卯正时分，文武百官陆续上朝，沿着丹墀而上，入了正殿，按品位列班丛，顿首山呼万岁毕，武皇一声“众卿平身”，方各自谢恩起立。眼看众臣皆按部就班，唯狄仁杰一人缺席。众臣均感诧异，议论纷纷，徐杰却心知肚明。
武皇头戴十二冕旒冲霄平天冠，身着金丝盘螭广袖杏黄衮龙袍，腰系游蟒昆仑白玉带，神色肃穆，端坐于宝座之上。
这时，女官于天子侧忽朗声道：“有事出班早奏，无事卷……”
话还没说完，武皇便看了她一眼。
女官吓得连忙捂住嘴，只说了“无事卷”三个字，便不敢再说下去。
她是新来的，今天第一回正式参加朝堂会议，方才看到渊蜎蠖伏、殿宇华丽，尚且目不暇接，哪里还记得这两句“套路”也似的话，竟然只能说一半。只因这另一半是“无事卷帘退朝”，乃历代昏君之专用语。用了这句话，岂不是说，皇上懒得过问什么天下大事，上朝只是敷衍搪塞而已，你们大臣们想奏就奏，朕也会勉强待着听听的，但要是没事就赶紧的散了，浪费朕的时间干什么？难道还要朕主动问你们吗？
这个女官就听说，昏君特喜欢用这两句话，是因为它拥有同时作为开场白和结束语的这两个功用，所以说起来就又简捷又方便，自己只要走个过场，让太监每次上朝都重复这两句就行了，如果确实无人“有事”要奏，那么太监就大喊一声“退朝”，然后，就没有然后了。
这个女官虽然是新来的，但她也知道，武则天不是这样的“昏君”。她是会在大臣们都不说话的时候，主动过问天下大事的。所以，这两句话的那个后半段，不能说呀！
武皇也知道这个女官新来，让她来试一试，见她一见了自己的眼神，便不说了，也觉得还算聪明伶俐，至少知道要管住自己的嘴，不能口无遮拦，什么话都乱说。
正是：“伴君如伴虎。”女官又向后退了一步，不敢继续说了，其实也没什么好说的，等一会儿会议彻底结束了，再最后说一声“退朝”不迟。
武皇这时缓缓俯视着众臣，见他们手执笏板，各皆低头不语，金銮殿中一时鸦雀无闻。
“众位爱卿，”武皇见他们不说话，知道他们也不会去说，而且还深知其中缘由，于是先就打破了静谧，开口说道。“近来可有新闻？”
众臣一听，仍是一言不发，各怀惊惧，冷汗直流。而其中尤甚者，乃大理寺卿宇文豪，一面眨巴着眼，浑身上下到处乱颤。
这个宇文豪，听说，而且是听他宇文豪自己说的，乃前朝贵族宇文氏的后人，如今落魄到了只能做一个小小的正三品大理寺卿。他自然是不服气，但也没有办法。他虽然也有一点小聪明，但绝对算不上是什么才华横溢的天才，甚至只是一个非常平庸的人，就算他自己孤高自许、自命不凡，也改变不了他是靠着关系、而非靠着真才实学上位的事实。
有一个缘故，那就是武皇有意想向天下人显示自己的包容心，所以就连前代之人，甚至是那些庸庸碌碌之辈，也都愿意给他们一个不差的官职，只要他们不是占据着朝中的大多数，就对自己不会有太大的妨碍。当然，有一个前提，那就是这种人不能是反叛自己的人。如果一个人敢于反叛自己，那么就算他拥有经天纬地之才，也一定要让他死无葬身之地。
所以，武皇不管这个人是不是只会溜须拍马、阿谀奉承自己而不实际做事，也不管这个人是不是尸位素餐、占着位置吃白饭，甚至，这个人有贪污受贿、徇私枉法等事，武皇也不会太在意。因为从大局看来，多一个“好人”并不能改变什么，多一个“坏人”也不会改变什么。能改变大局的，是无数个“好人”，还有无数个“坏人”。如果朝中都是“坏人”，那自然不行，可如果朝中都是“好人”呢？武皇知道，那更不行。
