对于蛇,白霜行毫无研究。

    这条小蛇形体细长,黑绿的鳞片覆满全身,尾巴似是受过伤,断开了小小一截。

    看不出是什么品种。

    不过,既然能被男孩乖乖捧在手心里,说明它性格温顺,而且无毒无害。

    小蛇蹭在下巴上,带来冰冰凉凉的触感,白霜行抬起右手,尝试摸了摸它脑袋。

    迷你又顺滑,居然有点像是果冻,出乎意料地,手感不错。

    “快进屋吧,该吃午饭了。”

    女人柔声道:“今天中午想吃什么?”

    不久前,在神殿里与村长当面对峙时,她自始至终表现得强势而冷硬,没露出过笑意。

    现在面对三个孩子,女人卸下强硬的态度,嘴角带出浅浅的弧。

    男孩很有活力,原地一蹦:“土豆!”

    女孩双手背在身后,踮了踮脚尖:“番茄炒蛋。”

    紧接着,三道视线同时落在白霜行身上。

    可她哪会知道,这个角色有什么偏好的食物。

    一旦说漏嘴,或许会引来不必要的麻烦。

    白霜行温和笑笑:“你们俩吃得开心就好啦,我没别的要求。”

    “我去准备饭菜。”

    女人说:“你……先陪陪他们吧。我和那六个孩子的家里人商量好了,两小时后,让你们在村口汇合。”

    神尘只能保护一个人通过屏障,无论白霜行最终能不能用它离开,家里的弟弟妹妹与母亲,注定留在这个村子里。

    而根据系统所说,再过几天,邪祟就会彻底入侵村庄,村民们无路可逃。

    这是他们最后一次见面。

    女人深深看她一眼,转身走向屋内的厨房。

    两个孩子天真无邪,并不知道姐姐即将离开,围着白霜行叽叽喳喳。

    白霜行眨眨眼,友善搭话:“我回来之前,你们在做什么?”

    女孩老实回答;“在种花!”

    白霜行想起来,女人曾说起“播种”,表明这场白夜的时间,是在春天。

    小孩永远有用不完的活力,这三个字刚刚出口,女孩便拉起她右手,快步走向院子角落。

    早春的院落生机勃勃,地面的泥土覆着层层薄绿。

    右侧种着蔬菜瓜果,其中一些冒出了细弱嫩绿的小芽;左侧是一块花圃,栽有迎春花和茶花,花枝雅致秀美,探出几个小小的花苞。

    在靠近房屋的地方,有块不起眼的空地。

    “就是这里。”

    女孩指向空地:“我们刚把种子埋进土里。姐姐,要多久以后,才能开出花呢?”

    白霜行想了想,认真回答:“一般是三到五年。埋下去之后,记得注意浇水施肥和光照,种子破土而出长成幼苗,需要耗费不小的功夫。”

    说完才意识到,几天后村庄覆灭,这两个孩子等不到花开。

    他们会早早死去,沦为恶鬼用以饱腹的食物。

    她沉默着抿唇。

    这场白夜存在的意义,到底是什么?

    让他们看见一座将要被邪祟吞噬的小村庄,促使他们进行一次毫无意义的明争暗斗……

    白霜行并不认为,主系统只想把他们全员剿杀。

    如果它真有那么深的恶意,直接设计一场对抗制游戏,让挑战者们彼此敌视、自相残杀就行,没必要加入这么多弯弯绕绕的剧情,费心又费力。

    可现如今这么做的目的,她无论如何也想不通。

    两个小孩蹲在埋有花种的土壤前,看样子满怀憧憬,对逐渐逼近的杀机浑然不觉。

    那条名叫“嘶嘶”的小蛇蜷在男孩肩头,时不时左顾右盼,抬头观察白霜行。

    没过多久,屋子里的女人扬起声调,叫他们吃饭。

    其实白霜行不算太饿,但多次的白夜经历让她明白:人是铁饭是钢。

    眼看马上就要进入森林,不知道会在里面折腾多久,拿到神尘以后,还有另一场人与人之间的恶战。

    她必须提前补充好体力。

    餐桌上摆着四菜一汤,两个孩子的诉求得到了满足,其中就有家常土豆和番茄炒蛋。

    至于剩下的两个菜——

    白霜行眉心一跳。

    一盘是青椒炒肉,还有一盘,呈现出似曾相识的橘红色。

    是胡萝卜。

    白霜行从小就讨厌吃胡萝卜,偏偏盛有它的瓷盘,正好放在她身前。

    她面色不变,拿起筷子。

    女人手艺不错,把家常小菜的口味调配得恰到好处。

    白霜行埋头吃饭,听见女人疑惑发问:“胡萝卜做得不合口味吗?没见你动筷子。”

