城门失火殃及池鱼。面上稳当，尊敬称是，对二人揖了一礼，刚要离开，楚云朗也对高画屏道：“微臣不敢逾礼，就此告退。”
说完即走，半点不顾高画屏面色难看，高画屏气得跺足，眼见楚云朗真要离开，忙改口：“好了好了，你愿意让她留下就留下吧，听你的就是。”转头对吴镜没好气道，“站远些！”
吴镜深提一口气吐出，退了百十来步，站到了墙根处。
楚云朗看吴镜一眼，皱眉：“吴郡副无过，公主息怒。”
高画屏不乐意听他维护别人，白眼远处的吴镜，另起话头：“我特意派明珠去新辉殿附近候你，你怎迟迟不来？”
楚云朗道：“殿外百官同僚络绎往来，这种事公主还是少做为宜。”
高画屏咬唇，神色委屈至极：“那我若是想见你呢？”
楚云朗不为所动：“男女大防，公主慎言。”
为与他见面，高画屏甫一入宫就去了汤泉沐浴，用十余种花瓣香胰浸润肌肤，泡了足足一个时辰，又精挑细选了发簪罗裙，令侍女细细描了青黛眉，贴了翠钿，才脚步轻快地出了榆关殿，谁知人等到了，却连正眼看她都不肯。
高画屏轻叹口气，明知晓怎么作这人都不会改的，却还是忍不住重复，重复的她都生了怨气，又不知这怨气改往哪里发泄，总怪不到人家持节守规上头去，讲出来她都觉得丢脸。
紫薇树下，浓荫茂密，将人遮蔽的严实，稍稍疏散了几分夏日的酷热。吴镜离得远，偶尔翻眼看看远处，每次望去，基本都是公主在连比带划，而楚云朗则静立不动，仿佛一堵密不透风的石墙。
吴镜揉揉五脏庙，无语抠弄树皮，树干抠一下抖一阵，抖得快停下的时候，又被她勾着半剥落的韧皮重重弹回，于是重新花枝乱颤。
侯了两刻有余，终于公主提裙离去，楚云朗朝她走来，道：“久等了，走罢。”
路上，吴镜一言不发，只面无表情地前行，走出宫门，穿过两条胡同，楚云朗问：“怎么不说话？”
吴镜充耳未闻，只顾赶路。
楚云朗观她面色，道：“今日是我害你受气，抱歉。”
吴镜倏然停下脚步，冷道：“受气没什么，王公贵族嘛，仰着鼻孔瞧人也不是一天两天了，常事罢了。”
她本就蕴藏怒意，既然要说，毫不掩饰语气中的嘲讽：“只是侍郎下次再拿下官当挡箭牌，可否提前告知一声？”
看她义愤填膺的模样，楚云朗莫名失笑，态度却是诚恳：“大约不会有下次了。”
吴镜也不是存心与上官过不去，见他致歉，气消下去，态度一时还有些生硬，边走边道：“但愿。”
楚云朗又问：“还去吗豆腐店？”
“去啊，干嘛不去，”吴镜掰着手指算，有板有眼道，“我又挨骂又罚站，要是再饿肚子，岂不是亏大发了，赔本生意我才不干。”
“你倒是经济。”楚云朗轻笑。
“生气归生气，吃饭是吃饭，不影响。”吴镜抱臂道，“况且我只听过假气死的，没听过真气饱的，人生在世，和谁过不去，都不能和五谷杂粮过不去。”
说罢扯个假笑，问楚云朗：“您说呢？”
楚云朗看她，吴镜耸肩，大大方方与他对视。
相视须臾，楚云朗转开眼去，看向前方一家热闹饭庄：“到了。”
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