坏人多了，朝代就要灭亡了。好人多了，自己就要灭亡了。武皇不希望朝代灭亡，更不希望自己灭亡。因为如果自己灭亡了，大周这个朝代也要跟着灭亡了。
所以，朝中的“好人”还有“坏人”，应该一样多。什么时候“好人”多一个，“坏人”也要跟着多一个，反之亦然。不然，朝中的诸多势力就会失去平衡，自己凭一己之力便很难再去控制其中人多的一方，甚至反过来会被他们所控制。
武皇是不会让局面变成那样一种状态的，所以，她并不单单任人唯贤，也不会只是任人唯亲，因为亲跟疏之间，就差个“权利”二字。这她是有经历的。
因此，就连她的侄子武三思，她也防着。虽然封了他个“梁王”，但远远还没有到要立他为太子的地步。只因一旦占据了东宫，基本将来的皇位就是给他了。而武皇在犹豫，皇位到底要不要给他。
她知道，武三思觊觎皇位已久，所以一面拼命地奉承自己，又同时跟朝中那些不支持自己的人作对，正是“司马昭之心，路人皆知”，野心勃勃，早就溢于言表。许多大臣虽然都厌恶他飞扬跋扈，但毕竟他还是皇亲国戚，所以那些只想明哲保身的人，便也不敢去得罪他。
朝中还有一方势力，武皇也是深知的。那就是“身在曹营心在汉”，想要恢复李唐的人。其中以狄仁杰和张柬之两个当朝宰相为代表。
张柬之曾经得罪过武皇，按理说是不应该当上宰相的。然而狄仁杰当时身为宰相，却一直向武皇推荐他，所以几经波折，张柬之在武皇极其不乐意的情况下，最终还是当上了宰相。
但这段时间里，武皇的想法有点变了：她在犹豫到底立谁为太子好。其中侄子武三思跟儿子李显之间，她有点更想立儿子。但儿子毕竟姓李，立了儿子，等于丢弃了武家的江山，又再次恢复了唐朝。这是她一生的基业，她实在是舍不得。可如果立了武三思，她身后的千秋大名可就保不住了。何曾有侄儿纪念姑姑的？恐怕武三思他爹娘都要比自己亲。
李显如今是庐陵王，和家人都在房州。武皇却已经有打算把他们接回洛阳了。这时候，她就需要重用像张柬之这种曾经反对过自己、甚至现在依然在内心深处反对自己的、向着李唐的人，好取信于天下。
她不怕。她丝毫不怕这个七十二岁的老人张柬之能掀起什么大浪来。但她怕一个人。这个人就是狄仁杰。狄仁杰才是她最佩服，最重用，却也是最忌惮，最害怕的人。其实她的内心很矛盾，因为她如果真的忌惮狄仁杰，她完全可以不去重用他，但她偏偏要重用，而且本朝中她武则天最重用的人，就是他狄仁杰，没有之一。
她到底看重狄仁杰到了一个什么程度？所有大小事都要跟狄仁杰去商量，就算不是公开的，也是私下的。而且每次办案，狄仁杰都被赐予便宜行事之权，可以先斩后奏，任意决断。武则天完全信任他。
但很奇怪的是，武则天最不信任的人，也是他。武则天心里想，如果真有人要造反，第一个就是他狄仁杰。如果造反的人不是他狄仁杰，那么第一个来保护自己的人，就会是他狄仁杰。
在武则天看来，狄仁杰好像一把锋利的双刃剑，一面可以伤人，一面又会自伤。这种人最危险，却又最有用。狄仁杰对她武则天似乎是完全忠诚的，但武则天却也知道，他狄仁杰的心里始终装有李唐，对李唐一样是忠贞不渝。
一个人怎么可能同时忠于两个截然不同的信仰呢？偏偏他狄仁杰就能，而且不是把自己的忠诚分成两半，两方面各有自己一半的忠诚，而是完完全全的，对于两方面，都是完整的忠诚。
