庄钊原在帐间休息，听闻本该有序操练的营里嘈杂不堪，不免起了疑虑，被人搀扶着起身出去，恰巧看见吕芳在与那些外族人争论，就立足帐前观看。
吕芳回身进来迎面看见庄钊便上来行礼，庄钊一面让他起身一面笑道：“想不到芳儿也是个心软的。”
吕芳陪笑道：“庄老都看见了。今乃老夫人寿辰之日，出了些事端，恐有变故，故而啰嗦了些。”
庄钊微微笑了笑，道：“我远远瞧着那些人中有一个面善，好像是张家的人，张家的家主你父亲正眼都瞧不上，现在他也敢来闹一闹了。”又转变了语气，严肃道，“他们身后，有别的家族。”
吕芳轻叹，道：“晚辈明白，只是方才查了那尸体，没有发现有用的线索，倒是……”说着顿了口。
庄钊闻言一笑，抬手轻轻拍在了吕芳的肩上，道：“芳儿自己做主便是。”
吕芳略低下了头。
庄钊收了手，忽然抬起头望向远处，别有意味问道：“说起来这门外，是不是多了一个人？”
吕芳答道：“一个乞儿罢了。”说罢也侧过身看去，独不见那女子，原以为她自行离开了，不料转念心下一惊，忙拱手向庄钊道：“恕晚辈先行一步。”话犹未完就已转身而去，匆匆出了大门。
树林里，那些外族人抬着门板前行，许是之前放下时过于用力，板骨有了裂隙，竟在此刻“咔嚓”一声断开来，几人抬举之下不及反应尸体摔落地上，头颅就那般滚了出去。
那为首之人正在气头上，有怒无处发，便大骂他们，又自己去追那落到草丛里的人头，捧在手中只感冰冷不禁起一阵心酸，又流了些泪水，方要回身不想于树后窜出一个人影，直扑到身上，手里又拿着半截枝叉狠狠扎向了他的脖颈，那为首者下意识闪躲却还是被插在了肩上。
一旁的几人见着忙来拽开，岂料攻击之人却只是一个瘦小的乞丐。那乞丐被人制住拼命挣脱，眼见无果回头一口咬在了钳制的人手臂上，生生撕下来一口带血的肉。那钳制之人痛苦不堪只得松了手，那乞丐仍向那为首者而去，未出一步又被后来人按住。
那为首者忍痛拔出枝叉，顿时血涌而出，旁人要为其止血，他怒而一把推开，逶迤几步走近那乞丐，按着的人会意薅住乞丐的头发拉起头来，为首者俯身扬手一巴掌打在乞丐的脸上，并骂道：“小崽子，活腻了！”
这一巴掌气力不小，打得那乞丐口吐鲜血，更打飞了原本戴在其头上的帽子，众人定睛一看，原是个女孩子。
那为首者本想着带乞丐回去慢慢折磨，不料她是个女子，便蹲下来，捏住她的脸轻蔑一笑，对其他人道：“赏你们了。”
几人听了高兴大笑，拖着那乞丐去了木丛里。
吕芳来时那女子破旧的衣裳已几乎被撕扯尽了，吕芳看着她身上那几个欲行不轨之人勃然大怒，跃身踢飞了他们，又忙脱下自己的外衣裹在了她的身上，抱了起来。
那外族中为首者本在旁处，忽听闻树后的声响，又见自己的人赤身飞了过来，立马出来，却只能望着吕芳带着那女子离去的背影，加之营前的屈辱，唯愤恨而已。
那女子在吕芳怀里一改惊惧之色，多了些喜悦。吕芳其实在用外衣遮盖她身体时，亦用那衣束缚住了她的手脚，但抱在怀里心中依旧有所警惕，感知到她有动作，便厉声道：“乱动就把你丢回去。”
那女子闻言便安分了。
营中众人见到吕芳怀里缩着一个女子都惊呆了，待回过神时人已经进了帐子。
