明昭光顾着看外面，压根儿就没听见江元黎说了什么，见他还要说话，便眼疾手快地捂住了他的嘴，小声道：“别说话了，江倾白就在外面。”
江元黎背对着小径，看不见发生了什么，听得自家晚辈的名字，便学着明昭一起压低了声音：“你在躲他？”
明昭的手还压在他唇上，江元黎说话间避无可避地亲吻到了她掌心，温热的气息随着字句吐出，带来一股酥酥麻麻的痒意。
明昭不由得蜷了蜷手指，有些不好意思继续捂住他的嘴，便再次小声道：“我不捂着你了，但是你不能大声说话。”
见江元黎点头答应，明昭这才松了手，继续往小径看去。
这几句话的时间里，江倾白已经走了近来，现下正似乎张望着，似乎在找寻什么。
明昭猜想他方才应当是看见自个儿拐了过来，便也跟了上来，这会儿不见她踪影，正四处找呢。
见江倾白往假山的方向看了过来，明昭立刻往里一缩，以免他看见自己。
假山里能容人的空隙本就不大，明昭躲进来时已经与江元黎面对面贴着，这会儿再低头一躲，直接埋进了江元黎怀里。
江元黎身子一僵，想抬手扶她起来，又顾及到假山里太狭窄，他若有动作，外边儿很容易就能发现，想了一想，还是作罢。
明昭躲了一会儿，这才抬起头来，继续隔着石头缝看外边儿。
江倾白神色懊恼，原地转了几个圈也没瞧见人影，叹了一口气，打算转身离开。
明昭也跟着松了一口气，然而一口气还未完全吐出去，便又听得说话声脚步声。
明宝珠一行人回来了。
方才明宝珠借口赏莲，将福蕴郡主带了出来，又将那些无关紧要的宫人全带着一起走，福蕴当时便觉得有猫腻，低声叮嘱月丹要多加小心，莫离开明昭身侧，这才跟着明宝珠出了来。
明宝珠借口赏莲，却是连去都未往湖边去，一出凉亭便寻了个借口，说是要回寝殿取个物件儿，一行人便乌泱泱地跟着她往远离湖畔的小径走去。
往前走了不多远，便遇见了明琛和一帮世家子。
明宝珠上前行礼，腼腆地上面行礼问安，带着笑意接受那几人对她的夸赞。
福蕴倒是有许多不自在，明琛倒是无妨，他二人算做堂兄妹，可其余几人都是生面孔，一个二个都不加掩饰地越过明宝珠肩头打量她，让她一阵不适。
更有胆子大的直接问道：“不知这是哪家的姑娘？”
语气轻佻，听着更像是在烟花柳巷里问这是哪一个教坊里的人。
福蕴顿时冷了脸，只是那人到底没说什么粗鄙的字眼，她不好发作，只反问道：“你又是哪家的？”
那人还觉得福蕴挺有气性儿，笑眯眯地自报家门，还上前两步，想要捉福蕴的手。
在他看在，福蕴反问的这一句，便是在同他打情骂俏，看他身份地位值不值得，值得便跟了，这样的姑娘他见过太多太多。
只是还未近身，便被福蕴身后的侍女扭了手腕，压着跪在了地上，疼得喊爹喊娘，口中还不忘威胁福蕴赶紧放手，不然没她好果子吃。
福蕴没想到他能这般胆大，好在身边的侍女都是学过武的，没被占便宜。
那人还在地上胡言乱语，明琛冷眼看了一阵，见福蕴迟迟没有让侍女放手的打算，这才出来打圆场。
“他也不是有心的，看在尚书的面子上，就放他一马，你放心，我也不会轻饶他。”
福蕴本就不想闹事，明琛开口，福蕴顺着台阶便下了，示意侍女松手。
侍女得了福蕴的示意，立时松开了对那人的钳制，退到福蕴身后。
方才那人自报家门时，道自个儿是礼部尚书之子，这会儿哭爹喊娘了一通，也没听见明琛刚刚那几句和稀泥的话，只当福蕴是被自己骂怕了，见明琛往前了几步，以为他是给自个儿撑腰的，顿时更硬气了几分，轻蔑道：“怕了吧？谁家能养出你这么个泼妇。”
眼见这人越说越没遮拦，明琛重重咳了一声，招手示意他：“好了！先过来给人家姑娘道歉。”
周帝封了王的兄弟不多，楚王便是其中一个，楚王一心一意辅佐周帝，他兄弟二人素来亲厚，楚王虽甚少参与朝政，但身为宗亲的威望在，明琛若想夺位，少不得要楚王支持，福蕴是楚王的掌上明珠，他可不想同福蕴郡主结下梁子。