    白霜行摇头:“我只是……没什么胃口。”

    再过不久,她就要离开家门、前往那片被邪祟污染的山林。

    生死未卜,不知祸福,无论是谁,都会理所当然感到忧虑。

    吃不下饭,也在情理之中。

    女人眸色黯淡,眼中现出几分恍然。

    白霜行不动声色,顺势转移话题:“如果我和其他六个人离开,村长一定会怪罪你们。”

    女人扬了下嘴角。

    “怪罪就怪罪吧,现在村子里人心惶惶,没谁顾得了更多。”

    提起村长,她毫不掩饰眼底的不屑:“他对祠堂古籍里的神话传说入了迷,已经很多天大门不出,全心全意研究所谓的‘祭品’。我们修复破损的结界时,没见他露过一次面。”

    村子里的人都说,村长已经近乎于魔怔了。

    “离开?”

    女孩听到关键词:“姐姐要去哪里?”

    “姐姐要去树林里,寻找离开这儿的出口。”

    祭祀的事实太过残忍,女人没直白说出。

    她动作温柔,摸了摸女孩脑袋。

    “树林不是很危险吗?”

    一旁的男孩睁圆双眼:“姐姐什么时候回来?”

    他们的关切纯粹澄净,不掺杂别的任何情绪。

    白霜行闻言笑笑:“……很快。”

    听见这个回答,男孩看她的眼神里,担忧之意更浓:“一定要去吗?”

    得到肯定的回复,小孩睫毛轻颤,思考一会儿,伸出右手。

    在他掌心,是那条小蛇。

    “嘶嘶,姐姐带上吧。”

    男孩说:“它嗅觉很厉害,遇到突发情况,能提前告诉你。”

    停顿须臾,他加强语气:“而且,嘶嘶有时还可以辨别方向,迷路的话,能让它带路。”

    白霜行心头微动。

    辨别方向?

    这条蛇,未免太通人性了一些。

    她仔细端详着小蛇的模样,后者眨动黑葡萄一样的双眼,没明白她在思忖什么,茫然歪头。

    看起来,有点呆。

    一条蛇惹不出多大的麻烦,带上它不会吃亏。

    剧情这样安排,说不定有相应的用意,能让它在某个时间点派上用场。

    白霜行从善如流,小心翼翼将小蛇接过:“谢谢。”

    她眸光一转:“嘶嘶在我们家,已经多久了来着?快记不清了。”

    “半年吧。”

    男孩不知道她在套话,用右手托起半边侧脸:“记得我们在林子里发现它的时候,它浑身是血,尾巴还被咬断了——时间过得好快。”

    接下来的事情他没说,白霜行能猜到大半。

    捡到受伤的黑蛇后,一家人把它养到了现在。

    女孩露出疑惑的神色:“好奇怪,这么久过去,嘶嘶为什么一点也没长大呢?我们每天都在给它喂吃的。”

    女人:“唔……可能,它的品种就是迷你小蛇?”

    白霜行笑:“有这样的品种吗?”

    作为被谈论的主角,小黑蛇眨眨眼,晃了晃圆溜溜的大眼珠。

    吃完饭,在屋子里休息一会儿,便到了约定汇合的时间。

    据女人所言,她和另外几对父母有过商量,让七人在村口集合,直接离开村庄。

    白霜行与她一并前往目的地,一边走,一边观察四周景象。

    村落的中心位置没有异常,越靠近外围,越能感到强烈的压抑与不安。

    村口位于道路尽头,附近看不见房屋,因而人烟稀少,显得格外荒凉阴森。

    也正是这时,白霜行近距离看到了村外的异变。

    隔着无形结界,村子里一切如常,村庄以外,处处涌动着暗黑色浓雾。

    时值正午,却像傍晚一样。

    树木枝干扭曲成不可思议的弧度,叶子被尽数染黑,皲裂开蛛网般的纹路。

    更令人脊背生寒的,是树下一道道漆黑瘦长,只拥有模糊轮廓的影子。

    人影四下散落,逐一排开,身高几乎是白霜行的两倍,每一道都俯着身子,低头向村口投来视线。

    悄无声息,最是瘆人。

    白霜行只看一眼,就挪开视线。

    沈婵在这里等候多时,望见她,用力挥手:“霜霜!”

