自从去年在晏云棠及笄之日，万箴表白心迹，诚意求娶，后续的提亲却一拖再拖，直到晏云栀都已嫁入了伯爵府，前后加起来，足足拖了八月有余。
对此，唐母本是不满且不甘的。可自打去万家赴了一场宴，她既不满意万父万母的为人，加之后续又未等到他们夫妇上晏家提亲，唐母生完一场气之后，便就此收起了要把晏云棠嫁过去的心。而晏云棠呢，自从被梁婉君告知了万母的惊天大秘之后，她觉得万家的那一堆牵绊实在过于复杂，由此也明白了她和万箴再绝无可能，心思便也不在嫁给他这件事上了。
于是，着急的，就只剩下万箴一人。
万箴拜访过唐母两次，他隐约感受到了唐母的疏远，和晏云棠的心不在焉。他的一颗心，焦忧万分。
终于，在四月底的一天，他对万父万母作出了最后攻势。
近来在梁婉君的陪伴下，万母乐不思蜀。今日带着梁婉君量体裁帛制新衣，明日带着梁婉君逛集会买首饰，就算偶然闲在家中，也是围着梁婉君打转，一会儿为她梳个飞天髻，一会儿给她化个桃花妆，一颗心，全心全意放在梁婉君身上。
万母每日神清气爽，看花是花，看云是云，看万箴也是万箴了。不再觉得他只是个碍眼的物件。万箴见她心情大好，自以为时机到了。
他非常清楚，能将万母的生活照耀的如此明媚，原因只有一个，那就是梁婉君的到来。于是，这日，万箴游走在街市中，挑了两盒上好的锦胭脂和金花胭脂，到了晚间用饭时，赶在众人举杯动箸之前，当着万母的面，把两盒胭脂作为礼物送给了梁婉君。桌上的人，除了梁澈面无表情，余者都笑靥生花。当然，当着梁澈的面，梁婉君的笑是勉强挤出来的。
笑的最真心的就是万母。她以为万箴终于开了窍，看见了梁婉君的美与好。这一顿饭的功夫，她话里话外，都掺杂着对万箴和梁婉君似明似暗的撮合之意。
梁婉君和梁澈都心知肚明，但万箴却全然不知。万箴见万母高了兴，于是举着酒盏，特地走到万母面前，恭恭敬敬地敬了她一盏酒，母子俩笑着一饮而尽。万母见他喝完了盏中酒，却还杵在原地不动，遂笑问道：“箴儿还站着做什么？还想跟母亲再饮一盏不成？”
万箴握着酒盏的手，多施了几分力。为了此刻，他已经准备了多日，或者说，实则已经准备了几个月。他咬咬牙，不再犹豫，当着众人脱口而出：“儿子请求母亲，明日和父亲一同去晏家，登门提亲。”
话音落地，万母脸上的笑意顷刻间消失的无影无踪。
她冷着一张脸问道：“你还没死心吗？”
万箴反问：“母亲这是什么话？儿子从未变过心，一直在等着母亲履行诺言。”
“履行诺言？什么诺言？”
“母亲去沧州之前，答应了儿子，一回汴京，便去提亲。”万箴天真回道。
万母一脸无所谓地说：“我不记得有这回事。”
万父见她连哄骗都不屑，直接翻脸不认账，只能置身事外，举着酒盏独酌。
万箴万万不曾想到他母亲不仅出尔反尔，竟还直接翻脸耍赖。他急道：“母亲怎可矢口否认？如此行事，岂是君子所为！”
万母“呵呵”一笑，继续赖皮：“君子所为？我只是个妇人，不是君子。”
梁婉君见万箴完全不是万母的对手，想着：既然箴表哥当着大家的面把事提了出来，今日若不成，日后也不会成了。
想到这里，梁婉君帮腔道：“姨母，箴表哥与云棠姑娘情深义重，云棠姑娘又出身高门，知书识礼，姨母为何不成全了他们呢？”
万母狠狠地瞪了梁婉君一眼，目露凶光，梁婉君当即被恐吓的垂下了头。
