宁安硕拿到帖子看过,便令人拿去回给宁安华。
黛玉还在上课，宁安华让人叫宁安硕速来：“你再细说说那一日。”
快三个月过去，江家一点动静都没有,宁安华早以为亲事结不成了。但京中局势未定，黛玉还起了不成婚的念头，是以有意求娶黛玉的人家虽多，她也没急着再安排相看。
江明越和温澄的帖子上，都隐晦表明不是他们不想来,是着实出不来,言辞恳切,感情——对宁安硕才学的钦佩羡慕之情——真挚，看上去不像借口。
事实上,江公府这些日子紧闭门户，严防死守,让她想起了林家在扬州的日子,稍微升起同病相怜之感的同时，对这两封帖子也信了大半。
但他二人主动，他们的长辈是什么态度？
等宁安硕回忆完那日江明越、温澄两人的言行，宁安华斟酌了一会：“你回帖请他们来,就当他们只是来和你讨教文章的,别的不必谈。”
其实这段日子她也派人打听了几家,都不算太满意。
门第差不多的,男子本人都各有各的毛病，不是生得不好,连“清秀”都勉强，就是读书上不太灵透，才情不高。还有年纪才十三四岁,房中已有美姬爱宠的。
门第差一些，男子本人好的，家里又或多或少有些不如意。
有婆母强势的，有妯娌小姑子一堆的，有父兄不靠谱的，有家里亏空缺钱，就等着黛玉嫁妆的。
综合看来，江明越和温澄竟是现有备选中最好的两个。
黛玉又稍对江明越有意。
不过，江承恩公和温夫人态度尚还不明。林家也不必把他们当女婿备选，先让安硕考察一段时间，看黛玉是否真的中意，再等江公府的意思，再看下一步不迟。
即便做不成亲家，江明越、温澄都一表人才，大有前途，安硕和他们交好并无坏处。
宁安硕懂姐姐的意思，这就回帖。
帖子当日写成，时辰还早，他却第三日才让人送去。
江明越和温澄接了回帖，各自准备时，宁安华正和黛玉分析：“你父亲昨日同我说，那日荷花诗，他的确没觉得江二爷有留力。”
想到林如海不情不愿的模样，宁安华不禁一笑：“江二爷这封帖子也不是陪着温公子写的。”
或者说，两人明显是各写各的。
林黛玉两颊微红，想了一会，却问：“温夫人没派人来过？”
宁安华笑道：“所以咱们也只当他们是来和你舅舅讨教。”
林黛玉想了一会，笑问：“天凉快了，太太明日带我们去望山跑马罢？”
宁安华觉得不错：“几个月没动弹了，我也松快松快。就咱们几个去，让你父亲和你舅舅看孩子！”
她吩咐下去，明日一早，她带青姑娘、大姑娘、瑛姑娘出京，去城北望山，让准备车马饮食，林平亲自带人护卫，厨上再跟去两人。
檀衣自去安排，宁安华便先到随云院，请罗十一一起去，又来至净雪庵，请妙玉也同去。
妙玉在林家两年了，日子清净自在，眼见并无俗子，还能常与众位姑娘讨论诗文，已有终身留此之意。
她也稍觉宁夫人并非凡
尘俗人，深为敬重。
今宁夫人请她同去郊外，她自是愿意。
但她出家之人，不好轻动，且她并不会骑马，只能婉拒宁夫人的好意。
宁安华却道：“望山上碧山寺，听得有高僧遗迹，只是我佛法不通，不能领会。”
妙玉眨了眨眼睛。
又叹说：“青儿也不会骑马。要带她出去，却只留她一个在车里看着，也太可怜了。”
妙玉：“既如此，我也去……与青姑娘做个伴。”
宁安华笑道：“多谢。明日卯正三刻出门，有人来接你。一应要带的东西，一会就有人送来。”
