长巷的破败，从来都似乎这个皇宫没有关系。
赵久子走路几乎没有声响，没有表情的把两个手从衣袖中伸出来。
手指微微肿着，有些僵硬。
他轻搓两只手，低声说“你还有什么物件要带着的么”？
彩霞摇摇头。
赵久子突然自嘲的笑了一声说“也是，咱们这些做奴才的，哪里有什么物件呢？连自己的命都是主子的”。
他从怀里摸出一颗小小褐色药丸，扔给彩霞。
“皇贵妃这会子也该回来了，兴许听到你的死讯，还能赏你个全尸”。
他进前几步，蹲下身子，低声说“咱们的事办完了，今晚再不出去，也就没什么机会了”。
彩霞毫不犹豫吞下药丸。
赵久子站起来，看着彩霞嘴角慢慢溢出黑色的血，一点一点挣扎着咽气，然后脸色越来越黑青，一点一点肿胀起来，才转身匆匆出去。
赵久子来到瑶华宫的时候，赵厚忠扶着瑶华宫的淑皇贵妃刚刚下轿。
彩萍看到赵久子，只觉得眼皮突然就跳起来了。
赵厚忠顺着彩萍的眼神，转过身，看到了低着头的赵久子，淡淡说“这个时辰过来，什么要紧的事啊”？
赵久子走近一步，躬身低声说“人没了”。
赵厚忠一愣。
彩萍颤声说“哪个人没了？那个人……”
锦桦淡淡说“不是交代过，不能让她轻易死了吗”？
赵厚忠赶忙扶着锦桦，低声说“娘娘还是赶紧回去歇歇的好，奴才须得亲自去瞧瞧。只是，若是……”
锦桦叹口气说“到底也是服侍本宫一场的人，你瞧着办吧。”
她又看了一眼失魂落魄的彩萍，低声说“一会子你也去瞧瞧吧。”
赵厚忠带着赵久子转身离开。
彩萍服侍着锦桦换了衣裳，又伺候着吃了燕窝，忙忙的吩咐宫人备热水。
锦桦瞧了她一眼说“你去吧，带着两个人跟着去，就说，本宫念她服侍一场，赏她一副棺材。”
彩萍结结实实跪下来，实实在在的磕头，哽咽着说“奴婢替彩霞谢娘娘的恩德。”
锦桦转过身子，没有再看她。
两个宫人一个开始卸簪环，一个开始轻轻给她揉肩。
彩萍脚步虚浮，几次都险些跌倒，亏得金鱼儿和另一个宫人眼疾手快的几次都扶住了。
刚走到长巷口，就听见赵厚忠冷冷的斥责声“还不赶紧的，真是晦气！不早不晚的，偏偏这个时辰咽气。都是瞎了眼的东西，就不能明儿一早回爷？”
几个太监喘着气，抬着一个木板快步走来。
后面的赵厚忠没好气的骂了几句，却见前面的人停下来了。快步赶上来，一看是彩萍几人，脸上一下子堆满了笑。
金鱼儿大着胆子撩开木板上女人脸上覆着的头发，忍不住还是叫出了声。
彩萍伸出手，轻轻去理顺没了气息的女人的头发。眼睛里什么都看不见了，只觉得泪如雨下。
赵厚忠陪着笑说“可是娘娘有了什么吩咐”？
彩萍耳朵里听不见，眼睛里都是泪，哪里还能说话？腿发软，心发慌，只觉得自己已经没了半条命的气力。
金鱼儿低声说“我们娘娘说，赏她一副棺材”。
赵厚忠笑着说“皇贵妃娘娘慈悲，这种小事，让他们去办就好。”他看着赵久子，冷冷说“差事就交给你了，不拘外头哪里的，找个地儿一埋，领二十板子，差事就算交了。”
赵久子略显稚嫩的脸倒叫人看着有些不忍。
金鱼儿扶住彩萍，咬牙用了力气。
赵久子一行快步离开。
赵厚忠打量着彩萍，和和气气的说“姑姑还是赶紧回去罢，娘娘跟前离不开姑姑伺候。”他一使眼色，直吓得金鱼儿和小宫人头皮发麻，扶着彩萍，一连声应着。
赵厚忠抬脚就走，两个小太监提着灯笼赶紧跟上。
小宫人提着灯，颤声说“彩萍姑姑，赶紧回去罢，我怕”。
