此后，万箴恍恍惚惚了好几日，才慢慢魂归魄返。恢复理智之后，他才明白自己已别无他路可走，他唯一的念想，已经成为了奢望。无论是继续留在万家，还是离开万家，他都不可能再将晏云棠明媒正娶为自己的发妻。
于是，万箴死了心，不再去找晏云棠，听天，由命。
听天由命，说到底其实是唯万母是从。
“一生相许，一世相守，耳鬓厮磨。都是妄想。”
万箴自嘲道。
红尘纷纷闹闹，既等不到赵琰和晏云棠的入场，也没等到万箴和晏云棠的入场。
几日前，万箴最后一次去找晏云棠，让她等他翌日上门提亲，晏云棠就知道他不会再来。第二天，等到入了夜，已是诸事落定的时分，她便对唐母正式提出自己不愿意再嫁入万家。理由很好找，比如万家对提亲的事拖延再三，又比如万父万母难以相处，等等，信手拈来。
唐母本来就已无此意，眼下听晏云棠主动说她不想嫁了，反倒替她的想通而感到高兴，几日后又找时机把这件事知会给唐宜，唐宜听了更欢心。
虽然万箴家的失信已经多到数不清了，但是晏云棠吃了最初的几次亏，后来几乎都不告诉唐母了，因此十次失信，唐母知道的大概只有个五六次。而唐母吃了亏，也就不再回回都告诉唐宜，因此在唐母知道的五六次里，唐宜又只占了两三次。
但是就这么两三次的失信，对于急躁没有耐心的唐宜来说，已经是忍无可忍了。这回听说唐母和晏云棠都决心不再与万家有牵扯，她除了高兴，并没有别的情绪，暗暗又将为晏云棠的寻夫任务提上了日程。
一个月后，晏云棠从晏鹄口中得知，万箴和梁婉君定了亲，婚期就定在九月。在她生辰后的第三日。
她听说万箴不抗不闹，又听说梁婉君也安然无恙，这才放了心。她暗暗想着，决定要挑个日子，与逝去的那一段时光正式做个了结。
六月，小暑至。
除了初升的朝曦，和傍晚的夕曛，六月里每一刻的阳光，落在地上，都叫做烈日。
晏云棠睡到巳时，被热醒了。
起床洗漱之后，她还是觉得不得劲儿，又自己打了盆冰凉的井水，把脸重新冲过一遍，这才神也清了，气也爽了。
受到钟妈妈的提醒，她才记起今日是小暑，趁着此时暑热还算客气，她唤来流萤和夏蝉，三人合力将皮皮和穆穆那些由藤竹布棉、材质各异所制的各季猫窝，搬到院子里，按春夏秋冬四季的顺序，摆在庭院中日头最盛的地方，杀虫防蛀。
正在忙活，周佳仪吃过早饭，来找晏云棠说话解闷，见她在晒猫窝，又提议把衣物和书卷都拿出来晒晒。于是，一个时辰之后，临水阁的庭院中，目之所及之处，都被摆的满满当当。脚底下是长条凳和大大小小的桌案，条凳桌案上全是一本本摊开的书卷字画。头顶上是在大树小树之间牵起的十几条麻绳，上面挂满了四季衣物和锦被棉褥。
临水阁上上下下的人，加上周佳仪，都忙得出了一身热汗，虽然午饭时间已到，但棠仪二人毫无食欲。晏云棠让流萤去乐安居传话，她不过去用午饭，唐母接着就让人送来了一满盆冰块，兼一碗冰雪滴酥。
据说，自从去年丰乐楼推出冰雪滴酥之后，火遍全城，今年大街小巷都在卖。
晏云棠和周佳仪进入屋内，享受着冷气，分食完那碗冰雪滴酥之后，晏云棠对周佳仪说：“佳仪姐姐，日头正盛，你就在我这歇一会儿，睡个午觉，我要出趟门。”
周佳仪问：“这么毒的太阳，你出门做什么？”
晏云棠笑道：“去办点事儿。我要去的地方有点远，一来一回，怕是要到傍晚才能回了。所以早去早回。”
见晏云棠不说，周佳仪也就不再追问。
晏云棠回到卧房，让流萤夏蝉帮她打了盆水，自己将身体擦过一遍，又换了身衣裙，然后从妆奁盒中取出一个物件，小心地收进一只木匣内。最后辞了周佳仪，来到书房找晏鹄。路过清心斋的时候，又被徐婉芝瞧见了，她被拉进屋说了会儿话，吃完一盏茶，才得以脱身。
晏云棠和晏鹄乘了一辆马车，相伴来到大相国寺。
