萧姨娘年轻时家境困窘，逼不得已卖身进府时萧家心疼女儿，卖的是活契，母亲心软，多给了些银两，又将萧姨娘带到身边伺候。后来母亲被关之后，父亲强拉了她上床，做了姨娘。为了这事，萧家兄弟曾今盖了父亲麻袋一顿胖揍。萧家兄弟做事利落，父亲虽然心知是他们做的，但没有证据，此事不了了之。
李家三郎三次提亲后，我和母亲住的偏院在被无视了16年后，突然被重视起来，看管的家丁增加了几个。如今萧姨娘娘家有7个兄弟，5个成年侄儿，个个强壮有力。父亲不敢像困住母亲一样困住萧姨娘。是以萧姨娘还可以自由进出我们这院子。
为了出去应选，我求了萧姨娘帮我。选秀那日，萧姨娘大早上带了娘家大嫂来看我。我将那件淡绿色绣了蔷薇的裙襦穿在里面。外面罩了萧姨娘的褂子裙子，梳了她的发饰。垂着头跟着萧大嫂出了院子。府外萧姨娘大哥接应去了他家。重新梳了头发，用了萧家女儿的胭脂收拾妥当。我对着萧家大哥大嫂盈盈下拜，口中称呼大舅、大舅母。谢他们的帮助。萧家大舅十分客气周到，特意租了马车送我去县衙应选。
县衙里应选的姑娘大多已到，我进去找了个角落站着。趁着州同大人未到，仔细观察这群待选的姑娘。或许是松阳县太小，出众的佳人并不多。稍微出众的，也被身上艳丽的衣衫压住美貌。见此，我忐忑的心略安。垂了头，安静的站着，不与人搭话，不理会他人刺探的目光。
及到了时辰，州同大人现身坐上主位，县令和父亲陪坐左右。师爷拿了名单开始唱名。被叫道名字的人上前行礼由大人们评价挑选。或许是州同大人美人见得多了，看不上我们这些带了乡土气息的丫头，一直没有人通过初选。
“安陵容，松阳县县丞安比槐之女，年16！”听到我的名字，收了思绪。垂着头婀娜的走上前，福下身道：“民女安氏陵容参见州同大人，知县大人，县丞大人。”这时正上方男声传来，道：“抬起头来。”我依言抬起下巴，并不敢直视州同大人眼睛，只看着他的下巴。
我这辈子相貌生的不错，雪白的肌肤，巴掌大的瓜子脸，柳叶眉，一双大眼总是雾气蒙蒙，且我身上这身衣裳原是我按照17岁的身量为嫁入李家后裁制的新衣，如今穿在身上却有些宽松，愈发显得人不盛衣，我见犹怜。
州同大人笑对父亲说道：“想不到安县丞的女儿如此美貌，便是放在省内也是上佳。安县丞生了个好女儿，啊，哈哈。”父亲赔笑道：“小女不过蒲柳之姿，州同大人谬赞了。”我听了，放下心来。州同大人如此说，这初选我算是过了。
结束后，父亲已经唤了家丁将我带回家中，吩咐严加看管。迎着母亲和姨娘担忧的眼光，我朝她们安抚的笑笑。纵使父亲恼怒又如何，如今我在州同大人那里挂了名，只要不出意外，父亲也拦不住我继续应选。
果然三日后便传来我中选的消息。县丞府里反应淡淡，母亲和姨娘十分开心，一边念着菩萨保佑，一边帮我收拾行李。县选后是州选，再是省选，最后才是殿选。姨娘拿了私房钱帮我买了新布料，帮我赶制新衣。母亲费了极大的心思，帮我调了淡雅的香粉。我则自己练习走路、说话，力求不要出错。为了应选我们拿出了十分的努力。
一月后，县选通过的秀女接到州同大人的通知，在松阳县十里亭处集合，与几个邻县的秀女一道，由知州大人带着去州选。为了我安心应选，萧姨娘将她年仅10的女儿、5岁的儿子托付给我母亲，亲自陪我去。又央了萧家大舅租了马车送我。
出了城门，我悄悄拉起车帘一角，望着后方越来越远的城门，心中酸楚，我若是幸运中选怕是回乡无期。若是落选，回了松阳，估计离命陨不远。伤感中，忽见一黑塔般的壮汉向着马车跑来，口中呼喊道：“萧婶子等等，等等！”
我忽然猜到此人是谁，让了位子给萧姨娘，又喊了萧家大舅停车。那人赶到车旁，喊了萧家大舅萧叔，又请萧姨娘下车说话。我等了一盏茶的功夫，也不见萧姨娘过来请我下车与他相见，心中感激，我正在应选中，李家三郎是怕影响了我的闺誉。只是李家与我有大恩，我日后前途未卜，现在确是要当面道谢的。
我掀开门帘跳下马车，款款走至萧姨娘处，冲着李壮认真福下身行了一礼，道：“李家对陵容的恩义陵容没齿难忘，日后若有机会不敢不报一二。”李壮见我如此急忙伸手来扶，还未碰到又急忙缩了回去。道：“安家妹妹万莫如此，李壮并没有做了什么，何来恩义？”我抬头见他神色真诚，方知他是个至诚至信之人。可惜陵容福薄，竟不能与他携手一生。