从净雪庵出来，宁安华又命人去罗家、张家，也没写帖子，直接问卢芳年、柳月眉有没有兴趣同去。
张家比罗家离林家远些。但去张家的人很快就回来，说柳月眉谢过宁安华好意，家事繁忙，就不去了。
去罗家的人晚了两刻钟才回，带回了两篓苹果，说卢芳年也不去，苹果是罗家庄子上才送来的，请林家尝尝。
宁安华知道卢芳年是想去的。但妙玉算自家人，卢芳年是罗家的当家太太，不是她的姊妹小辈，她便没强求，只命把自家园中的晚藕送去些，让再问一次，不去就算了。
傍晚前，张家几个婆子送来两盒柳月眉亲手做的点心。
宁安华尝了一个枣泥糕，香甜绵软，是她喜欢的口感。
她让给张如瑛送去一盒，另一盒明日带上。
第二天一早，在林如海微含幽怨的眼神里，宁安华吃过早饭，穿了骑装，把松儿和蓁蓁留给他，带着姑娘们出城玩去了。
按正常做客时间，在辰正来到林宅的江明越和温澄，被摘云引到书房，看见一手拿着书，一手掌心里放着一朵木芙蓉，在廊下教小女孩认字的林如海，和正把一个四五岁男孩从树上抱下来的宁安硕，双双愣在原地。
他们上回来没见到这两个孩子，但看年龄长相，小女孩当是林大人的幼女，男孩便是林大人的独子了。
这……
林家是男人带孩子？
还是知道他们今日来，特意给他们看的？
松儿还在宁安硕怀里挣扎。
宁安硕拍了一把他的屁股：“人来了！”他立刻跳下地站直。
若不看他身上脸上的泥印，真是一个规矩严谨乖巧无比的年幼公子。
宁安硕一个眼神，扫月把松儿带进去换衣服。
他迎上前，笑道：“今日家姐带舍妹和家里女孩儿们出城跑马去了，这是家姐的幼子幼女，无人照管，姐夫与我暂管一日。幼子无知，若有冒犯，还请多多见谅。”
江明月和温澄立刻懂了。
林大姑娘确实会骑射，也爱骑射。林家对姑娘们没有那么多规矩。
今日林家只当他们来讨教学问。
林大人和宁小翰林照顾孩子这般熟练，必是平日就没少做。
官员五日一休沐，林家放女子出去玩乐，留男子在家待客……和哄孩子。
江明越和温澄在林家留了一整日，晚饭前告辞，都说今日获益匪浅，希望下次还能再来。
宁安硕送他们出门，三人正议定下次休沐再见时，一阵车马声近了
。
宁安硕举目一看，跑在最前的正是姐姐的坐骑，黑马惊雷，并排的是十一先生，再后面便是大外甥女。
三人稍稍退后，给车马留出空地。
宁安华翻身下马，摘下帷帽：“江二爷，温公子。”
江明越和温澄忙上前见礼。
宁安华把帷帽马鞭丢给宁安硕，问了他们几句。
在她身后，林黛玉在罗十一之后下马。
罗十一给她摘了帷帽，替她牵马，眼神示意她也过去。
林黛玉略作犹豫，上前两步，笑道：“太太，我们先进去了。”
宁安华给她理了理因跑马略散下来的鬓发：“去罢，也不必去我那了，好好歇歇。”
林黛玉对江明越和温澄颔首一笑致意，转身离去。
她大红的骑装裙摆挽出一朵芙蓉，开在两人眼中。
……
江公府。
一阵秋风送来凉意。
江纯岚看了一眼夕阳，把手放在做了一半的卧兔儿下面暖了暖，拿出来在江纯薇眼前一晃：“姐姐？”
江纯薇“啊”了一声回神，手中书翻在了地上，正把“年少抛人容易去”一句盖住。
丫鬟们忙把书捡起，拍掉上面的浮土。
江纯岚笑问：“时辰差不多了，咱们去给祖母请安罢？”
江纯薇慌乱点头：“好。”
