岩台山南麓战车辘辘，悍骑嘶鸣，北风呼啸，旃旗旋飞。
数百顶牛皮军帐依山而建，炊烟袅袅人声喧嚣，卸甲饮马曲声悠怆。
日月熠熠，山河濯濯。
星辰环亘，四时物化。
金戈铁马，梦寐悬望。
九州齐一，四海丰亨。
战后余生的众士卒伴曲高吟，抑制不住内心那无处安放的兴奋与喜悦。投军从戎战场厮杀，对于寻常士卒无论伤残，无论功绩，只求胜仗而归留口气活着就好，对生的渴望远已超于任何的功名利禄，望眼欲穿期盼有朝一日荣归故里卸甲归田安稳度日。
此番他们攻下戍业城，又日夜兼程趁势而上突袭樊平。两战皆胜士气大涨，全军驻扎休整不日便可班师回京。
军营里杀鸡宰牛篝火鼓炊，统计伤亡，处置战俘，重新编制行伍，粮草辎重一应俱全。
只待王令一下，即刻出发。
深山穷林空谷传响，随着雄浑沉厚的一声角鸣，传来阵阵由远及近轰隆隆的马蹄声，铁掌触地健硕有力飒沓如飞，激起尘淄落叶翻滚飞扬，士卒们闻声不约而同放下手中活计，匆匆列队夹道相迎，面容肃整俯身跪拜行礼。
几息功夫，一行人勒马便出现在众人面前，候在一旁的马夫低头哈腰赶紧小跑着上前牵马。
“君上——，归——”帐垒前守兵唱喏
“君上万安——君上万安——”众人山呼，层层回音激荡起伏，震动山河。
首当其冲是匹通体油亮的枣红骁腾，雕鞍铁甲金缕覆面，膘肥身健追风逐日奔起来似燕过浮云，其力量之强悍速度之迅疾非一般战马能比。
在所有人的礼敬瞩目下，马上之人稳稳攥住缰绳马儿嘶鸣前蹄跃起，待驻稳后翻身而下，一身玄衣银甲迎风而立，少年头束索辫明快利落，萧疏轩举风姿潇洒，抬手将缰绳与马鞭递与马夫，颔首示意众人起身，卸下腰间两把长短不一的佩刀，一边松解着护臂，一边径直往中军帐阔步走去，身上甲冑鳞片因碰击发出清脆的铮铮音。
没有峨冠博带，没有锦衣华裘，没有张眉怒目
如此清朗少年便是宗溯，魏国至尊至贵至高至上的年轻君主。
此时军帐内，光影闪烁明暗不定，一人背光立于帐中，头发花白破鞋烂衣，身上被戳了好几个窟窿汩汩流血，蓬头垢面看不清面容，眼神呆滞不动如死人。
帐帘晃动，火烛摇曳，一前一后走入两人。
帐中人眸光轻颤满脸不屑，即便落魄如此见了来者丝毫不怵，面不改色既不行礼也不问安，直挺挺地立在那稳如磐石。
宗溯从他身旁掠过斜睨一眼并无怒意，踱步走到案前将双刀放于案，敛袍席地端坐。
没等宗溯开口，那人双目怒瞪疯了似的突然冲上前破口大骂。
“宗溯！你个鬼蜮，今日本侯落入你手，算时运不济天要亡我，要杀要剐，给个痛快！”
正骂咧着，腿窝子被人狠狠踹了一脚，重心不稳哐的一声扑跪在地上，牵动伤口疼的倒吸了一口冷气，用沾满鲜血灰垢的手撩起遮挡视线的乱发，赫然露出一张皱纹丛生面容扭曲的老脸，他挣扎着使出蛮力要从地上爬起，奈何脖子上沉重的铁链被人一脚踩住挪动不得半分。
老者抬头像看狗一样的昂首怒视立在身侧的光头少年，嫌恶地往少年的靴子上吐了口脓血，有气无力地骂了句：“狗腿子！”
那光头少年表情冷淡一语不发欲要动手。
“汉庄，退下，不得对竫安侯无礼”宗溯出言制止
少年应声收拳，手持长刀退至一旁。
宗溯低眸看在仰躺在地上奄奄弱息的老者，面无表情，微眯着眼，骨节分明修长的手指有一下没一下地敲点着几案，打算耐心地让这位倚老卖老一身傲骨的靖安侯把话骂完。
见宗溯面不改色恍若未闻，靖安侯知自己今日大限已到，以那宗溯的为人，不只是他，恐怕侯府上下难逃血光屠戮之灾。
左右都是死，怕他做甚！
他颤悠悠地以手撑地，哆哆嗦嗦地爬起来斜坐在地上，铁链摩擦发出清脆的金属声。他长吸了一口气，目光凌厉带着噬人的戾气望向座上那位。
