黄昏。
日落西山时，晚霞用最后一缕余晖让天边染成紫红色。
家家户户都点上了灯，金宁城内到处星星点点，只有一处灯火通明。
安南阁外的巷子早就挂起了彩色灯笼，楼下人来人往，净是一些来寻欢作乐的男人，二楼栏杆内则是站着十来位打扮花枝招展的姑娘，朝着楼下挥着手绢与团扇，脂粉的香味在空中弥漫开去。
偶然间一面绣帕不慎掉落，恰巧落在楼下一位客人的头上，男人取下了手绢，一仰头便撞入楼上一位姑娘的视线。那姑娘姣好的面容含羞，在旁边姐妹的打闹推搡下，娇滴滴地下了楼去取手绢，顺带着将那男人拉入了自己的房间。
二楼栏杆旁的暗处站着一个女子，一件修身的时新红色旗袍将她玲珑的身段展现的淋漓尽致，她身材高挑，旗袍开衩到大腿根露出白皙的肌肤，脚下还踩着一双从美利坚进口的红色高跟皮鞋，乌黑的头发则烫成现下沪市最为时髦的波浪纹卷发。
她右手夹着一支细长的女士香烟，猩红的烟头在黑暗中异常显眼。
女人眯着眼，蹙起的细长眉毛舒展开，享受着此刻的烟雾缭绕，却也将刚刚楼下的那一幕看在眼中。
饱满的红唇微微勾起，她的眼神中满是不屑。
这不过都是她玩剩的把戏……
看了一圈，女人似乎觉得没趣，她将还剩半截的香烟扔在了地上，红色的高跟鞋在上面狠狠碾过，转身进了屋。
高跟鞋敲击地面声响起，安南阁内照样灯火通明，带着色彩的灯光打在每个姑娘的脸上，多了几分朦胧，耳边则充斥着姑娘同客人的嬉笑打闹声。
“芍药姐。”
女人没走几步就遇上了来找她的小丫环。说是她的丫环，不如说是妓院派来看着姑娘们的，顺带着伺候人。
芍药正眼没瞧她一眼，径直往自己的房间走去。
“芍药姐，妈妈找您。”小丫环上前几步。
芍药忍不住翻了个白眼，红唇撇了撇：“又是什么事情？”
“有位客人找您喝酒。”
芍药摆了摆手，头也不会：“就说我身体不舒服。”
“可……可这客人是前些天的那位，妈妈得罪不起。”
就是前几日人傻钱多的那位？
芍药细眉轻挑，伸出细嫩的左手，瞧着上头戴着的崭新红宝石戒指，心情好了几分。
“带路吧。”
一路穿过二楼长长的过道，两人迎面就遇上了一位少年。
这人身量瘦弱，看着总有几分病态，走近了便能瞧见少年皮肤白皙如雪，狭长的丹凤眼眼瞳乌黑，如洁白宣纸上的浓墨重彩，为整张脸添了灵气。
“呦，这不是咱们的头牌清倌嘛？”
芍药勾起嘴角，率先搭了话。
“芍药姐。”茗兰被拦住了去路，只能回答道。
“要我说呀，还是你们坤泽好，等到了成年才能开始正式接客。不像咱们姑娘，想当初我十来岁就做了红倌。”芍药的语调阴阳怪气的，一手抚上了额头，假装苦恼的样子。
“你明年就十八了吧？”芍药笑着靠近他，凑到他耳边说着，鼻端刚好嗅到微弱的茶香。
“不过呀，按照如今薛老板对你的喜爱，说不准真的会把你赎回家去呢。”芍药轻轻拍了拍他的肩头，“毕竟那些个乾离闻着你的信香就走不道。”
茗兰微微皱起眉头，在她靠近自己脖颈时忍不住后退了一小步，听着她的冷嘲热讽硬是不出声。
芍药觉得自个儿自说自话也没啥意思，撇了撇嘴，便决定放他离开。
瞧着少年的背景走远，她便问了身旁的小丫头一句：“他这是去接待哪位客人？”
“是邓家当铺的邓少爷。”小丫头搞不懂芍药姐的心思，老实回答道。
“找他的男人真是一个个都了不得。”
芍药轻声感叹了句，又忍不住转头瞧了眼少年。
确实有不少男人喜欢这瘦弱模样……
芍药笑了笑，轻轻摇头，跟着丫环进了一间客房。
推开门，就见一位三四十岁的中年男人坐在桌前，看着背影腰宽体胖的。
“宏爷。”
芍药一进门，便娇笑着先叫了人。
男人回头，便瞧见一袭大红旗袍的芍药，步态婀娜地朝他走去。
芍药惯会察言观色，眼瞧着客人表情不对，也知趣地止住了脸上的笑容。
她温声细语道：“呀，宏爷今儿个是怎么了？是芍药哪儿惹到您了嘛？”
说着她便倒了一小盏酒，递到汪宏硕面前。
汪宏硕抚上眼前染了大红蔻丹的娇手，直接将酒送入口中，脸上的郁气少了许多。
“爷怎么会生芍药的气呢？”
汪宏硕一把搂住芍药的肩头，顺势握着她的手放在自己的大腿上。
芍药乖顺地依偎在他胸前，轻声问道：“是什么难事让宏爷这么发愁呀？”
汪宏硕一想到自家起火的祠堂和店铺，再想到被查出同别人偷情的姨太太，脸色立马黑了几分，闷声道：“这几日犯了小人罢了。”