夜里不知哪里来的风，一下子吹得人莫名的瘆得慌。
金鱼儿胆子倒是大一些，不耐烦的说“哪里这些废话！难不成还要在这里不回去了？”她狠狠瞪了小宫人一眼，转过头低声说“好歹也送彩霞姑姑了一程，还是赶紧回去的好，娘娘那里离不得姑姑的”。
彩萍恍惚着，一脚深一脚浅的，就这样回到瑶华宫。
小宫人们赶忙过来，给她挽发，上了胭脂，不敢多嘴说什么，手脚利索得把她收拾出了一点生气。
寝殿里熄了灯，她按规矩坐在脚踏子上守夜。人虽然坐着，心却乱的仿佛风里旋转的落叶，静不下来。
外面的小宫人都听得里面要茶水要了两三次，却不见里面伺候的人有动静，这才小心进来端了热茶给主子。彩萍回过神儿，打发小宫人出去。接过茶碗，低声说“奴婢该死，竟睡过去了”。
锦桦打量着她，她低着头，看惯了她素日里的沉稳，冷不防今天这副模样也算让自己放心了。她低声说，“去，外面瞧一眼就回来，如今天凉，吩咐她们也多穿些罢。”
彩萍轻应了，出去了一趟，回来仔细垂了帘子，关闭了寝殿的门。又小心加了一点银霜炭，回身掖着被子低声说“娘娘也得早些歇息了……”
锦桦抓住她的手，冰凉冰凉，忍不住叹了一口气。
彩萍慌忙想抽回自己的手，又不敢用力气。喃喃说“仔细冻着娘娘，娘娘……”
锦桦低声，慢慢的说“难得你对彩霞有点情分，也不枉你们这些年相好。她没事，不过是死里逃生保住了命。眼下，就看咱们有没有这个造化了”。
彩萍一下子如同被雷劈了一般，顾不得失礼，顾不得犯忌诲，抬起头，眼睛里有了亮光，张着嘴，竟说不出一句话。
锦桦松开她的手，声音越发低下来“这两日，你也不必到跟前服侍，只管好好想想，你想明白了自然有法子不惊动了人的能让本宫知道。”她长出一口气，转过身子，淡淡说“本宫这些日子也是累的紧，今儿只想着能踏实歇会”。
彩萍手指抖动着，费了好大的力气才把帐子合好，缓缓坐在脚踏子上，脑袋里一点一点乱七八糟的东西反复交汇，慌乱的心反倒一点点安稳下来。
天刚刚亮，宫人们就忙碌起来，瑶华宫的皇贵妃要去皇后宫中谢恩。
金鱼儿看着梳头妈妈灵巧的双手上下翻飞着，那瀑布一样的乌黑的长发就挽起一个随云髻，梳妆台一盘子眼花缭乱的簪，钗，珠花，各色首饰上或红或绿或粉的宝石直叫人动心。
她偷眼打量了彩萍，见她脸色苍白，眼圈乌青，显见这一夜心神疲惫。而皇贵妃，神色淡然，肌肤凝脂一般，泰然自若，可见这一夜必然歇息的不错。
因皇后一向照拂瑶华宫，故只做家常装扮，省去好些繁琐。
锦桦看也不看彩萍一眼，淡然说“下去吧，你这副模样，外人还当本宫苛待了自己宫里管事的姑姑呢”。她在宫人们拥簇下，依旧是往日没有笑意的模样，前往甘泉宫。
金鱼儿犹豫着，终究还是扶着彩萍回到歇息的耳房。
耳房里清冷，彩萍自顾自的躺在被子里，裹得倒严实。
金鱼儿忍不住低声说“姑姑，眼前您就是瑶华宫里娘娘跟前第一用的上的人，可万万不能让谁入了娘娘的眼，到时候，可就真没人还记得咱们了。如今好歹的任谁也比不过您在娘娘跟前得脸，您可得赶紧打起精神来……”
任她说什么，彩萍都一动不动。金鱼儿眉头紧蹙，一脸不耐烦，跺跺脚出去了。
一个小宫人轻手轻脚的进来，轻轻放下木盆，微微喘着气，低声说“彩萍姑姑，奴婢打了热水来，您洗把脸的再歇着也好。回头，眼睛肿了，让人瞧见不好。”
