“要不……般般先避一避, 我在这里替你守着？”
这肯定行不通，嘉穗还有自己的活儿要做。
“没关系的，我就在马厩里不出去。”荔知安慰道。
她话音刚落, 乌压压的一行身影就涌进狭窄的马厩。
“好臭！”一名身穿火红骑装的年轻姑娘嫌弃地捂着了自己的鼻子。
“这就是他们说的怪奴？”万俟蠡上下打量着站在马厩最里面一个隔间里清扫卫生的黑火，九尺高的个子让他在所有人的目光中无所遁形。
就连万俟奢都被黑火奇异的模样吸引了目光, 只有人群最前方的鲁从阮，目光始终直勾勾地钉在荔知身上。
荔知轻轻推了嘉穗一把：“你先回去吧。”
“小姐……”
“回去！”荔知低声说。
嘉穗看了看她，又看了眼阴沉不语的鲁从阮, 不得不向众人行了一礼, 低头离开马厩。
今日不该荔慈恩当班, 马厩里只有荔知和黑火, 还有就是目的不明的一群贵族男女。
“这是打扫马厩的丫头？你们可真是暴殄天物！”一个眼尖的贵族子弟发现低头不语装作认真打扫的荔知，惊呼一声, 将其余人的目光也聚拢在荔知身上。
万俟奢一把推开贵族子弟, 走到荔知跟前, 一脸为她鸣不平的表情：“怎么就你一人？那谢兰胥呢？”
“你可不能直呼皇孙殿下的名字。”万俟奢身后的贵族男女发出嘻嘻哈哈的笑声。
“我真怕他治我大不敬之罪！”万俟奢没好气地回头说完, 又对荔知继续说, “你别在这儿吃苦了，我跟衙内说一声, 你跟我回万俟家吧！”
马厩里响起一阵哄笑，荔知低头不去看鲁从阮的表情。
“三弟, 你回来——别让她为难。”万俟绩说。
“大哥, 我怎么让她为难了？我只是……”
“行了，你们不是来看怪奴的吗？怎么都盯着一个喂马的女奴说个不停。”鲁从阮开口, 声音冷漠。
诸人都不是什么傻子，各从各处捕捉到鲁从阮微妙的态度，停下了对荔知的议论, 唯有万俟奢还有些不服气。
“你们都站在门口干什么？”一个火凤凰般明亮的身影闪进马厩。
万俟丹蓼手中拿着金丝缠绕的马鞭，环视了马厩一圈，最后将目光落在角落的黑火身上。
“你——就是你，出来让我们看看你究竟是什么怪物。”
黑火沉默片刻，迈着沉重的步伐走了出来。
“这怪奴长得真怪！那嘴唇就像万俟奢去年被蜂子咬了之后的嘴巴！”
万俟奢红着脸，踢了一脚哈哈大笑的贵族少年。
“我们不是要选马试猎吗？不如就拿这怪奴来试猎吧！”有人大声提议，很快获得许多附和。
无人再来关注荔知，因为出现了新的牺牲者。
眼前的贵族男女们找到了新的取乐方式，李管事当然不会为黑火出头，他大声呵斥着黑火，将他逼出狭窄的马厩，让他进入训马的跑场。
由于跑场受到征用，一切训马都暂时停止。荔象生走到荔知身边，皱眉看着跑场里即将开始的一场残酷狩猎。
嘉穗也来到荔知身边，一脸担忧地看着她，悄悄耳语道：“般般，你脸色很差。”
“我没事。”荔知说，目不转睛地盯着跑场里左右环顾，一脸警惕的黑火。
以她现今的地位，和黑火并没有什么本质区别。
今日供人狩猎的是黑火，明日也可能是她。
可马下的黑火，和马上满脸兴奋的贵族子弟又有什么本质区别吗？
是什么决定了他们一个在马下随时丧命，一个在马上肆意射出利箭？
是地位。
可就在两年前，荔知还是二品中书令的庶女，眼下这些人，每一个都应该向她行礼问安。
她曾以为，像父亲那样权倾朝野之人便是所谓强大，但秦氏告诉她：
