“王爷，多日不见，别来无恙。今冬格外漫长，总也过不完。汴京今年依旧没有下雪，这让我十分遗憾。我以为冬雪应该无约而至，就像我以为，王爷总是会不请自来。”
晏云棠猛地睁开双眼，花了许久的功夫，才从梦中抽离。
她喃喃自语：原来是个梦。就算是梦，写出这些话，我也太不可思议了。
大概是昨晚写了一封信的缘故，所以，她做了一个有关书信的梦。
梦里，书信上落着行行娟秀小楷，荒唐不实，跟她不可能给赵琰写去这么一封信一样，荒唐不实。
晏云棠在梦到给赵琰写信的同时，万箴已经收到她昨晚写下的信笺。尽管她言辞谨慎，笔下留了十分的情，却还是让万箴急上心头。他在家中对着父亲万松年和母亲陈菊，百般恳请，千求万告。
万母陈氏此前已经多次表明了自己不同意的立场，好言恶语都已用过，她以为万箴慢慢会知难而退，未曾想到他今日竟又提出，请求她和万父去晏家提亲。陈氏这才不得不相信，万箴是动了真心。她一时想不出对策，只能用上缓兵之计，哄骗万箴，表面上将提亲一事应承下来。
万箴得到了万父万母的口头承诺，喜出望外，立马兴冲冲来到晏家。一见到晏云棠，他就欣喜若狂地报告好消息：“棠姑娘，家父家母已经商定，十日后便上门提亲。”
万箴的身影刚出现，唐母就将家仆遣散，只留了流萤夏蝉和钟妈妈吴妈妈，让这四人守在门口，并且将大门敞开。
此刻听了万箴的话，唐母疑惑道：“为何还要再等上十日呢？”
“家父家母说，还要做些准备，等一切妥当了再上门，也是对你们的尊重。”
唐母听完，半信半疑中，虽疑的成分更多，但也没再多说，只是“嗯”了一声。
见晏云棠没答话，万箴以为是自己让她等待太久，他反复承诺，又反复失信，导致她这回也不信了。
于是，万箴又下了个狠狠的保证，道：“棠姑娘，你放心，这回父亲母亲是当真同意了，也亲口答应一定上门提亲，不会再拖了。假使此番母亲反悔，父亲也是认可的，再不济，若父亲也被母亲说服了，我就自己带着媒人，上门提亲！婚姻大事是我自己的事，棠姑娘不用担心，我不会再受母亲左右了。”
晏云棠听完，笑道：“我不担心，我相信你。”
唐母见该说的也说了，便下了逐客令：“那这几日，万公子也就不必再来了，一切等十日后再说。人多，口舌杂乱，想必你都懂，我就不多留你了。”
万箴口内回着“明白”，告辞离去。
待他走后，唐母问晏云棠：“棠儿，万公子的话，你怎么看？”
晏云棠低着头，手持茶筅，正专心致志地给唐母做着茶汤。直到注完第七汤，看着乳涛溢盏而起，在建盏的黑瓷衬托下，越发显得乳面白净。
晏云棠满意地微笑起来，将茶盏捧给唐母，这才回道：“外孙女也不知道。嗯。。棠儿觉得在这件事上，自己就像这盏茶汤，能不能咬盏，能不能开天眼，都不是我能决定的。做的好也罢，坏也罢，好像。。都要仰仗着操作茶筅的那只手。”
唐母昨晚生了闷气，足足想了大半夜，最后才想通：别的都不重要，只有晏云棠的安乐才是她看重的。当下听晏云棠话里话外，都透着听天由命的无力感，便想鼓舞士气。
唐母稳中不乱，大气地说道：“若是这茶汤做坏了，那就倒了它，再重新做一盏。怕什么？天塌下来还有个子高的顶住！你有外祖母给你撑着，只管放心大胆地往前走。”
唐母瞅着晏云棠，晏云棠望着唐母，四目相对，笑意融融。
用完午饭，唐宜和晏珠来到唐母屋里，和唐容一起陪唐母斗牌，消解春困。晏云栀在绣一根与嫁衣同色的青绿腰带，周佳仪在帮着做一只丝履，徐婉芝在帮着绣一方锦帕。晏云棠起先傻傻地看着三人穿针引线，一会儿刺花，一会儿绣蝶，等到泛起倦意时，也忙帮着打打下手，干些穿针和剪线的活。
屋里本是一片祥和，骤然间，屋外却响起一片混乱。