我是应选之女，不好与外男相处过多，行了一礼便回了马车。待到马车重新上路时，萧姨娘拿着一个包裹欲言又止的看我。我奇道：“姨娘有什么话不能和陵容说？”萧姨娘并不急着回我，只把手中的包裹递到我面前层层打开，却是一包白花花的银子。萧姨娘道：“这是方才李家三郎塞给我的，我推迟不过，只得接了。”我黯然，李家三郎对我实在没有话说。
萧姨娘迟疑道：“小姐，李家三郎……”我打断萧姨娘的话道：“姨娘，是容儿命不好。只是我现在是应选之身，什么都不能说了。”萧姨娘默然。
或许是我这辈子生的好，又或许是穿越女主定律，我州选、省选一路顺畅。即日便要同其他应选秀女一起跟着知府大人上京。下次便是殿选，秀女中气氛愈发剑拔弩张。我因出身最低，相貌又好，无意中被其他秀女排斥。我安静呆在我的马车上，如非必要不露面不说话，尽量稀释我的存在。即便这样，我还是中了她们的计谋。有一霎那，我看着铜镜中我满脸的红疙瘩，升起了绝望与怨恨。
知府大人对这些女孩的手段也略略知道些，只是我现在如同被毁容，什么前途也没有了，没有必要为了我开罪那些家中有权有势的大小姐。略安慰了我几句，留下点银子，知府便抛下我领着其他秀女继续上京。
我哭了一夜，第二日央着萧家大舅继续往京城走，一面又让他助我打探名医。不到最后那一刻，我绝不死心，也不能死心。或许上天怜我，终让我们寻得了一位老大夫。老大夫开了药，只要连续服上15天，脸上的红疙瘩便会消弭不留后遗症。
我得了药，因路途长远，没有时间来慢慢调养。催着萧家大舅快马加鞭赶路。那药及是腥辣苦口，为了容颜，我强忍着一日两顿的喝，直到15天。老大夫没有坑我们，15日后我脸上光滑如昔。只是一直喝那药坏了胃口，又一直赶路，人是日渐消瘦，肤色微微暗黄。
好容易到了京城，萧家大舅寻了一家口碑稍好的便宜客栈安置――我们身上的银钱不多了，为了寻找大夫，被坑了不少银钱。萧姨娘扶着我进了客房歇息。距离殿选只有十日光景，现在赶制衣服已是来不及，我嘱咐萧姨娘挑那京城最近流行的颜色偏淡的衣裳为我选一件。萧姨娘迟疑道：“小姐，这会不会太素淡了些？天下秀女都集在京城应选，小姐这样怕是压不过她们去。”
我笑道：“姨娘错了，今次应选的秀女都是层层筛选下来的天下最优秀的女子，更有那百年世家名门贵女。这些大家族培养出来的女孩，岂是我能够相比的。只是牡丹有牡丹的雍容大气，芍药有芍药的艳丽无双，野百合也有野百合的清新淡雅啊。姨娘你想，这些秀女们打扮的富丽堂皇、争奇斗艳的里面，有人素净淡雅，难道不更令人耳目一新？”
萧姨娘仍是迟疑，道：“可是，天子面前，素淡似乎不……不怎么好？”我明白萧姨娘的意思，御前穿的素淡乃是不尊重天家威严。只是我若穿的艳丽不仅遮掩了我容貌的优势，还让我泯然于众。再者我们的盘缠已经不多了，颜色鲜艳的衣服还需要贵重的首饰来衬。买那些地摊货惹人嘲笑还不如不戴。等新衣买来，再抓紧时间在袖口衣襟上绣些同色简单些的花纹，也添了雅致。只希望我这幅小白花的长相与打扮，能引起圣人几分注意。
我对萧姨娘道：“姨娘，我心已决，按我说的办吧。”萧姨娘静了一下，还是道：“好吧，”又问，“小姐我们到了京城，可需要报知知府大人？”我思虑了一刻道：“暂时不报，平静安全的应选乃是最要紧的事，再出一次红痘，我们就真的得灰溜溜的家去了。”
这几日，萧姨娘不仅一刻不让我下床，每日一碗鸡汤必喝，还包揽了所有的绣活，决不让我捻一丝线拿一根针。我日日吃了睡睡了吃，赶路时瘦下的身材虽没有完全恢复，肤色已然重新变得白皙。
乾元十二年农历八月二十，黄道吉日。早上起来艳阳高照，天空蓝的一丝瑕疵也无。萧姨娘推开窗户，喜道：“这样好的天气，老天爷也在帮助小姐呢！”我笑笑并不搭话，萧姨娘心里牵挂我，连树上的绿叶都说是因我而不落。我此时身上穿着一套淡蓝色的衣裙，颜色极淡，接近白色。髻上点缀同色的绒花，鬓边戴着自己精心制作应时的海棠绢花，再无其他金银饰品。俏生生的立着，萧姨娘爱怜的看着我，时不时显出赞叹的神色。我对萧姨娘的反应很是满意，前世时听人说“女爱俏一身孝”，白色最能衬出女孩的干净与清纯。只是古代白色犹如戴孝，御前很不合适。方退一步选了淡蓝。
萧家大舅赶车将我送至毓祥门外，我坐在车里深吸口气，静了一静，伸手掀开车帘，跳下马车。马上就是场我一生最重要的战场，胜则生，败……我想到临行前父亲微嘲的嘴角，母亲枯槁的容颜……不，不能败，只能胜不能败。
毓祥门前略透着阴森的巷道中，我不由挺直了脊柱。
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