“咚咚，咚咚。。”
小厨房内，厨娘将一只现杀的乌鸡处理干净后，此时正将其按在砧板上，麻溜地剁着小块。厨房外，晏云棠坐在一只圆木小板凳上，双手支腮，耐心等着。
这奇怪的一幕，是由于唐母担心晏云棠年纪小，用刀会伤了自己，加之晏云棠虽然是个好吃的，但是却发着一颗不杀生的慈悲心，所以，切肉这种事，她是如何都不愿意干的。当然，她目前还没有上升到不吃肉的高度，日常总是以“吃吃三净肉，问题不大”，聊以自我安慰。
厨娘把晏云棠所需的食材都切好备好之后，报告一声，就乐得自去找其他的婆子们说闲话去了。
晏云棠的养生大计，可不是说着玩玩的。
她进了厨房，细点今日煲汤要用到的食材，仔细一数，还缺了党参，便大声唤流萤去她房内取。片晌过后，流萤和夏蝉各自手捧两个小屉，走进了厨房。流萤抱怨道：“姑娘，你那卧房都快变成生药铺了，别人家姑娘的闺房都是花香熏香，就我们姑娘房里，成天都是一股子药味儿！熏得我们身上也都是药味儿了！”
夏蝉接着道：“姑娘，我们俩愚笨，跟着您与这些中药处了些时日了，可还是没分清党参是哪一样。。所以。。我们只能把这几样长得像的都拿来了。您瞅瞅。”
晏云棠看时，发现两个丫头把红参、党参、小人参和高丽参都拿过来了，她耐着性子一样一样地又教了一遍。两个丫头听完，连珠带炮似的问出一长串问题，最后夏蝉又问出一句“今日为何不用人参煲汤呢？”，流萤接着问一句“是我们吃不起吗？”，把晏云棠逗乐了，直笑得前仰后合。末了，她才解释道：“人参太热，偶尔用用还行，我还小，怕虚不受补，外祖母吃多了也容易上火。但是党参性温，可以常用。”
说完，晏云棠又问：“上次白伯伯送来的天麻还有吗”
夏蝉回道：“还有还有，白郎中说，他想着姑娘您最近用的勤，就送了好些，而且都是肥肥壮壮大头的呢！”
晏云棠听完，笑着说：“这你倒是又懂了。”
嬉闹了一回，晏云棠便开始动手炖鸡汤。忙活了近两个时辰，钟妈妈来传用午饭，晏云棠让流萤夏蝉把鸡汤端好，带到了饭厅。
唐母一边招呼晏云棠到自己面前坐下，一边笑吟吟地对着众人炫耀道：“我的乖孙又给我添菜了。”
众人一阵乐呵呵过后，唐母见桌上没有米饭，装出一脸不悦的样子，责备道：“你们是看我老了，不中用了，就连饭也不给我吃了吗？”
吴妈妈连忙解释道：“老太太，瞧您这话说的！还不都是前日您嘴馋，多喝了两碗姑娘做的四物鸡汤，结果这两日都在闹肚子。”
吴妈妈说完，拿过唐母的饭碗开始盛小米粥，与此同时，晏云棠已经盛好小半碗鸡汤，捧给唐母，也假意嗔怪道：“外祖母又调皮了！不是怪我，就是冤枉钟妈妈和吴妈妈。您先喝点汤暖暖胃，待会儿再吃点养胃的小米粥。”
“你们瞧瞧，她倒是做起好人来了。”唐母一面笑，一面接过鸡汤。刚喝了一口，唐母又看似不经意地问道：“棠儿，玩笑归玩笑，可外祖母昨日跟你说的，却不是闹着玩儿的，你可曾。。”
“外祖母，汤的味道如何？棠儿可是费了好些心思呢！”晏云棠想都不想，出言打断唐母，试图转移话题。
“嗯，味道很好。”唐母十分给面子，可话音刚落，就再一次试探性地问道：“昨日跟你说的。。”
