在巫师世界的新生活就像哈利曾经梦想过的那样，充满了令人兴奋的不可思议。然而除去这些美妙之处，也有些不那么让人愉快的部分残留下来。
其中首屈一指的自然是魔药学教授西弗勒斯·斯内普。
这个油腻的虐待狂喜欢折磨学生（特别是格兰芬多学生）取乐在学校里已经不是什么秘密，然而即使以他的标准来评判，哈利所承受的敌意之高也实属异常，在新学期的第一堂课就被迫承受对方那超纲了半本《魔法药剂与药水》的刁难性提问，然后在理所当然地无法回答之后再额外面对一番冷嘲热讽。
斯内普甚至十分恶意地将他没能在开学第一天预习完整个学年的功课这件事与哈利“大难不死的男孩”的身份联系到一起，声称这是他因此狂妄自大，对教师、学校和学问全都不放在眼里的体现，并且一点也不委婉地暗示了一下这很可能与缺少父母的教导有关。
尽管在罗恩和赫敏的全力制止下，他总算没有在第一堂课上就犯下殴打教授的暴行（后来才知道在两层楼开外的变形术教室已经有个人差点这么做了），但还是被斯内普抓住痛脚以对教授的不敬为由扣掉了将近五十分。
这两人之间仿佛存在某种源于本能的厌恶感，让他们每次只要一看到对方的脸心中就升起不快——就连哈利自己也说不清这种感觉的由来，因为他很确定自己从来没有与任何姓斯内普的人打过交道。
但无论如何，仇恨都已经结下了，一想到将来还要和他在同一个屋顶下度过七年，哈利就感到自己的胃在一阵一阵地向下坠。只能寄希望于在其他地方收获的美好回忆能支撑着自己忍耐过对方那无穷无尽的刁难，让他不至于在某一天因为用切魔药原料的小刀子行刺教授而被送进阿兹卡班。
好在目前看来，好回忆的储备量似乎还算足够。
罗恩是个好朋友——不是指关系好坏，而是说他是个值得结交的人。很热心，很诚恳，任何时候都很够意思。大部分能力略低于平均水平，但也有能令人眼前一亮的卓越才华，是既不会刺激到人的嫉妒心又不至于成为累赘的的完美朋友。
赫敏是个有些傲气和死板的女孩，总是带刺的口气很容易让人退避三舍。但只要打破这层针对陌生人的保护壳，就不难发现她其实是个不错的人，正直而且善良，同时在短短几天之内就展现出了她作为全学科家庭作业优质抄袭对象的卓越素质。
……稍等一下，为什么我们谈论友情的时候话题却一直在去往功利的方向呢？
纳威是个听话的男孩，他很内向，也很自卑——自卑他的体型、他的家庭环境、还有他现在看来并不出众的魔法天赋。他简直完美符合斯内普心目中理想的猎物形象，如果不是哈利的存在替他分担了火力，他在魔药课上的日子一定会过得如同地狱。
——出于这个原因，纳威对哈利一行人的态度要比其他同学稍微亲近一点，至少可以在早餐桌上较为流利地进行对话了——当然，内容主要围绕请递一下黄油，或者再来一条鸡腿这类话题展开，没聊过什么私人事务。
弗雷德和乔治，罗恩的双胞胎哥哥，是那种你在学校里绝对不会想要去招惹的人。他们身上有一种才华横溢但缺乏同情心的幽默感，可以为了取乐毫不犹豫地把别人的校园生活变成一场灾难。
——必须澄清的一点是，他们两个并非像饱受其害的费尔奇一直试图说服大家相信的那样，是两个丧心病狂的暴徒，像连环盗尸杀人犯布克和海尔那样的人物，只是两个作风略微有些偏激的普通青年而已。或者按照尼尔的话说，两个“被病态的分院制度扭曲了思想的可怜人”。
哦，对了，提到尼尔·万，这家伙毫无疑问才是现在最出风头的那一个。
由于所属的学院不同，从开学到现在哈利还没找到机会和他说几句话，只是偶尔能看到他在拉文克劳的餐桌上表演用黄油刀给吐司面包雕花，手艺很精巧，每次都能吸引不少围观者，但同时也让外院人很难找到机会去打招呼。