吕芳吩咐人送来了热水和干净的衣物，回身递过去时不觉顿住了，明明才经历了那些恐怖的事情，此刻的那女子竟能面带鲜血瞪着圆圆的大眼睛天真般的笑着。思索间吕芳没有伸过手去，而是放衣物在桌案上，抬起头问道：“你叫什么名字？”
那女子见问便笑着答道：“阿绮。”
吕芳又问道：“你是自己跟着那些人的？”
“嗯。”
“为何？”
“他欺负了公子，阿绮就要杀了他。”阿绮轻松的语气说道。
吕芳瞧她一派直率、无虚伪刻意之态，反倒是流露出天生的残忍性子，想来是与她的身世相关，无法轻叹一声，道：“营里皆是男人，没有女装，你担待些。这里是我的私帐，别人不敢擅入，你安心沐浴休息就是。”说罢就转身出去。
阿绮在后笑道：“那阿绮洗净身子等候公子。”
吕芳听了此话便知阿绮本性如此，再去招惹恐难摆脱，就故意冷言道：“我只要你在此安歇，并无他意。”
阿绮忙问道：“公子不让阿绮服侍，阿绮要如何报答公子？”
吕芳只回道：“明日天亮我送你离开。”说着掀开帘子走了。
阿绮追了几步想要挽留，吕芳早踏出门去，阿绮收了手，笑嘻嘻地凝视帐门。
庄钊没用人搀扶，一人拄拐站在空地上，吕芳一出来便已看见，走上前去施礼，又诧异问道：“庄老独立此处，莫不是在等晚辈？”
庄钊缓缓回过身来，正色道：“听闻芳公子带回来一个女子？”
吕芳颔首道：“是，不过”
“理由老夫不想知道。”庄钊不待吕芳言完就打断道，“猨翼正值多事之秋，那女子在此时出现必不简单，于情于理老夫都希望芳公子自珍自重，也算没浪费了我这将死之人的一片苦心。”
庄钊话说得这般重，吕芳只能应承下来，忙揖礼道：“晚辈谨遵。”
庄钊禁不住长叹一声，吕芳搀扶着，送他回了自己帐里。可他二人都没留意，阿绮偷偷拉开了一条帘逢，注视着一切。
天色渐暗下来，寿宴也就开始了。
上位第一自是吕潔，其下两边便是庄及与吕尚，吕凉在庄及同侧，阿黛有孕身子不便不能出席，余下宾客皆各自入座。
宫璇玑坐在林珏的下位，看着满桌案的菜肴只觉腹内翻涌，一口不曾动过。
林珏见了笑问道：“怎么，不合口味？”
宫璇玑闻言只低头不语，林珏倒觉得奇了，按照往昔来讲，宫璇玑该回个嘴才是。轻轻一笑侧头向上望去，定睛瞧着吕潔虽一直在高兴地饮酒，然面前的菜亦是没有下筷，林珏笑着自言道：“看来，不合口味的，并非只你一人。”
庄钊之言合乎情理，吕芳心中原也没有放下对阿绮的戒心，看似单纯的她骨子里却透着一股天然的狠厉，有意的接近而目的尚不可知。
吕芳心怀忧虑去查看了阿绮与那些外族人冲突的树林，草木弯折，鲜血淋地，境况惨烈，实不似伙同演戏来看，或是她真的像面上般但想报恩而已。
外出归来已是黑夜，吕芳方踏进营门就有一人神色凝重地走上来，欲言又止道：“公子，去看看吧。”
庄钊痛苦地躺在床上，咬牙禁闭双目，气促不匀又弱。
吕芳一把拉开帘子，匆匆走进帐来，一见此景忙坐在其床边轻抚庄钊，关切道：“庄老！”
庄钊没有回应。
吕芳轻轻拉开被子，半露的衣衫已然渗透出血来。