晏云棠再次打断，看似是在邀功，其实不过是想用长篇大论来岔开话题，道：“今日汤里用的这些党参啊、当归啊、黄芪啊，都是棠儿拿小刷子，里里外外慢慢刷干净的，那些有根根须须的，我也都没马虎。哦，还有薏米仁，泡了一夜，口感肯定又软又糯。嗯。。对，还有白莲子，多半都是挑了莲心的，知道您怕苦。不过呢，我也放了几颗没去莲心的，莲心虽苦，但是清心去热，吃了。。”
“莲心虽苦，吃了却有好处，外祖母昨日跟你说的事，也是一样的道理。我们吃过午饭，还是去一趟晏家吧。”唐母也不等晏云棠把话说完，就半路截住了话头。
晏云棠见唐母这回不依不饶，知道是躲不过了。她心里装满了不情愿，眼泪瞬间盈满了眼眶，吸了吸鼻子，垂下头，断拒道：“外祖母，我不想去！今日不想去，明日不想去，往后也不想去！外孙女儿就想和您待在一起！”
唐母哽咽，劝道：“棠儿也说了，你是我的外孙女，平日里你叫我外祖母，我们终究隔着一个‘外’字。论情论理，都没有外孙女跟着外祖母过一辈子的道理。”
“外祖母又如何？在我心里，您就是我在这世上最亲最近的人！您若不喜欢这个‘外’字，从此我就改口叫您祖母。”
唐母纵然有千般不舍，万般不愿，可是她依旧坚持苦劝：“胡闹！祖母就是祖母，外祖母就是外祖母，岂有混叫的理儿？棠儿还小，没有想过那些长远的事，还不懂得为自己的将来做打算。今日，外祖母就给你好好说道说道。无论你是继续留在我身边，还是回晏家，再过几年，等你大了，男媒女妁，你终究是要嫁人的。虽说我朝鼓励发展商业，唐家目前境况也好，但是，商户出身的女子如何跟官门女子相比？况且如今你父亲升了朝奉大夫，那是五品的京官，你跟着晏家去了汴京，日后要什么样的好人家没有？”
晏云棠把头摇成拨浪鼓，恳切道：“我不要好人家！我可以不嫁人！我只要陪着外祖母就够了！我若离了外祖母，谁来关心您？舅舅惧内，舅母彪悍，姨母满心满眼只有她官人，都靠不住的。。棠儿说这些话固然是不敬，但。。外祖母，您就让我留下吧！”
唐母长叹一声，依旧不松口，道：“在唐家，如今我还是做得了主的，我虽指望不上他们如何对我嘘寒问暖，但是也不受他们的辖制。我养了你八年，你是个越养越亲的孩子，这八年来，有你承欢膝下，知疼着热，我比什么时候都高兴。你内秀聪颖，从小话就比别的孩子说得利索，道理也比别的孩子懂得多，怎么这一回，脑子就转不过弯来了呢？看着你一日日长高，我也一日日变老，外祖母唯一的念想，就是你日后能找个好人家，那时就算外祖母不在了，也有人能护你一世安稳了。”
晏云棠听到那句“就算外祖母不在了”，喉头又是一阵哽塞，稍缓了缓，才说道：“这世上有谁能护谁一世，人人都是削尖了心，小心翼翼地活着，能自保安稳就不错了。况且，外祖母疼我至此，如今都不要我了，何况是旁人。”
唐母见她年幼，竟说出这样的话，又纳罕又担忧，拉过她的手抚摩着，说：“又说胡话！外祖母何时不要你了？外祖母只是希望你能想明白，回到晏家，你日后能挣上更好的前途。跟着外祖母，终究不是个长理。”
好说歹说，唐母始终不改口，显然是已经做定了打算。晏云棠想着唐母素日对她的疼爱，不知不觉，热泪不止。唐母眼瞅着她这个样子，本来就心疼不舍，于是，也忍不住哭起来，泪眼婆娑地把她拉到身边，祖孙二人相拥而泣。
