何荇之一直以“机灵聪慧”自居。
小弟之藻与她的父母也都这样看她，这个观点在周吉给何咏送信后得到了进一步验证。
当时南北边州业已沦陷，北原辅士兵临京州城下，所有京州人都以为命不久矣——拓拔濂却在给何咏的信中写：“吾与令爱乃笔底知己，敢效朱陈，成瓜瓞绵绵之好。倘寿阳归入十方，吾尊君为南皇，君尊吾为北帝，岂非灵野之福？”
若是太平年间，以何咏谨慎的性格，一定会呵斥她：你与拓拔濂有何私情？你怎么结识了他？你可有与他说要紧的事……然当时，他只是把信给徐皇后，再由啜泣的徐后给了她，嗟叹一声，言：“善”。
何咏没有质疑她是否是细作，是否给过拓拔濂通风报信……因为在那时，这些都不重要了。
她好似成为了蜀宫的一个异类。一向熟稔矜傲的堂妹，一见面便朝她磕头；一向落拓洒脱的小弟，一见面便沉默敌视。她去见宋邳，宋邳避而不见，只叫她好好研读那一本《元和地方札记》；她去见母亲，母亲总是掩面而泣，她问：“怎么了？”母亲答：“我舍不得你。”再问不出其他。
只是在一次往宣室拜谒父亲时，她听到了一耳。
何咏对何之藻说：“荇之若是个小郎，我今日便传位给她。可恨她是个女人！”摔杯声、劝慰声，夹杂在一起，吵得人心脏都要跳出来：“她是个女人，所以这份聪慧与机敏，又抵什么用处呢？我为何要教她那样多，她若只做李省安似的花里胡哨的小娘，又哪来这一遭事……偏偏你，你又是个扶不上墙的，不说拓拔，若你在捉金楼收服了在宋师座下求学的明达枯！”紧跟着他重重的咳嗽了一声，声音惨淡：“没有若是了。”
之藻那时也是哽咽的，他说：“儿子蠢钝，护不住姐姐，不能守卫蜀国。”
“蠢货！”何咏又骂：“你现在还不明白？蜀国何须你护，是你要求着蜀国护你！我问你，你若是朕，荇之入十方城后，你第一步应该做什么？”
“儿子必先安抚各州灵人，重修城墙——”
何咏又是一咳，好像要把五脏六腑都咳出来似的，他说：“我告诉你，你要先向拓拔北原称臣……”
父亲已经老了。他谈起政事来，听来成竹在胸，实则每一个字都露出疲软无力。若他与莲元一样大的年纪，他们或许能打许多个来回，可是他已经撑不住了。何荇之后来也没有去见何咏。新正第一日的送嫁，是他们一家人最后一次见面。
这些零零星星的字句，其实一点也不值得回味。但每次见到他口中的人，如“明达枯”“李省安”……她总是不由自主想到他与那些斥骂的话。
她一言不语的走着，明达枯不近不远的缀着。走近了乌江，她寻着一块大石坐下，坐着又深觉无聊，便问蓂：“你在与乌江说话吗？”
蓂却说：“乌江说，近日他主人要来。要我警醒着，他主人是个男女通吃的！我们自然灵是不分男女的，他竟忘了。”
“你喜欢他？”
“羞羞。”蓂逗她笑：“普天之下，自然灵两双手就能数得过来，我们生来互知姓名，我囚那周阿母，秋门、秋连、沧江与乌江都跟我说法子。我觉得可惜、可怜，至于喜欢，我喜欢天地万物！便顺带喜欢一下它们吧。”
“你一个水性杨花的自然灵，我要把你浸猪笼！”荇之笑骂，咸腥的江风擦过鼻尖，似乎能闻见深海之下鱼贝的味道。她感觉活过来了，问蓂：“与自然灵结奴契，有何用处呢？”
“用处大了。不说多了一双眼睛吧，只说我们的附带能力，奴契能强制发动。若我与你结了奴契，无论我在哪，你一受伤，我便要耗损生机去救你。我猜秋门山的树之所以变味，便是他主子吃多了毒药——如《太元地方札记》说：‘秋门与秋连，一胞双生，母荚。尝百，食万物，百毒不入’，他们能解毒。”
何荇之点了点头，说：“那你是得警醒着点。”她似是记得《元和地方札记》有一章《徽州其三》，写的是乌江。
书中记：乌江“一分三节，上为浏河，中为桃谷，下为月虞”，又“月虞形如弯弓，河床浅，易发夏涝”，但月虞段也有好处，便是“泥沙淤积，土层深厚，利于植物生长”。荇之之前便很不理解，翻出蓂的那一本太元记，其中有关于月虞段的记载。记的又是神话传说“上古有大鱼虞，古梁遗少所化。父母夫子皆绝，累日涕泣，破堤，漫新安地。后新安多失独，多悲苦。”
“这是什么意思？”拇指在“失独”上打转，她问蓂。
蓂支支吾吾地说：“就，苦呀。”
荇之叹了一口气，说：“你苦它，那谁来苦我呢？”她合了书，折过身将归，眼光落在沉默的明达枯身上，耳边却传来蓂的小娃音：“嗨呀——你不要撑船过乌江，它心情不好，会吞人的！”