话都说到这份儿上了，那小公子却仍是梗着脖子非要问出福蕴姓甚名谁来：“赔礼道歉也不是不行，但总得让我知道，我是给哪家的姑娘赔礼道歉吧？说吧，姓什么叫什么？”
福蕴觉得自个儿今日里算是开了眼界，这般没眼力见儿的世家子，她总算是见着了一个。
那人还想往前来，刚一抬脚，就被方才那侍女踢中小腿，直接踢跪在地上。
“大胆！敢与我们郡主这样说话！”
明琛恨铁不成钢，咬牙道：“这是楚王爱女，福蕴郡主。”
方才还叫嚣着要给福蕴好看的世家子，顿时像被下了哑药一般，一个字也蹦不出来了。
他原本想着跟在明宝珠身后的女的，顶了天也就是位大家族的贵女，又瞧着明宝珠对她爱答不理的模样，便猜测她多半是个小门小户的女子，又或是高门大户里的庶女，自个儿作为礼部尚书的嫡子，喜欢她都是抬举她。
这才色向胆边生，想找占福蕴的便宜。
谁料想踢到了铁板，这人顿时哭哭啼啼一副可怜样儿，跟福蕴打着商量：“是我有眼不识泰山，郡主您大人有大量，就不跟我们这些小民计较了，啊！”
莫说是福蕴了，就连明琛也看不下去，想不明白礼部尚书怎么生出这么个玩意儿。
明琛不知晓的是，这人为礼部尚书的老来子，长子次子都已学有所成，步入仕途，偌大的家业不需要这个小儿子来操心，便对他万般纵容溺爱，幺子本就更得父母偏心，加上礼部尚书夫妻二人对长子次子素来严格，对这个小儿子未尝不怀有补偿的心思。
因此他虽为嫡子，但在家中比上不足，比下也不足。学识能力远远够不上长兄不说，还被溺爱出了一身坏毛病，目无尊长，狂妄自大。礼部尚书也很是头疼，见他这副不思进取的模样，索性任由他去，只要莫给府上惹事儿就行。
明琛以为自个儿捡了个宝，殊不知连草都不算。
“嘴巴这样不干净，先掌嘴吧。”
那人苦着脸，听到这话，也只能自个儿抬起手，要往自个儿面颊上抽去。
第一个巴掌还未落下，便听得一道脆生生的声音道：“慢着！说到底他也没做什么错事，何必让人难堪呢？福蕴，依我看，便算了吧。”
明宝珠上前一步，来给人求情来了。
其他几个世家子顿时对明宝珠的印象又好上几分，地上的那人将手举在半空中，这一巴掌落也不是，不落也不是。
他言语冲撞了楚王府的郡主，自是当罚，但他怕疼啊！
见福蕴竟一下未松口，明宝珠顿觉自个儿被落了面子，生硬道：“几句话而已，福蕴你何必这样小气？”
福蕴心里憋闷，却到底没落明宝珠的面子，便说这事儿便不计较了。
口中是这么说，可福蕴心中这口气卡在嗓子眼儿，现在憋着，回去后定是要说给楚王听的。
听得福蕴松口，明宝珠顿时得意，又听得几人多夸了几句“宝珠公主真是心善”，顿时有些飘飘欲仙，找不着北了。
见明宝珠的模样，明珩重重咳了一声，颇有些不满她出风头，见众人无话，估摸着江倾白那边也差不多了，便道：“菡萏湖的莲花最是一绝，我们过去赏花吧。”
福蕴这会儿算是听明白了，明宝珠压根儿就没打算赏花，大喇喇地带着她跟明琛几人碰面，再一起去回去凉亭，等着抓明昭的把柄。
福蕴不由得暗暗在心里为明昭担忧，只盼她机灵些，别着了这些龌龊小人的道。
只是还未走回到凉亭，便见江倾白站在此处，正四下寻找什么。
明宝珠与明琛对视一眼，皆在对方的目光里看到了惊讶与意外。
江倾白也很是意外，看着明宝珠道：“公主方才去了何处？我怎么找都找不见。”
明宝珠神色僵了一瞬，又想起明琛昨日里同她说的那些话，便放松下来，故作自然道：“我瞧这莲花十分漂亮，便想让大皇兄也一起来看一看，这不，皇兄同我一道过来赏花了。”
这与她方才说的那番“落了东西”的说辞简直毫无相同之处，福蕴揣着手站在一旁，深刻明白了明昭为何同明宝珠不对付。
满口谎话。
几人又说了些话，周围却迟迟没有其他人的踪影，明琛有些沉不住气了，问道：“江公子，方才可是迷路了？”
这句问话便同一开始说好的可不一样了。
江倾白未反应过来，疑惑道：“这不是……”
话说到一半，又觉自个儿不能让明琛难堪，便顺着明琛的话，似是而非的应了一声。