江纯岚帮江纯薇正了正簪钗。丫鬟们收拾了两人的书本针线，一同到温夫人正院来。
宋氏、云氏和江纯齐、江纯宜并何姨娘、杨姨娘也来了。祖孙三代女人说笑了一回，江明越和温澄回来请安。
云氏避到屏风后面。
江纯薇、江纯岚也要避过去。
温夫人笑说：“你们打小见，还差这一两回？自己家里就罢了。”两人便仍在原位坐着。
等温夫人问过江明越和温澄今日，一屋子女人神色各异，有惊诧的，也有羡慕的。
宋氏有心圆场：“谁家女儿若能嫁进去，真是要享福了。”
就是娶了他家女儿的男子，日子怕是不如寻常男子舒服。
温夫人笑道：“林大人之子不过五岁，离娶亲还早呢。”
这话点着了宋氏。
齐儿不正是和林大人之子年岁相仿？
齐儿
七岁，林大人之子五岁，只大两岁也大不多。
她身后，何姨娘嘴一动，没说话。
江纯岚看了一眼何姨娘。
江明越此时道：“母亲，我和阿澄已与宁翰林约好，十日后再去了。”
温夫人问：“你们都去？”
江纯薇稍稍抬头，只敢用余光看温澄。
江明越：“都去。”
他状似无意：“阿澄也去。”
温夫人心中一叹：“去罢，若能学到宁翰林的几分，那是你们的福气呢。”
她和宋氏说：“今年给林家的中秋节礼，就加厚三分……五分罢。”
宋氏忙道：“是，我回去就安排。写好了礼单，先拿来给太太过目。”
温夫人不大有精神，便不让媳妇们服侍用饭，令都散了。
宋氏回房，也不让儿媳姨娘们侍候，都让散了自去吃饭。
江明德还没回来，江纯定也早住在前院，宋氏只同两个女儿一起用晚饭。
饭后，江纯岚教了江纯齐两刻钟功课，看她困了，照顾她睡下，才回宋氏正房来，接手了给林家的中秋礼单。
宋氏摸着女儿的头发，笑叹：“我是上一世修来多大的福分才有了你。”
江纯岚抬头笑：“这话该我说。我才是修来大福气，才能做娘的女儿。”
宋氏叹道：“娘都不能给你一个好前程，算什么好福气。”
江纯岚笑道：“能做皇子妃是多少人求不来的大福？”
她说：“娘，我没有不愿意。”
宋氏闭眼：“我倒宁愿这福气是别人的！”
江纯岚放下笔，轻轻靠在宋氏怀里：“真让姐姐做了皇子妃，以后何姨娘越发要让娘堵心了。”
宋氏叹息不语。
江纯岚问：“娘，何姨娘不知道宁翰林要尚公主？”
宋氏想了一回：“你父亲应该告诉她了。”
江纯岚疑惑：“那我看她似乎对林家动意了。是我看错了？”
宋氏又想了想：“她再有什么想头也是白想。”
江纯岚道：“也是。”接着写礼单。
宋氏便帮女儿做卧兔儿。
这卧兔儿是给太太做的，从女儿十岁起，年年给太太做两个。
礼单写完，江纯岚拿给宋氏看。
有人来回：“大爷本来要去杨姨娘屋里，何姨娘让人说炖了莲藕排骨汤，把大爷请走了。”
宋氏只说：“知道了。”
她打点出一匹尺头，让人送去给杨姨娘：“说我知道她委屈了。”
人去了回来，带回一双新鞋：“杨姨娘新给太太做的，请太太试试，哪里不合适再改。”
宋氏看是满绣的鞋面，试了试，十分合适舒服，令人说：“下次别费心做这么精致了，平常就好。”
两房里往来完，已是深夜。
宋氏让人收拾了笔纸针线，和女儿一同睡，忍不住说：“这些年了，她还是这点招数。”
江纯岚打了个哈欠：“招数不在老，有用就行。娘，别想了，睡罢。”
宋氏应了，又不禁问：“你看林家会选谁？你二叔还是澄哥儿？”