“不说这些不开心的事了”芍药见客人神色有变，便也不问，又为汪宏硕倒上一杯酒：“芍药只希望宏爷在我这儿能高兴些。”
汪宏硕接过她酒，瞧着怀里明艳妩媚的芍药一副温柔可人的小女人姿态，心里十分舒坦。
他的母亲是个强硬的女人，过去管着他衣食住行，如今又管着他后宅的一干女眷，娶个正妻又是一副端庄的无趣模样，先后纳了几房妾，抬回家后在他母亲的管理下，都变得一本正经，没了那味。唯一特别些的九姨太竟然和别的男人通奸。
汪宏硕如今彻底没了兴致回家面对一尊尊没个笑脸的大佛，倒不如来这净是软玉温香的安南阁寻个快活。
别看芍药是个身材高挑的北方女子，长相做派又有几分冷艳强势，说起话来也不似南方女子吴侬软语来得动听，可汪宏硕就喜欢她对着外人强势，见着自个儿温柔似水的娇羞妩媚模样。这大大地满足了他的大男人心态。
连着几日来了安南阁，专点芍药坐陪，若不是芍药的身价过高，又怕家中的老母怪罪，他早就想为芍药赎身了。
如今得不到人，他却愈发眼热了，今天为她包个场子，明天为她买上几套名贵首饰，日子竟过得比从前乐呵。
两人饮完了酒，汪宏硕今日也不能在安南阁睡下，便要早早地回家。临走前，他不仅给了芍药一叠银票，还招来了妓院妈妈，又准备将芍药包上一个月。
芍药如同一位送丈夫出门的小妻子，将汪宏硕送出门外，眼里满是依依不舍的留恋，看得汪宏硕一阵心疼，忙对她说过几日就来看她。
可等关上了房门，芍药一个转身，陡然间眼底的不舍全然化为乌有，脸上只剩下对汪宏硕磨磨蹭蹭不肯走的不耐烦。
她拾起桌子上的一沓银票，脸上这才有了笑模样，染着大红蔻丹的指尖一张张地拨弄银票，嘴角的笑意慢慢扩大。
这人傻钱多的汪狗熊果然吃这一套。
一旁的小丫环早就习惯了她的瞬间变脸，见怪不怪了。
芍药点完了手上的银票，脸上的笑意还未淡去，嘴里哼着轻快的小曲儿，将银票尽数锁进了拔步床内的小柜子里。
瞧着今晚的月色正好，芍药推开了窗子，准备吹吹夜风，低头看楼下的庭院里，便瞧见亭子里正坐着两个人。
刚入初夏的夜晚，还带着春末的寒意。
茗兰坐在亭中抚着琴，琴弦撩拨间奏起悠扬的曲调，对面坐着一位身穿清灰长袍的男子，正喝着小酒望着月下的庭院。
小丫环见芍药看得出神，也忍不住凑到窗边瞧上一二，发现窗外竟是茗兰同那邓少爷，不禁叹道：“这会儿在庭院中赏花赏月，这邓少爷对茗兰还真是浪漫呀！”
“是吗？”
芍药转头瞧了眼丫环，见丫环脸上满是天真的羡慕，便轻挑一边眉毛，抿紧了嘴角。
那邓少爷若是真心待茗兰，又怎么会不知那小子身体病弱呢？
虽说已经步入了夏天，可这傍晚的夜风还是有些凉意的，指不定能把那小子吹出病来。
芍药这般想着，忍不住蹙起眉头，将眼前的窗门关上了。
小丫环正看得起劲，眼前的窗户猛地被关上了，吓了一跳。
她见芍药皱着眉，只以为她嫉妒茗兰，撇了撇嘴离开了窗边。
这小丫环伺候完了芍药，帮她关上房门，耷拉着小脸离开。
这芍药姑娘这脾气可真难伺候，待她们这些小丫环们也没个笑脸，还是茗兰哥儿待人好些。
小丫头正这么想着，就迎面撞见茗兰抱着琴上楼。
许是吹了夜风的缘故，茗兰原本就白皙的脸上又苍白了几分，他一抬头就看见芍药身边的小丫环。
“茗兰哥。”小丫头带着笑脸，率先喊了人。
茗兰也面带微笑，原先清冷的面容瞬间如沐春风，他温声问道：“刚刚瞧你怎么苦着张脸，可是芍药姐今天接了位为难人的客人，不高兴又骂你了？”
“没，今儿个找芍药姐的是汪提督，他待芍药姐可好了，回回都送大把银子呢。”
在芍药那儿，这半大的丫头从没得过好脸色，见茗兰关心她，小嘴便跟把不住门似的，忍不住什么都讲出来了。
“就是芍药姐脾气差了些，我也不知道哪里得罪她了……”小丫头低头嘀咕着。
“芍药姐就是这么个脾气，下回你就别往她眼前凑。”茗兰笑着看着她，伸手拍了拍她的肩，让她放宽心。
“还是茗兰哥，你人好”小丫头得了安慰，心情也平和了些，又为茗兰打抱不平：“也不知道为何，芍药姐回回见你都对你冷嘲热讽的。”
茗兰抱着琴淡笑不语。
聊完了天，小丫头开心地回了自己的房间，心里还想着茗兰哥儿真是温柔的人。
而她身后的茗兰则收起了笑，面无表情，眼底却浮着异色。
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