彩萍别过身子，却见是个面生的孩子。面色微黄，模样倒还周正。身上穿着半旧不新的桃红夹袄，裙子哪里显得不那么合身，只是说不上来的别扭。
那小宫人见她打量自己，低下头，颤声说“头几年咱们宫里挑人，管事公公嫌我年纪小，模样不出挑，就让我到甬道守夜。也就您一句话，您说瞧着我机灵，院子里倒是缺一个伺弄花草的孩子……”
彩萍哪里记得这种小事，隐约仿佛是有这样的一件小事。她哑着声音说“如今我在娘娘跟前也没脸了，只怕你也没什么指望了……”
那孩子却向前几步，提起茶壶倒了一杯水送过去，淡淡说“姑姑赶紧喝口水，一会子洗洗，好好歇着。”她走到门口，侧耳听了一会，声音里透着点笑意“甬道里值夜是个苦差事，奴婢这身子，哪里能熬几年呢？奴婢就指望姑姑没什么事，平平安安的就好。”
她屈膝施礼，转身出去，小心拉上门。
彩萍刚才故意哑着嗓子说话，稍微试探，不想听到这些话。喝了口茶，起来洗洗脸，擦了手，这又躺下，心里倒静下来了。
一会子，那孩子又提过来一个食盒，里面没有什么稀罕东西，只一碗粥，一个包子，一碟小菜。
她见彩萍吃了，脸上有了笑模样。收拾了食盒就走了。
到了晚间，彩萍推门出去，远远听见金鱼儿的笑声，年轻有活力。她转身顺着墙边小路慢慢转着，头一次感觉，瑶华宫是真的大，这些树，这些的花草，居然还有这些的假山小径。
一路上遇到的都是一些轻易不能到前头服侍的宫人们，一个个规规矩矩的行礼，哪里敢多一句话。
转到宫门，再顺着过来的路回去，夜里的风似乎没那么冷了。
房门口遇到在正殿服侍的宫人正提着食盒出来，她惊喜的喊出声来“姑姑!”一时又胆怯的四下里看看，嘴角上扬说“今儿没见姑姑进去伺候，娘娘还问了一句呢。这是娘娘赏的菜，还吩咐不用进去谢恩了呢。”
彩萍看着她，心里一暖，这孩子的眼睛里，语气里都透着一股子亲近劲。她低声说“好好服侍娘娘，明儿一早我再去谢恩。”
宫人笑着应声，脚步轻快着离开。
彩萍抬头看着那明亮的圆月，心里豁亮起来。
金鱼儿远远过来，打量她一番，陪着笑说“娘娘正打发人去趟兰芳殿送东西，好姑姑，您就疼疼金鱼儿罢，这会子还有别的差事去不了啊。”
彩萍淡淡说“你只忙你的差事就好，我真想着四处走走，正好，去一趟，”
金鱼儿笑得眼睛都眯起来了，她又是撒娇又是道谢，临了笑着说“就是几匹料子，点名要赏给刘贵仪。刘贵仪那样晦气的人，那里衬得起娘娘的赏儿？”她嘟着嘴，留下一个捧着料子的宫人就走了。
彩萍瞧着这个宫人，就知道是瑶华宫守库房的人。这个年纪，自然不会领那有点油水的差事。温言说“小小年纪的，穿得这样单薄，安管事可见办事办的糊涂了。”她示意着，让她把托盘放下，又从口袋里摸出一点碎银子赏给她。和颜悦色的说“这趟差事没什么好处，我贴补给你。好好收着，别让人知道了。”
那宫人眼泪都要出来了，差点就要伏地磕头了。
彩萍好言好语打发她去提灯笼了，这才转过身，低声冷冷说“你躲在房檐子底下当我瞧不见？”
正是送水送饭的那个孩子。
她低着头，手里帕子里包着东西，低声说“哪里是躲着不见人了，今儿送过来的就只馒头了，想着……”
彩萍淡淡说“把东西放我屋里，你跟着我先把差事办了。”
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