接下来换梁澈上场。他为梁婉君帮腔，道：“姨母，妹妹说的没错，那日与云棠姑娘接触后，外甥也觉得她是个很好的女子。再看唐老太太和晏公子，便知道云棠姑娘的家人，也都是通情达理之辈，这样的家庭，教养出来的姑娘一定没什么问题。我看箴表弟又对云棠姑娘十分上心，姨母何不做个顺水人情，成其美事呢？”
万松年本想坐视旁观，可见众人都站在万箴这边，才熄灭的那一点希望之火又燃了起来。他颇想攀上晏怀珉这个高枝儿，于是，也助力道：“娘子，孩子们说的都很在理，娶了晏家那姑娘，对我们家百利而无一害啊。”
几个人接二连三地上阵，让万母觉得自己仿佛置身狼群之中，个个都对她步步紧逼。她感到孤立无援。对于万箴的坚定和梁婉君的无意，她视若无睹，却把所有的错都归在了晏云棠头上，心里恨极了那个在她眼里，表面看似人畜无害，实则背地里诡计多端的姑娘。
万母被气的胃口全无，只觉得胃里翻江倒海地想吐。她将桌子死命一拍，声嘶力竭地怒骂道：“既然晏家那个小狐狸这般得人心，唬的你们个个为她说好话，那就算是我有眼无珠了！行，你们就去把她迎回家来，我自寻去处，不碍着你们的好事！”
骂完还不解气，她又起身将面前的杯盘碗箸一股脑地扫落到地上，愤然离去。
万母的偏执远远超出了万箴和梁婉君的预想，二人此前都以为这件事，尚有回旋的余地，可如今看来，要说服万母，似乎是没有半点指望了。
是故，万箴和梁婉君都暗暗将最坏的打算，提上了日程。
只是二人最坏的打算，各有不同。
万母晚饭不曾吃上两口，坐在房中直直地想了一夜，也不允万松年进门，独自一人越想越气愤，越气愤就越恨极了晏云棠。气恨到最后，她做下决定，要快刀斩乱麻，把晏云棠这个祸根尽早解决掉。
第二天，阳光在和煦的微风下，格外明媚，可却没能照进万母阴霾重重的内心。她一夜未睡，早起化了个浓艳的飞霞妆，遮住一脸憔悴，来到晏家，指明了要拜访晏云棠。
看门的小厮不明就里，往临水阁传话之后，得知晏云棠一早出门了，便回复万母人不在，见万母气势汹汹，小厮想她此行不简单，又变着法儿地送客。可那小厮再是如何机灵，也不过是个没见过什么世面的家仆，哪能禁得住万母那套盛气凌人的威胁和恐吓，一番拉扯之后，小厮败下阵来，只得将万母引到了临水阁。
钟妈妈见了万母的架势，一看便知来者不善。把万母迎进屋内坐下，为她上茶之际，钟妈妈暗暗给夏蝉使眼色，让其前往乐安居，将唐母请过来。
听了夏蝉的叙述之后，唐母冷笑一声。她活到这把年纪，经历过多少事，接触过多少人，万母再怎么蛮横无理，她既已无意将晏云棠嫁入万家，万母对她来说，就只是一个毫无干系的妇人。因此，她根本不把万母放在眼里。
她让夏蝉先回临水阁，自己不慌不忙地用完了早饭，才不紧不慢地带着吴妈妈来到临水阁。刚到正屋门口，唐母就瞅见万母正在对着流萤和夏蝉发号施令。
万母怪声怪气，语气里都是嫌弃，尖着嗓子命令道：“狸奴这种阴气森森的东西，竟还养了两只！真是什么样的人，就喜欢什么样的东西。快快拿走，离我远点，我见不得这玩意儿！”
对这位不请自来，还颐指气使的妇人，流萤和夏蝉不屑，都站着一动不动，没人打算去配合她的指令。
