大理寺。
这座位于洛阳西北城门内侧靠东大街南边二十里处，专门负责审理重大刑事案件的办案机构，离城中民宅有一些距离，却又紧贴着街衢大道，四通八达，方便人马直通城中东南西北各大角落，迅速查案。而大理寺独立其间，雄踞神都地理位置的中央地带，一片高阁楼房耸峙林立，轩峻宏伟，颇具威严气派。
这时一骑快马正飞驰在街道之上，上面那人劲装疾服，腰悬佩剑，神色匆忙，正往大理寺方向飞奔而来。
“大理寺办案，闲杂人等闪开！”
街上行人纷纷避让，见人马穿过石板大街，转过一个弯，声音渐渐消失。
黄土地被昨晚的大雨淋湿了，遍地泥泞，到处都是黄泥。马蹄踏在黄泥之上，四溅起泥土和雨水，在清晨日光的照耀下，闪闪发亮。
人马飞奔入了大理寺区域的外围，马上人不停蹄地继续奔走，见前面不远处有守卫，便迅速地从怀里掏出一个赤金色镶边明晃晃的令牌，朝前面一伸手给他们看，见他们看见了，而且也认得自己，便又将令牌揣回怀中，见他们侧身放行，便飞奔了进去。穿过了几个院落，停在了马厩之旁，那人翻身下马，直入中堂。
中堂里有好几个房间，四面八方都是书架高阁，在透过宽大的窗牖照进来的晨曦中，就连空气里飘浮的灰尘都能看得一清二楚。整个中堂里的楠木器具在铺了一层阳光之后，都呈现出一种熠熠生辉、金光闪耀的美感。连桌案上凌乱的竹简卷轴都似乎在发着光，跟书架之间的万卷书籍交相辉映，连成一片。
那人飞奔进了其中一室，里面光线暗淡，没有窗户，四围都是书架，靠里边有个桌子，桌上仍点着烛火，空气有点憋闷，桌子后面站着两个人，正在低头看着桌上一个展开的卷轴。一见那人来了，也都迅速走到他面前，问他：“怎么样？”
“查到了，”那人还有些气喘吁吁，看着二人说道，“死者姓王，附近的人都认识他，是个打更的，平时就是在那几条街的周围打更，已经打了三十多年了，今年六十七岁。死亡时间大约是在昨晚二更天左右，死亡方式跟彭府中的大多数家人和城门楼里的岗哨相同，都是被类似短刀的利器杀害，脖颈处有一道不浅也不深，半寸多一点的伤口，也是一刀致命。王老汉虽然被发现时是坐在一个窄小的巷子口，但那应该不是第一杀人现场，而是死后被摆放到那里的。真实的死亡地点应该是在彭府的四周，因为当时二更时分，雨声还比较细微，所以周围有认识王老汉的人，说躲在屋子里，有听到他的声音。后来没过多久，声音就没了，雨也越下越大，那个人只当王老汉已经走远了。应该就是那时候，王老汉被当街杀害，尸体被搬到了街的另一头，梆子却遗留在了作案现场，来不及处理。这就解释了更夫与梆子分离的场景。”
“这么说，”那两个听的人，其中一个道，“彭府中人，城门楼上的岗哨，还有这个死去的老人，在差不多同一时间点，被同一伙人杀害。”
“这之间有什么关联呢？”另一个道。
“这果然是有预谋的，否则大雨怎么会来的这么巧。”
“大雨掩盖了斗杀的声响，这是算准了时间的。”
“没错，基本可以断定，这个事件指向一个方向……”
这时，又一人跑了进来。
“寺丞、主簿，”这人道，“已经查问了彭府附近居民，他们都说，昨天夜里并没有听到彭府内有什么异常的动静，倒是第一场大雨结束后不久，第二场雨又落下的时候，听到彭府的外面有争吵之声，后来越来越大声，雨也越下越大，也就听不太见了。但也有人说，有一队人马在大雨之中经过了自己的房前，向远处飞驰而去，之后又有一队人马，人比之前要多一些，也往同一方向去了。”
这一开始就在这间昏暗的房间里听消息的两个人，一个是大理寺的寺丞，还有一个是主簿。分别是正六品和正七品的官职。