    停顿一秒,猝然看向她肩头:“这是——?”

    沈婵笑容僵住:……

    沈婵狂飙女高音:“小心,有蛇!!!”

    为了不让好友枉死于蛇毒之下,她鼓起勇气,伸手就要把黑蛇弹飞,吓得后者睁大双眼整个僵住,如同一根挺直的面条。

    一人一蛇,成功吓到了彼此。

    白霜行噗嗤一笑,示意她不会有事。

    “家里人让我带来。”

    白霜行抬手,摸摸小蛇脑袋:“它叫嘶嘶,听说可以感知危险,顺便指路。”

    嘶嘶摇一摇尾巴,似是心有余悸,用头顶轻蹭她指尖。

    沈婵最怕的动物就是蛇,这会儿瞧见它,默默挪动脚步,站到与之相对的另一侧。

    不愧是白夜,其它任何一款阳间游戏,给主角的随身宠物都是毛绒绒。

    小蛇看看她,又低头望一望自己,不太明白这个人类为什么要露出惊恐的表情。

    因为有九头神蛇传说的缘故,村庄里,所有人都很喜欢这种动物。

    见白霜行到来,季风临朝她微微颔首,贺钰面色冷淡地点了点头。

    陆观潮对她不感兴趣,视若无睹,沉默站在一边,没多做表示。

    钟静怡手里拿着张画纸,礼貌微笑:“还差一个人没来。”

    白霜行有印象,是那个从头到尾说个不停的红发青年。

    这样想着,身后传来陈涛气喘吁吁的呼声:

    “我来了我来了!现在就走吗?”

    “万事小心。”

    钟静怡说:“异变发生后,我‘父亲’尝试去过外面,并且穿过了这一小片森林。”

    她展开手中的画纸,上面绘有十分简略的路线图。

    “据他所言,越往前,污染就越严重。村外的这片区域,虽然算是整个林子里最简单的部分,但于他而言,仍然非常困难。”

    白霜行好奇:“因为那些人影?”

    钟静怡摇头。

    “人影是厉鬼怨念的凝聚,只能让人神志恍惚、心情压抑,不会危及性命。”

    她顿了顿,正色道:“一旦踏入最外层的森林……我们的精神会立刻受到影响,逐渐进入恍惚状态,最终被拖入幻境。”

    沈婵不懂就问:“幻境?”

    “最外层的污染,会让人类陷入无穷无尽的恐惧之中。”

    钟静怡敛神道:“在幻象里,我‘父亲’见到了可怕的景象——厉鬼冲破结界,整个村庄彻底沦陷,除他以外,村民无一幸存。”

    “啊?”

    陈涛挠头:“这要怎么破解?”

    “后来,鬼怪发现了他,一拥而上。”

    钟静怡不紧不慢:“他拼命逃到祠堂,在千钧一发之际找到神尘,才得以摆脱幻象。”

    她微顿几秒,沉声补充:“和他同行的两个人全都死了,而且死状很惨。”

    一旦在幻象中死去,他们会真的没命。

    “所以,”季风临分析,“打破幻象的方法,是在绝境中找出生路。”

    每个人害怕的东西截然不同,与之对应地,遇到的幻象也不一样。

    这个规则让白霜行想起了第三精神病院里的恐惧症,那时他们通过幸运大转盘的方式,轮流体验心中恐惧的事物。

    白霜行看了眼肩上的小蛇。

    沈婵恐惧的具象化,就是蛇。

    那次任务难度不高,甚至出现了七大姑八大姨追着他们问工作问恋爱问收入的滑稽场面。

    这一回,想必不可能被轻松破解。

    提起这件事,白霜行没由来地想,季风临恐惧的事物,她还没见过。

    “已知的消息,就是这么多吧。”

    陈涛摸摸下颌:“我还问了有关无名神和九头蛇的事,家里人都说不清楚。”

    他是个话唠,话匣子一旦打开,就收不住。

    “对了,说起逃跑,你们家里人是什么态度?”

