夕阳西下，橘色的光洒在地面，让人心生暖意。可不远处的府邸内，举家上下却显得有些浮躁不安。
正堂内一身着长袍衣衫的中年男子正着急地来回踱步，一旁的姑娘无精打采地靠在椅子上。
“长点心行不行？马上要开始了，你倒是想想办法啊！”
“爹啊，我都尽力了，再说咱们家之前不是赢一回了吗？斗来斗去，怎么都比不过人家，算了吧。”
“能不能有点儿出息？！我叶兴德的女儿怎么能长他人志气，灭自家威风！”
“那你说怎么办？”
“把给你出主意那姑娘高价聘过来！我就不信姜家还能笑得出来！”
“我倒是想，可她人又不在扬州，我去哪儿找她啊？”
门外突然匆匆跑进一小厮，弯腰通传道：“老爷，小姐，门外有一个姑娘说要见小姐，她还说，不知石榴花，小姐用的可还好？”
“小桥！！！是小桥！！”叶知秋从椅子上立刻弹了起来，兴奋地尖叫了一声，而后在叶兴德诧异的眼神中如一道残影般窜了出去。
一头雾水的叶兴德哼了一声：“不知道的还以为来的是你祖宗……”
叶知秋冲到大门口，对着台阶边环着腿，缩成一团的身影放轻声音喊道：“小桥！”
江月桥听到声音赶紧回头，在叶知秋满含惊喜的眼神中瞬间红了眼：“阿秋姐……”
叶知秋跑到江月桥身边，刚想一把拽过她来个亲密的抱抱，下一瞬赶紧刹住：“你终于来找我啦！到扬州多久了？”
“昨天刚到……”江月桥神色恹恹地回答。
叶知秋这才打量起江月桥，她眉头一皱，有些心疼地道：“你怎么瘦了这么多啊？窜天猴没好好照顾你？”
言及此处，叶知秋突然意识到此处少了个人，她赶紧询问：“对了，窜天猴呢？怎么只有你在啊？”
“阿秋姐，阿明哥他不见了……”还没说完一句话，江月桥瞬间落下泪来。
“什么叫不见了？”
叶知秋本想再问，可一见江月桥落泪瞬间慌了神，她一边拿出手帕替她擦去泪珠一遍安慰，“哎呦别哭啊，走，有什么事咱们进去慢慢说啊。”
一盏茶时间后，闺房内的江月桥坐在桌边喝了满满一杯热茶，稳定了情绪后才娓娓道来——
“我和阿明哥昨日晚上才到扬州，后来他说想吃百果米糕，我便替他去买，可一来一回连半盏茶时间都不到，他人就不见了。”
“一开始，我以为他去找我了，我就一直在原地等，可等了半个时辰他都没有回来。天色太晚，我又害怕得紧，只能自己寻了家客栈。今天一大早起来就出门找他，可到处都没找到。”
江月桥低着头抽泣了几声，委屈又无助道：“阿秋姐，我不想麻烦你的，可我实在是没办法了，我担心他出事了……”
叶知秋心都要碎了：“别怕，你先住在我这儿，我立刻派人去找他，肯定能找到！”
“百果米糕，只有云鹤街有卖的！”叶知秋确定了线索，赶紧喊人，“清霁！”
门外有一身着粉白色衣裙的女孩侧身走了进来：“小姐。”
“你过来。”叶知秋神秘兮兮地招了招手。
清霁一脸疑惑，但还是按照吩咐走到叶知秋身前：“小姐，何事吩咐奴婢？”
叶知秋轻声道：“你去打听个人，叫阿明，身无分文，昨天在云鹤街失踪的。速度要快，别惊动其他人！”
“是。”清霁点了下头，微微屈膝行礼，而后立刻转身离去。
叶知秋赶紧对江月桥道：“清霁是我贴身丫鬟，做事麻利勤快，人脉也广，她办事你放心。”
江月桥冷静了些，可眼圈和鼻尖都还是红红的：“麻烦你了阿秋姐。”
叶知秋宽慰道：“你叫我一声姐姐，我自是要帮你的，更何况你可是我的恩人呢！”
事情得到解决，江月桥也宽心了些：“那法子可还管用？”
叶知秋激动地一拍大腿：“当然！那次争芳斗颜会我们叶氏妆阁拔得头筹啊！我可给我爹娘长了回脸！不过……”
叶知秋有些尴尬地笑笑，“不过这几天我又被我爹炮轰似的骂，这不马上又要开始了嘛。”
江月桥有些迟疑：“你不是记得掩瑕脂的制作过程吗？”
叶知秋真诚道：“那是属于你的东西，我怎么能没经过你的同意就通过它私自来为我们家赚钱呢？”
江月桥抿嘴一笑：“我不能白住，用掩瑕脂的制作方式来抵账，你不会不同意吧？”
“啊？”叶知秋震惊地后仰，“你真的愿意让我们妆阁贩卖你的掩瑕脂？！”
“当然了，你是我朋友嘛。还有……”江月桥有些不好意思地从钱袋子里拿出两锭银子。