“至强之至，通乎善良。”
于是她明白，父亲并不强大。
即使他官至二品，他依然弱小，他有无数恐惧，他不仅恐惧在他之上的皇权，也恐惧在他之下的百姓。他战战兢兢，唯恐行差踏错，根本没有余力去怜悯他人。
太阳从东边出来，西边落下，人人皆知。
倒推可得，会无序变化的东西，绝不是至理。
这是荔知在无数个无眠的夜晚沉思得出的结论。
高位者对低位者生杀予夺，即便是现今广为认同的规则，荔知也绝不认同这就是天道。
“驾！”
鲁从阮和十几名贵族子弟骑马进入跑场，每个人都穿着绣样精致的行猎服，或拿矛或握弓，胯/下骏马高大威猛，油光水滑。
黑火看着进入马场的众人，双手作格挡姿势，慢慢往身后退去。他只有破破烂烂的布衣，连一双好鞋都没有，赤着一双蒲扇般的黝黑大脚。
跑场内的贵族子弟交换了一个眼神，鲁从阮抬起长弓，瞄准黑火，将弓缓缓拉至最大。
黑火目不转睛地盯着鲁从阮手中的箭头，在他的额头，有汗水缓缓滴下。
“嗖！”
拉至最大的弓弦弹回，箭矢擦着奔跑的黑火肩膀飞过，一眨眼，深深钉入地面。
狩猎正式开幕。
十几个骑着骏马的人，在广阔的跑场里追逐赤手空拳的黑火。
一支支乱箭向着四处躲闪的黑火飞去。
万俟丹蓼骑在马上，瞄准黑火奔跑的方向，朝预判的位置射出一箭。
这一箭远远落在黑火身后。
“这家伙跑得真快！”万俟丹蓼惊叹道。
万俟奢拍马从妹妹身边经过，大笑道：“是你箭术太差了！”
“射靶从没进过十环的人没有资格说我！”万俟丹蓼柳眉一竖，毫不客气地还击道。
她再拉弓搭箭，瞄准黑火后射出强力一箭。
这一箭准确预判了黑火的动向。
箭矢正好落在黑火脚趾前一寸的位置，逼得他不得不一个趔趄停了下来。
看得出来，万俟丹蓼在射箭时还有些克制，没有想着要射中黑火。否则刚刚那一箭就能射穿黑火的右脚。
但其他人就没有那么理智了。
有的人从一开始就瞄准黑火的胸口和头部，有的则是屡射不中后渐渐暴躁，开始不管不顾。
在这种局势下，黑火的处境越发危险。
尽管他的身手灵活得不可思议，好几次荔知都看着箭矢和他擦身而过，但寡不敌众——更何况是两条腿和四条腿的赛跑，黑火明显露出疲势，动作慢慢迟缓下来。
鲁从阮在这时射出至关重要的一箭，那箭矢直冲黑火的面部，若是躲闪不及，一条鲜活的性命恐怕就要戛然而止。
而在不同方向，也有数支箭矢向黑火而去。
避无可避。
在那极为短暂的转瞬之间，黑火停下脚步，向着迎面射来的箭矢伸出了手，似乎想要伸手抓箭。
荔知不由自主地抓住跑场木栏。
黑火在最后一刻改变主意，身体一偏，一闪。躲开了迎面而来的箭矢，被另一个方向射来的箭射穿了肩膀。
“是我射中的！我赢了！”一名贵族子弟举起长弓兴奋叫道。
黑火单膝跪地，捂住血流不止的肩膀，难忍痛苦神色。
还有一名没过瘾的贵族子弟举起长弓想要瞄准受伤的黑火，万俟丹蓼率先拍马往跑场外走去。万俟兄弟跟在妹妹身后，也转身走向出口。
不一会，众人就都调转了马头。
那名本想继续瞄准黑火的贵族子弟，见状只好放下弓箭，跟着众人一同离开跑场。
黑火从地上起身，一手按住自己的伤口，踉跄着离去。
没有人在乎他的离开。
万俟奢跳下马，想要来找荔知说话，被万俟绩拉住。
后者朝他扬了扬下巴，示意他去看已经走向荔知的鲁从阮。