唐母涕泗横流，安慰道：“棠儿不哭，乖。别怕，你只管放心去，你亲生的父母在那，只要他们不薄待你，你的日子就不会难过。若万一有人欺负你了，你只管通知外祖母，外祖母抄了家伙，立马赶到汴京去给你撑腰！”
晏云棠听完，更加伤心了，一面自己哭，一面用手帕给唐母拭泪。唐母又哄道：“外祖母自有打算，你就先去汴京做个哨兵，探探路，等你把汴京好吃的好玩儿的都摸透了，外祖母就去找你，让你带着我玩，你说好不好？”
晏云棠见唐母不顾自己伤心，还一味地安慰她，虽有万千离愁别绪，也慢慢缓了过来。又相拥啜泣了一会儿，祖孙二人渐渐收了泪，勉强把饭吃完。然后，一个心里不情愿，另一个心里和面上都不情愿，结伴前往晏家。
刚到晏宅门口，下了马车，唐母见她一副无精打采的颓丧样，正了正色，将她那只握在自己掌心的小手捏了捏，鼓舞道：“打起精神来，等会儿我们还有场仗要打呐！”
晏母和晏怀珉夫妇正坐在前厅说话，见唐母来了，晏怀珉夫妇忙将其迎进屋内，挨着晏母在榻的另一边坐下。
唐宜将晏云棠拉到自己身旁的椅子上坐下，脸上有万分歉疚，对唐母说道：“许是下人们都在打点上京的行装，竟也没留个人在门口看着，就这么让母亲您自个儿进来了，真是不像个样子！”
唐宜说话的时候，晏云棠瞥见榻中的案几上，放着一卷绫锦告身。她抓周的时候曾见过这玩意儿，此刻不免将情绪都发泄在这卷告身头上，对着它狠狠瞪了一眼。
唐母笑着摆摆手，大度地回道：“这算得上什么大事。老马识途，我这把老骨头又不是第一次来，还能不认识路吗？”
晏母在一旁笑嘻嘻地搭起腔：“就是就是，都是老亲家了，熟门熟路的，什么像样不像样，没那么多规矩。”
唐宜脸色不悦，正想回怼，唐母见着她的势头，怕她又吃亏，赶紧笑呵呵地接过话：“亲母所言极是，都是一家人，大可不必拘着那些虚礼。”
晏母得了唐母的附和，更加把客气话当成了真话，心满意足地狂点几个头。脸上神气活现，问道：“亲母今日来，想必是听说我儿子升官了，特地来祝贺的吧？”
常人很难做到像晏母这般，大张旗鼓地夸口显摆，但是唐母已经对她这样的一贯作风习以为常，并不往心里去。唐母依旧不改笑颜，顺着她的意思，回道：“正是，贺礼都已经带过来了，我们刚到前厅，廊下的女使婆子们就接下了。一会儿亲母去过目过目。”
晏母笑的花枝乱颤，笑容在她脸上激荡出的笑纹，简直可以用沟壑纵横来形容。每一条皱纹都可以看见“得意”二字。
可得意归得意，晏母一听到“贺礼”二字，依旧掩饰不了骨子里的那股爱占小便宜的谄媚之气。她“咯咯”笑着，曲意道：“哎哟！这。。这又让亲母破费了！您总是那么大方！嘿嘿，真是多谢，多谢。”
唐母对此付诸一笑，晏母则继续侃侃而谈。
唐宜刚平复下去的不满，瞬间又冒出来了，她想着：迎我母亲的人，一个都没有，接我母亲礼的人，倒是排排等着。
她正想开口怒怼，一抬眼，目光与唐母递过来的眼色不期而遇。唐母示意她闭嘴忍耐，唐宜从鼻孔内喷出两股热气，心不甘情不愿地把到了嘴边的话，重新咽回去。
一直静坐不语的晏怀珉，想着：岳母平日若无事，从不会贸然过来，今日想必是有话要说。抱着这样的想法，晏怀珉绞尽脑汁地想了一圈，也没拿准唐母此行是何意，他不忍看着晏母再继续滔滔不绝地出洋相，于是起身给唐母作了一揖，问道：“岳母大人今日前来，是否有话相告？”
