一场逃荒之旅是怎样发展成深林打怪小记的，荇之已不愿深究，她而今只想休息：
疲软的腕骨握着一枝玉净瓶中杨柳似的细藤条，隔着一两米远，朝着沉睡的三头兽一敲，怪物睁开浑浊的黄绿色瞳孔，张开血盆大口，“哇呜”咬掉了藤条。之后，抽出匕首和三头兽拼血条。自然灵附身死物时灵时不灵，匕首时不时叠一个加持，一只，两只……动作是麻木的，结局是毋庸置疑的。
在第二天正午，面对第十六个三头兽时，何荇之血条便耗光了。她累到极致，丢了破刀，对沉默的耳山灵说：“可以不杀了吗？”
耳山灵吱吱呀呀，小娃娃一样嬉笑着，它若有形，许是正在拍着掌心，笑眯眯地说：“可以呀，呀，咱们去慈恩寺。”她四顾扫了一扫，在一棵树前盘腿坐下，语气平静地说：“我睡会儿，你计个时，一个时辰。”
天地良心，何荇之真的没有兴致去看清净地中的腌臜事。但醒来后，她还是去了慈恩寺。她第一次杀的人，人称“三唐”，是慈恩寺的住持。经过半天地发酵，其死讯已经传开了。坐在金漆宝殿的飞檐上，能听见殿中的碎言碎语。
一人说三唐好利，不顾慈恩寺上下几十口人，偏要去投喂“渑鬼”；一人说四品灵人，慈恩危矣；又一人说老住持也是四品灵人，大不了同归于尽。理直气壮，振振有词，荇之一度怀疑自己是在犯罪：大祭有一门课，即对“野人”（“野人”是指没有异网的人）保持怜悯与爱心。而在慈恩寺，实话说，灵人或许一只手都可以数得过来。
何荇之听得一二三句，又绕去了慈恩寺后院。她其实已经很累了，走时还拿着一小块变牯兽腿打牙祭，走到庙宇深处的一个小广场，已人迹罕至，前人口中的“渑鬼”却时不时爬过一头，它们像是在自家后花园散步似的，悠哉悠哉。还有些许红眼狗，黄眼鸡，奇奇怪怪的。
与拴在穗花杉林子中的渑鬼不同，此处它们只一个头，两只眼，一个鼻子，一个嘴，与寻常猛兽一样。瞳孔也不是黄绿色，只有深黄与浅黄。皮毛很黑很长，浑身上下都是毛茸茸的。再仔细看，颧骨微凸，额头广而平，五官竟有些类人。何荇之摇了摇头，只当是错觉。
她走的是屋顶，一路畅通无阻地抵达了慈恩寺的“香河堂”：据说是老主持的居处。掀起一块红砖，正要附耳去听。一只冷箭忽地蹿了上来，荇之反应极快，仍被尖端穿透了耳垂，血溅满了腮部。
“灵者莅临，老朽有失远迎。”老僧人粗哑的声音从身后传来，何荇之别过头去看，竟发现其人与三唐长得一模一样。她下意识地点了点头，说：“人牲，好见识。”
人牲，记于宋昙《药人法》：“以兽元变活人为兽，祭灵，则为牲。”在一些存在自然灵的地区，牲畜神化的尤其多，野人食用这一类牲畜后会异化，此即为“以兽元变活人为兽”。所谓“祭灵”，则是以一个建筑圈养异化后的野人，献祭给自然灵，这个建筑要满足三个条件：一、其中需要一个广场，下设祭灵阵，二、建筑大门正对自然灵载体，三、建筑内没有灵人。
老僧人的黄衣已经褪色变白了，在和风与日光下，衣的轮廓显得有些模糊，那一双瞳子却黑得发亮。何荇之没有废话，提起刀就冲上前去，老僧人被逼退了两步，后扬声说：“檀越灵元深厚，老朽拜服。但你既知此为‘人牲’，便该知，我是死不了的。”
是的，祭灵让自然灵歆享了“人牲”，一报一还，祭者也会实现自己的理想，譬如长生，获得异网……何荇之果真停了下来，她若有所思地问：“人称大师为‘老住持’，不知您贵庚？”
“我已经送走了一个接任的小辈。”他感慨地说。
何荇之也很感慨，纵然何咏一贯是骂她：心肠跟泥巴似得软。她也觉得此僧不死不足以安天下。
他分明是一代以前便开始畜养人牲，此人牲，不肖说全，至少有一半都是流浪者。又有，他本是灵人，自然不能设祭灵阵，想必是做好了工作，再退出古寺，给那三唐留下只言片语：求他长生。让三唐平白被附灵。而此僧，竟还人模人样地说“小辈”。
这样想着，她又忍不住问：“大师何必如此做呢？”
老僧人佯作不解，和善一笑：“檀越，老朽做了些什么呢？”
换做早先的何荇之，自然要把想法有条有理地陈述一遍，才敢动刀子。而在一段能说服他人的长篇大论被构思出之前，她已经被说服了。现在，她却只是摇了摇头，提起匕首就攻了上去：
她没有任何一个需要说服的人了。
漆黑的匕首划过老人脸皮耷拉的面部，一如划过浮空。
长生的法子自古便只有两种，第一种是“成灵”，第二种是“借命”。献祭自然灵后得的长生便是成灵，即，将元灵抽出以后，任意附一人身。这个法子有一个局限：附身之后再死，不会入六道轮回，而是会以灵体游荡四五日后，魂飞魄散。向人借寿数为借命，借命限制颇多，但属于正道，便不多说。