其中寺丞姓卜名裕，字怀才，年方二十岁，生有一双智慧的眼睛，似乎能洞察一切。他虽然才刚过弱冠之年，但却一直有着雄心壮志，想要查清每个案件背后的真相，还无辜者一个清白，让犯罪者遭到惩罚。但他渐渐地发现，这世上的是非黑白，没有自己想象的那么简单，或者说，这二者是时常混淆的，甚至是颠倒的。他不理解为什么，虽然凭他的聪明，应该是很容易就可以明白的，这世上的公平本就是不存在的，只是作为一个有良心的人，总是一厢情愿地相信，公平还是有的。他盼望着，这世上的公平得以实施。他要为此出一份力，哪怕很渺小，也要去做。
主簿姓屈名福，字退让，比卜裕大几岁，也是个聪明人。他们二人是好朋友，常年一起断案，互相帮助。但屈福这个人，更懂得审时度势，明哲保身。他不会在危害自己的利益，更不会在有生命危险的情况下，仍然坚持自己的想法。他会改变，改变言行，来保全自己。而且他不认为自己这么做就是个“坏人”，因为人不为自己着想是不正常的，所以他认为自己最多不过是个“凡人”，肯定是达不到“圣人”的标准，舍己为人。但至少，自己也绝不会去主动做个犯罪的恶人，甚至在力所能及的情况下，还要去多多做点善事，比如跟着自己的好朋友卜裕一起断案。
“如此看来，”寺丞卜裕听完那来人说的话，向屈福道。“昨天夜里一共有至少三路人马。第一路人马，肯定是杀手，分别在彭府、城门楼上犯案，又杀死了唯一可能成为目击证人的老更夫。这是在第一场大雨那一段时间里发生的，而且不可能超过，因为如果大雨停了，声音肯定会被周围的人听见，除非那时候，人已经都被杀害了。至于被杀的老更夫，死在二更天的小雨里是完全可能的，因为只有他一个人，又不像彭府有上百号人，容易在斗杀之时引起动静。早一些杀害目击证人，就可以更加放心地行动了。”
“那你说还有两路人马，这怎么说？”屈福问。
“你想，”卜裕道，“第二场雨距离第一场雨，中间已经隔了一段时间，如果杀手，也就是我说的第一路人马，已经在第一场大雨结束之前完成了他们的行动，又怎么会在第二场雨落下的时候，依然现身于彭府，并且发出争吵之声，让周围的人听见呢？如果他们本就不想隐藏什么，又为何要利用第一场大雨作为掩饰呢？为什么又要杀害老更夫，这个可能成为目击证人的在场者呢？他们如果真要隐藏这次行动，那么行动过后是不可能再次回到作案现场的。只有一种解释，那就是相互争吵者，并非造成彭府灭门案者，而是另一路人马。而我由此推断，一路人马这时候没有理由大吵起来，哪怕是我此时此刻非常怀疑的巡逻队，他们之间，也没有因为发现彭府灭门而叫得大家都知道了的理由。除非，还有一路人马，跟这一路人马，互相起了冲突，所以才在彭府外面争吵了起来。这么一看，正好是三路人马。”
“应该确实是如此。”屈福点头道。
“所以，”卜裕又说，“有人看到的在第二场大雨之中飞驰而过的人马，就是我说的后两路人马。一路人马，在追赶另一路人马。这是争吵之后的结果。而其中一路人马，应该便是吕芬丹队长带领的巡逻队。”
“这么说，巡逻队是老更夫以外的，唯一的目击证人了？”
“首先，老更夫不是目击证人，”卜裕道，“因为他还没有来得及去目击作案。其次，巡逻队看到的，肯定不是真凶。你想，我刚才说的是，凶手已经在第一场雨的时候杀完人了，那么第二场雨的时候，巡逻队又怎么可能目击到他们？所以，除非巡逻队半路在街上巡逻的时候，正好碰见了正在逃跑中的真凶，否则，他们还真就未必有看到作案的过程。”
“那巡逻队有没有可能就是犯案者呢？”
