周佳仪从小在周家听惯了冷言冷语，所有冲她而来的，无论是指责，还是奚落，等等，她一概全盘接收，不回嘴也不顶撞。可她却始终是个护母心切的贴心女儿。今日眼见着晏珠为了她，受尽委屈和侮辱，她早已满面泪痕。她作势要冲出去安抚晏珠，却被晏云棠拉住。晏云棠好言劝着她，赶在众人发现之前，一起逃回了乐安居。
周佳仪一双眼睛红彤彤的，愣愣地坐在椅子上出神。晏云棠把来龙去脉大致说了一遍，唐母心疼地瞅着周佳仪，命人打了一盆清水，看着她重新洗过脸，然后又把她拉到自己身边坐下，抚摩了一番，说道：“你那个姨夫，就是个没眼的！误把珍珠当泥丸，却认红土作朱砂。放着我们这么好的姑娘不要，偏想着那些。。”
周佳仪忍不住截了话：“老太太，佳仪和母亲一样，从来没想过要攀他袁家的高枝儿。”
唐母叹了口气，感慨道：“你和你母亲都是本分人，这一点，谁看不出来？只有你外祖母是个没眼力见的，竟然想去淌袁家这趟浑水。不过，你姨母是为你好的，她疼你，才想让你做她的儿媳，只是。。她控制不了局面，你也不要怪她。”
周佳仪“嗯”了一声。
唐母欣慰一笑，随即又坚定地放出话来：“以后你的婚事，由我为你张罗。我一定为你寻个比袁家更体面的夫家，让你姨夫后悔去！”
几句话说的晏云棠笑起来。周佳仪却肃然正色，还是那句话，道：“老太太，佳仪并不求。。将来的夫家，要何等富贵显耀。”
晏云棠逗她：“那佳仪姐姐想要什么样的夫家？”
若是晏云栀听了这话，早就羞答答不作声了。可周佳仪没有半点羞态，仿佛只是在讨论各自喜欢吃什么口味的菜肴，稀松平常。
周佳仪一本正经地答道：“我是个平凡的女子，只求他也是个平凡的男子，我与他，做个平头夫妻。”
“佳仪姐姐西子之姿，为何总是把自己说得平平无奇呢？你难道看不见自己多美吗？你难道不像二姐姐那样，也喜欢俊美的郎君吗？”
“男子俊美有何用？”
“二姐姐说，图个眼睛受用。”
“那都是短暂的，年华老去，将来图他脸上的褶子受用吗？”周佳仪一本正经地反问。
唐母和晏云棠齐齐“扑哧”一声，笑了出来。
“那佳仪姐姐是要找个自己心仪喜欢的人吗？”晏云棠追问。
“喜欢有什么用？喜欢跟容貌，哦，还有富贵一样，都是易逝且不可靠的东西。我只要他能够重视我，大事有商量，小事听我的，赚到的钱交给我，还要孝顺我母亲。嗯，这样就够了。”
唐母在一旁听完，赞许道：“棠儿，你可听见了？只有你稀里糊涂，成天想着要么不嫁人，要么就随便嫁，你啊，多跟你佳仪姐姐学学。这要想将来的日子过得安生，我们女子，就该时时保持清醒，别被几句花言巧语，和一张漂亮脸蛋就给骗走了。耳朵和眼睛不是这么用的！你的一对耳朵和一双眼睛，彼此挨得那么近，就是要你多比对比对，你听到的和看到的，是不是能对得上。”
周佳仪连连表示赞同，头头是道地接着说：“正是，嫁人要考虑的，不是话本里写的那些情情爱爱。你就看他是不是听你的，尊重你的意见。其次，钱多钱少也不是关键，关键是他的钱，能不能心甘情愿地交到你手里。女子有了钱，才有了底气，你管着钱，他也没资本在外头花天酒地的胡来。”
晏云棠近来正在努力尝试，接受万箴会是她未来夫君的这件事。听完她们的一唱一和，她把万箴往唐母和周佳仪的标准里套了套，却发现既符合，又不符合。她思考了一回，抗议道：“外祖母和佳仪姐姐说的这些，要么得日久相处后才能知道，要么得婚后才能得到验证。你们这说了，也等于什么都没说。”
“我就说怎么连着打了好几个喷嚏，原来是有人在背后嚼我的舌根。”晏云栀在门外只听到了只言片语，此时，她一面嗔怪，一面从大门边闪了进来。
“二姐姐这个点怎么来了？不跟母亲一起用午饭吗？”晏云棠自知刚才打趣晏云栀的话被听了去，主动打起招呼，意欲岔开话题。
晏云栀却不肯就范，继续嗔道：“我不来，怎么知道你们在编排我？”
晏云棠干脆耍起赖皮：“二姐姐本就醉心檀郎，你还要否认吗？再说了，这本是一件赏心悦目的好事，既没挡着谁的道，也不曾触犯律法，二姐姐怎么空口胡说，怪我们是在说你坏话呢？”