今日并非大相国寺的交易开放之日，除了寺内的僧人，烈日炎炎，只有寥寥可数的几个烧香礼佛的信徒进出。在暑气的包围下，整座建筑显得死气沉沉。
晏云棠和晏鹄下了马车，姐弟俩沿着石阶走到大相国寺外延的茂密树荫下，晏云棠踩着树荫一路往前走。正准备进入寺内，身前的晏鹄突然停下脚步，晏云棠听他低声唤了句“姐姐”。于是，她抬起头，顺着他手指的方向望去。
只见不远处，万箴正独自坐在一把小小的交椅上，他面前的矮桌上，孤零零地摆着一只黑釉碗。
是去年晏家三姐妹和万箴一起光顾过的饮子摊。
眼前的万箴和饮子摊，都被浓密的树荫笼罩着。阳光透过树缝，打在万箴的脸上，光影斑驳，将万箴脸上的惊讶，半明半暗地展现给了晏云棠姐弟。
“鹄儿，你去寺内逛逛再来。”
晏鹄应声而去，也没有上前和万箴打招呼。
晏云棠继续踩着树荫，把从自己脚下，到万箴脚下，还剩下的那一点距离，从容地走完。
在万箴的一脸错愕下，她坐到了他对面的一把交椅上。
饮子摊的摊主热情地起身，过来招呼道：“二位客官认识？小娘子要喝点什么？”
“这位公子的碗里是什么？”
“冰雪凉水。”
“那。。给我来个不一样的。就，还是香饮子吧。”
摊主答应着“好勒”，三两下的功夫，就做好了一碗浮着冰块的香饮子，放到晏云棠面前之后，识趣地坐到远处。
万箴始终惊愕地望着她，一声都不出。
他的一言不发，并未对她产生什么影响。晏云棠将碗里的汤匙拿出，直接对着碗，咕嘟咕嘟，一口气喝下去大半碗，随后才拿起汤匙，舀了一块冰块，放入嘴里，哔哔啵啵地嚼起来。
等到喝过了瘾，解了暑，她拿出帕子，擦了擦嘴。望着万箴，她粲然一笑，道：“子铭哥哥瘦了。”
万箴见她笑了，一股久违的熟悉感和亲切感，袭上心头。他也跟着一笑，回道：“是吗？我竟不知。。棠姑娘看着，倒是没变。”
晏云棠又笑：“我吃的好，睡的好，竟没有变吗？我还以为我发福了呢。”
万箴想说什么，喉间出现一个费力滚动，看似是又把话吞回了肚里。
晏云棠又舀了一块冰含入嘴里。
万箴迟疑着问道：“昨日收到鹄弟的小笺邀约，我还以为是鹄弟有事相告。。不曾想到。。棠姑娘竟然也来了。”
晏云棠坦诚道：“鹄儿没什么事，是我要找你。”
听说是晏云棠要找自己，万箴简直不敢相信自己的耳朵。他沉寂了一个多月的心，死灰复燃一般，咚咚狂跳。
他急忙问道：“既是如此，棠姑娘怎么不直接自己找我？”
晏云棠笑道：“直接找你？我怕你不肯见我。”
“我怎么会不肯见棠姑娘？我。。我。。我求之不得！我只怕棠姑娘不愿再见到我！”
见他激动异常，晏云棠一点一点收起笑容，低语道：“怎么不会呢。。毕竟，今时不同往日。”
一句话瞬间把万箴拉回现实。
晏云棠见他才亮起来的眼神，转瞬又黯淡了下去，心生不忍，改口道：“就算你肯见我，万大娘子也不会允呀。所以，我只能拿鹄儿作个幌子。只怕，就算是鹄儿，子铭哥哥也是费了一番苦心，才得以赴约的吧？”
晏云棠一语道破，万箴只能苦笑应对。
半晌，万箴垂下双眸，问道：“棠姑娘，你怪我吗？”
“我不怪你。”晏云棠依旧坦然。
“那。。棠姑娘恨我吗？”
“我都不怪你，就更不会恨你了。”
“那。。。。”万箴想说又不敢说。
“嗯？”晏云棠疑惑。
“那。。那。。棠姑娘还愿意等我吗？”
晏云棠以为自己听错了，重复了一遍他的问题：“我还愿意等你吗？”
万箴羞愧地“嗯”了一声。
晏云棠难以置信，问道：“我等你做什么？”
他的脸上又出现了曾经的那种，满心期待的神情。他回道：“等我娶你。”
晏云棠更难以置信了：“你都定亲了，如何娶我？”
一句话把万箴问的无地自容。
但是，万箴仍旧怀揣着最后一丝期望，解释道：“棠姑娘等我，等我接手了丰乐楼，我就自由了。我知道棠姑娘不愿意与人分享夫君，到那时，我会与君表妹和离。反正君表妹的心思也不在我身上，她一定会同意的。只要。。只要棠姑娘不嫌弃我。”