“还是不太可能。”卜裕道，“因为我刚才说了，真凶是想掩盖杀人之事的，又为何要再次回到作案现场？如果是巡逻队做的，他们更不应该吵闹起来，而且还是在彭府前。这对他们有什么好处？难道可以比躲得远远的更能撇清他们的嫌疑吗？完全就是自投罗网。除非他们本来就不是凶手，所以也不怕被人误会，最多算个失职，没能阻止罪案的发生罢了。”
“既这么说，”屈福道，“那跟巡逻队起冲突的，会是什么人呢？”
“现在还不清楚，”卜裕说，“但有一点很奇怪。”
“什么？”
“为什么，”卜裕说，“这一路人马，也就是跟巡逻队起冲突的人马，在不是凶手的情况下，要出现在杀人现场呢？他们又不是巡逻队的人，为什么要把自己牵扯进来呢？如果是周边的居民，他们是来做什么的呢？难道是半夜三更来看热闹？听说彭府被灭门了，还来看热闹，有这种人吗？所以，我怀疑，第三路人马，跟彭府一案，至少有关联。”
“他们是帮凶？”
“就算不是帮凶，也绝对脱不了干系。”卜裕看了屈福一眼，“你说，会是什么人呢？”
“不是帮凶，不是真凶，也不是居民，那会是……”
“查案者。”卜裕道。
“查案？”
“是的，”卜裕叹了口气，“跟我们一样。”
“这……”屈福不太明白，“谁会半夜三更来查案呢？”
“听说狄阁老的宅子，离彭府只有几条街的距离。”卜裕看着他说。
“你是说……是狄阁老？”
卜裕点了点头。
“第三路人马，是狄阁老？！”屈福惊问。
“很有可能。”
“那狄阁老现在……”屈福又道。
“应该已经出城了。”卜裕说。
“怎么可能呢？”
“你想，”卜裕说，“跟巡逻队发生了冲突，又被追赶，难道还会留在城中吗？”
“为什么不会呢？他老人家可是宰相啊。”
“刚才我不是说了，”卜裕说，“狄阁老到彭府的原因，是要去查案。那为什么查案者会跟巡逻队产生了冲突呢？只有一个原因，那就是巡逻队正好在彭府灭门案发生了之后赶了来，而狄阁老他们又正好在彭府查案已经结束了的时候出了去，两路人马正好遇上，于是吕队长和巡逻队便同时目睹了两件事情：彭府被灭门，狄阁老他们走了出来。我问你，如果你看到这么个场景，你会是什么感觉？”
“我嘛……”屈福道，“我也会怀疑，是不是狄阁老他们干的……”
“这就是了，”卜裕说，“吕队长他们当时就是这么个感觉，所以狄阁老作为来查案者，此时竟会因为出现在了杀人现场，而百口莫辩，因此双方才会起了冲突。”
“你这么一说，我都明白了。”屈福道，“看来我们已经接近真相了。”
这时，突然传来了一个声音，卜裕和屈福二人都吃了一惊。
“真相，有什么用呢？”那个苍老的声音说道。
“阚老爷子！”二人齐声叫道。
那说话的，是在大理寺的院子里扫地的，一个名唤“阚戏”的老人。
他道：“你就算知道了真相，又能怎么样呢？”
卜裕激动地说：“我要找到真凶，将他绳之以法！”
阚戏放下扫帚，在院子里的台阶上缓缓坐了下来，仰天叹了口气，道：“你还是太年轻了。”
卜裕道：“我是年轻，可我心中有梦想。”
阚戏那苍老的脸上，没有任何表情，只说：“你将要知道，真相不重要。”
“那什么重要？”卜裕问。
“上头的人，想要看到什么样的结果，这才最重要。”阚戏如是说。
卜裕是个聪明人，一听这话，都明白了。
阚戏忽然哈哈大笑，说道：“我说的虽然是现实，可年轻人哪，你心中的梦想，还是要去追求的。”说罢，拿起扫帚，又扫起地来，慢慢走开了。
卜裕望着院落里墙壁上画的、代表“公正”的獬豸，一面回想老人刚刚说的话，不由得感慨万千。
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