“海上宫”，“吞人”，何荇之一时间大脑都放空了。但仔细想想，又觉得理所应当。
拓拔濂办事有一个最鲜明的特质：可杀便杀，能杀则杀。她不是第一次领教了。
只三两息的停滞，明达枯已走近她身边，与她说：“殿下，该回去休憩了。”彼时，日头正烈，江风正盛，沙汀柳条儿如腰，恍然掌中轻。她心情惬意轻盈，没有再与他争辩，点了点头。
明达枯似是对她不放心，盯着她走回了坛秋园的簌芳院。又拿来一杯黑糊糊的汤药给她，她一句没有问，一口咽下了。明达枯似是要走了，她才说：“明达枯。”
他面色诧异地回头，问：“有事？”
“借你的书，还给你。”
一本厚重的《元和地方札记》砸到了明达枯手中。他死死地盯着书封，问：“借我的书？”
“宋师认为我看不懂这书，要给你，我便抢了来看。我骗他说已向你讨了，实则偷懒，没和你说。现在看完了。”
她简直理直气壮得欠抽，明达枯气笑了，说：“你当我是何之藻那样蠢，我问他要过这本书！”
“那便还给我！你废话什么呢？”她低声吼道，一把嗓子尖细得似是要哭出来似的，话也刻薄得狠。明达枯被骇住了，抱着书，怏怏地走了。
芍药少女之后没有再来，荇之一个人倚着窗棂子数叶，数到了月上柳梢头。
又之后，子夜，是一个旧交的拜见。
李家大郎，李玄黎。他缀在王喜身后来的。这日改是王喜盯梢，他坐在小院下的石凳上，斟了一杯茶干呷着，顺带从支摘窗中窥伺着前蜀王女的雪腮与烟眉——这位殿下真的很识趣，如果延吉有其一两分机敏劲儿……他低头朝杯盖中吐了一口茶叶沫子，失了兴致。
“李玄黎叩见公主殿下。”结结实实的一个叩拜之礼。
李玄黎是之藻的酒肉朋友，与何荇之生疏得很。她摇了摇头，说：“大蜀亡了。我以为你是一个明理的人。”
“南五——”
何荇之抓起杯子便砸在了他的身侧，溅了他一身茶水：“血蛭似的攀着之藻还不够？李晷（字玄黎），你认清自己，问过李鸣溪，再来与我说话。”
“殿下是任由之藻遭人辱杀吗？”他没由来的问出一句。何荇之也不过脑子，语气轻佻地回他一句：“我不任由，我陪他一起去好了。你行吗？”
李玄黎果真被噎住，低声说：“恕我无礼了。我此来是有两件事与您说，第一，今早省安在簌芳出言不逊，已被檀叔领回家了；第二，尚阳县的左面有一个富县，近来收了不少野人，粮食产量却跟不上。我想请您走一趟。”
“什么时候？”
“明早，我想快点解决。”
荇之这才语气缓和下来，说：“你可以把需要帮忙的几个地区统计一下，我近两日都没事。”
李玄黎走出门时，王喜正施施然走进来。与李玄黎点了点头，走进了簌芳主屋。之后，倚着云母屏风，与红烛下的美人说：“话说回来，您认清自己了吗？”
“与你有何干系？”语气很差。
王喜并不恼怒，反是恭恭敬敬地说：
“夫人，这并不是一件很难为情的事。凡是王朝更迭，没有不流血牺牲的，只是恰好是他们。而您若成为北元的主母，十年、二十年、三十年，主君终究会还您一个显赫的出身。前蜀后主改成开国郡公，不过是史官一两三点墨水的功夫。”
何荇之静静地听着，甚至朝他点了点头。王喜却一直盯着她，他在思考些什么呢？
他许是在思考他的女儿：
若柯尔亚的饿狼中有一人，这样与她温厚的说理，那个被人欺辱得缩在兽皮火炕上的、瑟瑟发抖的小女孩，会如何做呢？他心中又希望这个小女孩如何做呢？
荇之心中有一箩筐的辩词，但她可以说得过王喜的嘴，她躲不了明达枯的绳索。
她没有赶走王喜，自顾自地趴在窗棂子上，头埋进胳膊中打眠。不知何时，蝉声盖过了男子的呼吸声，他似乎走远了。她才抬起头，薄绿的袖子已被水渍晕染成了墨绿。
次日，李玄黎与一个柯尔亚人来见她。
柯尔亚人说：“族长让我护卫夫人安全。”族长让我监视你。荇之点头，说：“跟紧了。”抓起木施上的幂篱，便与李玄黎并肩走出了坛秋园的大门。
当日是六月二十二日。在云州巡视的辅士明达昱已达徽州，与他一道来的，还有苟延残喘的小道密河。而遥远的极土，拓拔濂与他的狼犬周劲，也走出了白顶塔，踏进了风饕雪虐之中。
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