“外祖母，你看她！平日里装的乖巧文静，羊皮底下却是一副尖牙利嘴，成日取笑欺负我，哼，看我不撕了她的嘴。”晏云栀说着就扑上前，作势要将说出口的狠话付诸实践。
唐母直笑的前仰后合，瞅着她们已经扭成一团，缓了缓，对晏云栀说道：“棠丫头在你面前伶牙俐齿，那是与你亲近，你看她在别人面前放肆过不曾？”
晏云棠躲进了唐母的怀里，伸出舌头，对着晏云栀作了个鬼脸。
听了唐母的话，晏云栀心里美滋滋的，却还要继续佯装生气，眯缝着双眼吓唬晏云棠：“等外祖母不在的时候，我再好好教训教训你。”
说完，晏云栀又问起大家，方才为何突然在背后提到她。周佳仪想到这番谈话的源头是自己，不想节外生枝，便主动回道：“我们在谈女子该嫁个什么样的夫家，正巧云栀姐姐还有两月就要成婚了，我们不就顺便，拿你做个引例嘛！”
“正是如此，这世上，有人要嫁官门，有人要嫁富户，还有人啊，就要嫁潘安宋玉。”晏云棠抚掌一笑，又开始了新一轮的调侃。
晏云栀又好气又好笑，不顾多想，当即反将一军，道：“正是正是，四妹妹说的对，王爷是天家中的潘安，万公子是富户里的宋玉，四妹妹不管选哪个，都是两全其美。”
一席话点了晏云棠的哑穴，却撩得周佳仪连声不迭地询问“什么意思？”。唐母瞅着晏云棠的样子，只得接棒，回道：“你听她们两个丫头胡闹！淘气归淘气，人家王爷也是我们能私下拿来打趣儿的？”
周佳仪若有所思地点点头，随后又缓缓说道：“哦。。王爷我没见过，倒是见过万公子几次。只是，万公子跟我们云棠妹妹。。我竟半点不知！云棠妹妹，你们瞒得可真严实。”
唐母解释道：“都是一家人，若真是板上钉钉的事，我们何须瞒你？只因万家还未上门提亲，我们女方又怎好大肆宣扬？父母长辈不说，你云棠妹妹难道自己跟你说吗？都是未出阁的姑娘家，哪里拉的下这个脸来。我们既没有刻意要说出去，也没有存心要瞒着谁。”
见气氛陡然间严肃起来，晏云栀也不再玩笑。唐母的话让她想起一件在心里埋藏多日的事，犹犹豫豫间，她鬼使神差般地接了话，一派正经地说道：“是我们几个姊妹平时玩闹惯了，说话没注意分寸。可既然外祖母提到这个，那云栀。。今日刚好。。有件事，想告诉外祖母和四妹妹。”
“什么事？”
“就在不久前，偶然有一日，我听见两个小丫头在院子里窃窃私语，叫过来一问，说是。。大家都在传，万家要和我们家定亲了。我一听，吓了一大跳。问她们是从何处听来的，两个人都支支吾吾，口齿不明，不知道是真不清楚，还是不敢说。这种一传十十传百的事，我也没法子去溯源，又不辨真假，也不好来问。只得狠狠地叮嘱了她们，不许在背后议论姑娘的是非。”
晏云栀说一句，顿一句。那样子看上去，像是每说一句话，都要先在心里预演一遍似的。
晏云棠听了这些话，立马想到了晏鸿大婚那日，赵琰向她求证时，晏云茉匆匆忙忙附在她耳边急于给出解释。
唐母听了这些话，则恨的咬牙切齿，愤愤道：“万箴那孩子是有意求娶你四妹妹，但即便如此，他们二人的相处，你比我更清楚，从来都是清清白白，绝对没有逾矩越礼，天神可鉴！如今事情还没有敲定下来，到底是哪个歹人不怕舌头长疔，多嘴乱传？！简直可恨至极！想来。。都是我疏忽大意了！”
“外祖母，这不是您的错，家里人多口杂，无缝都能插针。很多事，都是主子们尚且不知，但底下的人早都传得沸沸扬扬了，只是没敢放在明面上说。只是，外祖母，如今既已传开了，万公子又钟情于四妹妹，都拖了好几个月了吧？何不尽早把亲事做定呢？否则，事情越拖，越容易生出变故，到时候不仅妹妹平添污名，整个晏家都会受到波及。”
晏云栀本意是想安抚唐母，谁知话说着说着，到最后就离了轨，适得其反。
此前，有关万箴和晏云棠的事，唐母除了知会过唐宜以外，没有对外提过一字一句，因为她最担心的就是：消息传开了，万家却不上门提亲。现在看来，前者已经成了事实，至于后者，还是个未知数。
眼下，晏云栀的一句“事情越拖，越容易生出变故”，让唐母听的心焦如焚，再一句“整个晏家都会受到波及”，又让她不免有些气堵。唐母不甘露怯，也不想发作，更怕若表现出来了，晏云棠会跟着焦心。