唐母正在等待一个合适的开口时机，见晏怀珉主动问，立刻顺势答道：“嗯，我今日来，确实有事同你们商量。”
“岳母大人有话请讲。”晏怀珉毕恭毕敬。
“棠丫头跟在我身边，我替你们养了八年，锦衣玉食，悉心教导，如今也有个大家闺秀的样子了。当初我把她抱了去，既是为她着想，更是为你们着想，如今，孩子大了，你们一家不日就要进京，我也该把她还给你们了。”
晏怀珉本来也是有这个打算的，只是还未寻到时机向晏母提出，此刻听唐母当众开了口，满嘴附和道：“我们夫妇十分感激岳母大人，对棠儿多年来的操心和付出。小婿近来也在想着，一家人都去了汴京，剩下棠儿独自留在杭州，实在于心不安。那，这两日我们就过去接她吧。”
谁知晏母鼻内一哼，把桌子一拍，嚷道：“接她？这是怎么说？！这怎么行！我说了多少遍，你们转过背就忘了？！当初能留下她，也是你们保证了不让她留在家里。。”
话还没说完，晏母一眼瞥到晏云棠正冷冷地盯着自己，心里莫名竟生出一丝害怕，瞬间忘了接下来要说什么。
唐宜起先听了唐母和晏怀珉的对话，内心暗喜。多年以来，一年中也不过逢着四时八节，她才能见上晏云棠一面，哪个做母亲的，不想自己的儿女都在身边？只是无奈她在晏家做不了主。如今见自己母亲开了口，唐宜恨不得马上就能成真。内心刚激动起来，晏母又蹦出一席话，如冷雨般淋在了她身上。
唐宜心里的激动未减半分，只是前一刻是喜悦，此刻是满腔愤懑，她也嚷道：“婆母怎么就揪着不放呐！棠儿难道不是您的亲孙女吗？！我母亲替我们养了七八年，养的金尊玉贵，爱如珍宝，如今她愿意还给我们，那是母亲豁达！是塔尖上的功德！婆母不仅不知感恩，竟还提那些陈年旧话！”
唐宜胸脯起起伏伏，喘着粗气。晏母挨了指责，脸色十分难看，正准备反攻，晏怀珉抢在前头，对着唐宜，假意训斥道：“无理！你怎么这样跟母亲说话？！还有没有儿媳的样子了？”
唐宜正在气头上，哪里能分辩出晏怀珉是好意为她，只觉得他们母子合伙欺负她，一时气得坐不住，起身走到晏怀珉面前，质问道：“究竟是谁无理？！官人前几日是怎么跟我说的？你不是说你也有这个打算，要把我们棠儿接回晏家吗？哦，原来官人的耳朵竟是棉花做的！婆母说什么便是什么，才听了两句话，你就派起我的不是了吗？”
晏怀珉为难地看了唐母一眼，唐母则无奈地瞅了唐宜一眼，摇头又叹气。
唐母望向晏母，问道：“亲母，这八年来，可曾出现过谣言所说的妖邪鬼魅之事？据我所知，一桩也没有吧？反倒是，前前后后，您两个儿子，得官的得官，升官的升官，晏家不是越过越好了吗？所以，龙凤明明就是祥瑞之兆。既是如此，亲母又何必再逼着怀珉夫妇俩，和他们的亲生骨肉两地分离呢？”
一番话有理有据，晏母无法反驳，只当唐母和她的话都不存在。
晏母从榻上跳起，一手叉腰，一手指着晏怀珉夫妇嚷道：“行啊！你们夫妻俩夜里躺在一个被窝里说悄悄话，背着我把什么都早早地商量好了，那现在就别在我这老乞婆面前演戏了！”
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