津州城外五十里地，一条山溪蜿蜒如银蛇，向着远方青翠的山谷流动而去。
在山溪的上游之处，有一茅舍竹篱，篱内栽有一株垂枝碧桃，每逢春来，桃花探出篱外，行人路过抬头，都能见到青红相间的美景。
至于桃花树的主人，此时的他正坐在溪水边，用一把卷了刃的铁刀劈开刚砍下来的竹子，这些竹子将会在不久之后，被削成大小均一的箭杆，安上箭羽箭镞，被藏到茅屋地底下的土坑之中。
除了桃花树的主人，乱石堆叠的溪边还有一个人，那人已过不惑之年，举止间却仍透着一股稚气，正捡起地上的石头不断地砸往溪中，平静的溪面上当即溅起了无数水花。
“我说族长大人啊，到底去不去，你给个主意啊？”丢石头的人突然开口问道。
茅舍主人回道：“孩子还小呢，再过两年也不迟。”
但这个答复显然不能让对方满意，只听那人接着说道：“照儿这会儿过去了，刚好跟我家的做个伴儿，到了试炼池也有人护着，要是运气好点儿被某个师门相中，你我这辈子都不用愁了。”
“照儿才十岁，想要什么，他自己都还没想明白呢，现在送他去了，万一将来他反悔不要了怎么办？那边是大宗门，跟我们这个想来就来、想走就走的村野乡下不一样！”
“现在不去，你想等到何时？更何况，”那人抛下手中的石头，正面向着族长，一脸怒其不争的焦急模样，“送照儿到壬戌宗，也是对他的保护，不然你何必在这里折腾这些竹子！”
族长持刀的手一顿，眸中升起了黯然之色，他回身看了一眼竹篱内的碧桃，心中开始迟疑。
他又何尝不知道，进了壬戌宗，学了一身本事，才不至于跟黯兽相搏时轻易丧命，可一旦踏入壬戌宗，他的孩子，这一生都要与黯兽相伴相杀，互战到底，再也不会有回头的余地。
如果问，他恨那些黯兽吗？他无疑是恨的，他一对双生女儿已经覆亡，而他此生挚爱的发妻也在五年前葬身兽腹，这一切的罪魁祸首，都是那些无论如何也死不掉的黯兽，他恨黯兽，恨到想倾尽他所有，将那些该死的东西全部拉下地狱，可该承担这份仇恨的人是他，不是他的孩子，他余生唯一的奢望，就是他的照儿可以不受黯兽滋扰，平平安安地活下去。
对面的人顺着族长的目光，也望向了篱内的桃花树，他知道这棵树，是当年为了祈愿族长一双女儿平安喜乐、一生顺遂而栽下的，不曾想十三年过去了，树还好好的，人却已经不在了。
刚才的一番话，倒也不是他不明是非一气乱说，他来之前已斟酌过一番，人生一世，该拼该杀的时候就不能只顾着惜命，黯兽该来总是会来的，若以他的方式，他宁可他的孩子多习几招防身、搏斗之术，到时将那恶心人的东西越作践越好，通通让它们吃不了兜着走。
两人心中各有所思，一阵沉默就这样横在了二者之间，直至一道稚气的孩童声打破了无言的氛围。
“老爹，我来了。”
在溪流的下端，一个十岁的孩童，手中提着两本“圣贤书”，一蹦一跳地往这边跑来。
“今天散学这么早？”族长听见声音，瞬间回头，“你是不是又逃课了？”
“没——有——”小男童拖长了声调大声喊道。
“不到散学时间你就回来，还说你没逃课？”另一个人说道，熟稔的语气中，仿佛他跟男童之间的关系非常要好。
“是我们功课做到一半，有只大白鹤从窗外面飞过去，被先生看到了，”男童手舞足蹈，有声有色地描述着，“先生欢喜得不得了，放了我们半天的假。”
鹤是丹顶鹤，与白鹤相差甚远，孩子分不清，以为是同一种。
“哈，臭小子，找由头好歹找个像样点儿的，你说这话不是让你爹抽你么？”
“我不跟舅舅说，你每次都不信我。”男童转过身去，在父亲的身边蹲下，手指在竹条上来回戳点着。
“老爹，你竹箭做好后送我一个呗。”
“危险的东西，你要拿来做什么？”
“扎老鼠。”男童想了一下，又重重点头，觉得自己并没有说错。
“耗子药呢？”他舅问他。
“用完了。”
“红姑姑没有拿给你？”
“她说药铺不给买了。”
“为什么不给买了？”他爹问他。
“我不知道啊。”红姑姑又没跟他说。
“你真的没有逃课？”又回到了最初的问题。
“真的没有，”男童丢下竹条，想去摸铁刀，被他爹的眼神给制止了，“先生说，是他儿子回来了，他要给儿子接风洗尘。”
“越说越离谱了你。”他爹捡起一节削好的竹片，往地上抽打两下，把男童吓了一跳。
“就是，老头儿子都死多少年了，还能还魂不成？”
“什么是‘还魂’？”舅舅在说什么，男童听不懂。
“什么意思你不用管，舅舅问你，你想不想学法术，打黯兽？”