林家这么苛刻的条件，要在江家最出息的两个男子里挑女婿，一个是太太的小儿子，一个是太太唯一的娘家人，太太竟愿意了？
江纯岚眼睛睁开一半：“我猜……会选二叔。”
宁夫人愿意纵着林姑娘自己选。姐姐故意让林姑娘了知道她对澄表哥有心，以林姑娘的性子，定不会选澄表哥。
宋氏道：“我倒觉得澄儿好，上无公婆……”
她忙止了口，听身边女儿呼吸渐匀，心内遗憾一番这两个好女婿人选和自家无关，也睡下了。
不日中秋。
今年的中秋逃不过去了，又是国孝后头一个中秋，各家都重视，宁安华很是忙了几日。
江家提早送来了节礼，比往年厚了五分，宁安华便也把自家节礼加厚五分送过去。
给江家的礼单，宁安华没
让林黛玉帮忙写。但江家送来的节礼，是林黛玉过了目收起来的。
宁安华等着黛玉来问她。
可黛玉比她想象中沉得住气。
中秋过后，黛玉照常上学，读书，习武，偶尔来帮她理事，嘴里连“江”字都没提过。
她和林如海夸黛玉。林如海满眼得意，嘴里却说：“两个廪生罢了，哪里值得玉儿在意！”
宁安华：“表哥好像也是十三岁中的秀才。”
宁安华：“两年后是乡试，五年后又有乡试。若他们六年之内能金榜题名，就比表哥得中还要年轻了。”
林如海想说什么又忍住。
看他欲说还休，脸都为难红了，宁安华欣赏够了，才笑道：“不过，表哥是接连守孝，才耽误了两科，不然早就榜上有名了。”
林如海轻咳一声：“……没中就是没中，这些算不得借口。”
宁安华从背后环住他：“在我心里，表哥是最好的。”
林如海：“妹妹，别哄我。”
宁安华贴上他的脸：“我说了，我不骗表哥。”
她两世见多了男人，现在的林如海确实是她遇到过最好，也最适合她的。
阳光照在他们身上。
林如海偏头找到宁安华的唇，把想说的话吞了回去。
妹妹，既然你没骗我，就多看看我吧。
……
中秋后的第一个休沐，江明越和温澄又一齐来了林家。
这之后，他们每隔十日来一次，来了就专心读书做文章，一步都不多走，似乎真的只把林家当第二学堂。
这段时间，河南的消息一道又一道递入了京中。
河南巡抚、布政使、道员、军中指挥共八人，欺上瞒下，虚报水旱，多收赋税，贪污赈灾银两，已全家下狱，家中一应人口财产，皆被抄没。八家共抄出黄金三十万三千一百两，白银九百二十三万九千两。这些金银全部就地用于真正的赈灾和民生恢复，余下财物收归国库。
河南下辖十府、四直隶州，共有八个知府，三个直隶州的知州，和下面三十六个知州、同知、知县等各自有罪，皆夺官回京受审。
上命礼部侍郎江明德为河南巡抚，又亲选了河南布政使和几处道员，令即日赴任。命吏部尚书林海速选出各地知府知州等地方官。
凡
在朝为官的，谁没有几条门路？
一时间，求救的帖子雪花一般飞向江家、林家和京中各高门显贵之家。
江家又开始闭门不出。
林家比江家还早一步。
毕竟找江家的人只为求情，找林如海的还有想求官的。林家接到的帖子比任何一家都多。
礼物不能收，这些帖子也不能回复，但也不能不看。
宁安华看得头大，给家里所有人都分了任务。
但在两家杜门谢客的下一个休沐，江明越和温澄还是来了林家。
两人带着温夫人的亲笔信。
江明越对宁安华长揖：“晚生与舍侄多承宁翰林教导，深感自身无知无能，望能长留贵宅，与张兄一同上学，盼夫人首肯。”