“我知道你当时怕我们的盘缠不够，所以偷偷塞给了阿明哥几锭银子，可那原本就是属于你的。我现在只有这么多，以后我慢慢还你，你不要推辞，朋友之间也是要有来有往的，哪怕你是叶氏的小姐，我也不许你吃亏。”
叶知秋愣了愣，才扬起一个真诚而感动的笑容：“小桥，能认识你，我太幸运了！”
说到这儿，她又有些郁闷：“窜天猴可真是好福气，没来由地就捡到这么个温柔体贴的宝贝……”
江月桥瞬间红了脸，结巴道：“阿秋姐？”
叶知秋赌气地哼了一声：“我又不傻，就你们两个当初那拧拧巴巴、没事儿红个脸、再偷偷摸摸瞄两眼的模样，没什么才有鬼呢！”
“说到这儿我就来气，那窜天猴是怎么照顾你的？亏得我临走前还好好提醒了他一番，让他一定对你好，结果就对你好成这样？等找到他，看我不踹死他！”
看着叶知秋气急败坏的模样，江月桥轻笑出声，而后犹豫了一阵道：“阿秋姐，带我去拜见伯父伯母吧。”
“现在只有我爹在，我娘带人上街采买去了，这样，我先带你去见我爹。”
说到此处，叶知秋突然想起了什么，表情凝重地小心叮嘱道：“小桥，我爹和我娘都是很好客的人，你一定要有心理准备。”
江月桥看着叶知秋一脸担忧的模样，不禁有些纳闷，但还是应下：“好，我晓得了。”
叶知秋在心里感慨道：不，你根本不晓得。
半盏茶时间后，江月桥终于理解了叶知秋的警告。
“瞧瞧人家姑娘，聪明伶俐又乖巧懂事，哪像我这个女儿就知道让我们操心！”
“小桥啊，想在这儿住多久都没关系，住一辈子也行！”
看着面前慈祥和蔼，可是热情过了头的叶兴德，江月桥有些坐立难安，只得求助于叶知秋。
在接到江月桥的求助眼神后，叶知秋十分无语且嫌弃道：“爹啊，差不多可以了，你这样会吓到小桥的。”
“你懂什么？”叶兴德回头对着叶知秋哼了一声，而后重新转过来，脸上顿时多云转晴，“小桥，放心在这儿住，缺什么就和阿秋说，把这儿当成自己家。”
“谢谢伯父。”江月桥赶紧屈膝行了一礼，“接下来的比赛，您放宽心。”
叶兴德闻言顿时兴高采烈地大笑起来：“哎呀太好了！有小桥你这句话，我就放心了哈哈哈！”
江月桥问道：“阿秋姐，那咱们开始准备吧？”
“好啊，赶早不赶晚，来人！”叶知秋扯着嗓子喊了一声，回廊里的小厮赶紧跑了进来，“去一趟冶铁作坊，把所有的金红石买回来。”
听见此话，叶兴德赶紧打断道：“金红石？那是什么东西？”
江月桥望着叶兴德和小厮困惑的面容，恍然大悟柔声道：“还是我亲自去吧，大家可能对此物不熟悉。”
叶知秋犹豫了一下，突然当机立断，对眼前的小厮吩咐道：“去把叶三叫来。”
见小厮转身离去，她才回身道：“你一人去我不放心，可若是你不认识的丫鬟小厮跟着吧，我又怕你放不开，索性我让叶三跟你去，你见过他，应该会好些。”
江月桥本还纠结着万一等下不好意思开口怎么办，却没想到叶知秋考虑如此周全，她略安心了些，微微笑道：“好。”
一路上，叶三显得十分激动：“姑娘能来真是太好了！我们家小姐是独生女，从小也没什么伴，您是她头一个朋友。”
江月桥有些纳闷：“阿秋姐是叶氏的小姐，怎么会没有朋友呢？”
叶三闻言有些惋惜：“小姐出身商贾世家，没谁能瞧得上，况且就算愿意同她交好，大多也是带着目的来的，所以小姐一直独来独往……”
说到这儿，叶三笑道：“不过还好遇见了姑娘！”
江月桥闻言羞涩一笑，二人转了个弯就到了扬州最大的冶铁作坊，进去的时候恰逢一位身着褐色绸衣的中年男子从里面出来，身后跟了三四个小厮，每人手里都捧着一个匣子。
江月桥多看了几眼，能买玉石原料的都是有钱人，这应该是扬州哪家大户的管家吧？竟然亲自带人前往此处！
她回过神，赶紧跟上叶三的脚步，而叶三已经向这里的管事道明了来意，江月桥微笑着点头示意，同管事去取金红石。
叶三得了空，这才想起刚刚离去的几人，便好奇地向一旁的人打听：“兄弟，刚才那些人是哪儿来的啊？”
对方回答道：“是刺史府的，听说是他们府上三少爷回来了，刺史特意吩咐管家亲自前来挑选玉石原料，一下就买了四五块！”
叶三赞叹一声，真不愧是有钱人！
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