“耳山之巅有一座神庙，庙中拜的是耳山灵。慈恩寺的住持在四十年前拿到了庙中的《覆舟册》，其中载有祭灵图。”
“拿到以后，他问寺中僧：诸位有何愿望？诸僧说‘惟愿住持长寿，灵者长存’。
他便开始着手画图，在寄居寺中的人中择人，充做人牲。”
“第一次祭灵，是住持弟子举行，非常成功。住持在外游历，死后便占有了这个灵人弟子的身躯。第二次祭灵，也是这个住持提出的，他又问诸僧。你猜这一回，诸僧的愿望是何？”
何荇之坐在树下，她一手拿着苔花果啃，一手摸着趴着的小僧人头顶，摇了摇头。老僧人又说：“你以为是求灵人。而不知慈恩后院俱是老住持所有，祭灵期间，三唐不能踏足一步。这一回，祭灵者是他。”
三唐指着那个头搭在荇之膝盖骨上的，沉眠的小僧。何荇之才问：“他求得是什么呢？”
“他在缙元四十八年，北元周劲征讨光州之时开始替老朽献人牲。他求得是，慈恩寺不会被心怀鬼胎者所见。”三唐说此话时，粗糙的嗓音微微扬起，竟显得有些悦耳和欢快：“现在，祭灵阵被你毁了，你毁了六十三个僧人的桃花源。”
荇之别过头，“咔嚓咔嚓”地咬完了果子，把果核凭空丢远了，才意味不明地笑了笑：“你说了这个故事，又想表达些什么呢？”
“老朽想问一问小檀越，如果你是这个小门僧，你会求什么？”
“我根本不会求。”何荇之把小僧人往边上移了移，窜起身来，她拍了拍手，问：“三唐，人牲不是人吗？”三唐摇了摇头，步步紧逼：“倘若老朽说，这是他们自愿的呢。慈恩寺择人，不择不情之人。”
“所以呢，他们不把自己当人。您也不把人当人啦。”何荇之佯作活泼。她本就是一个才及笄的小女娘，有水雾蒙蒙的桃花眼，细如轻烟的小山眉，而今只是放轻了嗓音，便让人心口黏巴巴的，藕粉似得软。
偏是三唐，好像看见了那浅黄色瞳子后的讥笑，鬓发忽地白尽了。他长吁了一口气，说：“密河有赤子之心。是老朽错了。”
何荇之只觉得刺耳，但现在不刺她耳的话也罕听。她又摇了摇头，辩驳道：“我不能评判你们的是非，我没有比你更高尚。这个世道，凡做事，都最好论心不论迹，论迹，无一人是对的。”
“我要走了。”她掸了掸袖子，饮了一壶酒酿，喝得头昏眼花时，与老僧人笑：“你最好看着他，遇事也好通知我。我去拾掇你的烂摊子。”
次日正午，何荇之回来时，老僧人已不在。而密河正跪坐在原地，一板一眼的敲木鱼。刺眼的日光被密密繁繁的绿叶削弱了许多，落在小僧人白皙的腮上，竟反射出一种神性的微光来。
他在想些什么呢？
荇之愣怔地盯了他许久，一直怯弱地不敢上前。最后，竟是别过头，被自己的想象逼着，往相反的方向走去了。
“还臭吗？”一边走，一边问耳山灵。
小娃娃的嗓音很亲人：“不啦。”
何荇之又问：“耳山灵，你叫什么名字呢？你又想去哪里呢？”
“我不知道。”
她仰头看了看高耸入云的山峰，若有所思地说：“那便回你家看看，老僧人说你有个庙，我尚未见过自然灵的庙宇。”
“自然灵的庙宇”，五个方方正正的小楷，写在素笺上，就好像已经透露出生机盎然的春色。古石与老木一堆，落在山巅的红土地上，落入呼啸的西风中，便又染了一丝沉重的岁月感。
走进神庙的大门里，可以看见一座木雕的神像，头顶特特地立着一棵幼苗。荇之心中好奇，于是问：“这是什么草？”
不知何故，走进神庙内，耳山灵的话便少了，嗓音也沉下来。它答：“这是瑞草蓂荚。”它说话时，荇之已爬到供桌上，仔细去端详那神像的面容：眉眼含笑，绫罗满身，雌雄难辨。没什么特别的。
正欲跳下供桌，忽地看见神像腰侧的一个凸起。手痒地去点，将凸起块按进去后，只听得“轰隆隆”一声，神像背后的半面墙竟移开有半人高的宽度。走进去，又看见一面石墙与一方残棋。
走到此处，荇之该是打道回府了：她从未摸过棋子。却听异种之中，耳山灵哼哼唧唧地说了一句：“把它掀了。”
何荇之默然，捉住棋盘的一角便掀翻了棋局。青玉棋子落地，如小雨淅沥，又如银瓶乍破。荇之摹地笑了一下，问耳山灵：“棋局是何人设的？”
“一个疯婆子。”
如是之藻听闻，必会痛斥：忒煞风雅！他是最风神俊秀的小郎君：观月必吟《月出》，听雨必有虞美人，讲文尤讳三言二拍，说史极恨稗官野史。荇姐儿却是大俗之人，兴极，拍掌以乐，她说：“你不要再说话，我知道之后如何做了。”
山巅之上嬉笑太盛，更衬得山下死气沉沉：这日，明达昱领来的一支十五人的西州军，捉拿了自穗花杉林归寺的小僧密河。
慈恩寺的六十三人，逃亡者一十二，余下五十又一，皆被收押在香河堂前的小广场上。明达昱一眼便知，这群僧人的头儿或是已逝、或是逃亡，总之是不在其间了。于是只挥了挥手，让人押去搜魂了。
