愣了半晌的范恭尹终于回神。
陆烟客说得没错，这家脚店唯一归自己管的就是各色名号，大到外门上高悬的店名，小到水牌上写着的菜名，统统都由自己来起。
而“鹿鸣”二字正是出自《诗三百》。
他张着嘴点了点头，但心中对陆烟客为何这么问却是一派茫然。
“诸位熟读诗书，想必一定知道《鹿鸣》篇所撰乃宴饮之乐，颂主人之敬客，赞宾客之懿徳。将此二字作为店名，有恭迎各方来客之意，可谓是恰如其分。”
在座众人点头不已，可又猜不透他为何要提起这间脚店的店名。
“此诗虽入《小雅》，但究极本源，实乃君王与群臣宴饮所唱之乐章，纵观全篇更是开合大气，愉悦畅美。以在下浅薄之见，范掌柜用‘鹿鸣’二字，多半也是对这般其乐融融的宴会氛围心有所慕。
“敢问诸位，以这样的本心经营脚店之人，如何舍得让舟车劳顿、疲累不堪的宾客们，因为自己偶然所作的一首悲叹人世孤寂之诗而坏了心绪，引起思乡感怀之情呢？”
说到这里，陆烟客仰头长叹一声：
“方才范掌柜被吴掌柜逼得没法，故意将最后一句换做‘那里’，做个调笑戏谑之语，宁可自己出丑，也不愿让宾客陷入感怀伤情之中。而诸位却无法明白他的深意，细细想来，实在可悲！”
众人这才恍然大悟。
原来刚才他并不是围着店名绕圈子，而是在解释范掌柜于经营脚店上是何等用心。
不仅以重礼相待远来的宾客，还不惜自己出丑，来缓解客人们的思乡伤怀。
好几位秀才、举子心中不免翩翩然起来。
原来范掌柜一直将我等看作才高德显之人，有些诗才的店家果然与众不同，怪道此处的吃食如此雅致合口。
他们长吁短叹了一番，抬头望见站在一旁的吴掌柜，想起这人不在菜式上用力，偏要耍滑头，逼着他人出相丢丑，纷纷向他投去失礼的一瞥。
一时间，堂内白眼翻飞，砸在吴掌柜身上，按住了他最后的挣扎。眼见形势不对，他只好揣着手灰溜溜地走出鹿鸣楼。
周牧宜看得叹为观止，她本来还为陆烟客滔滔不绝说着店名的事担心，没想到话锋一转，店里的气氛也随之改变。
果然嘴欠之人都有两百把刷子，自己以后可万万不能小觑了他。
她想了想，连忙从随身携带的荷包里摸出一本巴掌大小的册子，并一只笔尖干巴的狼毫，三两步回到座位上，将茶水在桌几上洒了些许，润湿那支不过食指长短的笔，在小册子的空白页上写得飞快。
回到原座的陆烟客见她低头运笔如飞，好奇地看了看，不由地吃了一惊，小声道：“你怎的把我方才那些胡言乱语都录下来了？”
“陆巡按，你说的真好，于情于理都让人挑不出错。”
周牧宜头也不抬：
“我得一字不漏全记下来，时常温故学习，若是将来遇见那些不讲理的人，也好化用一番，说得他们没法还嘴。其实我也不想抄录，可惜没有那等过目不忘的本事，只能想些笨办法。”
她刷刷写完，仔细看了一遍，满意地摇着册子，好让墨迹干得快一些。
陆烟客端起茶来喝了一口，摇头笑道：“你倒是挺好学。”
周牧宜以为对方又在嘲讽自己，但转念一想，自己毕竟刚抄了人家的好词好句，便也没了脾气，合上册子笑嘻嘻道：
“陆巡按，那番话你到底是如何想出来的？”
“你还问我？”陆烟客将茶盏重重放下，眉眼一横。“你这冲动的脾气究竟什么时候能改？倘若刚才我不出面，那吴掌柜的质问，你要如何回答？”
周牧宜脸上的笑意瞬间冻住，“我”了两声后，就没了下文。
见她如此，陆烟客再次端起茶盏，语调不由地和缓了一些：“记住今天的教训，以后热血上头的时候，先给自己泼盆凉水，冷静下来想一想再做打算。”
周牧宜耷拉着脑袋点了点头，心想其实自己也不是每回都不顾后果。
可是，今日陆烟客这个老是瞧不上自己的人，为何会突然出面帮她解围？
她抬头看着他，眼神里透着些许期待，大着胆子问道：“你为何要帮我解围？”
陆烟客慢吞吞地饮了口茶：“你既做了我的信使，外出行事时，肩上便扛着我的脸面。你自己丢脸不要紧，我的脸可不能丢。”
原来是这样。
她神色一黯，将册子和狼毫收回荷包，眼看吃朝食的时间马上就要到了，心思很快被那位还没出现的线人勾走。
然而等到点菜的水牌立起，都没有望见那人的身影。
陆烟客皱着眉头一言不发，在水牌上随意勾了几样，让陆茗拿去柜台。周牧宜也无心看他到底在牌子上选了什么，只一心留意着门口不断入内的客人。
就在这时，一名中年美妇突然掀了后厨的帘子，扭着腰来到柜台后，将站在里面的范恭尹一拉，口里念着“我一走你就扛不住事，那吴兴来了，做什么给他好脸瞧？铺子里又不缺打狗的板凳……”
范恭尹见了那妇人好似哑巴突然能开口说话，拉着她絮絮叨叨说个没完，看得周牧宜大为吃惊。
直到两人进了后厨，她才一脸兴奋地转头对陆烟客道：“陆巡按，那是范掌柜的夫人吧？”
没等对方回答，她便自顾自感慨道：
“我今日亲眼见了，才知道什么叫做‘一物降一物’。范掌柜被人羞辱成那样都一声不吭，见了夫人却连珠炮似的说了这么多。范夫人嘴上虽然嫌弃，可拉着自家老爷的手却温柔得很。怪不得他们能做夫妻。”
陆烟客喝着茶不言语，只是时不时看她一眼，见她说得眉飞色舞，眼角露出些许柔和。
“公子，周姑娘，水牌我已经交给小厮了。”陆茗从柜台边回来坐下，低声道：“我方才留心看着堂内的客人，并没有我们要等的人。”
周牧宜听了这话不免有些着急：“都快一刻钟了，他到底来不来？”
“再等等。”
陆烟客搁下茶盏，神色渐渐严肃起来，眼神留心着门口。
“快快快，先把恩人的朝食送过去。”后厨的帘子一掀，范夫人带着一名小厮，款款来到三人落坐的桌几前深深一福：“多谢二位替我家老爷解围！”
三人的注意力瞬间被范夫人吸引。
周牧宜想着陆烟客是个喜欢摆架子的纨绔，未必瞧得上范夫人的道谢，赶紧起身笑道：“我们也是看不惯那吴掌柜没事找事，随口说了几句，算不得什么大忙。”
范夫人见她小小年纪便有侠义之心，说起话来又如此谦虚，心下对她敬爱了几分。
周牧宜低头望见桌几上摆得满满当当，惊喜道：“这些都是鹿鸣楼的名菜吗？”
范夫人连声应是，刚要介绍一番自家的朝食，一道凌厉的劲风突然从她身后涌来。
眨眼间，一柄短刀划破她的衣袖，直直冲着陆烟客而去。
“狗官！”
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