嘴里振振有辞，开始忿忿不平地说道那些陈芝麻烂谷子的过往旧事。
“过河拆桥，卸磨杀驴，这道理老夫懂，但天命难违，避无可避。
遥想当年，你还是个不得重视的平庸公子，一无母族撑腰，二无先王重用，三无贤能才干，而身为长子的太子稚一方挟朋树党众星拱月，你藏器待时不安好心，处心积虑利用三公子宗韫挑起太子稚的嫉妒忧惧之心，以致他听信谗言急于上位，你深谙先王治国之道，最恨谋权篡政心术不正之人，而太子稚杞人忧天铤而走险，暗地调用母国于田军谋划发动宫变。后来计划破产叛乱平定，先王本以为是流民祸乱或敌国歹人所为，以守备不当稍加训戒。
而你利用老夫与宗韫的翁婿关系，偷偷通风报信，借我之利查出太子稚通国篡权的罪证，此一举火上浇油成为压死骆驼的最后一颗稻草。”
靖安侯憋着劲咬牙切齿说了这么多，身体虚软累的额头渗汗，而宗溯却听之任之，仍旧没有任何反驳回应。
宗溯这种不痛不痒刀枪不入的冷淡样子，让靖安侯心火更盛，厉声喝斥：“宗溯，你杀兄篡位，手段阴狠，与公子稚相比有过之而无不及！”
盛怒之下浓血从口鼻喷涌而出，他用袖子奋力一抹，似不解恨，不管不顾一副豁出去的样子嘴里又开始念叨——
“还有那尹闵之，为人也算中正本分，在你还没登顶之时，慧眼独具对你颇为欣赏，公子稚大势已去，身为先帝身旁的得力之人，竟同意得将自己的独女婚配与你，枉他两朝重臣尽心辅佐，到头来千算万算，却不知你是只吃人不吐骨头的白眼狼，为了区区百金，竟将他这个未来国仗贬去章州屈辱等死，也难怪他后来另觅新主以求庇护。
宗族近臣外封远放，不守祖制刚愎自用
你！疑思颇重狭隘至此，狡黠诡诈，薄情寡义……，有王如此，国之哀矣！
你！……”
靖安侯怒目瞋视颤抖着抬起胳膊，怒指宗溯，咬牙切齿一字一顿：“吾之一生，最后悔的事——当初帮了你！”
情绪激荡难平，一口气没上来呛咳不止，憋得青筋暴起面色发紫，呜咽着喊不出声音想骂又骂不出来。
宗溯好整以暇端跪于案前，既不打断又不言语，见他全身鲜血淋漓，面色铁青嘴唇苍白，口不能言奄奄一息，知他撑不了多久，这才推案而起踱步走到靖安侯的跟前，负手而立背对于他。
镇定自若，不露声色。
躇立良久，见对方没有任何反应能力，方淡淡地道：“天地不仁，以万物为刍狗。凡人者，莫不欲利而恶害。昔者，汝之所为非助孤以诚，实乃权而索利有利可图。利为何？吾等心知肚明。”
他低头又睨了他一眼，烛台上跳跃攒动的火苗映在一双黑魆魆瞳仁里，像两团熊熊燃烧的烈焰，流畅起伏的唇线微微伸展，似笑非笑，眉目间透着若有似无的冷酷骇厉。
“将死之人其言也真，方才你一番狂悖之辞倒也中肯，孤不予计较。如此，孤问你，你盘踞攀平多年，以仁德宽厚自吹自擂，暗里却勾结北部三州怂恿他们犯上作乱，既是一条绳上的蚂蚱，如此交好的关系此番大军入了你攀平城，那些人可有雪中送炭施予援手？”
宗溯语气一顿，又换言：“据孤所知……，有人想给你一条生路，只可惜、孤不同意！”
话音一落，靖安侯用力昂起头用一种古怪不可置信的眼神死死盯着宗溯，嘴里噙着血想说什么，没等出声，宗溯表情寒肃看了眼立在一旁的汉庄，遽步掀帘离开。
朝闻道，夕死可矣。
人去刀落，瞬间、血光交融。
帐外一锦衣男子等候多时，此人便是亓王宗韫，见宗溯一人出来，里面靖安侯的下场可想而知，男子脸上的郁色转瞬即逝，神色如常地迎了上去。
“兄长，你……”
刚要开口，宗溯拍了拍他臂膀，像是知道他所言为何，颔首道：“尸首你看着善后吧，孤答应你的事自不会食言，好歹你与他翁婿一场，其独子袁成德发配仓离修渠，待两年期满若命硬还活着，准脱奴籍为庶民。”