唐母微微一笑，表现出一副一切尽在掌握的样子，对晏云栀说道：“你的考虑不无道理，但是也不用太过忧心。我之前是想着，你妹妹还小，提亲的事可以先缓缓，也给你母亲通过气，让她不用再费心给棠儿找夫家。既然现在这件事，已经引起了议论，那也简单，我改日就跟万箴那孩子点个头，允了他早日上门提亲便是。你放心，怎么着也闹不到毁了棠儿的名誉，再波及到你们几个兄弟姊妹的婚事的地步。”
唐母虽语气平常，句句缓缓道来，但她最后几句话，也让晏云栀察觉出了她的不悦。晏云栀连忙附和起来，随后又匆匆转换了话题。
唐母心情不佳，敷衍着说了两句话，借口自己要睡午觉，先回了卧房，三姊妹只得告扰，各回各家。
等周佳仪已经走远了，晏云栀又回头追上晏云棠，问道：“四妹妹果真要定亲了，那。。”
“二姐姐想问什么？”
“那妹妹喜欢子铭哥哥吗？”
晏云棠一听到“喜欢”二字，脑海里随即浮现出的，是赵琰的脸。她被这两者之间既自然又流畅的联系，给惊的呆住。在晏云栀又追问了一句以后，她才回过神来。
她缓缓点了点头，回道：“每次看他。。受委屈，我都会。。我都会心疼。”
晏云栀听完，看着她似笑非笑的表情，不置可否，不予置评。
晏云棠原本无所谓万家上门提亲的早晚，越是拖着，她就越是感觉自在。仅仅一个口头承诺，既可以让她不用再担心唐宜给她找婆家，她又不用早早地定亲许婚，这让她觉得简直两全其美。所以，过去的四个多月的时间里，每回万箴一脸愧疚地来到晏家，私底下对她说一些“抱歉，我会再找时机，尽快，你再等等我”之类的话时，反倒是晏云棠要安慰他一番。
今日听过晏云栀和唐母的对话之后，晏云棠才意识到，她太过自私，只想着自己心里的舒坦，未曾考虑过唐母的忧心，和那几个兄弟姐妹的声誉。于是，她认真思考了一回，临睡前写下一封信，委婉执词，向万箴催婚。
自打在晏鸿大婚之日，从晏云茉口中得到了晏云棠答应万箴求亲的事之后，赵琰的身影，就此消失在了晏家，消失在了乐安居和临水阁，消失在了晏云棠的眼前。
他终日失魂落魄，避在王府不出门，像幼时惊了风一般，失语了。
在此期间，谁都不知道他的内心经历了什么。正当长海打算将这件事报告给李贤妃的那一天，他又突然开口了。他目空一切，呆呆地望着前方，像是在对着空气说话，又像是在对着长海说话，呢喃一句：“她就是个骗子。”
“啊？”长海摸不着头脑。
“她就像一片，被风吹在空中的落叶，始终不远不近，忽高忽低。我伸手想要抓住，她却一直在风里飘啊，飘啊，飘啊。她说她向往自由，还不想落下，我就放慢脚步，陪着她在风中继续飘，想等她飘累了，再接住她。可有一天，她却出其不意，毫无征兆地落在了另一只掌心中。呵呵，原来，她不是不想落下，她只是不想落入我的手中。你说，她是不是骗子？”
翌日清晨，赵琰刚睁开眼睛，就嚷着找长海。长海到了跟前，他指着临窗的那张桌，眼睛却撇开不看，寒气逼人地吩咐道：“你给我把那两个玩意儿扔了，别再让本王看见它们！”
长海心里非常清楚，赵琰舍不得扔。如果当真舍得，还需一大早，大费周章把他叫过来吗？直接自己动手，轻轻拾起，管它是不倒翁，还是梅瓶，落地的一瞬间，便可轻而易举地粉身碎骨。
长海心疼赵琰，不忍道破，领命把“那两个玩意儿”拿走，带回自己房中收起来。
从此，赵琰开始了对自己身体的极限挑战。头三天像是借尸还魂一般，一扫消沉，活跃异常，竟然破天荒地带着长海，开始行走于秦楼楚馆，终日醉酒宿妓。后两日又仿佛死去了一般，颓丧地躺倒在卧房内，不吃不喝。
今日死去，翌日还魂。
在颓丧和堕落中反复循环，折磨自己。
长海眼见着赵琰的种种异常举动，各种劝说无效，最后无计可施，搬出了死去的胡氏，赵琰的魂才恍然回到了自己体内。
嗯，血仇未报。
消停几日后，赵琰领了皇帝委派的开封府府尹一职，开始忙于公职，废寝忘食。
妄图以形的忙碌，忘却心的伤痛。
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