何荇之嫌恶得很，但灵体无形无力，恍如空气，她也没必要空耗气力。收起匕首，问老僧人：“你还留在这里做什么？”
“我见檀越，犹觉眼熟。想檀越与慈恩有缘，便欲与您讲一个故事。”老僧人娓娓道来。他这样一把破二胡似得呕哑嘲哳的嗓子，缓起来，又平白让人心酸。
荇之摇摇头，说：“我不听。”尔后一个掠身，从屋顶飞下。大摇大摆地走在小广场上，麻木不仁地屠杀着“渑鬼”。她其实是在思考祭灵阵的原图。
耳山灵说的臭，一是说人牲，一是说异化牲畜。她不可能一头一头地宰，破坏祭灵阵是最快的方式。捡起一块木棍，慢慢描画着。
老僧人也浮在了她的身侧，与她说：“檀越，你在做什么呢？”
荇之目不斜视，手不打颤。老僧人恶意地说：“檀越不听老朽的故事，是已经听过许多了吗？”她霍地掷出那根小臂粗的木棍，力气之大，竟打断了一只穗花杉枝。她好像记不得说话的是个灵体似的，老僧人朗声笑了：
“小檀越，神王宫司者已有百年不至云州。”
“与我何干？”她动作不停，以脚丈量着“横门”与“斜卦”之间的距离，语气冷淡且平静。
老僧人摹地逼近她的耳畔，黑黢黢的瞳孔盯着她的脸，好像要把她吞了一般：“我见你额心金印，便觉得亲昵。司者大人，救一救信者呀！”那最后一声“呀”尖锐得像是刀剑，何荇之只感觉站都站不稳了。
于是她也投桃报李，尖酸刻薄地说：“大师，您可真不幸。若是有两三月，十方城辅士已至，必嘉大师以金千斤。偏是我这神王宫的落水狗先来一步，”她蹲下来，朝脚下丢了一颗金色质地的破卦石，石头瞬间溶为液体。地面隐有暗纹浮现。
正此时，耳边也传来一声冷哼。荇之低了低头，避过朝后脑勺来的冷箭，她侧过身，看见一个又一个野人从墙壁上，从树枝上，从屋顶上，探出头来。他们或握着弓箭，或拿着弹弓。
广场四周，也慢慢聚起了一团一团青素麻衣的握着长矛、朴刀的人，其中有小门僧，也有白胡子。
何荇之摸了摸耳朵，注意了一下那稚嫩的小门僧，他眼睛发红，似乎是认出她了。她则继续找卦门，对于野人的攻击只避而不反击。进进又退退，才丢了第二个破卦石，人已一股脑蹿了上来。她只好后退几步，摆脱了人群，也远离了卦门。
“你们知道这是什么吗！”荇之微愠，低喝。
野人自知不如荇之赢面大，不强攻，也不答，两方只是对峙。老僧人却飘至荇之身边，说：“祭灵阵呢，他们怎么会不知道。”
荇之满是戾气地斥责：“闭嘴。”转而抬起头说：“如果一个灵者便值得你们背弃人性，值得你们为之丢命，你们的命也太轻贱了吧。”
紧跟其后的，是一个接着一个地，熙熙攘攘地反驳：
“你又知道什么？”
“没有灵者便没有慈恩寺上上下下几十个人，也没有耳山村。”
“你是灵者，根本不知野人在乱世多难生存！”
……
何荇之听着他们吵，直到一人似乎大喊了一声：“与她说什么，咱们上，今天不是她死就是我们亡！”她负着手，翘首以盼。那一人着灰黑麻衣，像蚂蚁似的，他往前“爬”了几步——对，只一个人往前走了两步，其余人都一动不动。
她连一个嘲笑都懒地奉给。掌心握着两枚破卦石，一个踮脚，跃过迎面来的人群。左脚定在原地，右腿折过一个半圈，又是疾跑，丢下一枚破卦石。尔后，踢飞稍快的那个，踩着他的头又是一跃，把坡卦石往不远处一砸，落地……一共十六个卦门，她四两拨千斤地全废了。
终了，落地时，她的呼吸仍然轻而缓，而一群人却累得如死狗一般。
一道红光忽地冲上天穹，一幅鲜血摹化而成的巨大的祭灵图终于显现出了它的真容颜。而金质破卦石的液体缓慢地流淌，已经侵蚀了一半图案。
寺庙内的僧人们匆匆地散开，而何荇之提着刀，极为耐心地扫除了广场上剩余的人牲与异化后的牲畜。这一扫，便到了西山紫霞万道时。正欲离开，再去山林，她竟瞥见了那个矮小的小门僧，小孩儿躲在一块大磨石之后，不知看了多久。
何荇之用衣角擦了擦脸上的血，走上前去，说：“往耳山村走，这里的动静很大，很快会有人来。”
老僧人竟然还在，他低身抚摸着小门僧光秃秃的头，呢喃了一声：“阿弥陀佛。”小僧人并不知道，他只是呆呆地流着眼泪，手中握着一只与他体形并不相符的朴刀——高高地举着，好像随时能落到何荇之头上似的。
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