“柳大人，湘善街西坊的水井已经检查……好了。刺史府长史官，何正苍腰佩长刀，从街口匆匆跑来。
话未说完，被“芷杉轩”狼藉遍地所震惊，硬生生地将后面的话憋了回去。
“嗯，知道了。”
夏日蚊虫多发，易污染居民用水。柳煜正挨家挨户地检查商户水井卫生，听闻打斗声，便闻讯赶来。
“侯贵生，休得对闻斟先生无礼！”柳煜直奔侯贵生而去，但走得太急，被脚下的瓷片碎屑绊得踉踉跄跄。
“哼，柳大人。这可不赖我，姓楚的没有良心！违规行医！先是掰折了我儿的胳膊，后是抻断了我小弟的腿，如今竟连我的腰也被他捏坏了！小人只求柳大人做主啊！”说罢，侯贵生欲想弯膝跪下。
瞥见满地的瓷器细渣，犹如弹簧一般飞速地挺直了身子。他早已发福，酒桶般粗壮的腰身经不住这一折腾，显得荒诞不堪。
“真是一派胡言！”柳煜正色开口。
“哟，你这不是，腰腿挺灵活的吗？你小弟们，刚刚不还在我这里上蹿下跳吗？你儿候慕连嘛，大可问问贵夫人，切莫血口喷人。”楚玟斌见侯贵生动作滑稽，暂将不悦抛在脑后，忍不住插话逗趣，妙语连珠。
他性格便是这样，无论遇到任何事情，藏在骨子里的率性与乐观从未变过。外表是衣冠楚楚，文质彬彬。
至于这内在嘛，约有一半以上是看不出的坚韧与不羁。
“你！”侯贵生陷害不成，气得语噎。
柳煜：“来人，将闹事的所有人，都给我带回去！我可得——好好审审。”
“是，大人！”官吏们齐声答道。
“柳大人，小人可是良民！这鸠茨年年的船税，我可都是按时交的！大人这般随意抓人，小心我告诉我姐夫去！”侯贵生见一官吏拿着绳子要绑他，左右晃动着身体拼命挣扎。
柳煜比侯贵生高出不少，此刻弯下身子，面向对方：“按时缴纳税收是每个百姓的义务与责任。这和打人砸店可是一码归一码。侯老板，你可不要混淆视听！有什么话随我去府里说！”
柳煜自带有读书人的风骨正气，面对无理取闹者。也总是以礼相待，往往能使众人心悦诚服。
他为人心细，继而转向躲在侧门旁的宁栀，放低了音调：“贵夫人，受惊了。本官自会主持公道，也请贵夫人一同前去府中。”
宁栀吓得已经瑟瑟发抖，脸色煞白。
柳煜见宁栀并不言语，又宽慰道：“请放心，本官自会派人去照看令郎。”
宁栀胆小，从未见过这般场景。她先是下意识地摇了摇头，又觉得不符合规矩，继而轻轻点了点头。
处理好一切后，柳煜见手下已将众人带走。伸手拉住大门两侧，用力往回关门。
“哎，柳大人，放着我来！”楚玟斌见状，快步上前。
“都是本官的问题。我早该想到侯贵生定会惹事，却未及时相助先生。”院中只剩柳、楚二人。柳煜深深叹气，眼中满是疲倦，声音嘶哑。
“柳大人哪里话，是侯老板狂傲蛮横。不过，大人怎会料到他定会惹事？”楚玟斌咂摸着“定会惹事”，嗅出几分异样不安之感。
巴布山脉南侧一千四百余公里，正是景国西北边界所在，向前望去，便是黄土高地中建起来的国度——穆仓国。
这一地带属于温带季风气候。全年干旱缺雨，昼夜温差极大。以中炜、煊威为例，目光所及皆为荒漠黄沙，土地甚是干燥。正如两城的名字一般，燥热如火。
景国中炜、煊威两城的城楼，巍峨雄伟地屹立着，如将领般忠诚地守护着国土边境。
景国先王政献帝，广纳天下农业学士，义无反顾地投身于此处。带着百姓识字念书、一同种地劳动。
用了约莫十五年的光景，在景国最是贫瘠的土地上，研制出来了百合佳品（不是花卉，为食物）。
百合属于山丹类食物，光洁如雪、个头大如拳头、口感清甜味美。
引得周遭东亚、欧亚等外商惊叹不已，纷纷进口收货，至此改变了景国西北人民清苦落后的命运。从此，中炜、煊威渐渐富裕起来，也逐步开启了西北农林种植的先进之路。
到夏康王陈晟甫称帝，特赐名：“塞上江南”。
穆仓国新王，仓决亚尼正是盯上了此处。他带着弓箭骑兵，立在中炜城门北侧的沙坡上，静静地等待着。
“都给我听好了！不许交头接耳！不许轻举妄动！否则，格杀勿论！”穆仓骑士均是黝黑精壮的汉子，为首之人拿着长鞭高高扬起，呵斥着部队最前方的孩童老人们。
此刻，中炜督府里正一团乱麻，行军司马许睿正与西北节度使李耘昭如热锅上蚂蚁一般——团团转。
