陈枫昂着头，一改方才谦恭和善的模样，眼中流泻出判若两人的睥睨之色。
“你爹哪里是什么‘誓死效忠皇明江山’，不过是‘君要臣死，臣不得不死’的懦弱罢了！”
见王玄怔怔无言，他嗤笑一声，冷眼扫着陆烟客。
“你曾家也是，居然就这么甘愿受死，把我好不容易盘活的一盘棋走成个死局！”
“是你在背后操纵一切。”一丝凛冽杀气在陆烟客的眸中隐现。“十三年前，你想借严嵩之手，动清流一脉，激起中朝怨怼内斗，好让这时局乱起来。可惜你没能如愿。”
“那又如何，”陈枫大袖一甩，嘴角一如寻常地温和上扬，此刻看来却如此阴恻狠辣。“你真是一块璞玉，十三年的精心雕琢，如今正堪大用！”
他缓步走到陆烟客面前，平静无波的面容下是掩饰不住的兴奋：“是我暗中给陆炳透了消息，指点他封了你周身大穴，带去东瀛种下软骨散，以一个可以被牢牢掌握生死的义子身份重回京师，让严嵩信了你真的是他从东瀛带回来的暗桩。”
“这计策掩盖了我的身份，让严嵩以为义父与他同心，又给了他打入清流一脉的机会，真是一石三鸟。陈枫，你不入朝局，真是可惜。”陆烟客冷冷道。
“朝局？哈哈哈——”陈枫仰天大笑。“你，陆炳，严嵩，你们都不过是我手底下的棋子！可笑啊，你们还真以为自己在与对方博弈，真以为自己才是那下棋之人？”
他昂首挺立，两片宽袖端正地扣在身前，像一个无冕之王，纵使身卑如蚁，却依旧能在这一方窄小天地间肆意驰骋，挥洒自如地推马走卒，将这安稳的世间朝局尽数破碎。
肃杀的秋意沉重地压着陆烟客，他缓缓吐出一口气，余光瞥见那只摆在桌案上的瓷瓶，心念一动：“陈枫，你把真相告诉我们，是因为你时日无多了吧。”
陈枫垂了垂眉眼，话锋一转：“说到底，你们三人还有王遮，都是我一手培养起来的，中朝被严嵩把持，你们的父辈又被他所害，难道你们不想倾覆这朝局？”
“我们的父辈被严嵩所害？”周牧宜一愣，心中猛地大痛不止，难以置信道：“难道我爹他也……”
“正是，他偷去曾家报信一事被严嵩查出，一次外出公干时被江湖人士杀害，故意做成了意外身亡的样子。”陈枫叹了口气。“周大哥乃我至交好友，他的死虽在我意料之中，却并非我所谋划……”
“可若不是你掀起这无端内斗，我爹如何会死！”
周牧宜脑中混乱如麻，乍闻父亲去世真相的震惊像一把钝刀，在她浑身上下细细磨割，每添一道伤口都增一份她无处发泄的痛和恨。
她感觉自己双腿仿佛失去了力气，似乎下一息就要软瘫在地，神思迷乱之际，她忽地想起身旁的陆烟客已然寒症发作，若是自己倒下，恐怕两人今日都会交代在这里。
青山如在，又怎知没有报仇的机会。
她闭了闭眼，极力调整呼吸，压抑住心底的愤恨，站直身子，向陈枫投去漠然冰冷的眼神。
“很好，很好。”陈枫微微一笑。“知道自己父亲是如何死的，还能稳得住，倒是叫我惊讶得很了。”
他回到堂上坐定，拿起瓷瓶又闻了一闻：“我的确时日无多了，所以不得不施计逼你们过来。”
“你想让我们做什么。”周牧宜沉声道。
“不麻烦，局我都布好了，只要你们照着做就行了。”他放下瓷瓶，挥了挥衣袖，一抹夹裹着期待的兴奋爬上眉梢。“只要你们上京师，抖出严嵩父子勾结海寇的罪证，拉他们二人下马，等到中朝无首，外敌肆虐，草野中必有群雄逐鹿。”
周牧宜面无表情：“你这算盘倒是打得响亮，你怎知我们会听从你的安排？”
“自然是手中有物，方可谈判。”他昂头一笑，盯着陆烟客。“你的身份，严嵩已然有所怀疑。鹿鸣楼那回突然冒出一个不通武艺的刺客，想必你到如今都没有想明白是为何吧。”
“是你安排的。”陆烟客道。
陈枫面露傲气，点头道：“你这浮息阁里有内奸，当然，是我安排的。我让他把你是阁主的消息透露给严嵩，他惧着江湖势力掌控朝局，自然会派高手试探你的真实身份，看看你究竟会不会武艺。
“是我谋划了一出调虎离山，后来又让王玄杀了他，告诉严嵩此人是那从不公开姓名的曾阁主为了隐藏真实身份，故意派出来陷害你的。否则，那日你若想活，必定显露武艺，若想藏住身份，你二人在鹿鸣楼早就伤得不轻，如何能全然身退？”
周牧宜灵光闪现：“那两个泄露你在浙江的海寇，也是你的手笔了。”
“当然，”陈枫道。“为了让你们得这消息，我打压了所有即将北上的海寇，在他们心里种下了对我的怨气，旅途中只要有一二抱怨之人遇上你们，你们便会自己找来。”