不知何故，只听流萤大呼了一声：“你干嘛呢！”
话音还未落地，一个妇人猝不及防地拨开挡着的人群，闯进了唐母的正房内，扑通一声跪倒，不住地磕着头，口里连声不迭地直呼着“救命”。
钟妈妈和吴妈妈匆忙跑进屋内，将这妇人挟持住，担心她图谋不轨，意欲伤人。晏云棠疾跑到唐母面前，揽住唐母，生怕唐母惊吓过度。
片晌，众人惊魂甫定。唐母抚着胸口问道：“你是何人？”
那妇人听问，便抬起了头，回道：“回老太太，我是洪小娘的陪嫁女使，明宝。”
唐宜和晏珠齐齐探身，仔细对着妇人瞅了瞅，随后都点头称是，以证明宝所言不虚。
晏珠问道：“你口里嚷嚷着‘救命’，救谁的命？”
明宝双手挣扎起来，唐母示意钟妈妈和吴妈妈放开她。明宝望望众人，又跪行到唐宜脚边，对着她磕了一个响头，大呼道：“求大娘子救救我家洪小娘，她就快不行了！”
唐宜一脸惊愕，往后退出几步，把袖子一甩，道：“你和你家洪小娘都是霞飞轩的人，你不去找洪秋，跑到这来求我做什么？！”
“大娘子是晏家的主母，只有大娘子才能救我家洪小娘！”
“如今当家的是你们霞飞轩的洪大娘子，不是我！”唐宜不悦。
唐母见她们一来一回，掰扯了半天，愣是没说清楚到底是怎么回事。唐母打断二人，问明宝：“现在不是求谁救人的问题，你倒是说明白，洪小娘怎么就要人救命了？她不是一直在霞飞轩卧床休养吗？”
明宝一边淌眼抹泪，一边回答：“我家洪小娘自从产下琨哥儿之后，五个月内一直恶露不止。眼看着人一天一天地消瘦下去。。从昨日起。。连汤水都不进了！今日早间怎么叫都叫不醒，虽然还有气息，但是看着。。怕是不行了。求大娘子速速给请个郎中吧！”
“病的这般严重，洪娘子就没给你们请郎中看治吗？”唐容忍不住插嘴一问。
“先前是请过郎中，也开了药，日日都是洪大娘子那边煎好了送过来。但是，并不见半点起色，反而越来越严重。洪小娘还能说话时，曾经跟奴婢说过，兴许那药。。有问题。。”
“那你怎么不早早来报？竟然就这样拖了五个月？”晏珠感到不可思议。
“不是奴婢不想报啊！是洪大娘子，她将我们主仆二人禁闭在了霞飞轩！我们日日都被困在西边厢房里，连院子门都不让出。奴婢今日也是趁着洪大娘子出了门，才找着机会逃出来的。”明宝恨恨地控诉。
“那晏怀珅也就不管你们？？”唐宜也感到匪夷所思。
明宝语气里的恨意更浓了。她哭诉：“四爷的心思哪里在我们身上！平日里都见不着身影，深更半夜回来了，也都是被洪大娘子拘在她房里。洪小娘刚出月那会儿，四爷还来过我们房里两次，要跟我们小娘同房。但是小娘恶露不尽，身子不适，哪里有心思做那些事。。”
“行了行了，别说了！”唐宜见三个姑娘在，连忙喝止住明宝的话头。
明宝又磕了个头，大哭道：“大娘子，求您救救我们洪小娘吧！救人一命，胜造七级浮屠啊！您不能坐视不管啊！”
唐宜正没个主意，唐母听了半日，心里已有了底，开口道：“我们去看看吧。”
唐容连忙阻止唐母，劝说起来：“母亲，这是霞飞轩的事，如今当家的也不是姐姐，就连姐姐也做不得主，母亲出面，恐怕不妥吧？”
唐母摆摆手：“正因为本该当家的你姐姐，如今没有当家，眼看着要闹出人命来，说出去依旧是你姐姐的过错，还是错上加错。今日不仅我要出面，你，还有在场的所有人，都跟着我一起过去。”
众人听了，懂的和不懂的，都起身跟着唐母往外走。
唐母走到庭院中，望了望将晚的天色，又吩咐道：“钟妈妈，你把我们院里的小厮都带过去，把霞飞轩从里到外都守住，没我的允许，别让一个人进出。吴妈妈，你去把给洪小娘看诊过的郎中请到霞飞轩。云栀，你去荣寿堂把你祖母也请过去。流萤，你去书房把两个哥儿请过去，再到前院去吩咐看门的小厮，三位在朝为官的爷，一散了衙，就请他们去霞飞轩。”