宗韫点头应是躬身致谢，在他看来，兄长能破例答应为袁氏一族留下丁点血脉已是开恩，要不是看在自己与靖安侯的关系上，袁氏灭门之灾在劫难逃。
说起来，靖安侯袁崇骁之女袁宜蓁乃是宗韫的夫人，几年前因病已故，在世时俩人虽是王室联姻但婚后感情甚笃，可惜王妃福薄命短，生了小公子不久后便撒手人寰。
那时宗溯已经继位掌政，她深知自己的父亲暮年壮志野心勃勃，一心想拥立自己的女婿为王借以实现他的等夷之志，临走前放心不下含泪嘱托，若有朝一日她父亲犯了什么十恶不赦的死罪，东窗事发万劫不复，看在二人夫妻一场的情分上，请宗韫竭尽所能向君上求情，务必为他们袁家留下一条血脉。
宗溯为人，世人皆知，行事向来干脆利索，崇尚法治律法严苛，对犯上作乱大逆不道者向来斩草除根永绝后患。
对于这个兄长，宗韫敬他畏他。虽不是一母所生但手足之情深厚，这么多年荣辱与共，知他规行矩止朝乾夕惕为君不易。
见宗韫迟迟没有退下的意思，宗溯转眸问：“还有它事？”
“奥，臣弟与余东南点兵完毕，原加兴隆、关望援军总共三万，现余一万八千五百人，其中重伤三千余，多数缺胳膊少腿，正着人造册抚恤卸甲还乡，还有五千余兵卒轻伤，也需要休养一阵。战车铁骑，粮草军资都已清点，剩下的兵卒如何编伍还请王兄裁断。”
听了宗韫的回报，宗溯面色沉肃，从他手里接过计册目下十行粗略览阅，又砰地一声将简册合上，表情不善：“戍业城一战楚军未竭力抵抗，我军胜之必然，然、精兵良将悍马铁骑粮草富足仍伤亡众多。”
宗韫应道：“一直以来，楚军兵力虽不及我方，但军械配置却远超我们，我们虽有骁勇的士卒强壮的战马，但血肉之躯难抵快刀利箭，楚军有精良的刀枪弓/弩，战车马具一应俱全，强国利器，兵械装备的重要性毋庸置疑，当我们还用鞭、捶，对方已用上长/枪，大刀，当我们用上刀、枪，对方已用上弓/弩、石/炮，南楚之军如此强悍，虞池秋氏功不可没。”
宗韫所言不差，提及秋氏宗溯冷哼道：“几日前京都来信，信中提及秋氏，钟离言已特派人南下携礼招揽，不知结果如何。”
“臣弟犹记两年前，王兄曾派人招揽秋氏，后来未果不了了之，如此犀首之才，去之可惜，留之大患，若能为大魏所用，我军如虎添翼，所向披靡。”
“刚则易折事不过三，敬酒不吃吃罚酒，命人去把他夫人孩子绑来，让秋正道好好醒醒脑，如若不行，就别怪孤一窝端，既不为孤所用，也休想苟活于世。”
宗溯语气一转，正声道：“传令下去，明日启程回京！”
“诺”
落日西沉，余华瑰美，秋木掩映。
宗溯迎霞登上峰顶，晚来风急袍裾鼓吹飒飒作响，身形修长姿态挺拔，负手而立极目远眺，如一只凝立于山尖的雄鹰，于浩瀚无垠的苍穹之下睥睨着世间一切的鼠雀之辈。
往南，是鱼米富庶的蜀地粮仓。
往北，是虎狼环饲的三州部族，
往东，是天下至中的广袤中原。
接下来是南下，北征，还是东扩？
手抚摸着腰间的森冷长刀，望着山脚下的雄师铁骑。
他的人生，刀尖舔血负芒披苇，于黑暗中摸索挣扎踽踽独行，碾着淋漓血肉与皑皑白骨一往无前。
这世间冷暖、多变，最难揣测掌控的便是人心。
欲壑难填，哪有什么是不可辜负的？
曾几何时他也忍过让过，也曾坚定的以为，为君者当以仁德济世，至诚之道方为君道。
可惜他悟错了，柔善、隐忍、礼敬往往被当作是懦弱无能。你退他进，他进你退，步步紧逼如不反抗到最后只能退无可退，想要彻底打垮你的敌人，不是以礼待之，以情化之，而是拥有一双孔武有力的拳头，遇强则强以暴制暴，方能置之死地而后生。
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