见密河时，似是嗅到这小孩儿身上的木石香气，才注意到他。明达昱问密河：“今昨两日，你见过灵者？”
昱是极土土著，有一副粗壮勇武的身板。墨绿色的瞳子浓郁且阴沉，粗且浓的长眉，虽有庄重的黑红麒麟纹官服，仍给人一种面前站着一头茹毛饮血的猛兽的感觉。
密河却十分镇定，点头说：“见过两个。一个男施主，额有黑印。一个是住持，他已经去世了。”
额有黑印，定是捉金走狗。昱低身端详他，长眉一吊，说：“你倒是一副胸有丘壑的样子，我不杀聪明人。你说一说，他往哪里去了？”
“我不知道。”密河甫一开口，一把大刀便横在了他的后脖上了，昱似是呢喃地说：“慎言。”密河才艰难地开口：“她寻了小舟，过江了。”
明达昱定定地看着他：一个矮小，瘦弱，孤立的小僧道。
自云州跨江而过，乃是合州，系三被屠州府之一。合州被屠后，前蜀太子太傅宋邳自洛京来，接手了这一片荒土。历半年的重治，合州已是众所周知的净土。这样一想，不仅说通了，也绝了昱再查的念头。
宋邳治下的合州可不兴查，宋邳是什么人？
他首先是洛京那一对“同心芙蓉”的先生，其次是捉金楼三主座之一。寰宇七个九阶灵者，他又是其中之一。
操生杀之柄的柯尔亚族长，明达枯，在宋邳面前都要陪笑，尊一声：宋师。当然，明达枯在半年前唤宋邳一声“宋师”，许还有得应。而今只怕话音未落，便被一刀子捅穿了，这话不能多说。
昱很难信有这样巧合的事情，他一时有些踟蹰。密河却着急了，猛地跪了下来，朝明达昱“哐哐哐”地磕头，他说：“大人——”这一声没有说完。因为一个黑红官袍的年青人匆匆赶来，附耳与明达昱说了两个字：寿阳。明达昱瞬间怒极，一脚踢飞了眼前的小僧，低喝道：“带下去，搜魂。”
山雨欲来风满楼时。耳山之巅，何荇之已走进了神庙深处。
过十四扇小门，最终走到一间逼仄拥挤的小房间。房中有一张八仙桌，一把紫檀木交椅，以及三两青瓷茶瓯，一张鸡翅木嵌黄杨架子床。便是家具不齐整，这一桌一椅，也是一等世家的规格。
荇之咂舌，问：“这便是你口中疯婆子的居所了。”耳山灵不答。荇之自己去看墙壁的石雕图，看出了七七八八。
一年一月一日，一女画出了祭灵图，愿望是有一个小娃娃“蓂”，“蓂”出现后，耳山年年大雨山洪，云州人民不聊生。州人乍闻此女有子，又唤“蓂”，认为是她此举触怒了耳山灵。便修建了神庙，将她困在神庙内部，幽禁至死。耳山渐渐平静下来。
石雕没有交代“蓂”的结局，荇之却有些灵感。她问：“蓂？”耳山灵含着怒气应了一声：“呀呀呀！”
荇之破口大笑。
蓂扭扭捏捏地说：“没好东西，别看了。最珍贵的宝物都被拿了。”
这是在自比“最珍贵的宝物”，荇之也煞有其事的点了点头。出去途中，耳山灵还是指挥荇之拿了一两本书，其中一本名为《太元地方札记》。是太元年间的书，可以与元和记做比较。
出神庙时，晚霞叆叇。
从山巅往下看，可以看见鳞次栉比的土木屋，以及一条贯穿了东西的大河，沧江。再往北，乃是有“元和古都”之名的合州。
荇之只能看见合州。
却看不见极北雪原之上，一座筑在黑色城堡顶端的阁楼之中，一只亭亭玉立的水芙蓉正在妖妖娆娆地盛放。尔后，一只指骨瘦长，血管凸起的手利落地掐下了它。
“去徽州一趟，若荇之不在，把野人清了。若在，把人扣在徽州，不用急着回来。和明达枯准备一下‘海上宫’。”烧古青铜缸前，青年人摩挲着光滑厚软的粉白花瓣，倚着窗棂子站定：“再注意一下西云二州，如贺宋两族南来，杀一个够档次的，把消息扬出去，压一下阵。”
灰素大氅的中年人低头道是，又谏言：“主君，何不让周劲占了云州，让明达枯占了西州，也免了晋氏与宋氏占领云西之地。”
“筹谋得好。”一掀眼皮子，谑道：“一个被黑森林拌住脚，一个为自然神灵迷花眼。寡人在十方城，效司马牛之叹——”他一句未完，已见中年人跪伏在地。那一丁点笑意也完全散了，化作一句极简洁明了的：“少操心与你无干的，下去。”
下属退了下去。独留青年人一只手支着窗台，偏头，看窗外柳絮似的飞雪。
青年人生得高大，海藻一样的金色卷发也长，却被一根黑带勒得紧紧的，垂在背后，因而显得孤高傲慢。皮肤苍白，好像与雪原一色，虹膜却是浓绿似碧潭，似乎能于其中窥见南国的春。
他复姓拓拔，单字一个“濂”，是今中蜀十八州与北地的主君。
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