他微微一笑：“不过，就算遇不上你二人也无妨，不是还有浮息阁么。曾阁主，我这个身在上虞的消息，送来得可及时？”
陆烟客默然无言，心底却暗暗震惊。
他本以为浮息阁是自己一手建立，应当是铁板一块，没想到陈枫不仅伸了一只手进来，更在暗中助他做大势力。
原来自己这个下棋之人，竟早就成了他人手中的棋子。
正当房中沉默之际，一直没有开口的王玄忽然上前几步，死死盯着陈枫，声音仿佛从牙缝里挤出一般：“你说过，助纣为虐也是一条路，你让我做的这些事，都是为了给我爹爹报仇。”
陈枫看着她，和善的面容里透着理所当然：“拉严嵩下马，倾覆皇明江山，并不冲突。”
“好！好一个并不冲突。”王玄冷笑两声，继而仰头狂笑，眼中的星火“噗”地熄灭，两行清泪里满是绝望。“陈枫，陈叔，这么些年，我竟是被你骗了！”
她转身几步，站在陆烟客身边挥袖碎门，眼看就要离开。
“王玄，”陈枫忽地叫住她，语调淡然。“你可以走出这间屋子，但你走不出方圆十里。”
“就凭你手底下那些个没用的肮脏货，也想拦我？！”
她双目凛凛，冷笑数声，猛地一掌击在陆烟客后背，眨眼间飞身出门，消失在院中。
陆烟客被这掌拍出一口黑血，踉跄几步扑倒在地，咳嗽不止。周牧宜没想到王玄在临走前还要出手伤人，慌忙上前扶住陆烟客：“陆大哥，你怎么样？”
见他只是伏在地上不停咳嗽，连一句完整的话都说不出来，周牧宜心中更是着急。
“看他这情形，是不好了。”陈枫从袖中取出一物，起身递到周牧宜面前。“火明草，你认得吧。只要你答应我把布下的局走完，我现在就能找人给他拔掉一些寒毒，你们上了京师之后，也能给父辈翻案。”
周牧宜望着他手中的那株火明草，听见陆烟客的咳嗽声越来越低，仿佛下一息就要喘不过气来。
颠覆朝局，她定是不愿的。可眼下陆烟客寒毒发作，若不答应陈枫，恐怕他就要没命了。
周牧宜的呼吸愈加急促，她转头望着身边心爱之人，望见他胸前乌黑的血迹，她忽然明白自己面对的选择，不是什么爱人生死和心中道义。
而是忠君爱国，和乱臣贼子。
临患不忘国，匹夫当如是。
她握住陆烟客的手，冷眼看着陈枫，目光中是涤荡不息的心坚如铁。
“我们，誓死不从！”
“好！好一个誓死不从！”陈枫将手中的火明草猛地一扔，站直身子道：“既如此，别怪我不顾念旧情。”
门外簌簌几声，周牧宜吃惊地看见七八个黑衣人从天而降，将本就不大的小院死死围住。他们虽然蒙了面，但眼底浓重杀气却在夜色下层层叠生。
她低头看着陆烟客，见他已然晕厥，便从袖中抽出那方一直带在身上的素色帕子，附身擦了擦他嘴角的黑血。
“陆大哥，看来今日我们是走不了，与你死在一处也好。”
她放下帕子，起身走到门外。她知道自己武艺平平，绝非这些武林中人的对手，但仍是摸出攀岩钉紧紧捏在手中。
便是死，我周牧宜也要站着死。
领头的黑衣人拔剑出鞘，一柄长剑在泠冽的月色下寒光凌凌，剑锋一动，眼看就要朝她刺来。
一股磅礴之气突然从房中呼啸而出，擦着她的耳朵直冲黑衣人而去！
“当——”
那柄精光熠熠的利剑竟应声而断！
长剑之主震惊地望着手中的断剑，周牧宜听见他喃喃着“不可能不可能”，眼中十足的杀意慌乱四散，转瞬间被恐惧替代。
“曾、曾……”
他双手微抖，失魂落魄的双目直直地盯着周牧宜身后那人。
“你想杀我，须得问问自己够不够格。”
熟悉的声音从她身后传来，周牧宜心中一跳，难以置信地回过头。
陆烟客不知何时已然苏醒，他捏住陈枫的脖子，逼着他往外走。不过几步间，陆烟客掌中腾起的气息震得院中虎啸龙吟，原本胜券在握的黑衣人纷纷倒地，昏迷不醒。
他眉目凛凛，手腕一转，将陈枫重重扔在地上。陈枫并无半点武艺傍身，吃痛地闷哼不止。
周牧宜瞬间想起了什么，惊呼道：“陆大哥，你就是浮息阁的曾阁主！”
她连忙奔过去握住陆烟客的手：“你的寒症……”
“王玄那一掌是为了帮我疏通经脉，不妨事。”
陆烟客目光柔和地冲她点了点头，看向陈枫时却眉头深皱：“陈枫，你已是阶下囚……”
一句话还没说话，方才还痛苦不已的陈枫不知从哪里摸出一把匕首，竟刺入自己心口！
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