半个时辰后，等在驿站门口的周牧宜见屈平领人牵了五匹套好的上等驿马来，心中疑惑给沈泌乘坐的轿子或马车到底何时才能备好。
坐轿子去南京须得至少两天，马车的脚程快一些，但没有一个整日也未必能到。
不知眼下陆烟客在南京城里如何了，那大牢里的人能否支撑到沈巡抚赶来？
她越想越是着急，张头看了没多久，便见沈泌带着四名随从匆匆而至，他牵过其中一匹对自己道了句“走吧”，熟练地翻身上去。
“沈巡抚，你会骑马！”周牧宜见他居然亲自骑马而不坐轿，忍不住诧异道。
“我也是从六七品的小官熬上来的，”沈泌一拉缰绳，脸上依旧没有什么表情，但语气却比读信那会和缓许多。
“□□明令，国朝只有三品以上的文官才可坐轿出行。在京师时，我也骑了多年的马。如今虽是从二品，但这次事出紧急，还是骑马便利些。”
“原来是这样，民女远居草野，从未见过五品以上的大官，对这些真是一无所知，多谢沈巡抚明示。”
周牧宜不再多言，一行六人从城北门出了镇江府，一路往西飞奔，直到黄昏时分才赶到南京城下。
入了城，沈泌带着随从去了江东驿，周牧宜则马不停蹄地赶回脚店给陆烟客报信。
然而陆烟客却并不在脚店中。
她转头奔去江东驿找沈泌，却得到一个沈巡抚去了应天府衙的消息。
想着自己不过是个平头百姓，就算去了府衙也不可能进得去，便只能回到脚店焦急地等着陆烟客。
这一等就是整整一夜。
次日清晨，趴在桌几上打盹的周牧宜，终于在朦胧中听见陆烟客房门口传来响动。
她连忙赶过去，正想问问那人是否顺利出狱，却见到陆烟客疲惫万分的面容，扶着他坐下的陆茗也脸色不佳。
“陆巡按，出什么事了？”她站在门口，小声问了一句。
甚是疲累的陆烟客闭着眼微微摆了下手，陆茗叹着气开口道：“那刺客畏罪自尽了。”
“什么！”周牧宜大吃一惊，三两步跑到桌案前，难以置信地看着陆茗。“他在大牢里如何寻到工具自尽的？”
“自然是有人给他。”
“有人给他？”周牧宜听这话头有些不对，心中一沉。“看来他并非自尽，而是高尚书要杀他灭口！”
“慎言。”陆烟客忽然开口，盯着她顿了顿，语调沉重道：“他是怎么死的，狱卒会给出答案，但这份答案跟高尚书不会有一丝一毫的关系，你可明白？”
周牧宜冲到他面前，咬着牙道：“这事是谁做的，明眼人一看就知道，为何不细查？况且其中牵涉众多，尤其是那刺客为何偏偏来寻你……”
“细查？”陆烟客冷笑一声。“谁来查？你？还是我？”
“沈巡抚不是到了吗？让他……”
“你难道没有听说过，‘强龙不压地头蛇’？再者说，高尚书管的是户部，你有没有想过，府衙的大牢他是如何进去的？”
这话犹如当头棒喝，让周牧宜从愤怒中瞬间清醒。
是啊，那刺客所在的大牢，除了应天府尹亲自下令，还有谁能随意出入？他们二人一定早就勾结在一起，没想让人活着出去。
既然高尚书敢让刺客“畏罪而死”，这其中必然严丝合缝，合情合理。便是沈巡抚亲自去了，恐怕也找不出一星半点的错。
想起方才自己怒上心头说的那些话，和自己昨日遭遇的杀身之祸，周牧宜顿时觉得自己于这官场一道，实在是一无所知。
找出真相的信念让她强撑着从昨日带来的疲惫，但此刻，这份信念也消失无踪了。
她泄了气似的扶着桌案，身子不断下滑：“那现下怎么办？难道就这么算了吗？给沈巡抚的信，可是我昨日拿命送的……”
陆烟客眉头一皱，伸手捉住她的胳膊，却被她失去力气的身体带得直往下坠。
她的双手扶不住桌案，一晃神竟然支撑不住倒在了地上，浑身的酸痛排山倒海般齐齐涌来。
她想站起来却发现没有一丝力气，神志也有些迷糊起来，口中却继续说道：
“我昨日在半路上遇见一对兄妹要去镇江府，求我带他们一程，谁知道他们竟是高手假扮的……要杀我……我就挑了扬子江，才逃得一条命，后来又遇上个黑汉……”
她的意识越来越模糊，朦胧间听见陆烟客着急地让陆茗拿了什么药来。他吃下去后没多久，便一改往日病怏怏的模样，像个正常的成年男子般跑过来将自己从地上抱起。
“陆巡按，你的病好了？……”
她没有听到回答便晕了过去。
再次醒来的时候，房间里已经燃起了烛火。