    陈涛絮絮叨叨:“我爸告诉我,虽然前几次的献祭全都失败了,但村子里的人总归要死,不如让我先死一死,说不定能有千万分之一的机会,把神明唤醒。”

    他耸了下肩:“虽然这种话是没错……不过代入他儿子想想,有点心寒。我还是偶然遇到季风临,才从他嘴里知道,咱们要在村口集合的。”

    “人之常情。”

    贺钰淡声说:“就算机会渺茫,只要有一丁点儿活下去的可能性,就不会将它放弃。”

    如果是他,会做出同样的抉择。

    “时间不早,尽快出发吧。”

    白霜行说:“趁着还没入夜,尽快抵达目的地——入夜以后,林子里恐怕更加危险。”

    季风临点头:“嗯。”

    在场都是经历过至少四次白夜的老手,没有一人犹豫拖延。

    简单做好准备,白霜行回过头,望向不远处。

    作为她“母亲”的女人一直没离开,站在一棵树下驻足观望。

    不止她,其他几人的父母也眼眶通红,遥遥凝望这边的动静。

    他们都知晓,这大概率是最后一面。

    白霜行举起右手,朝着女人用力挥了挥。

    后者点点头,面部轮廓被树影遮盖,看不清神色,抹了下眼睛。

    短暂的告别后,七人迈步向前。

    结界没有固定的形态,看不见摸不着。

    穿过它的瞬间,铺天盖地的怨念汹涌而来,把白霜行压得几近窒息。

    她听见陈涛小声嘀咕:“不愧是高级难度的白夜,开局就秒杀不少白夜的大后期,好有排面。”

    “主系统嘛。”

    绝大多数人神经紧绷,只有沈婵和他唠嗑:“要是让我们简简单单顺利通关,它多没面子。

    一条蜿蜒曲折的小路横贯林间,四面八方,全是郁郁葱葱的高耸树木。

    路过一道俯身的人影,白霜行仰起头,与它对视。

    正如钟静怡所说,靠近它时,压在心口的窒息感更深更重,渐渐演变为躁乱与绝望。

    白霜行迅速垂眸,不再看它。

    左侧肩头上,嘶嘶浑身紧绷,朝着远处遥遥张望,眼底漆黑,能看出翻涌如潮的戒备。

    一息风过,林中密密匝匝的人影好似飘摇纸屑,静静摇曳扭动。

    不安感愈发浓郁,恰在此时,小蛇吐出信子,发出绵长轻响——

    “嘶!”

    同一时刻,白夜之外。

    侦查局。

    暴雨如注,雷鸣轰响,如同一个动乱的引子,昭示着世界范围内的秩序崩溃。

    厉鬼与人外异种接连不断地降临于世,普通人根本无法反抗,只能引颈受戮,藏在家中等死。

    一切来得太快太突然,打了人类一个措手不及,更绝望的是,他们毫无应对的办法。

    薛子真坐在侦查局办公室里,头痛欲裂。

    光明神与修罗的力量都只恢复了四分之一,要想抵御邪神、修复破损的屏障,可谓难于登天。

    现在世界各地一团糟,有关部门只能病急乱投医,广泛寻求精通术法的奇人异人,试图做出微不足道的反抗。

    薛子真重重按揉太阳穴,耳边响起实习生向昭的声音:

    “薛姐,他们出发了!”

    薛子真深吸一口气,沉着点头。

    ——在她身前的大屏幕上,整齐排列着五十个实时视频,看背景,都是那片幽暗诡谲的树林。

    这是000号白夜的影像。

    就在白夜开始时,全国上空出现了来历不明的信号源。

    他们对信号进行分析处理,居然得到了每场白夜的实时画面。

    每个画面,都代表着一个地区。

    华夏区、俄区、北欧区、北美区、南非区……

    七大洲中的每一份地图板块,皆有入镜。

    资料显示,被选入000号白夜的挑战者,都是各个地区通关白夜最多、或是表现最优秀的精英。

    目光掠过一幕幕画面,薛子真面色沉凝。

    五十场生存挑战,每场的任务,都一模一样。

    挑战者们充当村庄祭品,为了活命,深入树林寻找神尘——

    她想不明白,主系统的用意是什么。

    “已经有个区域全员淘汰了。”