晏云棠不禁感到可笑。
霎时，死气沉沉的空气里，突然起了一阵熏风，将漫山的树叶吹得沙沙作响，也把竖在饮子摊旁的，一面印着“香饮子”的青布帘子，吹得随风晃动起来。
晏云棠望着帘子，有一瞬的出神。她愣了会儿，望向万箴，回道：“等你接手了酒楼，你便自由了。这话，你跟我说了两遍。看来，子铭哥哥是真的相信这句话。”
万箴问道：“你不信吗？”
晏云棠摇头，毫不掩饰：“我不信。”
万箴先是脱口问了句“为何”，随后又喃喃自语道：“也是，我总是失信于你，你不信我，也是自然。”
晏云棠不置可否，又说道：”他们是你的父母，不管有没有血缘关系，你我今日既然坐在这里，说这些话，就说明你认可，并且选择了他们作为你的父母。既是父母，就算有朝一日，你接手了丰乐楼，你的生活里也始终有他们的存在。而基于你们之间的特殊关系，和令堂的个性，你也始终摆脱不了她的辖制。”
说完，晏云棠望着那面迎风飘摇的青布帘子，对着万箴扬了扬下巴，继续道：“你看那旗子，被拴在了竹竿上，有风无风，都不自由。”
万箴脸上的期待，才升起不久，又消失了。他望着晏云棠，眼眶浮出了红影，失落低语道：“棠姑娘终究还是怪我的。”
万箴的落寞又激起了她的不忍和心疼。
她耐心解释道：“我说了没有怪你，就是真的没有怪你。我若怪你，你我今日也不会在这坐着。我同你说这些，并没有责怪你的意思。我只是。。为你感到惋惜。我从前为你高兴，我当真以为，你开始为自己而活，不再做你母亲手中的悬丝傀儡。不曾想，时间却在推着你，往你母亲手心走，越走越近。时至今日，你依然活在你母亲的掌控之中，而且因为那些所谓的苦衷，还被掌控的更彻底了。哎。你没有对不起我，你对不起的是你自己，我。。我为你感到遗憾，子铭哥哥。”
“对不起。。”红晕已经从万箴的眼眶散布到整个眸子内。
晏云棠继续道：“之前我对你有所期待，起初我以为，我是在期待嫁给你，但是后来，那日你说让我等你亲自上门提亲，第二日却依旧未现身之后，我才知道，我是在期待，能够看到你的成长。但是，事实是，你确实让我失望了。你努力了，我也不明白，究竟是努力的方向不对，还是努力的方法用错了，结果就是，你成长不起来。”
“对不起。。”万箴已经别无他话可说。
晏云棠狠下心，不再去看万箴，将最后的话说完：“外祖母说的没错，决定与谁相伴一生，你要用心去看看，你是否欣赏此人有的，又能否接纳他没有的。今日想让哑巴开口唱大戏，明日想从秃子头顶找头发，这。。这是既难为他人，又难为自己。子铭哥哥，我们都别再难为彼此，也别难为自己了。”
说完，晏云棠将出门前备好的黑匣子摆到桌上，滑开盖子，取出躺在匣内的那支珠钗，放到万箴面前。
她说：“我不久前才知道赠钗的含义。你我既然有缘无分，我也不便再留着它。”
说完，她又附加一句：“子铭哥哥，珍重。”
她起身离开，正欲进入寺内，却一眼瞅见晏鹄就在大门内不远处的石阶上坐着。不知他是一直未曾走开过，还是刚刚闲逛完回来。晏鹄抬眼见了她，急忙迎过来，带着她一起走回车内，驾车离去。
万箴拾起面前的珠钗，强忍了半日的泪水，此刻如泉涌般，决堤而出。
“去年今日，我在此地向你言宣。今时今日，你在故地与我诀别。呵。人生讽刺，不过如此。”
他如失心傀儡一般，僵化在原地。
直到夜深了，饮子摊摊主早已收摊离去，他还是留在原地，望着头顶的夜空和眼前的密林出神。
喃喃自吟：
悬月满沉江，飞鸟倦投林。
苍蛮笑浮生，残心无归处。
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