“不想。”男童想都不想，就给拒绝了，“我要读书，读书可以帮祖奶奶救人。”
“你打黯兽也是救人啊，”他舅三两步跨过乱石堆，坐到男童身边，“你想想，你把黯兽都抓起来，没有邪兽咬人了，就不会有人受伤，大家就能平安无事了，对不对？”
男童很认真地思考了一下，还是摇头：“舅舅你怎么不去啊？”
“这不是没有那个天资嘛，要能去你舅早去了，”男人抬头瞅了瞅天，大叹一声苍天不公。
“你也听到了，照儿不想去，这事就此作罢。”族长心中松了一口气，和黯兽厮杀有他就够了，孩子能一辈子跟着大夫救死扶伤，他已经很知足了。
“哎，算了算了，凡事不可强求。”男人耷拉着两条眉毛，无可奈何，却又不甘心就这么轻易地放弃了，于是挣扎着说道，“不过，照儿若是反悔了，可以随时来找舅舅，就是豁出一身剐，舅舅也会把你送进壬戌宗的。”
男童看着他舅，不懂舅舅为何如此执着。
“好了，舅舅的事说完了，到照儿你了？”
“什么事？”男孩一脸莫名其妙。
“逃课的事，真以为你瞎扯的话能唬得住我跟你老爹是吧？”啪嗒一声，他舅一掌拍在男孩的肩膀上。
男孩双目一闭，双臂一伸，倒在地上，只当自己没有来过……
就在舅舅将男孩拽起的空当，茅舍的正南方向，突然传来一声惊天动地的爆响。
爆响的余威不断延伸，穿过山谷，越过溪河，漫过茅舍，原本坐在溪边水畔谈笑的三人，毫无防备地均被余威裹挟着冲到了溪流尽头，若不是那里的密林将三人截了下来，此时他们早已天各一方，再见都不知要到何年何月。
那位族长身体倒挂在树上，怀中紧紧抱着自己的幼子，不敢乱动，生怕树梢承受不住，二人一起摔落下去，另一个男人的状况也没好到哪里去，他的胸口正砸在树干上，鼻梁也被撞歪了，想开口骂娘胸腔一抽一抽地疼得要命，但还是竭力地站好了往前面走去。
“放……放下来，我能接住……”
两人被挂的地方离地面有一丈多高，族长有点犹豫，但最终还是放手了。
男童的舅舅伤了左臂，可到底是接住了他，他的父亲也慢慢顺着枝干，滑到了地上。
“是妖兽，还是……黯兽？”男人啐了一口血，忍痛问道。
“你带照儿回族里，通知族人避险，我去看看。”族长说着，也不顾自己身上有伤，匆匆返回茅屋地下，抄起箭筒和火药箱，往爆响源地飞速赶去。
声音从山谷传来，族长沿着溪流抵达那边时，两侧山丘早已被夷为平地，目光所及之处，青树倒折，落叶纷扬，泥石翻滚，沙尘满天，本欲往前的溪流也被拦腰截断，在尘烟的覆盖之下，变得一片污浊。
族长心中一惊，连忙躲进一旁的山石罅隙之中，张弓搭箭的双手愈加沉着，只要那莽窜的凶兽一现身，必能一举射杀。
只是，一刻钟，两刻钟，直到滚滚尘烟散去，前路不再迷蒙，依旧不见妖兽的身影。
满山的疮痍让族长不敢掉以轻心，他屏气凝神，始终耐心地等待着，只要那妖兽仍在山中，就不会让它越过身后半步。
又一刻钟过去了，山谷中终于传来了声音，听着并不真切，但族长依旧努力辨着其中的内容——
“你是金虎，不是壁虎，以为尾巴断了还能再长啊？”
“叽叽喳喳嚷那么大声做什么？能治就治，不能治我找玉函仙翁治去。”
声音的另一端，原来是追着人蛾黯兽来到了津州城的贺云野与岩星。
一人一虎选择在这片山谷封印黯兽，究其原因就是这一带乃津州城外人烟最为稀少的村落，人蛾虽狡猾，可贺云野与金虎联手，要是再让它给跑了，那无论如何也说不过去了。
只不过，能从贺云野和青阳仙君眼皮子底下逃走的黯兽，到底不是等闲之辈，最终的结果就是金虎牺牲了一条尾巴换来黯兽的成功封印。
“我都说了，那黯兽不畏‘火禁’，不畏‘冰封’，实的东西困不住他，你还冒冒失失地往上撞。”贺云野抓起金虎的黄金大尾巴，将伤口处的杂毛一一揪掉，又取出一堆伤药不要钱似的往上洒，再拿金丝带细细地给他扎好了。
“你还说我，你有‘阴阳法阵’不早拿出来，我有这伤口都是你给害的。”金虎心中憋着气，张口就来。
“青天白日凭空捏造是吧？”贺云野一拳头捶在了金虎的脑门上。
“嗷——”一声哀嚎响彻山野，惊得天上路过的飞雁掉头就跑。
贺云野这一拳用了些力度，存心给金虎长长记性。
金虎一边疼得直龇牙，一边气势汹汹地吼道：“你等着，等我尾巴好了，我咬死你。”
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