不过，即使不当面交流，有关他的流言还是会自行传到耳朵里。哈利和罗恩们每次都被那些经过了添油加醋的轶事逗得捧腹大笑，赫敏则经常表现出不感兴趣的样子一个人走开，然后趁没人注意到的时候躲起来偷听。
有传言称，他在第一堂课就被品行不端的学生盯上，惨遭殴打和勒索，还有人看到他在公共休息室向对方下跪。但这种浮于表面的传言很显然无法解释那名问题学生为何会一天之内三入校医务室，反而更加激发了大家刨根问底的兴趣。
也有传言称，有人看到他在门禁时间过后依然徘徊在校内，背上背着一个巨大的包袱，鬼鬼祟祟地朝拉文克劳塔的方向走去，看起来像是要把一些见不得人的东西偷偷带回宿舍。但由于消息提供者无法说明自己为什么会在门禁时间后离开宿舍，因此可靠性同样存疑。
内容相对确凿的一条消息是，他在变形课上搞出的那只易爆小动物现在被麦格教授养在办公室里，任何人，不管是学生、教师还是送信进来的猫头鹰，只要胆敢靠近它两米以内者一律杀无赦——这是因为在走廊上朝路过的斯莱特林学生投掷红斑毛虫而被叫去训话的弗雷德用亲身经历证明过的。
包括邓布利多在内，眼下全校没有一个人敢在这个问题上触她的霉头。就连那位臭名昭著的捣蛋大王皮皮鬼都在这个问题上明智地选择了不立危墙之下，自觉远离了她位于二楼门厅附近的办公室，唯恐那个老太婆误会自己有什么不轨企图。
而最新也最具有轰动性的，自然是出现在拉文克劳公共休息室里的那间小铺。
格兰芬多与拉文克劳之间的关系虽然还没到与斯莱特林那么险恶，但也没亲近到能把对方学院的学生招待到自家宿舍里的地步——高年级中可能会有那么一两对足够亲密的朋友，但也要考虑同院其他人的感受，不能随便带人进去，至于哈利他们这样的新生……连那个前提条件都满足不了。不过，他决定下次见到尼尔的时候，好好向他打听打听。
今天的草药学课上可能就是个好机会。格兰芬多和拉文克劳的新生第一次合班上课，只要尼尔别再像上次一样搞出些麻烦事来，课后肯定能找到机会说上几句话的。
……
——事后回想起自己当时的想法，他也不知道自己是对尼尔·万这个人了解得太过透彻，还是过于匮乏了。
……
草药学的教室是位于城堡后面的温室，对于还不太熟悉学校内部结构的新生们，是个虽然略有些远但路线十分好找的地方。
草药学教授波莫娜·斯普劳特是赫奇帕奇的分院长，也是个“存在感就像她的学院一样薄弱”的人——这句最早从斯莱特林流传出来的话带有很强的攻击性和歧视意味，但也曾经让无数赫奇帕奇学生咬碎了牙也想不出理由来反驳。
特普劳特教授是位身材矮小、性情温和的女巫，她大多数时候都待在温室里摆弄自己的花草，很少出现在城堡的其他地方，即使偶尔现身也是一身打满补丁的旧衣服、浑身上下到处是泥土、一副刚刚干完农活回来的样子、
除了一到下课时间就消失不见的鬼魂教授宾斯，她是全霍格沃茨曝光率最低的教职员工。而她本人也并不在意这一点，植物和自己学院的学生（主要是植物）已经占用了她全部的精力，没有多余部分可以分配到勾心斗角身上了。
这种与世无争的性格在一部分血气方刚的学生看来似乎有些窝囊，但在教授们中间显然是得到尊重的，就连“那个”斯内普，都很少选择主动向特普劳特教授挑衅——不过最主要的原因可能是考虑到温室每天为他的课程和个人研究所提供的药用植物数量——波莫娜·特普劳特和她心爱的温室花园就这样独立于了纠纷之外，成为一处能给人带来安宁的场所。
然而这一天，哈利刚一来到温室门前，就听到这个高年级学生口中的安宁之所里，传来了特普劳特震耳欲聋的尖叫声。