看完温夫人的手书，宁安华扫视他们二人，问：“是谁的主意？”
江明越一顿。
宁安华：“说实话。”
江明越低头：“是晚生的主意。”
宁安华：“很好。”
她道：“我为人霸道，不喜讲理。你们既要长住，就得听我的。”
江明越忙道：“晚生妄评，夫人深明礼义，气度高华，何来‘霸道不讲理’之说？客随主便，晚生等自是要听夫人的。”
宁安华一笑起身：“你们知道，我家不论男女都习武。你们先和我走几招，才能入我家的门。”
江明越和温澄都道：“但请夫人指教。”
几刻钟后。
宁安华收刀，让宁安硕把瘫在地上的两人扶起来，笑道：“一时手重了。”
江明越浑身都疼，累得头晕，却知道宁夫人并没下狠手，踉跄着起来行礼：“多谢夫人指教。”
温澄随后爬起来，也是一礼。
宁安华看他们并无不服，心道心性都还不错，让人扶他们去住处上药。
自有江家的人回去拿他们的行李和日常使用的东西。
林如海至晚回来，听得他二人已住下，又挑剔了几句。
宁安华往他嘴里塞小笼包：“快吃完了睡觉，不然又睡不到三个时辰了。”
二更过半，林如海把两笼包子都吃了，喝了一碗消食茶才睡。
……
皇命紧急，江明德赴任未带家眷。
冬月之前，林如海也定好了各地知府、知州等，京中·共有数十官员放了外任。
宁安硕这一届的庶吉士提前散馆。宁安硕留在翰林院，为正七品编修。
张裕成亦是世宗皇帝在时的进士，因是翰林院出身，外放连升三级，被点为一地知府。
他先行赶去任地，柳月眉年后再带孩子们过去。
年前，柳月眉来林家接孩子们回家。
她默默坐了半个时辰，就着一壶茶吃光了一碟杏仁酥饼，笑道：“我让他把朱绵带去，他不带，让我路上卖了。我才不卖。卖了她，谁知有没有下一个。留着也好警醒我。”
朱绵就是那个新鲜的十六岁女孩子。
宁安华把厨上杏仁酥饼的新方子给她：“孩子们要不要留下？”
张如璇也五岁了，说大不大，说小，也到了上学交朋友的年纪。若柳月眉把孩子们留在林家，他们可以受到更好的教育，将来有更好的婚事。林家女孩儿们也能多几个玩伴。
柳月眉摇头：“他的孩子，他就该上心照顾，哪有都留给你操心的道理？”
就是家里太让他轻省了，他才生出那么多妄念。
再让孩子们在外几年，他就该连琢儿瑛儿几岁都不知道了。
除夕将至，江明越和温澄回江家过年。
今年江家的年礼比往年加厚了一倍。林家也加厚一倍回了过去。
一个多月前，钦差接到圣命，从河南分两路，一路转至浙江、安徽，一路转至山西详查。
风波未平，京中新年也不甚喜庆。
皇上仍在孝期，今年宫中也未开宫宴。
宁安华顺利把宁安硕和林黛玉的婚事混过去了。
年后，柳月眉带孩子们前往张裕成任地。
宁安华送她到了城外十里。
直到皇上出孝，震惊全国的这桩虚报灾情贪腐大案才终于来到尾声。
浙江、安徽、山西三地又查抄了十数家高官，上百官员回京受审。
贾雨村立功极多，升为都察院正三品左副都御史。
上深感百官无人约束，命仪鸾卫增设南镇抚司，总管仪鸾卫内部诸事。
仪鸾卫北镇抚司建昭狱，监察百官，专审大案重案。
一日，替皇上拟旨后，宁安硕要告退出殿。
皇上却笑道：“你且留下。”
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