明琛知晓今日这事儿是出岔子了，暗骂明宝珠做事儿不周到，心中诸多不快。
依着他原本的打算，明宝珠须将明昭身边的所有人都支开，然后江倾白再寻到凉亭去，同明昭说上几句话，到时他与明宝珠适时折返，刚巧便看到江倾白与明昭正“私下会面”。
眼见为实，身后这一帮世家子都是他的证人，到时无论明昭怎么解释，都解释不清了。
再加上京中的那些流言，明昭和江倾白这事儿基本便坐实了。
只是不知出了什么岔子，明昭不在凉亭里，江倾白又自个儿到处跑，提前碰见了他们几人。
这事儿算是不成了，明琛沉着脸，对众人道：“好在江公子碰见了我们，在行宫之内乱跑，若是冲撞了贵人，也够你喝一壶的。走吧，同我们一道赏莲去吧。”
这句“乱跑”、“冲撞贵人”不知让大家联想起什么，世家子里有人意味深长地“哦”了一声之后，笑道：“江兄今日莫不是想来一睹清宁公主芳容？”
明宝珠也不信他和明昭没有碰上，明明她们离开时明昭还在凉亭里坐得好好儿的，一副昏昏欲睡模样。她们前脚刚走，江倾白后脚便来了，这么短的时间里，她能去躲哪儿？
要么就是福蕴非要训斥人家，导致耽误了时间，他们回来得晚了几步，没能直接在凉亭里撞破他二人。
明宝珠这样想着，又听见有人将话头往这上边儿引，便附和道：“对呀，皇姐一直都在凉亭里休息，你从那边过来，想必是已经见过了皇姐，同她说过话了吧？”
饶是江倾白再信任明琛，听了这几句话，也明白自个儿定是被戏耍了。
先前明琛同他说得好好儿的，说是宝珠公主上次见了他，念念不忘，有心想再见他一面，又碍于他是外男，不能直接相见，便提议让小太监引着他往菡萏湖边走一遭，明宝珠今日里要来赏花，二人正巧能碰上，还能光明正大说几句话。
上次同明宝珠见了一面，江倾白对她颇有好感，又听得明琛说宝珠也想见他，心里暗暗高兴，一口便答应了下来。
可现在先是明琛倒打一耙说他乱走没规矩，再是明宝珠一脸天真的问他有没有见过清宁公主，几番话接连下来，就算江倾白再迟钝，也明白自个儿被下了套。
福蕴看得分明，几人说话间，她便摸清了眼下情况，见明宝珠又打算拿流言做文章，要诋毁明昭和江倾白又染，顿时气不打一处来。
又听得江倾白说自个儿未碰上任何人，明宝珠语气也诸多失望，便猜测明昭应是反应了过来，躲了开去，没让他们得逞，顿时又松了一口气。
明昭起了这个头，几个世家子也开始跟着瞎起哄，就仿佛江倾白见着了明昭才是真。
江倾白总不能说明琛是安排他来见明宝珠的，只能忍下这个误会，却澄清道：“各位莫再说了，我方才的确路过了凉亭，但是未见到有谁在里面，莫误会了。”
众人显然不信，继续起哄，有人大声道：“哎呀，你远远见一面也是好的，这有什么的，看一眼也不会少块肉去。”
明宝珠也掩唇笑道：“是呀，皇姐就坐在那里，你一路过来，想必是见到了吧？”
江倾白说什么都没人信。个个都跟亲眼看见他同明昭私会了似的，你一言我一语，越说越离谱。
这倒出乎了明琛的意料，不过他也乐得看见这些，便不多言，站在一旁看江倾白一个个解释。
眼见众人要将白的说成黑的，福蕴冷呵一声：“行了！”
少女的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，方才还嘈杂的一群人，这回都安静了下来。
福蕴环视周围这一圈人，拧着眉道：“江公子说未见到清宁公主，你们却一个二个都说有，怎么？莫非今日就是你们安排他二人见面不成？所真是这样，不如立刻派人去寻公主，看看她是不是按着你们的意思在那儿等着。”
众人就敢嘴皮子上占个便宜，哪儿敢有人去问明昭？听福蕴这么一说，个个都垂下头去，躲避着目光，生怕她让自个儿去找明昭。
见他们立时消了气焰，福蕴继续道：“若是真看见他二人做些什么也变罢了，可如今眼前只有江公子，并无旁人的影子，你们便敢说他是来私会清宁公主，还说的有鼻子有眼，我瞧着，京中那些流言就是从你们口中传出来的吧！”