吩咐完，一行人浩浩荡荡地往霞飞轩走去。
在明宝的引路下，唐母让几个未嫁的姑娘等在院子里，带着唐宜几个妇人，来到洪小娘的卧房。众人看时，洪小娘满头蓬乱，双眼凹陷，面颊干瘪，惨白的脸上见不着一丝血色，宛如死去一般。明宝走到床前，将盖在洪小娘身上的被子，从下腹部掀起。众人刚一走近，一股恶臭袭来，都纷纷忍不住拿手帕捂了口鼻，再细看时，洪小娘下/体的衣物和床单，都被一滩乌红的血迹浸透了。
唐母带着众人走回院子里，等着晏母到了，再一起进入霞飞轩的正房坐着。
晏母不知自己被叫过来所为何故，问东问西，众人不答话，只有晏珠独自安抚着她。不多时，晏鹄和晏鹏来了，郎中也后脚就来了。唐母让郎中先去给洪小娘把了脉，随后又让明宝去厨房把洪小娘日常所服之药的药渣，翻出来给郎中查看。
郎中做完一切动作后，皱着眉想了一回，又从医箱里翻出自己的诊疗簿，仔细翻找查看，最后，眉头锁得更紧。斟酌了一番措辞之后，郎中对着坐在榻上的唐母和晏母，回道：“恕老朽无能，屋里那位娘子，已无力回天了。”
唐母问道：“妇人产后恶露，本是常事，听闻当初也是您给开了药调理，如何就发展到这一步了？”
郎中正欲答言，此时，晏怀珉和晏鸿也听得口信，赶到了霞飞轩。紧随其后，洪秋带着晏云茉赴宴归来，见霞飞轩被一群眼生的小厮守着，感到莫名其妙。母女二人一径来到正房，发现屋里满满当当，除了晏怀珅，所有人齐聚一堂。洪秋见郎中和明宝都在，心下立马知会了三分，暗自捏着汗，心里头暗骂多事的人，嘴上不敢言语。
见郎中一脸为难地望着洪秋，唐母催道：“你不用担心别的，只管回答我的问题。”
郎中受了鼓舞，答道：“老太太所言不假，妇人产后恶露，确是常事，只需用心调养，实乃小事，不足称病。”
说完，郎中又用手指了指西厢房，继续道：“当日那位娘子产子时，伤了经血，贵宅的主母。。”
提到“主母”二字，郎中又十分体贴地特意指着洪秋，然后才继续说：“请我来把脉开方，我的诊疗簿子里都是有记录的。当日我开的是益气补血，活血化瘀的方子，也特地叮嘱了，最多吃上半月，若半月后还不见好转，再来找我换药方。但是方才老朽查看了女使拿给我的药渣，时至今日，那位娘子还在服用当日的方子，里面竟然还掺杂了人参和桂圆等大补之物。”
洪秋一听，立马质问：“你这是什么意思？我看她身子虚，每日上好的药材补品供着她，我用人参还用错了吗？”
“这倒是。。大娘子。。每日也都。。送了红糖水来。”明宝吞吞吐吐地说道。
“初时，产妇气虚不摄，淤血未除，服用我开的药方和红糖水都是好的，帮助活血，才能将淤血排尽。但那位娘子恶露不止，持续数月。恶血不尽，好血如何能安，相行而下，日久不止，则气血两虚。后期本应服用一些止血的药物，可你们反而继续给她服用活血的方子，还添了人参等热血的药材，如此继续服用了三四个月，这。。不就是要害人性命嘛！”
洪秋一听，急了，指着郎中的鼻子骂道：“你胡说八道什么！你是个什么东西，敢这样诬陷我？”
郎中挨了骂，也硬气起来。他挺直了腰板，正颜厉色道：“老朽从医几十载，从未开错药，断错病，也不曾说过胡话！你我无冤无仇，我为何污蔑你？况且我只是阐明医理，道清事实，并没有指证过任何人。这药渣出自何人之手，用药之权由谁掌控，老朽一概不知！”
明宝听了这话，仿佛得了暗示，抢着发言：“我们小娘每日用的药，都是洪大娘子派人煎了送到我们房里，请郎中和换药方这些事，也都是洪大娘子一手决断的！”
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