周牧宜揉了揉眼睛，瞥见自己正躺在一间有些眼熟的客房里，一股药香在房间里弥漫，她别过头，望见半透不透的床帘外似乎有个人影正背对着自己，坐在桌案边。
“谁在那里？”
她含糊不清地嘟囔了一句，那人身形一顿，好像放下了什么东西，起身走到床边，将帘子撩开。
“陆巡按？”周牧宜这才看清他的面容，不由地皱了皱眉头。“你怎么在这里啊？”
她撑着床塌，想坐起来，却发现自己浑身酸痛，双臂无力。
“别动。”陆烟客瞪了她一眼，拿起放在床脚的一席软被放在床头，将她轻轻扶起靠在上面。
周牧宜的神志虽然还有些迷糊，但心里却知道孤男寡女不可共处一室，迭声问他“你怎么在这里”。
陆烟客见她平日里潇洒恣肆的神情此刻已然消失不见，歪着脑袋靠在软被上，双眼半开半合，茫然又懵懂地望着自己，露出些闺中女儿家的痴甜羞涩，心中对她的疼惜不由自主地从眼底流淌出来。
他赶紧低头，隐在宽袖中的双手握紧又松开，再次抬头望向周牧宜时，已经换上了一副略带跋扈和嫌弃的模样。
“这是我的房间，我当然在这里了。”
“你的房间？”周牧宜动作迟缓地打量了几眼。“我怎么会在你的房间里啊？”
陆烟客身子微侧，指着房中的桌案道：“你从镇江府回来后就累得晕了，抱着我的桌案就是不撒手，我只好把你安置在这里了。”
周牧宜听得有些不明白：“既然我已经躺在了这里，肯定早就放开你的桌案了啊……”
“不必在意这些小事，快点养好身体才是正理。”陆烟客撇过头轻咳一声：“你再不好起来，今晚我可要睡矮塌了。”
“那怎么行！”
周牧宜一听便要起身，挣扎了几下才坐直，但下一息却被陆烟客小心地按回床上。
她看见他温暖的双手正轻柔地扶着自己的肩膀，淡淡的药香从他身上飘进心头。
不知怎的，那药香仿佛能将她的身体冰冻起来似的，她就这么呆呆望着陆烟客，望着他青白色的常服道袍，望着他嘴角似有若无的柔和，望着他的目光离开那床软被，和自己的眼神碰撞。
周牧宜突然觉得，他眸光里的担忧像一把火焰，烧掉眼底纸糊般的嚣张，在自己心头燎了好几个泡。
察觉气氛有些不对，两人立即低头，躲开对方的视线。
陆烟客僵着身子回到桌案边，却站在那里不坐下，背对着周牧宜道：“你，要不要喝水？”
没等她回答，陆烟客急急说道：“我本不想待在这里的，实在是大夫说你身边不能没人。陆茗正在楼下煎药，白日里请掌柜家娘子照顾你，眼下快要入夜了，她也得歇息。”
他边说边倒了杯热水，走过来递给她：“喝吧。”
周牧宜只好接在手中，却见他没有离开的意思，而是搬了张矮凳坐在床榻边，拿起自己的手，四指一搭。
“我给你号号脉。”
手腕间传来温暖舒适的感觉，周牧宜愣了愣，想起之前陆烟客那双冰冷的手，疑惑道：“陆巡按，你的手怎么……”
“我吃了副药，寒症好了一些。”他低着头答了一句。
“这副药疗效很不错，你要时常记着吃。身体好了才能有更多的精力处理公务，闲时还可以游山玩水，多好啊。对了，我知道好些个南直隶风景秀美之地，等你大好了，我带你去看看……可好？”
陆烟客轻咳一声：“别说话，脉象要乱了。”
周牧宜心里有些失望，叹气般地“哦”了一句，感觉他搭在自己手腕上的力道重了几分。
切了许久的脉，陆烟客才收回手：“这段时间的确累着了，幸亏你底子好。”
见她神色恢复了不少，双眼也清明起来，问道：“你昨日去镇江的路上遇到了什么？今早你说了几句，但听不大清楚。”
周牧宜这才想起昨日的遭遇来，急急道：“有人早就知道你会派我去镇江府送信，大清早就安排了人做套，专门在路上等我来。”
她把途中经历一一说了出来，见陆烟客的脸色越来越差，小心翼翼地猜测道：“你说，会不会是高尚书派去的人？”
“高非是个一心敛财的，没有那么大的本事认识江湖中人，应该是他背后之人做的。”
“背后之人？是谁？”
陆烟客压低声音：“你可知如今朝中谁的风头最盛？”
周牧宜摇了摇头。
其实她心里隐隐有了一个猜测，但朝局瞬息万变，不知如今那人是否还身处一人之下万人之上的高位中。
陆烟客拿起她的手，在掌心写了一个“严”字。
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