景国西北境内，中炜城内众人焦躁不已。
当日与穆仓胶着激战时，中炜节度使李耘昭及时投出信号弹。转瞬间乌云密布，天降瓢泼暴雨，将这烟花信号浇灭得一干二净了。
这场交战已经过去了三日，中炜城不堪重负，损失惨重。城门楼上被穆仓火炮炸得残缺，好似咧开嘴的鬼脸狰狞地笑着。
西北节度使李耘昭和副将赵顺启坐在府中，望着驿官身上搜出来的羽檄，相视无言。
“大人，咱们也从了陛下的令，和穆仓开战了。您就别忧愁了。”赵顺启言辞恳切，心疼地望着李耘昭。
李耘昭从战场上下来后，已是三日没合眼了。他躺在榻上，闭眼就望见了许睿被割颈溢血的画面。又或是炮声连天，沙土与血肉纷飞的战场，无数手下牺牲的惨状。
“火炮……”他以右手关节轻扣桌面，谨慎地回忆着穆仓火炮的每一处细节。
火炮以铜铁制成，形状如圆筒状。中间空出以填塞火药，并以石头堵住炮口，炮身旁牵引出火线。作战时，即刻点燃，便可造成巨大的杀伤力。
穆仓国的火炮，是巴步山脉一带最技术先进的。筒身装有砒硫毒药，点火后爆裂可伤数百人。
一个身形健壮的小将从门外走进来，身着铠甲长袍，头戴翻缘盔，足蹬高靴。“大人，我带着兄弟们已经找了三天，还是没有找到许大人的尸首。”
“什么？还没找到？那沿着巴布山脉一带呢？都找遍了吗？”李耘昭猛地站起身，用力在桌子上拍着。愤恨、内疚和不甘交织着在脸上，颧骨下的肌肉不受控制地抽搐着。
“这……大人，再往北边走，就是穆仓的地方了。”小将听闻此话，低头望着地面，声音也渐渐小了下去。
“穆仓穆仓！还是穆仓！顺着咱们景国的边界，东西各延长十公里，务必要找到许大人的遗体！”李耘昭意识到自己有些略微失态，收敛了音调，面上渗出细密的汗珠。
“大人，战事激烈。这火炮一出来，所及之处只剩残灰了。怕是——”坐在李耘昭左侧的王培说道。王培是节度使判官，上身着浅红色褶衣，下方穿着白色长裤，脚踏黑色翘头云靴，不安地搓动放在膝盖上的手指。
“嗯？”李耘昭转向王培，凛冽的目光如钩子一般勾牢了他，对方立刻哑声不语。
他极困，作为边疆节度使，身负千斤重担。这一战后中炜满目疮痍，亟待主事者重阵军心。伸出右手，食指和拇指轻轻在眉间揉捏着，酸胀袭来，便缓缓闭上了眼睛。顺势身体歪向桌子，趴在桌面上睡着了。
“先下去吧。”赵顺启向屋内其他人挥了挥手，柔声示意众人离开。屋内副大使知节度使、副使、判官等百官，抬手行礼后转身向门槛跨出。
赵顺启解下背上的披风，双手向前一抖，盖在了李耘昭身上。望着对方眶下得青黑，肆意生长的胡茬，微微摇了摇头，带上门离去。
“啊，天气真好。”庭院无人，他抬头望向蓝天。晴空万里，艳阳高照。张开四肢，任凭和煦的暖阳沐浴全身。微风轻拂，头脑也逐渐清醒。
伸出右手，往怀里搜去。摸到那张沾满血迹的驿报后，徐徐取出，展平。
对着太阳举了起来，日光似箭一般穿透了信纸，纸上的纤维清晰可辨。
赵顺启微微眯起了眼睛，扫视着这封不知道看过多少次的驿报。突然间，他浑身颤抖了起来，一股凉气从腹中涌出，遍布了全身。
他在驿报上，竟然看到了两份笔迹！
定睛细看，纸上似是为小刀剐蹭削薄后，重新用细笔重描写成。驿官将其揣在怀内，胸口遇刺后鲜血已将信报染湿了大半。但“即刻开战”四个字竟是清晰可辨，笔锋刚劲有力。
手指轻触，墨痕凸起，似是……赵顺启当即出了一身冷汗，夏日骄阳，却如冷水从头倾盆而下。他不敢再往下细想，小心翼翼地将驿报叠好。双手捏住又转向厅内。
“赵，赵将军，羌驰国使臣厘荻到了。”门口一小卒跑得上气不接下气，正扶着门框大口喘气。
“哦？我去迎接。”见有人来，他正色道。脸上全然无慌乱之色，抖了抖衣襟，向门外走去。
一匹红鬃马站在门外，迎风抬起修长的颈部，马鬃烈烈，皮毛油亮。
“真是好马。”赵顺启目光被马儿吸引过去，暗暗点头称赞。
马上一男子头戴发冠，梳着高髻，纱巾斜着从肩头垂下来，耳饰皆为金玉。身边小童胳膊上带着钏环，腰间系着绿巾。