荔知正要往马厩里走的时候，一片阴影落在她身上。她抬起头，看着挡住前路的鲁从阮。
“少爷。”她像什么事都没发生那样，温顺地向他行礼问安。
鲁从阮不说话，也不走开，他眨也不眨地看着荔知，眼中似有千言万语。
“我说过的话，还算数。”
终于，他开口。
一个绸布封口的瓷瓶，通过他的手，转交到荔知手中。
“此药可以止血去疤。”
他移开视线，没有等荔知的回话，抬脚往同伴身边走去。
荔知打开绸布闻了闻，瓶中传来药膏的芳香。
鲁从阮一行骑着各自选中的骏马走了，李管事点头哈腰一直送到马场之外。
荔知观察周围人的神态表情，他们的反应并不激烈，仿佛拿奴隶试猎，和拿兔子试猎没有本质区别。
“般般，你的决定是对的。鲁少爷那种人，还是离远些的好！”嘉穗说。
荔知却在想另一件事。
“你有没有发现，黑火敏捷得不像一般人？”她若有所思道。
“我只发觉他跑得很快，要是我，早就被射成筛子了！”嘉穗说。
“换成别人也是筛子。”
荔象升走了过来，加入两人的谈话。他神色严肃地看着黑火消失的马厩入口，说：
“他一定有秘密。”
“我去看看。”荔知说着，向马厩走去。
荔象升和嘉穗为了她的安全，主动跟了过来。
马厩里，气味刺鼻。
马料和马粪以及鲜血的气味混合在一起，让马厩比平时还要刺鼻数倍。
荔象升紧紧皱着眉头，平日洗马都在室外进行的嘉穗一进马厩就忍不住捂住了口鼻。
黑火庞大的身躯让他一目了然。
他蜷缩在马厩角落，破烂的上衣脱在一旁，箭矢已经拨出扔在地上，肩上的伤口鲜血淋漓。
见到荔知和嘉穗进来，黑火下意识捡起地上的上衣，想要遮挡赤/裸的上身。
“你别怕，我们不会伤害你。”嘉穗忍不住说道。
黑火依然警惕地望着他们。
“他这样伤口会发脓的，我去给他打一盆水来！”嘉穗说着，转身跑出了马厩。
荔象升想了想，说：“我还有一块干净的布，可以给他包扎。”
草甸之上，最不缺马料和水源。
嘉穗很快去而复返，带着一盆清澈见底的溪水。
大约是黑火明白现在的自己反抗也是徒劳。在嘉穗将清水从他的肩上倾倒下来的时候，他忍着痛一动不动，任由水流冲刷伤口上的砂砾和尘土。
哗啦啦的一桶水冲干净后，黑火肩膀上的伤口更加可怖起来。
荔知将刚刚鲁从阮给的药粉给了荔象升，让他均匀洒在黑火深可见骨的伤口上。
在此之前，黑火总是低着头，荔知从未近距离地观察过他。
现在黑火的一切都变清晰了。
他应当在三十岁上下，额头有深深的三道沟壑。又高又宽阔的鹰钩鼻占据了脸上的大部分空间，在算得上是凶狠的面孔上，却有一双像是小鹿般的浅褐色瞳孔。
荔知还注意到，黑火的双耳像女子那样打着耳洞。
左边三个，右边三个，不多不少。
他因为疼痛而紧握在膝盖上的双拳，像两只斗大的铁锤，可以想象在这对拳头面前，任何血肉之躯都会像蝉翼那样绽裂。
荔象升洒上药粉后，接过嘉穗递来的布条，将黑火的伤口紧紧缠绕起来。
黑火汗如雨下，但他始终一声不吭。
荔知已经习惯黑火的沉默，本也没想过要得到他的感谢。嘉穗和荔象升二人更是如此，他们只是帮助了一个需要帮助的人，并没有将此事放在心上。
而就在他们三人相继往外走的时候，背后传来黑火低沉奇特的嗓音。
他在说：
“……谢谢。”
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