立在一旁服侍的人回道：“因那姑娘是芳公子带回来的，故而众人瞧见了也没加阻拦，她竟一路顺畅地走入了帐内，一把匕首就刺了过来，幸而我等在旁夺下，这才保全了庄老的性命。”
吕芳忍下心中的悲愤，长吸一口气，道：“我明白了，她在何处？”
那人回道：“未敢擅用绳索，现拘在原来的帐里。”
阿绮坐在吕芳帐中的床上，神情淡然，四周皆是看守的人，她对此丝毫不介意，原也没想过要逃。忽闻外面传来脚步声，阿绮回过头，果见吕芳掀帘进来，阿绮满心欢喜，忙起身迎上去，不想吕芳猝然举剑抵在了她的颈上。
阿绮立时顿住诧异道：“公子要杀我？”
吕芳沉着面色道：“不是杀你，是要送你离开。”
阿绮问道：“公子要赶我走？”
吕芳冷冷回道：“是，我本不该让你出现在这里。你有意也好，无心也罢，趁我还不想知道你的目的，快滚。”
阿绮听了皱眉纳罕道：“不该？公子正直仁义，连一个小小乞儿都不曾嫌弃，他们就是欺准了公子的脾性。我的目的？”说着眯起眼睛笑着，轻轻的开口道，“我的目的就是做公子不愿做之事，替公子扫平障碍。”
吕芳气道：“人存于世，并非只有你死我活，黑白对错虽不能分明，是非尚可追寻，纵然二者不能相容之时，也有仰不愧天之道，何以如此阴暗手段？”
阿绮闻言低了神色，失落道：“原来公子铁了心不要阿绮了。”
见阿绮双目含泪，吕芳些许不忍，别开目光厉声道：“走。”
吕芳话说得干脆，阿绮自知无可挽回，突然大笑起来，复又道：“人之欲命者，亲子亦可食。公子送阿绮衣食，阿绮的命早就是公子的了。”说罢当即收了笑意，直向吕芳悬空的剑，撞了上去。
吕芳被阿绮这骤然的举动惊到，避躲不及，剑偏了锋，生生插进了阿绮的心脉附近，吕芳慌了，一把拔出剑来，鲜血立刻涌出，阿绮犹笑看着吕芳，满口溢血，身体瘫软跪倒在地上。
吕芳骇然，手不自知地脱了剑，眼见阿绮脸色渐白，顾不得思虑别的，满心要救她，竟几步上前俯身徒手抱起便去寻医师。
阿绮瞧着吕芳终于肯碰自己，欣慰一笑，放肆地用尽了力气将手环上吕芳脖颈，吕芳此刻心切，再不念别的，由她了。
只闻阿绮附耳轻言笑对吕芳说道：“抓到你了。”
吕芳方恍然有所觉察，可为时已晚，颈后但感细微刺痛，随即意识消散四肢也没了气力，摔倒在帐门前。
阿绮趁机翻身而下支撑住吕芳的身体，不让其发出太大的声响，以免惊动外面的守卫，又轻手放在地面上，捂着自己仍然流血的伤口，面无神情地回身望了一眼台上燃着的蜡烛。
庄钊一声惊咳醒来，侍者忙关切地倒了茶来扶他坐起身，岂料庄钊一把打翻茶碗，急道：“快，芳儿！”
侍者不明惶恐，只得帮庄钊披衣，扶他出去，方至门前，就听闻营里有人惊声大喊：“走水了！是公子的大帐！”
庄钊闻及禁不住心中惊悸起来，挣脱了侍者的手不顾伤势自己拄拐颤巍巍地快步出去，展眼只见吕芳大帐浓烟四起、火光冲天，已然成了势。猨翼常年多雨水，当时支撑帐子的木材为了防潮皆涂有漆料，遇火就燃，稍迟了就救之不得。
庄钊望着燃起的大火以及混乱救援的人群，沉默了半日叹道：“不中用了！”说罢转身缓缓回去了。
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