厘荻见中炜将士出来相迎，微微颔首。不及门童伸手相扶，身体一转，灵巧地从马上一跃而下，极稳地立在地上。
赵顺启见来者身姿轻盈，气度不凡。心生几分敬意，右臂展开，邀请对方进门：“请。”
方才走了两步，男子倏而转身向身边跟班道：“去给金雅哈喂点草料，跑了一路，也该饿了。”
“是。”那小童点点头，牵过缰绳，一溜烟地跑得没影了。
正厅里李耘昭酣睡正香，忽而闻得门外有脚步声。一个激灵，从桌上抬起了头。“砰”，屋门已被打开，赵顺启引着一衣袂飘飘的男子走了进来。
“大人，这是羌驰国使臣。厘荻使臣，这位是景国西北边郡节度使，李耘昭”。赵顺启开口介绍道，
“见过李将军。”厘荻微微行礼，举手投足之间很是文雅。李耘昭登时心生好感。
“厘荻使臣，可是用过膳了？一路舟车劳顿，不如请先沐浴用膳，羌景穆仓三国之事，怕是要从长计议。”小憩给了李耘昭精神，眼下许睿失踪。他且需拖住对方，待城中谋士细细商议后再行谈话。
“未曾。我本该三日前赶到，只因前遇沙尘暴，后遇大雨，路上耽搁了一阵。近来两日和下属连夜兼程赶往中炜。”厘荻轻声细语地回答着。
“羌驰此番有心，我等不胜感激。根庭，带厘荻使臣和下属去沐浴更衣。记得吩咐厨房，炖些手抓羊肉。”李耘昭热情地吩咐着。
“是，大人。”名为根庭的将士铿锵有力地回答道。
李耘昭早就看出来了赵顺启频频给自己使眼色，见此时屋内无人，便招手引他走近，“顺启，过来吧！你想和我说些什么？”
赵顺启一颗不安的心这才略微安定下来，他三步并作两步，附在李耘昭耳侧低语道：“大人，这驿报怕是有问题。”
“什么？”李耘昭惊得猛然抬起了头，身上披风应身掉落在地。
“你先将驿报交与我，等今日招待完羌驰使臣后再谈。”李耘昭弯腰捡起了披风，这一下，浑身的血液直往头上涌。
“是，大人。”赵顺启行礼后，便从怀出取出驿报，双手毕恭毕敬地交给了李耘昭。
窗外房檐上瓦片飞起，赵顺启喝道：“什么人！”便推开门向屋外走去。
只见一片碎瓦应声掉落，他仰着身子向四周看去，说时迟那时快，一只箭头直勾勾地冲着他双目飞来。
赵顺启弯下腰，身子向左转动，躲过一劫。箭头唰唰两声，牢牢地扎在了对面的门柱上。他抬脚向前走去，着眼一看，这箭头竟是动物骨头磨制而成，如白玉般的色泽，尖端十分锋利。
调转身体向着院中，右手摸到腰间刀鞘，他清了清嗓子：“别躲了，出来吧。敢在督府内行刺，我倒想看看是哪位高人。”
四周哪还有其他人的身影，只有赵顺启一人的声音回荡在空阔的庭院中。
无人回应，他深深地吸了口气后，发力纵身一跃，跳上了房檐。廊上视野开阔，督府布局映入眼帘。耳边东南方向传来微弱的踢踏声，像是有人穿着靴子在瓦砾上飞驰。他迈开步子向东南方向追去，前方约莫五十米左右，一男子身影若隐若现。
眼看距离越来越近，赵顺启终于认清前方男子所着衣服。甲衣长袍，肩上披着纹着老虎花纹的铠甲，足蹬黑色长靴。
他自心生古怪：自……自己人？这正是中炜将士们的常规军服，每日所见，再熟悉不过。
略微分心后，眼前的身影似乎是逗弄他玩一般，转身便即刻不见了。
“好怪，哪去了？”赵顺启感觉不太对劲，略一分心。未曾注意脚下踩上一片碎石，右脚倏而发软无力，向后滑去。
这一滑可不要紧，连带着整个人甩出屋檐。他身子悬挂在半空中，左右飘荡，四肢僵硬。一阵阵恶心袭来，顿时觉得天旋地转。眼看便要掉下去，千钧一发之际，伸出左手攀附住了屋角。
“好险——”还未待赵顺启歇口气，耳畔传来弓弦拉开的崩弹声，又是一枚骨箭向他飞速袭来。这一次，箭头按在箭身上，箭尾的羽毛在阳光照耀下徐徐闪出光芒。
他眼疾手快，索性收回左手，闭眼向下坠去。
屈膝收腹，右脚先点地，紧接着便是左脚向前跟上。俯身向下蹲，借力以左肩着地，右膝撑地，将双腿从后向前蹬出。颔首将下巴紧贴胸口，背部贴地，空中完成了一个滚翻后，稳稳地正立在地上。
方才攀附过的瓦片中了一箭，在地上碎成了四块。
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