狄仁杰的忠诚是矛盾的，但又是合理的。矛盾在于，忠诚本就只能是对于一个方面来说，如果对于另一方面也是如此，这就不能算作是真正的忠诚了。但是合理之处在于，这向着两方面进发的忠诚，却是各行其道，完全不冲突的。所以他既能完完全全忠于李唐，也能完完全全忠于武周。武则天知道，这在他狄仁杰身上，是绝对可能的。而且，不单单是外表的行动，就连内心的想法，也是能够达到统一的。这是一种只有在完全心无旁骛、完全一心一意的人身上，才可能见到的奇特的现象。
武则天知道这种现象在狄仁杰的身上成为了真实，所以她非常放心，知道狄仁杰不会背叛她，就像他不会背叛李唐一样。但是，这完全互不冲突的两种忠诚，在不存在冲突的人、也就是狄仁杰以外，是否有可能被动的相互冲突了呢？比如说，因为忠于李唐，所以为了李唐的利益，而损害了武周的利益，或者反之，因为忠于武周，所以为了武周的利益，而损害了李唐的利益，有这可能吗？完全有。
这么看来，狄仁杰本身看似能够达到一个“完全”，但人毕竟是有限的，世间之事总是难全，你甚至达到了你觉得的“完全”，但那依然不是真正的完全。
武则天知道狄仁杰已经意识到了这一点，不知为何，竟跟他感同身受，同样有种因为不被人理解而产生的失落感，孤独感。
她武则天已经得到了一切，包括人间至上的权力地位、荣华富贵，但她依然觉得很孤独，而且得到的越多，甚至是全部得到了以后，那种可怕的孤独感，更被无限的放大了。
她害怕失去这一切，但同时，又觉得这一切好像对自己并不那么重要。
自己所追求的究竟是什么呢？
记得曾经有一天，刮着风，下着雨，武则天和狄仁杰两个人，坐在她偏殿一个光线暗淡的密室里。武则天坐在靠里边的床沿，狄仁杰斜倚在靠着左边那扇窗的榻上，面向武则天，微微低着头。小窗的外面是一块空地，还有一片宫殿。窗外的雨水模糊了场景，天色很暗，密布着乌云，时不时传来隐隐的雷声。
那天不记得是早晨还是下午，反正不是晚上。密室里很暗，但那不是夜间的雨，所以窗外依然透进一点光。密室里，武则天和狄仁杰两个人，在一片阴影中，可以互相看得见。那天很静谧，尤其是从密室里，听着窗外的落雨声，没有人打扰，更显得沉寂。
武则天看着面前的狄仁杰，似乎在一瞬间里忘记了他是当朝宰相，只觉得，他是个老人。而自己，身为一国君主，在此时此刻，也只是一个老人。两个老人，穿着便服，面对面坐着，一言不发。似乎在这种时候，没有什么话好说的。或者说，一切话都是多余的。
此时此刻，二人不再是君臣，虽然礼仪仍在，却只是相互间的一种习惯，一种尊重，和一种掩饰。
突然，二人相顾一看，武则天先笑了起来，狄仁杰也跟着笑了。
“怀英。”武则天笑完了，说道。
“臣在。”狄仁杰道。
“有一段路，你愿意走吗？”
“只要陛下愿意，”狄仁杰道，“臣就愿意。”
“朕要你，去边关查个案，”武则天说道，“你愿意去吗？”
狄仁杰听了这话，就明白了。
“臣，愿意。”他说道。
“你可以拒绝，朕只是问问你的意见。这是朕的密室，你不要觉得，拒绝了朕，就是抗旨。”
“臣，真心愿意。”狄仁杰道。
“好。”武则天说，“那你大概要用，多长时间？”
“一年。”狄仁杰毅然决然地答道。
那一天，武则天问了狄仁杰这个问题好多遍，是因为她希望，狄仁杰明白了她的意思以后，回答说自己不想去。她如果听到了这个答案，也会答应的。因为她虽然派遣狄仁杰去，却也不希望他去。
因为如果狄仁杰选择去了，他就再也回不来了。
狄仁杰知道。
他甚至还知道，如果自己选择不去，武则天也是会答应的。
但他依然选择要去。
为什么呢？或许连他自己也不清楚。
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