哈利和身后的罗恩、赫敏对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了第一嫌疑对象的名字，果然，当他们推开大门的时候，最先映入眼帘的就是尼尔手持着桃木剑、正在与一株两米多高的人形仙人掌搏斗的身影。
“啊，波特先生！还有韦斯莱先生和格兰杰小姐，好久不见了，多么令人欣喜的一天啊！”
听到门响，刚刚一下腰躲开一记仙人掌左勾拳的尼尔飞快地回了下头，看到三人的脸之后露出了自然的笑容。
“我就想着今天能不能跟你们聊上几句，所以特意早来了10分钟——喝！哈！嘿！来啊，你这坨满肚子浆糊的杂草！知道吗，你早该转世投胎去当香蒲了！”
涂着朱漆的木剑在他手中左突右砍，灵活得像一条蛇信，以狂风暴雨的攻势不断从那株大型多肉上削下碎片。一旁的特普劳特教授看到自己的学生正在和自己的植物舍命相搏，脸色白得就跟纸一样，看上去已经做好了准备随时可以晕倒。几个同样早到教室的学生则出奇一致地选择了远远躲到温室的角落里，保持着安全距离欣赏这一幕。
虽然觉得在这种时候打扰他可能不太好，但目瞪口呆的哈利还是忍不住问了一句：“你在……干什么？”
正背对他们同着仙人掌见招拆招的尼尔这次没顾得上回头，不过声音听起来感觉还绰绰有余。
“看不出来？好吧，简单来说……我在等你们的时候……和特普劳特教授聊了一下……关于——还想偷袭我你这臭猪，让我教教你武德两个字怎么写——说到哪儿了？啊对，关于……肥料的……话题！”
一边辗转腾挪一边说话让他提供的情报听上去有些支离破碎，不过只要稍微整理一下，还是能搞懂他的意思的。
“……我……向教授……推荐了……商品——啊哦？！你用针扎我？很好，放马过来啊瘪三——然后为了……展示效果……借用了一下……温室里的……仙人掌！”
距离二人不远的地方躺着一组翻到的花架，在其中似乎可以看到不像是掉在地上摔碎的花盆。
“……结果……看来……贵国的植物……比我想象中……稍微……好养活了……那么一点！”
已经无法思考的哈利只能呆站在原地傻傻地看着这一切，不用回头也知道，自己身后的罗恩和赫敏此刻一定也是相同的表情。
说话间，仙人掌人伤痕累累的右臂终于再也承受不住木剑的劈砍，被尼尔一剑连根斩下，紧接着剑锋一转，趁对方还未重整好架势之际一步踏前突入怀中，脚尖点地轻轻起跳，随后以一记犹如艺术般干净利落的横挥取下了它的首级。
与此同时，特普劳特教授也像是受到了剑气波及一样，白眼一翻直挺挺地向后倒去。
……说到这个，仙人掌的首级究竟算是什么回事呢？
尽管在最初的震撼之后，所有人脑子里都不约而同地冒出了这样疑惑，但主干部分的顶部被拦腰斩断之后，巨大的人形仙人掌也确实像是死了一样倒在地上不再动弹了……也许也是那种未闻其名的神秘肥料产生的影响之一吧。反正想得再多也得不出结论来，索性就当做是这样接受也挺好的。
看到危险已经过去，几个在角落避难的学生赶紧跑向特普劳特教授，尼尔见已经有人上前查看了，便站在原地没有靠近——想必那位教授此刻也不会太愿意看到自己的脸吧。
“让您见笑了，波特先生。”他伸手背抹了抹脸上的绿色汁液，冲哈利微微一笑，“在温室里没法用火，意外地还挺棘手的……不管怎么说，看来教授一时半会还醒不过来，我刚刚看到有人已经跑出去叫庞弗雷夫人了，在他们回来之前，容我来向各位介绍一下和敝店有关的事情吧——如果您各位稍后能赏光随我到拉文克劳的公共休息室参观一二，那我可就太感动了。”
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