众人连忙摆手说“不敢不敢”，福蕴想着明昭平白被人这样编排，心中仍是生气：“若是没见着也能乱说话，那我便说你入行宫是私会小宫女，说你入行宫是倾慕宝珠公主，说你入行宫是手脚不干净，可行？”
福蕴每说一句话，便伸手点一个人，她身为楚王之女，周帝亲封的郡主，哪种场子未见过？这会儿气势一上来，早就将那几人吓得不敢说话，这回儿听她一个一个点，都忙不迭作揖求饶。
“不敢不敢，在下知错，还望郡主大人有大量，莫为难我们了！”
这些人再怎么说也是明琛带进来的人，见福蕴发难，明琛再次出来打圆场：“好了，大家开玩笑而已，他们并无恶意，福蕴你也莫太计较。方才不是说赏花吗，莫浪费大好时光了，走吧。”
福蕴再不情愿，也不好说明琛的不是，由着明琛和稀泥。
明昭只能从石头缝里看到个别人的身影，但声音却听得清晰，听见福蕴为自己抱不平，不由得笑了一笑：“这个福蕴，平时没少与我斗嘴，没想到这种时候还挺可靠。”
明昭趴在江元黎肩上，一手撑着他胸膛，这句话即像是自言自语，又像是说给他听的。
江元黎不由得垂眸去看她，少女眼中亮晶晶的，饶有兴致地看着外边儿那群人争论，直夸福蕴愈发有郡主的气势，却丝毫不在意他们口中正想着法儿抹黑自己。
若真让他们抹黑了去，只怕明昭免不得要与江倾白牵扯不清。
江元黎看着少女鸦黑的鬓发，低声问道：“公主心悦江倾白？”
明昭歪头看他，皱眉道：“怎么，要为你侄子说好话？”
江元黎没料到她能想到这上头来，失笑道：“公主误会了，臣只是在想，若不是公主心悦江倾白，否则也不会任由那流言肆虐。”
明昭眉头皱得更深了：“我那是叫清者自清！”
流言并未传到她中来，只听明珩说起过一会，这会儿听江元黎这样说，便问道：“听过这流言的人多吗？”
江元黎如实道：“京城上下，无一不晓。”
这话倒不假，明琛在这事儿上下了功夫，一群人往茶楼菜场里一散，流言便满天飞。
又事关皇家，百姓们只觉自个儿窥探到了什么不得了的秘密，谈论的人愈发多了。
“是怎么说的？”
江元黎说了个大概：“人人皆道清宁公主倾慕江氏小公子。”
明昭疑惑：“无人提到江倾白的名字？”
“无人，不过江氏小公子，也就江倾白一人。”
江元黎这一辈统共兄弟三人，长兄家中两个儿子皆已娶妻生子，老二江元敏家的嫡子唯江倾白一人，而他尚未娶妻，更莫论子嗣。
明昭这会儿是当真疑惑，好生奇怪为何人人默认江氏小公子就是江倾白，攀着江元黎的肩问他道：“你不也是江小公子？”
真要算起来，明昭的话一点儿也没错。
只是他入仕已久，人人尊称他一声“丞相大人”，已许久未听到过“江公子”这一称呼了。
江元黎一怔，旋即低低笑出声来。
好在明琛一行人已动身往前走远了些，应当是听不到这动静儿了，可明明担忧，复又抬手捂住他嘴：“你笑什么，一会儿被发现了。”
她捂着嘴也不耽误江元黎说话，他只觉明昭那句“江小公子”十分有意思，继续笑道：“公主正是如花儿般的年纪，而臣老矣，如何能做公主的江小公子？”
明昭闻言，不由得偏过头去细细打量他。
眼前之人神仪明秀，朗目疏眉，即便屈身在这逼仄的空间里也无损他周身的风华。
明昭无论如何也不能将他与“老矣”二字联系起来。
明昭细细想了想：“若你是流言中的江小公子，想必便无人会编排了。”
小公主这是在夸他好？
江元黎笑意不由得更深了些，却觉得自个儿应当同她说清楚，女儿家家有些话不能乱说：“多谢公主抬爱，只是事关公主清誉，还是莫要让人留下把柄，尽早破了些流言才是。”
江元黎说完这句话，迟迟未得到回应，起先他以为是小公主不想搭理他，便也不在意，可渐渐觉得有些不大对，垂眸唤了一声：“公主？”
这才发觉，小姑娘不知何时已合上了眼，趴在他肩头睡得香甜。
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