唐母慢悠悠走到榻上坐下，从容自若，仿佛屋内并没有万母这个人的存在。等到钟妈妈上了茶，唐母吃了两口，才往脸上安上笑容，望向万母，缓缓道：“万大娘子要来，怎么也不事先知会一声？上回在贵宅多有打扰，今日万大娘子光临寒舍，我们也该尽尽家主之谊。”
起初，见唐母视自己如空气，而万母此行也不是来与人为善的，要找的也并不是唐母，万母也就干脆当她不存在，坐着不言语。此时，虽是唐母先开了口，可万母自认为受了怠慢，连表面功夫都懒得做，垮着一张脸就回道：“我来是要找晏姑娘说几句话，说完就走，不劳老太太费心。”
唐母装出一副不知情的样子，故意朝钟妈妈等人说：“万大娘子找棠儿，你们还不快把这丫头找来。”
流萤赶紧回道：“回老太太，姑娘一早就出门了。”
万母得了机会，刻意挖苦道：“一个未出阁的姑娘，成天往外跑，呵，真是大户人家教出来的好规矩。”
流萤正想回怼，唐母就率先维护起自己的外孙女了。她客客气气地反驳道：“规矩这东西，那都是人定的，我们家的姑娘，自然有我们家的规矩，不劳万大娘子费心。哦，也不劳你费口舌。”
说完，唐母又假意斥责流萤：“你还不快去把姑娘叫回来，让万大娘子这么一直等着，多不像话。”
流萤口里嘟嘟囔囔，骂骂咧咧，噘着嘴从屋里退出。
晏云棠才到收容所没多久，就收到家里小厮的口信，大概猜到了万母所来为何。她叹道：果然是血脉相连的母女，出了事都把矛头对准我，一个走了，另一个又来了。
唐母和万母二人，有一句没一句地互相讽刺挖苦，拉扯了三四盏茶的功夫，晏云棠才赶回家中。返回的路上，她就做好决定，不能让万家的事影响唐母。因此，她给唐母请了安，又向万母行了礼，然后便好言好语把唐母哄回了乐安居。
临走前，唐母悄悄在晏云棠耳边低语：“有事及时让钟妈妈来叫我，有外祖母撑腰，你不用怕那个母夜叉。”
晏云棠报之一笑，猛点几下头。
唐母走后，晏云棠又遣散了伺候在屋内的人，才对着万母抱歉道：“云棠不知万大娘子今日要来，让您久等，真是过意不去。”
万母“呵呵”一声，阴阳怪气地问道：“不过是等了几盏茶的功夫，晏姑娘当真觉得过意不去吗？”
晏云棠笑回：“话都说出去了，还能有假吗？”
万母开始了第一轮攻击：“区区小事，晏姑娘都如此挂心，那我就奇怪了，晏姑娘长期以来，怂恿教唆我的箴儿，你倒是心安理得了！”
对万母的发难，晏云棠早有心理准备。来时的路上，她也已经做好打算，今日既不作小伏低，也不任人宰割。
她依旧笑意盈盈，撇清道：“怂恿教唆？云棠从未做过这样的事。所以，大娘子今日就是特地来攀诬我的吗？”
“呵呵，没做过？没做过，我箴儿三天两头求我来你们晏家提亲？！他是闲着没事儿干了不成！？”
晏云棠还是笑，回道：“那就要大娘子回去问万公子了。”
看着晏云棠从容不迫的微笑，万母十分不爽。她不再兜圈子，直接开骂：“你少给我装蒜！”
见万母拉开弓，作势准备放箭，晏云棠收起笑容，冷冷反问：“装蒜的是我，还是大娘子？”
万母听她竟然反咬一口，在自己身上找茬，感到不可置信，怒问：“我装蒜？我装什么蒜？！”
“大娘子的女儿来找过我，把能说的，不能说的，通通都对我说了。”
万母不解，迷茫问道：“什么？茹儿找过你？她找你干嘛？她有什么可说的？！”
晏云棠从鼻腔内发出一声冷笑，饱含深意地问道：“大娘子只有菁茹姑娘一个女儿吗？”