    钟寒坐在一边,指节轻扣桌面:“那场白夜混进了个嗜杀的疯子,听到‘仅限一人存活’后,直接杀光了其余六人。”

    当然,他没直接通关。接到真正的主线任务,得知要与队友合作、穿过森林时,男人脸上露出崩溃的神色。

    独自进入林中不久,他就没了性命。

    “南美区,情况也不是很好。”

    向昭一颗心紧紧悬在胸口,紧张得尾音颤抖:“他们没等两个小时,接到任务后,立马就出了村子——已经有三个人死在最外层的幻象里了。”

    在其他白夜里,会有人分配到钟静怡的那个角色。

    在这个角色家中,能得到有关最外层幻象的重要情报,只可惜,南美区急于求成,与它错过了。

    那三人的尸体,他此生不想看第二遍。

    一个被开膛破肚,一个遭到了烈火的焚烧,还有一个被剁成肉沫,胡乱洒在地上。

    向昭干呕几下,喝了口桌边的凉茶。

    难以想象,他们到底经历过什么。

    “华夏区——”

    视线凝在中央的显示屏上,薛子真攥紧右拳,触到一片冷汗:“幻象,开始了。”

    白霜行的意识在不断下坠。

    大脑深处蔓延出难以忍受的剧痛,四肢百骸没了力气,软绵绵的,让她不想动弹。

    不对。

    不止是浑身无力。

    她的身体,被缩小了。

    这是一具孩童的躯体,双手双腿短而细,体能退化了不知多少倍,连动弹都吃力。

    涣散的意识飞快回笼,白霜行想起钟静怡说起过的,“无穷无尽的恐惧”。

    她恐惧感最浓的时期,是……

    眼前的色彩缓缓融合,勾勒出一间她再熟悉不过的房屋。

    是白霜行儿时的卧室。

    她正靠坐在床头,身边没有别人。

    耳边小蛇吐信的声音戛然而止,垂眼看去,嘶嘶也不知所踪。

    身体像棉花一样软软塌塌,白霜行正要竭力起身,忽地,听见房门被人打开。

    没敲门,也没出言询问,对方毫无征兆地将它推开,发出吱呀响音。

    母亲会不时破门而入,冲着她大发脾气,在那时的白霜行眼里,是司空见惯的事情。

    看清对方的模样,白霜行凝神屏息。

    女人,如果她的形态还能被称为“人”的话,脸色惨白,丧失了血色,在同一个头颅上,长着三张不同的脸。

    每张脸都像一个巨大的平面疙瘩,面部坑坑洼洼,神色各异。

    左侧在不间断地幽幽恸哭,口中喃喃低语,抱怨丈夫的冷淡,以及女儿的无能。

    中间的那个怒目而视,五官因愤怒而扭曲,骂骂咧咧,言语不堪入耳。

    右边的面孔平和许多,也幽怨许多,看着白霜行轻声低喃:

    “对不起,妈妈也不想打你骂你,我只是,只是一时生气,原谅妈妈好不好?”

    这是白霜行有关母亲的大部分记忆。

    隐隐感到不妙,白霜行暗中做好防备姿态,沉默不语。

    那三张脸凝视着她的表情,同时张口:“想不想,去顶楼看看?”

    白霜行想起来了。

    她一生中最为恐惧的瞬间,是某天父母大吵一架,母亲哭哭啼啼,抱着她登上楼。

    那晚夜风很冷,女人双手托住她腋下,一点点,将她悬在阳台外侧。

    只要一松手,白霜行就会坠落身亡。

    此时此刻,她又一次置身于当年的境况之中。

    和记忆里一样,母亲强大恐怖到不可战胜,而她则是手无缚鸡之力的小孩,生活在阴影之下,只能任由宰割。

    她尝试动了动指尖,仍旧没什么力气,很难反抗。

    白霜行心知肚明。

    与那时不同的是,在这场白夜里,母亲会真的杀了她。

    “走吧。”

    女人脸上鼓起一个个血泡疙瘩,低声笑开时,三张脸同时把嘴角的弧度拉到最大,诡异至极:“我带你,去顶楼。”

    

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