“说好的和平谈判呢？你看看，仓决王都抓人质了！这是逼着我们交战呐！”许睿痛苦地摇着头，急地抬起两只手上下交叠拍打着。
“许大人，还是不能打！穆仓国与羌驰的矛盾，不该转移到咱们景国头上。景国一向与穆仓君子之交，都是以礼相待。”李耘昭轻拍许睿肩膀，以示安抚。
李耘昭祖上三代均是农民，父母勤勤恳恳一辈子，就希望儿子能继承家里的锄头。故而起名为在朝日下勤恳耕耘之意。
谁能料到李耘昭天性奔放自由，十四岁从戎参军。从后勤放马小卒做起，不忘赤胆忠心，随部队屡屡出征，战功赫赫。三十七岁时升至了西北节度使。
他虽是武将，待人上面很是谦逊有礼。此刻也被穆仓一事犯难不已。
“可是那是大景的子民啊！汉子们都出来打仗了，他们就欺负手无寸铁的老人、女子、孩子！难不成，你要让咱们的兵，眼睁睁地看着自己的父母妻儿受辱？”许睿音调提高不少，引得门口围栏处的军犬“汪汪”直吠。
“我明白的，我妹妹和小侄女也在里面。这外番邦人真是太可恶了！但若是交战，这就转为大景与穆仓的矛盾。”李耘昭右手握着长斧，关节处已经因为过度用力发白。看得出来，他在极力隐忍自己的情绪。
眼下困难之处，一是羌驰国颇为狡猾，靠着火炮技术与景国联姻。自知国家军力微弱，默不作声地将羌穆领土问题的压力施加给景国。
二是穆仓国在巴布山脉东侧拥有无数番邦小国，若是真正开战，便是将大景国牢牢困住在中原。西行商道相继被堵死，景国立马处于孤立无援、四面楚歌的境地。
“哎呀！着汴西的诏令怎么还不传来？到底是打是谈，拿个注意！”许睿忍不住踱步起来，他是一刻也坐不住了。
“许大人，李将军，不好了！”门口一小将匆匆忙忙跑进来。
李耘昭立马抬头：“快说！”
“咱们的瞭望兵在城楼上看到了驿马，可是马上没有驿官的身影！”小将气喘吁吁，抬手抹了一把脸上的汗水。
“坏了！怕不是——”李耘昭向许睿投去一个不安的眼神，这一瞥他们的心都狠狠地向下坠去。
最可怕的情况出现了，驿报被劫！或是丢失！无论哪种情况，都表明他们失去了汴西的最新指令。
国家危急关头，最重要的为全国上下齐心协力，同舟共济，方可逢凶化吉。
“派二十人速速出发，沿着中炜最近的驿站道路，扩大十里。细细搜查！驿报、驿卒，一个都不能少！”李耘昭定了定神，开口布置。
“是！将军！”小将还未歇息，又一溜烟地不见人影。
城门外，五十余位老少孩童暴晒在烈日下，众人唇焦口燥，眼里满满均为惊恐。
“娘，我要喝水！”一个稚嫩的嗓音冒出，四五岁大的女孩正用小手轻轻摇晃着身旁女子的衣角。
“纯儿乖，再等等。”女子包了一块花布头巾，蹲下身子，言语温软地哄着女孩。她已经站得太久，只觉得脚底火辣辣的疼。
“哦，娘，我们究竟在做什么呀？那边骑马的叔叔们是谁呀？他们为什么要把我们围起来？”纯儿的眼睛眨巴，细腻如莲藕的小臂指向穆仓国的骑兵。
“嘘——现在不可以说话哟。他们在看纯儿乖不乖，要是能安静地站一会，骑马的叔叔就会给你水喝。”女子小声地向孩子解释着，伸出双手把女儿紧紧拢在身边。
纯儿似懂非懂地点点头，接着用小手捂住了嘴。
“傻孩子。”女子望着女儿，心里只觉得隐隐疼痛。她不想把残忍的现实展示给女儿，只好编织了美丽的谎言。对于孩子，她总是拼尽全力地保护着。
“吱——”中炜的城门缓缓从内拉开，许睿、李耘昭从内徐徐走出。眼前兵临城下之际，二人感受到无数炽热的目光好似尖锐的箭，正从对面飞速地迎面射来。
“许提督！李将军来了！”有位老者忍不住小声呼喊。他已经摇摇晃晃，几乎快要倒下。
“来了来了！大人快救救我们呀！”仿佛平静地湖面投入了一块石头，泛起一层一层涟漪。老人一出声，中炜百姓逐渐胆大起来，纷纷叫嚷起来。更有甚至，取下头巾、手帕等挥舞起来。
“干什么！都给我站好了！”穆仓领头的骑士颇为不满，望向人声鼎沸的人群，不耐烦地抽动手中的鞭子。
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