这一声提问，犹如五雷轰顶，将万母震的耳聋眼花。
万母本意只是想来恐吓晏云棠，让她死了对万箴的那颗心，却万万没有想到，自己苦守二十年的秘密，竟被梁婉君如此轻而易举地就泄露给了晏云棠。
这一幕来的太过突然，事先未曾预料，未做准备，一时之间，万母不知如何回应。慌乱中，她托起桌上的茶盏，想要喝一口茶压压惊。
见万母托着茶盏的手，不住地发抖，晏云棠心生不忍。她开口劝道：“万大娘子，这世上很多事，就像放纸鸢，并非要把手中的线抓得越紧就越好。有时候，若想让纸鸢飞得更高更远，反而得多放手，把线松一松才是。”
万母听到“抓紧”“放手”等字眼，才回过神来。她强装镇定，将茶盏重重放下，反驳道：“你一个丫头片子懂什么！父母为了子女，费尽一生心血，为他们操劳，为他们打算，为他们而活！岂有子女大了，父母就要放手的道理！”
晏云棠再劝：“子女从母亲体内被分娩出来的那一刻，就是独立的个体了，我们要正视这个事实。父母想把孩子留在身边，这是人之常情，可即便要留，也应该是用爱去感化他，让他主动留在你身边，而不是用精神枷锁，用道德教条，强行将他被动地留在身边，这样的强留如何能够长远稳固？父母为子女，该是严而有爱，爱而有方，万公子和梁姑娘已是成年男女，他们有自己的打算和考虑，大娘子若一味强势掌控，只会适得其反。”
“什么成年男女！对父母来说，他们永远都是孩子！孩子能懂什么？我做的一切，都是为了他们好！”万母狡辩。
想到梁婉君那日话语决绝，晏云棠又道：“大娘子盼着自己的亲骨肉回到身边，这样的心情，云棠可以理解。但要想母女团聚，并非只有让她嫁给万公子这一条路啊。”
“这条路就是最好的路！”万母执意。
“大娘子觉得好，他们俩也觉得好吗？今日大娘子既然来了我这，就说明万公子是不觉得好的，对吗？另外，我看梁姑娘也未必领情。大娘子不问问梁姑娘心里想要的是什么吗？”
“她还小，不懂事，她想什么不重要，等她将来大了，自然会懂得我的一片苦心。”万母自我陶醉。
见万母执迷不悟，醉心于控制欲当中，根本无法自拔。晏云棠想了想，只能把梁婉君和梁澈的关系道破：“那我索性就多个嘴。梁姑娘和梁公子情投意合，早已私定终身，梁姑娘也说了，若大娘子执意要逼她和万公子成婚，那她就只有以死明志了。大娘子若继续紧逼，不仅是害了万公子，更是害了您这个亲生女儿。”
得知梁婉君和梁澈有私情，万母虽出乎意料，但也并未动摇让万箴和梁婉君成婚的分毫决心。万母天不怕地不怕，又岂会被晏云棠几句话吓倒。
“以死明志”四个字，如雁过无痕，未曾在她心里留下任何痕迹。她反而觉得这是晏云棠用心不纯，想出的假话来威胁自己。于是，万母愤怒万分，尖声喝骂：“你少用这些鬼话来吓唬我了！我做过的决定，从来没有更改的先例！我们万家的事，也轮不到你来指手画脚！你只要管好你自己，莫再勾引我箴儿，就万事大吉了。日后我们两家，断绝往来！”
万母骂完，带着满身怒火，气冲冲地离去。
望着她离去的背影，晏云棠悠长地叹了口气，独自呢喃着：“作茧自缚，日后怕是要害人害己。。”
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